Damian Carrington
Ginebra, Suiza, 23 de agosto de 2019, The Guardian. – Un intento audaz de permitir una gran venta de marfil de elefante almacenado ha sido derrotado en una conferencia internacional de vida silvestre. El debate rencoroso expuso divisiones profundas entre las naciones africanas con opiniones opuestas sobre la conservación del elefante.
Todavía se caza a unos 50 elefantes todos los días para abastecer a los traficantes de marfil y todos los países están de acuerdo en que el animal terrestre más grande del mundo necesita mayor protección. Pero las naciones del sur de África, que tienen algunas de las mayores poblaciones de elefantes, quieren permitir más ventas legales de marfil para financiar la conservación y el desarrollo comunitario. Pero otras 32 naciones africanas argumentan que todo el comercio de elefantes debe terminar, incluida la caza legal de trofeos en algunos estados.
Botswana lideró el jueves una propuesta de último minuto para la venta de toneladas de marfil almacenado en la cumbre de 183 naciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (Cites). Su delegado dijo: “África no es un solo país, y nuestros enfoques de vida silvestre nunca serán los mismos. Estamos retenidos como rehenes [por la prohibición global de las ventas de marfil]”.
Zimbabwe dijo que las comunidades locales estaban sufriendo al no obtener ingresos de los elefantes: “Ellos son los que caminan descalzos, sin escuelas ni hospitales”.
Pero el delegado de Malí se opuso a levantar la prohibición, diciendo: “Desencadenaría un desastre absoluto”. Las ventas únicas tuvieron lugar en 1997 y 2008 y el delegado de Kenia dijo: “Hemos tenido dos experimentos y fracasaron”, argumentando que la caza furtiva aumentó después. La nueva propuesta de venta fue ampliamente rechazada por 101 votos contra 23.
Una contrapropuesta, dirigida por Gabón, tenía como objetivo poner fin a todo el comercio internacional de elefantes. Su delegado dijo: “Si no actuamos ahora, es muy posible que nuestros nietos no tengan la oportunidad de ver elefantes”. Botswana calificó esta propuesta como “totalmente ridícula” y Sudáfrica declaró que estaba “ofendida”. La propuesta también fue rechazada, 67 a 51, dejando un punto muerto.
Las naciones Cites, sin embargo, dieron una nueva protección a la jirafa al votar para poner fin al comercio internacional no regulado en las partes del animal.
Hay menos jirafas vivas que elefantes y su población se ha desplomado en un 40% desde 1985 a solo 97,500. Sin embargo, este debate también expuso la misma división norte-sur en el continente.
Hay pocos datos sobre las exportaciones de partes de jirafas, como cabezas de trofeos, tallas de huesos y pieles, pero los registros comerciales muestran que solo EE. UU. Importó 40,000 partes de jirafas entre 2006 y 2015, el equivalente de al menos 3,750 animales.
“Las poblaciones ahora están muy fragmentadas, cuando una vez cubrieron grandes extensiones de África”, dijo el delegado de Chad, uno de los 32 países de África oriental, central y occidental que apoyaron la medida.
El Dr. Fred Bercovitch, un experto en jirafas, describió la disminución de la población como “una extinción silenciosa” y dijo que los compradores de partes de jirafas no sabían en la actualidad si provenían de subespecies en peligro crítico.
Las tasas de reproducción muy lentas hacen que las jirafas sean particularmente vulnerables, dijo Bercovitch. Las hembras alcanzan la madurez sexual después de seis años y luego producen un ternero cada dos años.
“Pero alrededor de la mitad de los terneros son asesinados por leones antes de que alcancen la edad de uno. Básicamente, las jirafas tienen un crecimiento de población cero, incluso en situaciones naturales “, dijo, y agregó que la caza, junto con la destrucción del hábitat, las guerras civiles y el cambio climático fueron las principales razones para la disminución de los números.
Sin embargo, ocho naciones del sur de África se opusieron firmemente a la nueva regulación del comercio, argumentando que el número de jirafas aumentaba en sus países precisamente porque la caza de trofeos y la venta de piezas proporcionaban incentivos y fondos para la conservación.
Pero la propuesta fue aprobada cuando los países votaron por 106 a 21. “Esto representa la erosión traviesa de nuestro buen trabajo de conservación”, dijo el delegado de Eswatini, anteriormente Swazilandia. “Existen poblaciones muy robustas en el sur de África”.
El delegado de Tanzania dijo: “Rechazamos esto en su totalidad. Abruma a los países que no han logrado mantener sus poblaciones de jirafas.
Sin embargo, Elizabeth Bennett, de la Wildlife Conservation Society, acogió con satisfacción las nuevas reglas comerciales y dijo: “El futuro de la jirafa está en juego, pero ahora somos optimistas para esta icónica especie africana”.
Hay nueve subespecies de jirafas. Algunos, como la jirafa de Nubia, están al borde de la extinción y solo quedan unos cientos. La población más grande, la jirafa Masai, se ha reducido a la mitad a 35,000 animales en los últimos 30 años. Sin embargo, algunas otras poblaciones importantes, como las de Sudáfrica, están aumentando. Las nuevas medidas no prohíben el comercio internacional, pero requerirán permisos estrictos y proporcionarán datos vitales sobre el alcance global del comercio.
La cumbre Cites produjo una prohibición de todo el comercio internacional de cuerno de saiga. La caza excesiva ha diezmado las poblaciones de los antílopes de hocico extraño que alguna vez deambularon por millones en toda Eurasia. El cuerno molido todavía se usa en la medicina tradicional asiática, y con solo cuernos de saiga macho, algunos rebaños ahora son 95% femeninos, lo que lleva a un “colapso reproductivo”, según los científicos.
Además, la enfermedad virulenta ha provocado cambios salvajes en la población. En 2017, casi dos tercios de la población mundial de saiga murieron en cuatro meses. Los científicos piensan que la enfermedad puede haberse propagado del ganado y que tales brotes podrían empeorar con el cambio climático.
Mongolia alberga una pequeña manada salvaje de unos 3.000 antílopes saiga y buscó la prohibición del comercio en un esfuerzo por reducir el riesgo de caza furtiva y ayudar a preservar el ecosistema estepario. “Este es un tema crítico para nuestra gente”, dijo el delegado mongol. “Con la amenaza de la enfermedad, el saiga no puede aceptar ninguna otra amenaza”.
Kazajstán tiene una manada mucho más grande de 220,000 y tiene una moratoria de caza hasta finales de 2020: los cazadores furtivos mataron a dos guardabosques este año.
Enkhtuvshin Shiilegdamba, director de Mongolia de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, dijo: “La decisión de hoy ayuda a garantizar que el antílope saiga prehistórico, que una vez deambulaba por el mamut lanudo, vagará por Asia Central durante las próximas generaciones”.
