Aaron Walawalkar
Londres, Inglaterra, 16 de diciembre de 2019, The Guardian. – Puede parecer que están siendo flojos, pero algunas polillas no se molestan en huir de los depredadores porque tienen un sabor desagradable.
Ese es el caso de cierta especie de polilla del tigre, que según los investigadores muestra un enfoque indiferente cuando se enfrentan a posibles depredadores, debido a su sabor desagradable.
El Dr. Nicolas Dowdy, del Museo Público de Milwaukee y la Universidad de Wake Forest en los Estados Unidos, descubrió que ciertos miembros de la familia de las polillas tigre no se agachan ni se zambullen de los murciélagos depredadores con el mismo vigor que sus contrapartes.
Un estudio publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution sugirió que este enfoque puede pagar dividendos para los insectos alados, que han desarrollado una defensa química especial que los hace menos sabrosos.
Dowdy llegó a esta conclusión después de un experimento en el que soltó cinco especies de polillas de tigre en una arena de vuelo al aire libre por la noche, donde los murciélagos salvajes con frecuencia se precipitaban para alimentarse.
Usando cámaras infrarrojas, monitoreó las interacciones entre los murciélagos y las polillas, y registró con qué frecuencia diferentes especies mostraron un comportamiento evasivo o indiferente durante un ataque de murciélagos.
Dowdy dijo: “Sorprendentemente, observamos que las polillas con defensas químicas débiles o nulas a menudo se zambullen para escapar de los ataques de los murciélagos. Sin embargo, las polillas con defensas químicas más potentes son más “indiferentes” y realizan maniobras evasivas con menos frecuencia “.
Al considerar por qué los insectos no solo intentaron evadir a los murciélagos de todos modos, los investigadores sugirieron que el método presentaba riesgos y recompensas. Realizar maniobras evasivas en pánico podría ayudar a una polilla a evitar la cena, pero también podría aterrizar en una telaraña o lejos de una fuente de alimento o compañero.
Dowdy especuló que las polillas desagradables a menudo pueden tomar la opción más perezosa y potencialmente más segura al confiar en sus defensas químicas, en lugar de tirar los dados en un vuelo de emergencia.
Muchas criaturas en el reino animal han desarrollado tácticas de defensa para evadir y disuadir a los depredadores. La audición ultrasónica y los swoops e inmersiones en pleno vuelo son algunas de las otras tácticas dentro del arsenal de la polilla.
Es posible que esta relación entre palatabilidad y falta de equilibrio exista en otras partes del reino animal, pero se necesitan estudios futuros, dijeron los investigadores.
