Washington, DC, 28 de abril de 2018, The Guardian/Science.- Según un estudio publicado en la revista Science, uno de los terremotos más grandes de Corea del Sur registrados podría haber sido causado por fracturamiento hidráulico o fracking.
El 15 de noviembre de 2017, un terremoto de magnitud 5.5 golpeó la ciudad de Pohang, en el sudeste del país, hiriendo al menos a 70 personas, desplazando temporalmente a cientos y causando millones de dólares en daños. A continuación, residentes e investigadores han cuestionado si el terremoto podría estar conectado a una planta geotérmica, la primera del país, a menos de 2 km (aproximadamente 1 milla) de distancia.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Glasgow, ETH-Zurich en Suiza y GFZ-Potsdam en Alemania analizaron datos de estaciones sismográficas, así como datos satelitales para ubicar dónde se produjo el choque principal y las 46 réplicas del terremoto.
Descubrieron que el choque principal ocurrió a 1,5 km de donde los trabajadores de la planta habían bombeado miles de metros cúbicos de agua al suelo, creando o abriendo fracturas en las rocas para permitir el paso del agua entre los pozos. La última de esas inyecciones fue aproximadamente dos meses antes del terremoto.
También descubrieron que el choque principal y las réplicas ocurrieron a profundidades de entre 3 y 7 km, que son superficiales en comparación con terremotos anteriores en esa área, pero similares a las profundidades a las que se inyectó el agua.
Los investigadores han tenido cuidado de decir solo que una conexión es plausible. Las autoridades coreanas también están llevando a cabo su propia investigación.
“Sería una coincidencia muy notable si este terremoto no estuviese relacionado con la actividad en el sitio, dado que ocurrió tan cerca de él”, dijo Robert Westaway, investigador sénior en la escuela de ingeniería de la universidad de Glasgow, y uno de los coautores del artículo. “Mi punto de vista personal es que es muy probable que haya una conexión”.
Westaway dijo que se están llevando a cabo más estudios para explicar el retraso de dos meses entre la última ronda de fracking y el terremoto.
Los terremotos causados por la fracturación hidráulica han provocado inquietudes en todo el mundo. Dos terremotos en 2011 llevaron al Reino Unido a imponer una moratoria de fracking. Mientras tanto, en Oklahoma, los expertos han informado sobre un terremoto de un milenio en dos años debido a fracking allí.
Durante décadas, la península de Corea casi no ha tenido actividad sísmica. El 12 de septiembre de 2016, otro sismo de magnitud 5 golpeó justo al sur de Pohang en Gyeongju. Desde entonces, el país ha visto cientos de pequeños terremotos.
Las conclusiones del estudio también podrían cambiar cómo se estudia el fracking en relación con los terremotos. Las teorías anteriores se han centrado más en el volumen de agua utilizada, en lugar de la presión a la que entra en el suelo. En el caso del terremoto de Pohang, se inyectó una cantidad relativamente pequeña de agua, unos 10.000 metros cúbicos.
“Nadie pensó nunca que inyectar una cantidad tan pequeña de agua podría provocar un terremoto tan grande”, dijo Westaway.
