Patrick Barkham
Londres, Inglaterra, 2 de septiembre de 2019, The Guardian.- Ha sido una carretera, una alcantarilla y fue declarado biológicamente muerto en la década de 1950, pero el río Támesis ahora es un vivero de 138 crías de foca, según el primer recuento integral de crías de foca.
Los científicos de la Sociedad Zoológica de Londres analizaron fotografías tomadas desde aviones ligeros para identificar y contar crías de foca de puerto, que descansan en bancos de arena y arroyos en el Támesis río abajo de Londres durante el verano, poco después de su nacimiento.
“Estamos encantados de contar 138 cachorros nacidos en una sola temporada”, dijo la bióloga conservacionista Thea Cox. “Las focas no podrían criar aquí sin una fuente de alimentos confiable, por lo que esto demuestra que el ecosistema del Támesis está prosperando y muestra cuán lejos hemos llegado desde que el río fue declarado biológicamente muerto en la década de 1950”.
El Támesis alberga focas grises y focas de puerto, aunque solo las últimas se reproducen allí. Las focas pueden alimentarse de más de 120 especies de peces en el Támesis, incluido el salmón, dos especies de tiburones, caballitos de mar de hocico corto y la anguila europea, que está en peligro crítico. Otros mamíferos marinos vistos en el Támesis incluyen marsopas, delfines y “Benny”, la ballena beluga.
Anna Cucknell, de ZSL, dijo: “La restaurada” Madre Támesis “, como la llamamos, es un hábitat de vivero esencial. Las crías de foca pueden nadar pocas horas después del nacimiento, lo que significa que están bien adaptadas para crecer en los estuarios de marea, como el Támesis. Cuando llega la marea, pueden nadar en ella. Las focas grises, por otro lado, tardan más en sentirse cómodas en el agua, así que cría en otro lugar y ve al Támesis más tarde para alimentarte”.
ZSL ha realizado anualmente estimaciones de la población de focas del Támesis desde 2013. Los resultados más recientes, de 2017, registraron 1.104 focas de puerto y 2.406 focas grises en todo el estuario.
Las encuestas muestran que el número de focas está aumentando, pero aún no se sabe si esto se debe a que las focas residentes tienen cachorros o adultos que se mudan de otras áreas.
La encuesta de crías de foca, que se realizó en 2018, tiene como objetivo ayudar a los investigadores de ZSL a comprender mejor las causas de los cambios en la población de focas del Támesis.
