Ciudad de México, México, 24 de octubre de 2019, México Ambiental. – El nitrógeno es componente esencial del aire que respiramos. Algunas de sus formas son vitales para el planeta, pero la conversión de este elemento en otras formas químicamente reactivas causa que al planeta altos niveles de contaminación.
En el informe Fronteras 2019-2019 se advierte que los humanos están produciendo un coctel de nitrógeno reactivo que amenaza la salud, el clima y los ecosistemas, convirtiendo el nitrógeno en uno de los problemas de contaminación más importantes que enfrenta la humanidad. A pesar de esto, la magnitud del problema sigue siendo en gran medida desconocida y no reconocida fuera del rubro científico.
La Evaluación Europea de Nitrógeno identificó cinco áreas clave amenazadas por la contaminación de nitrógeno: calidad del agua, calidad del aire, balance de gases de efecto invernadero, ecosistemas y biodiversidad.
La creciente demanda en los sectores de agricultura, transporte, industria y energía ha llevado a un fuerte aumento en los niveles de contaminación por nitrógeno y en las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas. El óxido nitroso (N2O), por ejemplo, es un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono.
El nitrógeno a través de los fertilizantes acciona la fuerza del efecto invernadero en el suelo. Aproximadamente 60% de las emisiones de óxido nitroso vienen de los campos fertilizados, abonos y otras fuentes agrícolas.
La escorrentía de fertilizantes también puede causar floraciones de algas en lagos y vías fluviales, y estos brotes de algas emiten gases de efecto invernadero.
Por su parte, los procesos de combustión fósil y de biomasa liberan óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2), denominados colectivamente óxidos de nitrógeno (NOx). Si bien se han realizado grandes esfuerzos para reducir los NOx de los vehículos y la generación de energía, las emisiones siguen aumentando en las partes del mundo que están en más rápido desarrollo, y la deposición de estos gases en la naturaleza resulta en mayores emisiones de NOx en los ecosistemas.
Escocia y Reino Unido son unos de los primeros países que trabajan contra este tipo de contaminación. Escocia incluyó en un presupuesto de nitrógeno en su proyecto de Ley de Cambio Climático de 2019. Esto con el objetivo de que la nación alcance la neutralidad de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2045.
Las actitudes hacia el uso de nitrógeno en Escocia están cambiando a medida que los distintos actores se han dado cuenta de sus impactos. En 2017, el óxido nitroso (N20) representó 7,9% de las emisiones locales de gases de efecto invernadero y 81% de esa cantidad provino de la agricultura.
La mitad del nitrógeno aplicado por los agricultores en Escocia se pierde en el medio ambiente. Esto es un desperdicio de recursos y de dinero de los agricultores.
