Damian Carrington
Fotos: Brent Stirton/WWF
Virunga, África, 1 de junio de 2018, The Guardian.- Es uno de los animales más reconocibles en el mundo y uno de los más amenazados, pero un nuevo censo revela que la población de gorilas de montaña supervivientes ha superado los 1.000.
Esto representa un aumento del 25% desde 2010 en su corazón del macizo de Virunga en África central. También marca el éxito del intenso trabajo de conservación en una región dividida por el conflicto armado, y donde seis guardias del parque fueron asesinados en abril.
Sir David Attenborough, cuyo encuentro de 1979 con los grandes simios sigue siendo un famoso momento de televisión, dijo: “Cuando visité por primera vez a los gorilas de montaña, la situación era grave: el número de estos animales notables era terriblemente pequeño. Es increíblemente alentador ver cómo los esfuerzos de tantos grupos diferentes -comunidades, gobiernos, ONG- han dado sus frutos”.
Pero Attenborough, un embajador de WWF en el Reino Unido, advirtió: “Las amenazas a los gorilas de montaña no han desaparecido por completo, por supuesto, así que ahora el desafío debe ser asegurar que estos logros se mantengan en el futuro”.
El encuentro de 1979 lo llevó a reflexionar: “Hay más significado y entendimiento mutuo en el intercambio de una mirada con un gorila que cualquier otro animal que conozco, son tan parecidos a nosotros”.
La nueva encuesta involucró a 12 equipos que cubren más de 2.000 km de terrenos arbolados y difíciles en las fronteras de la República Democrática del Congo, Uganda y Ruanda. Buscaron señales de los animales, como sitios de nidificación, y tomaron muestras fecales para el análisis genético.
La encuesta encontró que la población de Virunga ha aumentado a 604, en 41 grupos sociales, en comparación con las 480 personas contadas en la última encuesta en 2010. El único otro lugar donde los gorilas de montaña sobreviven es en el parque nacional Bwindi Impenetrable de Uganda, donde se realizó el último censo en 2012 registró más de 400 animales.
El aumento en el número sigue a la introducción de guardias de parques, atención veterinaria, proyectos de apoyo comunitario y turismo regulado. Sin embargo, la encuesta encontró que persisten las amenazas directas de trampas de cables o cuerdas. Estos son establecidos por personas para atrapar antílopes para alimentarse, pero pueden matar o dañar a los gorilas.
Los equipos de la encuesta destruyeron más de 380 trampas y descubrieron una que contenía un gorila de montaña muerto. Según WWF, otras amenazas nuevas se vislumbran en el horizonte, incluido el cambio climático y la destrucción del hábitat para el desarrollo.
Alison Mollon, de Fauna & Flora International, dijo que el gorila de montaña estaba en el mismo precipicio de la extinción en la década de 1970: “Pero tenemos que permanecer extremadamente vigilantes, particularmente por la amenaza que representan las enfermedades transmitidas por humanos que son relativamente inocuo para nosotros, pero potencialmente fatal para otros primates “.
En abril, cinco guardabosques y un conductor murieron en una emboscada en el parque nacional Virunga en la República Democrática del Congo. La pérdida de vidas fue la peor en la historia del parque nacional, donde más de 170 guardabosques han muerto protegiendo animales en los últimos 20 años.
También en abril, otra encuesta importante reveló que hay muchos más gorilas de las tierras bajas occidentales de lo que se pensaba anteriormente, hasta el doble de estimaciones anteriores. Se cree que el gorila occidental de las tierras bajas, que representa el 99% de todos los gorilas vivos, tiene alrededor de 360,000 animales. Pero estas poblaciones han caído un 20% en solo ocho años debido a las amenazas que los investigadores resumen como “armas de fuego, gérmenes y árboles derribados”.
