Rafael Malpica
Morelia, Michoacán, México, 4 de julio de 2017, México Ambiental.- De niño, en Coatzacoalcos, Veracruz, al caminar por la playa, encontraba con regular frecuencia un organismo absolutamente interesante que siempre capturó mi atención y desbordaba mi imaginación. No parecía gran cosa: Una bolsa de aire con tentáculos de un color azul intenso. Más de una vez colecté este “animal” para analizarlo en el laboratorio de mi escuela preparatoria, la Miguel Alemán. Había que transportarlo aprisa porque después de unas horas era una masa gelatinosa de un azul pálido y apestosa. Con el tiempo, en la universidad, supe que no era un individuo sino una colonia formada por numerosos organismos individuales que se conocen como zooides.
Physalia physalis es el nombre científico de una cnidaria del género physalia, un tipo de hidrozoa de la subclase Siphonophora. Su distribución es muy amplia y se le encuentra en mar abierto en casi todas las aguas cálidas del mundo. También es posible encontrarlas varadas en las playas de México, a las que llegan arrastradas por el viento.
En nuestro país hay una importante investigación de la también llamada fragata o carabela portuguesa, botella azul agua mala o botella azul. No es una medusa sino un organismo extraordinario pues está formado por pólipos flotantes (zooides), que son organismos individuales que se agrupan y viven en colonias. Los pólipos tienen funciones especializadas que permite la vida completa de la colonia; pero los pólipos son incapaces de vivir como individuos.
Una de las más importantes científicas que estudian a la fragata y otros grupos faunísticos es la Dra. Rebeca Gasca Serrano, investigadora del Departamento de Sistemática y Ecología Acuática del Colegio de la Frontera Sur, unidad Chetumal, miembro del Sistema Nacional de Investigadores del Conacyt.
La fragata portuguesa está formada por una burbuja o vela gelatinosa, que se llena de gases y permite el desplazamiento de toda la colonia por el impulso del viento. Tiene además un cuerpo central con tentáculos que pueden llegar a medir más de 10 metros, con dardos que contienen elementos tóxicos que usa para inmovilizar a otros organismos de los que se alimenta. Esta colonia es una feroz depredadora y en contraste, prácticamente no tiene depredadores naturales aunque algunos estudios apuntan hacia la tortuga marina Caretta caretta –la caguama- y el nudibranquio Glaucus atlanticus, que se alimentarían de ella.
Esta imagen es de una fragata localizada precisamente en una playa de Coatzacoalcos. La foto es de mi hermano David Malpica.
