Graham Readfearn
Londres, Inglaterra, 27 de noviembre de 2019, The Guardian. – Los cadáveres comenzaron a llegar en julio.
Los residentes de la zona de Alaska de la Bahía de Bristol encontraron miles de cizalladuras de cola corta muertas en playas remotas y enviaron muestras a Anchorage.
“Recolectamos alrededor de 100 aves para la prueba y no dieron positivo para ninguna enfermedad o toxina”, dice la Dra. Kathy Kuletz del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
“Estaban severamente demacrados. Los pájaros se habían muerto de hambre.
Dos meses después, los observadores en Australia comenzaron a registrar preocupaciones similares. Cada año, las cizallas, también conocidas como aves de cordero, realizan una notable migración de 15,000 km desde el hemisferio norte hacia los sitios de reproducción en el Estrecho de Bass y el sureste del continente.
Pero este año llegaron tarde y en números más bajos de lo habitual, lo que llevó a al menos un observador en Victoria a advertir que el ave marina más común de Australia podría convertirse repentinamente en una de sus especies más raras si los números caen drásticamente este año.
“Estoy muy, muy preocupado”, dice Peter Barrand, presidente de Birdlife Warrnambool.
Regreso irregular y tardío
La llegada de las cizallas a lugares como la Isla Griffiths y la Isla Phillip en Victoria es bien conocida no solo por su escala, sino también por su sincronización precisa.
Pero este año, algo estaba mal.
“Llegaron entre 10 días y dos semanas más tarde de lo habitual, y eso es significativo”, dice Duncan Sutherland, subdirector de investigación en los parques naturales de Phillip Island.
En un buen año, alrededor de 1,4 millones de cizallas regresan a las madrigueras en Phillip Island, pero Sutherland estima que los números se han reducido a la mitad.
Sutherland dice que los pájaros que llegaron estaban en buenas condiciones, pero el regreso irregular y tardío lo tiene preocupado.
Muchas de las cizallas ahora se dirigen hacia la Antártida para alimentarse nuevamente, antes de regresar a la isla para poner un solo huevo. En abril, vuelan de regreso al hemisferio norte.
De vuelta en Alaska, Kuletz cree que puede tener una explicación para la llegada tardía de las cizallas.
“Teníamos algunas aves que se quedaban bastante tarde”, dice ella. “Teníamos grupos que eran demasiado débiles para ir al sur. Vimos bandadas tardías sentadas en el agua muy tarde en la temporada”.
Las aguas alrededor de la Bahía de Bristol son parte de una de las pesquerías de salmón más grandes del mundo, y Kuletz dice que los pescadores con redes de enmalle informaron un comportamiento inusual de las aves que colgaban alrededor de sus barcos.
“Esta es un área realmente remota y muy dispersa. La mayoría de las personas normalmente no se encontrarían con ellos, pero [las cizallas] entraban, eran débiles y accesibles “.
Kuletz dice que se informó que cerca de 6,000 cizalladuras fueron lavadas, pero esto habría sido una “pequeña fracción” de las que habrían muerto en áreas remotas lejos de los ojos humanos.
La causa más probable de las muertes, dice, radica en las temperaturas inusualmente cálidas del océano. La hipótesis es que las aguas más cálidas han dispersado la dieta principal del krill de las cizallas, mientras que otros peces que no son adecuados para las temperaturas más cálidas se han alejado para encontrar aguas más frías.
“Hemos tenido estas aguas inusualmente cálidas y muy poco hielo en invierno y primavera”, dice ella.
“Los inviernos se han estado calentando en los últimos años. Lo que estamos viendo es muy fuera de lo común, ciertamente desde que han estado registrando temperaturas “.
“Mendigando comida”
Sean Dooley de BirdLife Australia dice que la organización ha recibido informes de cizalladuras muertas en playas a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur, hasta el norte de Port Macquarie, hasta Manly, Bondi, Coogee y Cronulla en Sydney, y hasta el sur de Tathra.
Dooley dice que es muy difícil saber cuántas cizalladuras pueden haber perecido y si las cifras de este año son anormales. El naufragio masivo de 2013 sigue siendo el peor conocido, dice, con más de 50,000 aves encontradas muertas.
“Todavía estamos hablando de un pájaro por millones”, dice. “Incluso en los años buenos llegan con sus reservas de grasa agotadas”.
Al igual que en 2013, Dooley ha escuchado informes de cizalladuras “pidiendo comida” de los pescadores en Lord Howe Island. “Lo mismo estaba sucediendo en 2013”, dice.
No es inusual encontrar cizalladuras muertas en las playas, incluso en cientos, en esta época del año. Un vuelo de 15,000 km siempre reclamará algunos. Pero algunos observadores cercanos están preocupados de que algo peor esté mal.
Durante décadas, Barrand, de Birdlife Warrnambool, ha establecido su calendario para la llegada de los pájaros a la Isla Griffiths, cerca de Port Fairy en Victoria. Un día o dos a cada lado del 22 de septiembre, los cielos se llenan de ellos. Este año, llegaron tarde.
Él dice que “algo así como el 50%” de los 30,000 a 40,000 de la isla no han aparecido.
“Si regresan a Alaska para alimentarse con las mismas condiciones catastróficas que han tenido este año, diezmará a la población”, dice.
“Si no les va bien este año, entonces vamos a pasar de ser probablemente el ave marina más común, a algo raro, en el espacio de un par de generaciones”. Estoy muy, muy preocupado “.
En Phillip Island, Sutherland es un poco más cauteloso. “Algo extraño está sucediendo, pero todavía no tenemos evidencia para decir si es a nivel de la población que es catastrófico, o algo más de lo que no somos conscientes”, dice.
“Son nuestras aves marinas más abundantes, pero son claramente vulnerables a los cambios en el medio ambiente dado que emprenden estas migraciones masivas y son susceptibles en ambos extremos del planeta”.
“Con más tiempo, con suerte, podemos desentrañar esto. Ciertamente estoy preocupado por lo que está sucediendo “.
Un portavoz del grupo de medio ambiente, energía y ciencia del gobierno de NSW dice que el monitoreo de las cizallas después de la reproducción no producirá resultados hasta el próximo año.
“Las aguas de corte corto de cola parecen estar teniendo un año pobre, como lo hicieron en 2013. La diferencia es que los vientos del oeste no están trayendo el número [de aves muertas] a las playas este año.
“Estas aves marinas son muy resistentes a los alimentos pobres que se alimentan en sus áreas no reproductivas. Si las condiciones son malas, solo los criadores más fuertes volverán a reproducirse, y son las aves más propensas a criar polluelos saludables y exitosos”.
