Sandra Laville
Londres, Inglaterra, 18 de mayo de 2019, The Guardian. – La proliferación de plástico de un solo uso en todo el mundo está acelerando el cambio climático y debe detenerse urgentemente, advierte un informe.
La producción de plástico se está expandiendo en todo el mundo, impulsada en parte por el auge del fracking en los Estados Unidos. El informe dice que el plástico contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero en cada etapa de su ciclo de vida, desde su producción hasta su refinación y la forma en que se gestiona como un producto de desecho.
Este atracón de plástico amenaza los intentos de cumplir con el acuerdo climático de París. Significa que para 2050 el plástico será responsable de hasta el 13% del “presupuesto de carbono” total, equivalente a 615 centrales eléctricas de carbón, dice la investigación publicada el jueves.
La contribución de la producción y eliminación de plásticos al cambio climático se ha ocultado en gran medida, dicen los autores del informe del Centro de Derecho Ambiental Internacional, que estima por primera vez la huella de plástico del gas de efecto invernadero desde la cuna hasta la tumba.
Si bien la contaminación plástica en los océanos se ha convertido en una preocupación de alto perfil, el efecto sobre el cambio climático del uso ubicuo del plástico no ha sido un foco.
“Después de la extracción de combustibles fósiles para producir plástico, la huella de carbono de un material que se ha hecho omnipresente en todo el mundo continúa a través del proceso de refinación, y ha pasado su vida útil como una botella de bebidas o una bolsa de plástico, tal como está eliminado y la vida futura de plástico “, dice el informe.
Los autores dicen que el plástico desechable que se encuentra en los envases y los bienes de consumo en rápido movimiento constituye el segmento más grande y de mayor crecimiento de la economía del plástico.
Piden una acción urgente para detener la producción y el flujo de plástico desechable.
“En los niveles actuales, las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida del plástico amenazan la capacidad de la comunidad global para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1.5 ° C”, dice el informe.
“Con las industrias petroquímica y plástica planeando una expansión masiva en la producción, el problema está en vías de empeorar mucho más”.
Las acciones clave que los autores dicen que son necesarias son:
• Finalice de inmediato la producción y el uso de plástico desechable de un solo uso.
• Detener el desarrollo de nuevas infraestructuras de petróleo, gas y petroquímica.
• Fomentar la transición a comunidades de cero residuos.
• Implementar un sistema donde los contaminadores paguen por el impacto de sus productos, conocido como responsabilidad extendida del productor.
“El plástico es uno de los materiales más omnipresentes en la economía y uno de los contaminantes más generalizados y persistentes en la Tierra”, dicen los autores. “Se ha convertido en una parte ineludible del mundo material, que fluye constantemente a través de la experiencia humana en todo, desde botellas de plástico, bolsas, envases de alimentos y ropa hasta prótesis, piezas de automóviles y materiales de construcción”.
Los envases de plástico desechables representan el 40% de la demanda de plástico, lo que impulsó un auge en la producción de 2 millones de toneladas en la década de 1950 a 380 millones de toneladas en 2015. Para fines de 2015, se habían producido 8.300 millones de toneladas métricas de plástico: dos tercios de El cual ha sido liberado al medio ambiente y permanece allí.
“El empaque es uno de los tipos de desperdicios plásticos más problemáticos, ya que típicamente está diseñado para un solo uso, ubicuo en la basura y extremadamente difícil de reciclar. “Los investigadores dijeron que un aumento constante en el uso de empaques flexibles y de múltiples capas ha estado agregando desafíos a la recolección, la separación y el reciclaje”.
El cuarenta por ciento de los residuos de envases de plástico se desecha en rellenos sanitarios, el 14% se destina a instalaciones de incineración y el 14% se recolecta para reciclaje. La incineración crea la mayor cantidad de emisiones de CO2 entre los métodos de gestión de residuos plásticos.
Casi todo el plástico (99%) está hecho de combustibles fósiles.
La refinación del material es la parte más intensiva del gas de efecto invernadero del ciclo de vida del plástico, y las grandes expansiones en los Estados Unidos y en otros lugares acelerarán el cambio climático, según el informe.
Una cáscara de etano Shell que se está construyendo en Pensilvania podría emitir hasta 2,25 millones de toneladas de CO2 cada año y una nueva planta de etileno en la refinería de ExxonMobil en Baytown, Texas, podría liberar hasta 1,4 millones de toneladas. El informe señala que las emisiones anuales de solo estas dos nuevas instalaciones equivaldrían a agregar casi 800,000 automóviles a la carretera.
En 2019, el ciclo de vida de la producción global de plástico, desde la extracción hasta la eliminación, fue equivalente al impacto en el clima de 189 centrales de carbón de 500 MW. Para 2050, predice el informe, la huella plástica global será equivalente a 615 plantas de carbón que funcionarán a plena capacidad.
“El plástico es una de las fuentes más importantes y de rápido crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero industrial”, dice el informe. “Las emisiones de plástico surgen no solo de la producción y fabricación de plástico en sí, sino de todas las etapas del ciclo de vida del plástico, desde la extracción y el transporte de los combustibles fósiles que son las materias primas primarias para el plástico, la refinación y la fabricación y la gestión de residuos, al plástico que penetra en el ambiente”.
Carroll Muffett, uno de los autores, dijo: “Durante mucho tiempo ha quedado claro que el plástico amenaza el medio ambiente global y pone en riesgo la salud humana. Este informe demuestra que el plástico, como el resto de la economía fósil, también pone en riesgo el clima “.
