Fotografía: James Oatway for the Guardian
Virunga, República Democrática del Congo, 28 de abril de 2018, The Guardian.- Cinco guardabosques y un conductor murieron en una emboscada en el parque nacional Virunga en la República Democrática del Congo (RDC).
Un sexto guardabosque resultó herido en el ataque del lunes que tuvo lugar en la sección central de la vasta reserva, conocida mundialmente por su población de raros gorilas de montaña.
La pérdida de vidas fue la peor en la historia del parque nacional, donde más de 170 guardabosques han muerto protegiendo animales en los últimos 20 años.
El creciente número de víctimas le ha ganado al parque una reputación como uno de los proyectos de conservación más peligrosos del mundo. En agosto pasado, cinco guardabosques fueron asesinados cuando la milicia local atacó su puesto en la parte norte del parque a orillas del lago Edward.
Una declaración de Virunga describió “profunda tristeza” después de la emboscada.
“Estamos profundamente entristecidos por la pérdida de nuestros colegas. Virunga ha perdido algunos guardabosques extraordinariamente valientes que estaban profundamente comprometidos con trabajar al servicio de sus comunidades. Es inaceptable que los guardabosques de Virunga sigan pagando el precio más alto en defensa de nuestra herencia común “, dijo Emmanuel de Merode, el jefe de la guardia.
El parque nacional de Virunga se encuentra en la inestable provincia de Kivu del Norte de la República Democrática del Congo. Cubre 7,800 kilómetros cuadrados (3,011 millas)
Múltiples amenazas enfrentan Virunga, hogar de una de las poblaciones más grandes del mundo de gorilas de montaña en peligro crítico, así como de cientos de otras especies raras.
Hay grupos rebeldes armados, bandidos locales y autodefensas “Mai Mai” y cazadores furtivos. También hay una industria de carbón enormemente lucrativa, para la cual los árboles del parque son la principal materia prima.
Los oficiales en el parque dicen que creen que el ataque fue por Mai Mai.
En los últimos meses, la República Democrática del Congo se ha desviado cerca de la terrible violencia de la guerra civil de 1997-2003, que provocó la muerte de 5 millones de personas y una pérdida significativa de vida silvestre en el parque nacional, el más antiguo de África. Los observadores esperan que se evite la catástrofe, pero las agencias de ayuda describen a la República Democrática del Congo como “en un precipicio”.
Los guardabosques son reclutados en las aldeas que rodean el parque. La mayoría están casados y tienen muchos hijos. Todos los que murieron el lunes tenían entre 22 y 30 años.
Virunga, fundada en 1925 por las autoridades coloniales belgas, luchó inmediatamente después de la independencia del país en 1960, pero floreció bajo el presidente Mobutu Sese Seko, el gobernante extravagante, derrochador y autoritario que tomó el poder en 1965.
El parque sufrió durante la guerra civil que siguió a la caída caótica de Mobutu en 1997 después de gobernar el país durante 31 años. La población de gorilas de montaña de Virunga se hundió a 300.
En 2007 se estableció una asociación entre una organización benéfica financiada por donantes privados, la Unión Europea, la fundación Howard G Buffett y el servicio de vida silvestre congoleño. De Merode, un aristócrata belga, se hizo cargo e implementó amplias reformas.
Los guardabosques reciben ahora un salario mensual de $ 250, una cantidad considerable a nivel local.
Las iniciativas se han centrado en las comunidades locales, con microcréditos y proyectos de energía hidroeléctrica para impulsar la economía local.
La población de gorilas de montaña asciende ahora a más de 1.000, mientras que el número de otros animales, como los elefantes de los bosques, también está aumentando, y los turistas están regresando en gran número.
