Graham Readfearn
Londres, Inglaterra, 1 de octubre de 2019, The Guardian. – Los manglares, marismas y praderas de pastos marinos de Australia están absorbiendo alrededor de 20 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año, según un nuevo estudio importante que es el primero en medir en detalle los beneficios climáticos de los ecosistemas costeros.
Pero el estudio, publicado en la revista Nature Communications, advierte que la degradación de estos “ecosistemas costeros con vegetación” ya estaba produciendo la liberación de 3 millones de toneladas de CO2 por año a la atmósfera.
El estudio revela que las vastas costas de Australia representan entre el 5% y el 11% de todo el llamado “carbono azul” encerrado en manglares, pastos marinos y marismas a nivel mundial.
Unos 44 científicos de 33 instituciones de investigación diferentes colaboraron en el estudio, que comenzó en 2014.
El Dr. Oscar Serrano, del Centro de Investigación de Ecosistemas Marinos de la Universidad Edith Cowan, dijo que encontró los ecosistemas costeros almacenados entre 4,000 y 6,300 toneladas de CO2. Las emisiones anuales de Australia alcanzaron un récord en 2018 de 558,4 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente.
Serrano dijo: “Cuando estos ecosistemas son dañados por tormentas, olas de calor, dragados u otro desarrollo humano, el dióxido de carbono almacenado en su biomasa y en los suelos debajo de ellos puede regresar al medio ambiente, contribuyendo al cambio climático.
“A nivel mundial, los ecosistemas costeros con vegetación se están perdiendo el doble de rápido que los bosques tropicales a pesar de cubrir una fracción del área”.
Los ecosistemas costeros almacenan carbono en sus suelos, así como en las propias plantas y, una vez absorbido, el carbono puede encerrarse durante miles de años si no se altera. Son capaces de absorber hasta 40 veces más rápido que los bosques.
“También protegen las costas de la erosión, son viveros importantes para la pesca y limpian el agua, por lo que es muy importante por varias razones que preservamos estos ecosistemas”, dijo Serrano.
Dijo que los ecosistemas estaban siendo impactados por los desarrollos costeros, el dragado y el cambio climático.
Las pérdidas anuales de carbono de los ecosistemas costeros fue el equivalente a un aumento del 12% al 21% en las emisiones de uso de la tierra de Australia de actividades como la limpieza de tierras.
En 2015, los manglares en el Golfo de Carpentaria sufrieron una muerte masiva sin precedentes a lo largo de un tramo de costa de 1,000 kilómetros que coincidió con una gran ola de calor.
El profesor Norman Duke, de la Universidad James Cook, que no formó parte del estudio, dijo que la ventaja de cuantificar el carbono almacenado en los manglares es que creó un “producto comercializable” que podría usarse como parte de los esquemas de comercio de carbono.
Duke, quien lidera un proyecto para evaluar el evento de muerte masiva, dijo que los manglares eran una herramienta particularmente poderosa para reducir las emisiones porque tenían aproximadamente cinco veces más capacidad para almacenar carbono que los árboles en la tierra.
Él dijo: “Debido a que estamos tratando de reducir la liberación de carbono a la atmósfera, esto nos da un incentivo muy fuerte [para protegerlos]. Pero esos no son los únicos beneficios que brindan los manglares: dan hábitats a las pesquerías y protegen nuestras costas “.
La recuperación de los manglares en el golfo se ha visto obstaculizada por los manglares muertos, divididos por las tormentas posteriores, que se acumulan en áreas de nuevo crecimiento. Un estudio separado ha encontrado que los manglares muertos del Golfo de Carpentaria emiten ocho veces la cantidad de metano de gases de efecto invernadero que los manglares vivos.
El Dr. Andy Steven, director de investigación de costas en CSIRO y coautor de la investigación, dijo: “Cuando comenzamos este trabajo en 2014, no teníamos números reales. No sabíamos cuán significativo era, ni siquiera si valía la pena pensarlo. Pero hemos demostrado demostrablemente que estos ecosistemas son muy significativos “.
Para calcular el contenido de carbono de los ecosistemas, los investigadores combinaron datos satelitales sobre la extensión de manglares y marismas con mediciones directas del carbono almacenado en suelos y plantas.
Serrano y Stevens dijeron que había esperanza de que la metodología utilizada para calcular los beneficios climáticos de los ecosistemas costeros con vegetación se utilizaría como parte de las cuentas nacionales oficiales de efecto invernadero de Australia en el futuro.
Serrano dijo que la investigación podría posicionar a Australia como un “líder mundial” en la protección de los ecosistemas de carbono azul, y agregó que otros países podrían usar su trabajo para hacer sus propias mediciones nacionales.
