Inglaterra, Reino Unido, 11 de agosto de 2018, The Guardian.- Los tiburones ballena son nadadores increíbles, a menudo se mueven más de 10.000 km cada año, y pueden sumergirse a unos 2.000 metros de profundidad. Los estudios bioquímicos nos dicen más sobre dónde van y qué hacen cuando están fuera de nuestro alcance “, dijo la Dra. Clare Prebble, quien dirigió el proyecto de investigación de la Fundación Marine Megafauna de la Universidad de Southampton y Sharkwatch Arabia.
Fotografía: Simon Pierce / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
Investigaciones previas indicaron que los tiburones ballena se mezclaron dentro de distintas poblaciones en el Indo-Pacífico y el Océano Atlántico. Este nuevo estudio utilizó análisis de isótopos estables para demostrar que los tiburones ballena que se alimentan en tres sitios dispares en el Océano Índico occidental (Mozambique y Tanzania) y el Golfo Arábigo (Qatar) rara vez nadan a más de unos cientos de kilómetros al norte o al sur de estas áreas.
Fotografía: Clare Prebble / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
Los investigadores utilizaron isótopos de nitrógeno y carbono para proporcionar un registro de la alimentación y el movimiento del animal, dando un “pasaporte biológico” para los tiburones ballena.
Fotografía: Simon Pierce / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
También tomaron fotografías de las marcas naturales en cada tiburón ballena para identificar y rastrear individuos durante 10 años. Cada tiburón ballena tiene un patrón de punto único, similar a una huella dactilar humana. El equipo registró 4.197 encuentros con 1.240 tiburones ballena individuales en tres países.
Fotografía: Simon Pierce / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
Solo dos tiburones se movieron entre sitios, ambos nadando a unos 2.000 km al norte de Mozambique a Tanzania. Los hallazgos indican que hay movimientos limitados entre estos sitios de alimentación durante meses o años.
Fotografía: Clare Prebble / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
Los resultados tienen implicaciones para la conservación de esta especie en peligro de extinción. “La mejor información disponible sugiere que más de la mitad de los tiburones ballena del mundo han sido asesinados desde los años ochenta. Aunque el oeste del Océano Índico sigue siendo un punto de acceso global para la especie, incluso las áreas de alimentación más grandes solo albergan unos cientos de tiburones. Nuestros resultados muestran que debemos tratar cada sitio por separado y garantizar que haya una buena gestión de conservación, ya que los tiburones pueden no volver a poblarse si se ven afectados por las actividades de las personas “, agregó Prebble.
Fotografía: Clare Prebble / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
El estudio enfatiza la necesidad de proteger a estos tiburones que se alimentan con filtro en las áreas donde se juntan en cantidades, particularmente donde las presiones humanas también están presentes. Los tiburones ballena son una captura incidental en redes de enmalle costeras, que se utilizan con frecuencia en Mozambique y Tanzania. El Golfo Arábigo es una gran área de envío de petróleo donde los buques representan una gran amenaza para los tiburones cuando se alimentan cerca de la superficie.
Fotografía: Simon Pierce / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
“Los tiburones ballena son completamente capaces de nadar a través de los océanos, pero parece que los juveniles, al menos, eligen no hacerlo”, dijo el Dr. Simon Pierce, científico principal de la Fundación Marine Megafauna y coautor del estudio. “Les gusta regresar a los mismos sitios cada año para aprovechar las oportunidades de alimentación predecibles. Viendo el lado bueno, eso enfatiza que la protección local puede tener un gran beneficio para la recuperación de esta especie en peligro de extinción “.
Fotografía: Clare Prebble / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
Se estima que el turismo de tiburones ballena vale más de $ 100 millones cada año en todo el mundo.
Fotografía: Clare Prebble / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, crece hasta 20 metros de largo y pesa alrededor de 40 toneladas.
Fotografía: Simon Pierce / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
Están catalogados como en peligro en la ‘lista roja’ de especies amenazadas de la UICN.
Fotografía: Simon Pierce / Marine Megafauna Foundation y la Universidad de Southampton
