Karen McVeigh
Londres, Inglaterra, 6 de octubre de 2018, The Guardian. – Las exportaciones de desechos plásticos de Estados Unidos a países en desarrollo se han incrementado luego de la represión de las importaciones de desechos extranjeros en China, según ha demostrado una nueva investigación.
De acuerdo con el análisis de los datos de la oficina de censo de EE. UU., Unearthed, la rama investigadora de Greenpeace, envió casi la mitad de los residuos plásticos que se exportaron desde Estados Unidos para su reciclaje en los primeros seis meses de 2018. El año anterior, los Estados Unidos enviaron más del 70% a China y Hong Kong.
La prohibición de este año sobre las importaciones de residuos extranjeros por parte de China, que anteriormente era el mayor importador mundial de residuos plásticos para reciclar, ha dejado a los países occidentales luchando para descargar sus residuos plásticos adicionales. Los Estados Unidos, junto con Gran Bretaña, Alemania, Japón y México, se encuentran entre los mayores exportadores de chatarra de plástico a China.
Los activistas dijeron que el análisis, que Unearthed compartió con The Guardian, muestra que EE. UU. Está explotando a los países en desarrollo donde no existe un marco regulatorio para garantizar que los desechos plásticos se procesen de una manera respetuosa con el medio ambiente.
“En lugar de asumir la responsabilidad de su propio desperdicio, las compañías estadounidenses están explotando los países en desarrollo que carecen de la regulación para protegerse a sí mismos”, dijo John Hocevar, director de campaña de Oceans para Greenpeace USA.
Los desechos, algunos de los cuales consisten en el reciclaje doméstico producido en los EE. UU., Incluyen botellas de plástico de un solo uso, bolsas de plástico y envoltorios de alimentos, dijo Hocevar. Puede, sin embargo, contener materiales tóxicos.
“Es un problema para los EE. UU. Y otros países desarrollados producir, a menudo, material tóxico que no pueden o no quieren cuidar de sí mismos”.
Hocevar dijo que la decisión de China de dejar de aceptar los residuos ha revelado la magnitud de la crisis mundial de residuos plásticos: “Es por eso que estamos produciendo una enorme cantidad de material plástico que no sabemos cómo manejar”.
“La persona promedio cuando coloca un pedazo de plástico en un contenedor de reciclaje, asume que se está reciclando, no se envía a China o ahora al sudeste asiático, donde posiblemente se incinerará o se depositará en el basurero”.
Los datos, obtenidos por Unearthed a través de la oficina de censos de EE. UU., Muestran que, en la primera mitad de 2018, las exportaciones de desechos plásticos de EE. UU. Disminuyeron un tercio en comparación con el año pasado, de 949,789 toneladas métricas a 666,780. Las exportaciones a China disminuyeron un 92%, mientras que las de Hong Kong disminuyeron un 77%.
Al mismo tiempo, las exportaciones estadounidenses de residuos plásticos a Tailandia se dispararon casi un 2,000% este año, a 91,505 toneladas métricas. Las exportaciones estadounidenses de residuos plásticos a Malasia aumentaron un 273%, a 157,299 toneladas métricas, mientras que las de Vietnam aumentaron un 46%, a 71,220 toneladas. Las exportaciones a Turquía y Corea del Sur también aumentaron significativamente en el mismo período.
Los informes sugieren que los países del sudeste asiático están luchando para procesar y gestionar la marea de residuos plásticos que esperan ser procesados luego de la prohibición de China.
“A medida que aumentaron las importaciones, estamos viendo que estos países comienzan a reaccionar”, dijo Hocevar. “En última instancia, tenemos que reducir estos residuos en la fuente”.
En Tailandia, donde en junio la muerte de una ballena piloto con 80 bolsas de plástico en el estómago destacó los efectos nocivos del plástico en las vías fluviales, los medios locales informan que los funcionarios del gobierno tailandés están considerando prohibir todas las importaciones de residuos, luego de las irregularidades encontradas en las plantas de reciclaje. En mayo, Vietnam prohibió temporalmente las importaciones de desechos plásticos luego de que dos de sus puertos se “abrumaran” con las importaciones de chatarra luego de la prohibición de China.
Dos meses después, Malasia revocó los permisos para algunas importaciones de plástico después de que las fábricas involucradas en el reciclaje en Banting, al suroeste de Kuala Lumpur, se vieran obligadas a cerrar en medio de las quejas de los residentes sobre la contaminación del aire y el agua.
Daniel Hoornweg, profesor asociado en la facultad de sistemas de energía y ciencias nucleares del Instituto de Tecnología de la Universidad de Ontario, dijo sobre el aumento de las exportaciones de Estados Unidos al sudeste asiático: “Se presenta como oportunista. Supongo que, con el tiempo, esos países reducirán las importaciones y el procesamiento de los residuos.
“Los canadienses, los estadounidenses y los europeos deben darse cuenta de que es un problema que es más grande que decir que no a una bolsa de plástico en la caja. Esto requiere una revisión fundamental de nuestra economía “.
“Lo que es interesante es que las cosas que los EE. UU. Están enviando como plástico reciclado terminan siendo devueltas a los EE. UU. Y vendidas en juguetes de plástico en supermercados”.
Adina Renee Adler, directora senior de asuntos internacionales del Instituto de Industrias de Reciclaje de Desechos, un organismo comercial, dijo que la industria de residuos plásticos de Estados Unidos “no está tirando desechos en el sureste de Asia” porque existe un mercado legítimo para el material.
“Lo que decimos es material reciclable o desechos de chatarra que se compran, no se venden”, dijo. Las prohibiciones temporales y otros problemas en estos países, dijo, se debieron a problemas con compañías inescrupulosas que se mudaron de China y trabajaron ilegalmente, sin los controles adecuados.
“La respuesta del gobierno fue que nuestros puertos se están abrumando. Pero esperamos que estas prohibiciones sean temporales, porque existe un comercio legítimo “.
Adler agregó que los mercados estadounidenses y canadienses para procesar plástico reciclado están aumentando.
