Nina Lakhani
Londres, Inglaterra, 18 de diciembre de 2019, The Guardian. – Estados Unidos se encuentra entre los 10 principales países más mortales por muertes relacionadas con la contaminación, según un nuevo estudio mundial histórico, que advierte que la comprensión de la magnitud de la crisis de contaminación está siendo obstruida por “intereses creados e infraestructuras políticas sobrecargadas”.
El aire, el agua, la tierra y los lugares de trabajo tóxicos mataron al menos a 8,3 millones de personas en todo el mundo en 2017, lo que representa el 15% de todas las muertes prematuras.
A nivel mundial, la carga real de muerte y discapacidad es casi seguramente mucho mayor, ya que una multitud de toxinas omnipresentes, incluidos desechos farmacéuticos, plásticos, la mayoría de las fuentes de plomo, mercurio y productos químicos que alteran las hormonas, aún no se incluyen en los datos de salud analizados en el nuevo informe. de la Alianza Global en Salud y Contaminación.
El Informe de medición de contaminación y salud actualiza los resultados de un estudio seminal de la Comisión Lancet que encontró 9 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación en 2015.
La mayor carga de muertes recae en los países de bajos y medianos ingresos, con India y China responsables de 4,3 millones de todas las muertes prematuras relacionadas con la contaminación.
Pero, los EE. UU. Ocupa el séptimo lugar en muertes totales, intercalados entre Bangladesh y Rusia, y es la nación “más rica” que figura en el top 10 con casi 197,000 vidas estadounidenses perdidas en 2017.
Los 10 principales, que también incluye a Brasil, Indonesia y Nigeria, representan dos tercios del número global de muertes por contaminación.
“Estados Unidos ha sido históricamente el estándar de oro en la lucha contra la contaminación, y hoy lamentablemente no estamos haciendo lo suficiente y el hecho de que estemos retrocediendo es desmesurado”, dijo Gina McCarthy, ex administradora de la Agencia de Protección Ambiental. “Enfrentamos serios riesgos de contaminación y esos riesgos se ven exacerbados por el cambio climático”.
A nivel mundial, la contaminación mata tres veces más personas cada año que el VIH / SIDA, la tuberculosis y la malaria combinados. Es responsable de 15 veces el número de muertes causadas por la guerra y otras formas de violencia.
La contaminación del aire se destaca como la principal causa de muerte y discapacidad relacionada con enfermedades cardiovasculares y respiratorias, derrames cerebrales y ciertos tipos de cáncer.
El aire ambiente tóxico, causado en gran parte por los vehículos y la industria pesada, es responsable de 3.4 millones o 40% de las muertes relacionadas con la contaminación en todo el mundo.
En los Estados Unidos, las toxinas del aire causan el 55% de las muertes por contaminación y los expertos advierten que el desmantelamiento de las normas ambientales por parte de la administración Trump probablemente aumentará las enfermedades relacionadas con la contaminación y las muertes prematuras.
“No recogeremos las muertes adicionales durante algunos años, pero no se ve bien para los Estados Unidos”, dijo Richard Fuller, coautor del informe. “Los retrocesos [regulatorios] podrían llevar a los EE. UU. A ascender en la tabla y, como siempre, las comunidades pobres se verán afectadas de manera desproporcionada”.
Uno de los contaminantes atmosféricos más dañinos para la salud humana es el material particulado (PM), una mezcla compleja de partículas minúsculas y gotas producidas por la quema de combustibles fósiles, plantas de energía e incendios.
“El primer ministro es responsable de la mayoría de las muertes [estadounidenses], y la administración Trump ha destripado el proceso para establecer e implementar estándares”, dijo Gretchen Goldman, directora de investigación del Centro de Ciencia y Democracia de la Unión de Científicos Preocupados.
“Nuestros líderes políticos deberían estar trabajando para hacer que el aire sea más limpio y protegernos de esta enorme amenaza a la salud pública que está matando personas. En cambio, hemos visto lo contrario; los estándares han sido revertidos, los científicos eliminados y la evidencia ignorada”, agregó Goldman.
El nuevo informe se basa en datos del Estudio de la Carga Global de Enfermedad 2017 del Instituto para la Métrica de Salud (IHME). La ligera reducción general, de 9 a 8,3 millones de muertes, probablemente refleja un cambio en la metodología relacionada con la contaminación del aire, en lugar de cualquier mejora real.
La única tendencia positiva es que la contaminación tradicional vinculada al saneamiento deficiente y las estufas de leña están disminuyendo. Pero los contaminantes químicos y las toxinas atmosféricas modernas, como la contaminación de los combustibles fósiles, están en aumento en todas partes.
“Las cosas no están mejorando. No ha habido una inversión real en el tratamiento de la gran contaminación moderna por parte de los países afectados o las agencias bilaterales “, dijo Fuller.
Grandes lagunas en el conocimiento científico sugieren que la contaminación podría ser responsable de millones de muertes más de lo capturado por los datos actuales.
Por ejemplo, el informe incluye un millón de muertes en todo el mundo relacionadas con el plomo, pero la cifra real podría ser dos o tres veces mayor, ya que el recuento actual solo incluye la exposición al combustible con plomo. Se excluye el impacto de la exposición al plomo de la pintura, tuberías de agua, baterías y alimentos.
En los EE. UU., Cientos de miles de niños continúan en riesgo de exposición al plomo de pinturas viejas y sistemas de agua anticuados, lo que causa déficits cognitivos y de comportamiento, convulsiones y muerte.
La crisis climática también podría aumentar enormemente el número de personas que entran en contacto con la contaminación. Por ejemplo, las temperaturas más altas pueden alterar la estructura química de algunos contaminantes como el mercurio, el cobre y el plomo, mientras que las fuertes lluvias podrían comprometer los vertederos de desechos tóxicos, minas abandonadas y estanques de aguas residuales agrícolas.
Los autores concluyen: “Recién estamos comenzando a entender la compleja relación entre contaminación, salud y cambio climático; sin embargo, los estudios preliminares sugieren que aumentará el riesgo de exposiciones tóxicas … Esto podría resultar en una enfermedad y muerte significativamente mayor relacionada con la contaminación “.
