Kevin McKenna
Londres, Inglaterra, 16 de diciembre de 2019, The Guardian. – Durante un par de años, los dos pandas gigantes de Escocia fueron las celebridades más grandes de la tierra. Ahora, mientras se preparan para su último año programado en cautiverio en suelo escocés, antes de regresar a su China natal, Tian Tian y Yang Guang son en gran parte olvidados después de una década de intentos fallidos y cada vez más desesperados de convencerlos para que produzcan descendencia.
Llegaron al zoológico de Edimburgo en 2011 e hicieron titulares durante meses mientras la nación esperaba que naciera el primer panda gigante en Escocia. Le siguieron cantidades récord de visitantes, y en un momento el entonces primer ministro, Alex Salmond, bromeó diciendo que el país tenía más pandas que Tories.
Pero el sueño se desvaneció y, a principios de este año, los guardianes de los pandas intentaron la inseminación artificial por sexta vez en Tian Tian antes de anunciar, una vez más, que el procedimiento había fallado. La Royal Zoological Society of Scotland, propietaria y administradora del zoológico, intentó alegrarse ante el último fracaso.
Charlotte Macdonald, directora de colecciones de vida y conservación de la sociedad, dijo en septiembre: “Tian Tian fue inseminada artificialmente a fines de marzo, y ahora sabemos que esto no tuvo éxito. La cría de pandas gigantes es un proceso increíblemente complejo e impredecible, y continuaremos compartiendo nuestra investigación con nuestros colegas en China. Es demasiado pronto para decir cuáles serán los próximos pasos”.
Nadie en el zoológico o en el RZSS estuvo disponible la semana pasada para confirmar que se realizaría un séptimo intento de inseminación artificial el próximo año. Tampoco respondieron preguntas sobre el costo total de la década de los pandas gigantes en Escocia.
El zoológico, una organización benéfica registrada, ha estado pagando alrededor de £ 1 millón al año a China en un acuerdo de arrendamiento. En septiembre, los pandas se mudaron a un recinto de £ 2.5 millones financiado por el gobierno escocés. La sabiduría de gastar tanto dinero público en una instalación que estaría en uso por poco más de un año también es discutible.
Según la organización benéfica Animal Concern, hay preguntas mucho más serias que responder que sobre la financiación. El panda macho, Yang Guang, ha sido diagnosticado con cáncer testicular y el grupo quiere saber si los intentos persistentes e intrusivos de producir un panda bebé han sido un factor contribuyente.
John Robins de Animal Concern argumentó: “La forma en que estos hermosos animales han sido empujados y preparados de una manera cada vez más desesperada y desagradable es una vergüenza.
“Después de dejar que la naturaleza siguiera su curso fallido, el zoológico reunió a equipos de veterinarios y científicos de todo el mundo y luego los sometió a lo que se ha convertido en una sesión anual de inseminación artificial con el único propósito de producir un acto de circo”.
Cuando los pandas llegaron por primera vez al zoológico de Edimburgo, el RZSS hizo gran parte del hecho de que el proyecto era parte de un programa internacional de cría destinado a la conservación. El panda gigante finalmente ha sido eliminado de la lista de especies en peligro de extinción. Sin embargo, esto se debió en gran medida a los esfuerzos para detener la caza furtiva y una mayor protección de sus hábitats naturales.
“Creemos que los intentos artificiales de reproducción ponen en riesgo a los animales. Es un procedimiento costoso y muy intrusivo que consiste en administrar a estos animales grandes grandes dosis de anestesia. La única razón para hacer esto es crear cachorros lindos para atraer al público que paga “, dijo Robins
En los primeros dos años de su cautiverio en Edimburgo, se hicieron intentos para que la pareja se aparease naturalmente durante la breve ventana cuando la hembra está en temporada. Posteriormente, se realizaron intentos anuales utilizando medios artificiales, y una nación expectante recibió actualizaciones periódicas sobre la condición de Tian Tian. Sin embargo, en los últimos años, el interés en este ritual anual se ha evaporado.
Animal Concern ahora tiene la intención de escribir al gobierno escocés en busca de garantías de que el acuerdo de arrendamiento con China no se extenderá y nunca se renovará. “Un país que se considera civilizado no debería comportarse así con estos magníficos osos grandes”.
La semana pasada, RZSS dijo que era demasiado pronto para decir si los pandas definitivamente serían devueltos a China el próximo año. Tampoco podían decir qué pasaría con su recinto actual.
