Vincent Mundy
Tatarbunary, Ucrania, 27 de diciembre de 2019, The Guardian. – Un viejo camión militar maltratado y un oxidado tractor bielorruso se encuentran en el borde de un humedal degradado en el corazón de la Reserva de la Biosfera del Delta del Danubio. Han sido desplegados apresuradamente en un intento desesperado por salvar a una excavadora de ser tragada por la tierra al lado de la presa soviética obsoleta que está tratando de demoler.
En la década de 1970, se construyeron 11 represas de tierra en los ríos Sarata y Kogilnik como una alternativa cruda a las pasarelas para acceder a los acuíferos del área.
El ornitólogo Maxim Yakovlev recuerda que antes de la construcción de las represas, los ríos locales serpenteaban lentamente a través de un rico ecosistema de humedales que almacenaría, retendría y liberaría agua lentamente después de fuertes lluvias. “En aquel entonces, antes de las represas, cuando el ecosistema funcionaba correctamente, teníamos un suelo y vegetación más saludables”, dice Yakovlev, mientras bordea el borde de un pantano apestoso cerca de la pequeña y antigua ciudad de Tatarbunary, en la franja norte de la reserva, una unidad de 160 km (100 millas) al suroeste de Odessa.
“Mis abuelos me dijeron cuán diferente era aquí y cómo vivían muchos más peces, pájaros y otras criaturas aquí antes de que se fabricaran las represas, pero las represas rápidamente devastaron el ecosistema”, agrega.
Según Wetlands International, alrededor del 64% de los humedales del mundo han desaparecido desde 1900 y casi el 90% desde el comienzo de la revolución industrial.
Rewilding Europe está trabajando para mejorar los humedales en todo el continente, pero especialmente aquí, en el humedal más grande de Europa. Solo el 20% del ecosistema del Delta del Danubio se encuentra dentro de Ucrania, pero gracias al Programa Paisajes En Peligro y una modesta donación de crowdfunding recaudada por Rewilding Europe junto con la iniciativa Dam Removal Europe, la porción de Ucrania está creciendo.
“Sin las represas”, explica Yakovlev, “los antiguos pólderes están siendo inundados y las aguas poco profundas y los cañaverales se convertirán en nuevas zonas de desove y sitios de anidación para muchos peces y aves en peligro de extinción”. Río arriba en Moldavia, el trabajo también está comenzando a mejorar el flujo del río, por lo que estos son tiempos emocionantes para nosotros”.
Yakovlev es parte de un equipo de biólogos y conservacionistas que trabajan para Rewilding Ukraine, una sucursal local de Rewilding Europe, que supervisa el esquema de eliminación de presas, que ahora está a punto de completarse. “Solo en las últimas semanas, cuando se eliminaron las primeras presas, hemos visto regresar bancos de peces y nutrias estableciendo nuevos territorios”, dice Yakovlev. “Es sorprendente lo rápido que la Madre Naturaleza puede recuperarse, a veces solo necesita una mano amiga”.
A unas 60 millas de Tatarbunary, en el corazón de la reserva, otro proyecto de Reconstrucción de Ucrania está tomando forma en la isla de Ermakov. Los biólogos están estudiando cómo la introducción de grandes herbívoros regula y mejora los ecosistemas de humedales.
Desde un barco en el agua, el líder del equipo de Rewilding Ukraine, Mykhailo Nesterenko, señala la costa. Allí, fugazmente, tenemos nuestro primer vistazo de algunas de las docenas de konik salvajes, una raza de primitivo caballo polaco que se reintrodujo en la isla a principios de este año. “Estos grandes herbívoros desempeñarán un papel muy importante en el ecosistema de Ermakov”, explica Nesterenko, “y pronto llevaremos a otras criaturas a la isla, incluidos los burros kulan”.
En la isla, una plataforma de observación de aves de madera nos permite observar enormes bandadas de gansos, patos y otras aves que aterrizan y despegan de aguas poco profundas repletas de ranas ruidosas. “La plataforma de observación fue construida en el verano. Desde aquí puedes ver cuánto ha cambiado desde que eliminamos algunas de las represas”, dice Nesterenko.
La isla también alberga 17 búfalos de agua y un ternero recién nacido. Los búfalos de agua se encuentran a 100 metros de distancia, masticando heno de una carreta de madera cerca del edificio que pronto abrirá y que albergará a los turistas que reconstruyen.
Nesterenko dice que fueron donados por un ecoemprendedor alemán, Michel Jacobi, quien crió a los animales en su granja cerca de Khust en la región de los Cárpatos de Ucrania, donde produce queso mozzarella de la leche de búfalo. El búfalo llegó en una barcaza en el verano y se ha asentado bien, pero con el comienzo del invierno se les da comida adicional y se los vigila cuidadosamente.
Aunque son mansos, aún pueden vivir en la naturaleza y sus hábitos de revolcadura mejorarán inmensamente los humedales, dice Nesterenko. “Estos animales son uno de los grandes ingenieros de la naturaleza y abren los matorrales y los cañaverales, creando piscinas y charcos que albergan muchos insectos, anfibios y peces”.
Nesterenko tiene esperanzas para el futuro de los humedales, pero sabe que aún queda mucho por hacer.
“Necesitamos aprender de los holandeses, que solían sufrir inundaciones terribles. Aprendieron todo sobre la hidrología, el valor de los humedales y los grandes herbívoros, y cómo resistir y prosperar en un mundo acuoso. Y todo el mundo necesita saber, de lo contrario simplemente no sobreviviremos “.
