Antananarivo, Madagascar, 28 de diciembre de 2018, The Guardian. – Dos jaulas flotantes de las granjas de salmones escoceses se han transformado en un refugio seguro para el pato más raro del mundo, que fue llevado al borde de la extinción por la piscicultura.
Veintiún pochards de Madagascar, un pato marrón discreto que durante 15 años se creía extinto, fueron liberados en un lago en el norte de Madagascar.
Los patos criados en cautividad pasaron una semana en aviarios a medida en el lago Sofía para animarlos a acostumbrarse a su nuevo entorno y convertirlo en su hogar. Los patos, que bucean para encontrar comida, también han sido entrenados para alimentarse desde estaciones de alimentación sumergidas y flotantes a las que solo ellos pueden acceder.
La reintroducción pionera por parte de Wildfowl & Wetlands Trust (WWT), Durrell Wildlife Conservation Trust, Peregrine Fund y el gobierno de Madagascar se produce 12 años después de que la especie aparentemente extinta fue redescubierta por casualidad.
Lily-Arison René de Roland, el director local del Fondo Peregrino, estaba trabajando en la conservación de otra ave rara, el aguilucho de Madagascar, cuando vio al pato en un lago de cráter remoto en lo alto de las montañas. Los patos tropicales son mucho menos coloridos que sus contrapartes del norte porque el clima impredecible significa que necesitan poder reproducirse durante todo el año, por lo que los machos no adquieren plumas coloridas para los rituales de apareamiento anuales.
Los ornitólogos pronto se dieron cuenta de que los últimos 25 patos que sobrevivían se estaban reproduciendo con éxito, pero sus patitos nunca alcanzaban la madurez porque el lago era demasiado profundo y frío para que las aves jóvenes pudieran sobrevivir y encontrar comida.
En 2009, Durrell, WWT y sus socios llevaron pollos de un día del lago para criarlos en cautiverio en un centro de cría cercano. La población cautiva ha sido intensamente aumentada a 114 aves vivas hoy.
Según Glyn Young, la cabeza de aves de Durrell, el pochard se redujo al borde de la extinción porque las especies de peces no nativas se introdujeron en los humedales de Madagascar para la piscicultura. “Parece que los peces introducidos en Madagascar son en gran parte responsables de la disminución del pato”, dijo.
La carpa liberada en los humedales agitó el agua para que los patos buceadores no pudieran encontrar comida tan fácilmente, y los peces herbívoros, como la tilapia, despojaron a la vegetación de los lagos.
En 2017, las jaulas de cultivo de salmón de Escocia se convirtieron en los primeros aviarios flotantes de prelanzamiento del mundo y se enviaron desde el Reino Unido a Madagascar, donde se reunieron en el lago Sofía esta primavera. Los primeros patitos fueron transferidos a aviarios en tierra en octubre, y se mudaron a los aviarios flotantes a principios de diciembre. Ahora están nadando libremente en el lago.
Se espera que el aviario flotante y las estaciones de alimentación alienten a los patos a permanecer en el lago Sofía y criar. Los conservacionistas han estado trabajando para asegurar que el hábitat sea más adecuado que otros lagos gravemente degradados por la piscicultura.
Los conservacionistas dijeron que el apoyo de la comunidad local que vive alrededor del lago, quienes dependen de él para pescar, había sido vital para el proyecto.
El jefe de cría de conservación de WWT, Nigel Jarrett, dijo: “Trabajar con las comunidades locales para resolver los problemas que llevaron a esta ave a la extinción ha sido esencial para darle al pochard una oportunidad de supervivencia.
“Si podemos hacer que esto funcione, proporcionará un ejemplo poderoso no solo de cómo salvar a las especies más amenazadas del planeta, sino también de cómo las comunidades pueden administrar un ecosistema para beneficiar a las personas y la vida silvestre, especialmente en áreas de pobreza significativa”.
Young agregó: “El programa de restauración en el lago Sofía alentará a otros en Madagascar a dejar de considerar los humedales de la isla como causas perdidas. “Pueden volver a ser centros de biodiversidad y seguir apoyando a las comunidades de personas que también dependen de ellos”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes encontrar el original aquí.
