Queensland, Australia, 10 de diciembre de 2018, The Guardian. – Los corales de la Gran Barrera de Coral que sobrevivieron a la decoloración en 2016 fueron más resistentes a una segunda ola de calor marina el año siguiente, según observaron los científicos “asombrados”.
Un estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, describe cómo surgió un proceso llamado “memoria ecológica” en los arrecifes más al norte durante las olas de calor consecutivas en 2016 y 2017.
Un equipo de investigación internacional, dirigido por Terry Hughes del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en Townsville, destacó la magnitud del daño al arrecife por los eventos de blanqueamiento de corales en 1998, 2002, 2016 y 2017.
Encontraron que solo el 7% de la Gran Barrera de Coral ha escapado a la decoloración desde 1998, y que el 61% de los arrecifes individuales se han blanqueado severamente al menos una vez.
Este año, el mismo equipo de investigación publicó una investigación en Nature que se centró en el impacto de la ola de calor marina de 2016. Descubrió que había habido una “mortalidad masiva” de corales en 2016, y que la sección norte fue la más afectada.
En el norte, algunos arrecifes perdieron casi toda su cubierta de coral en 2016.
El último estudio, publicado el martes, es un compañero que consideró el segundo año de eventos de blanqueamiento sin precedentes sin precedentes. Los corales que sobrevivieron en 2016, cuando fueron expuestos a condiciones aún más extremas el año siguiente, se encontraron más resistentes.
“Nos sorprendió encontrar menos decoloración en 2017, porque las temperaturas eran incluso más extremas que el año anterior”, dijo Hughes. Esto se debió en parte a la muerte masiva de especies más susceptibles, mientras que los corales más duros sobrevivieron.
“Los corales muertos no se blanquean por segunda vez”, dijo Hughes. “El norte perdió millones de corales sensibles al calor en 2016, y la mayoría de los sobrevivientes fueron las especies más resistentes. Como resultado del blanqueo, la mezcla de especies está cambiando muy rápidamente.
“El resultado en 2017 dependió de las condiciones experimentadas por los corales un año antes. Llamamos a eso “memoria ecológica” y mostramos que estos eventos repetitivos ahora están actuando juntos de una manera que no esperábamos “.
El estudio dijo que los científicos necesitaban comprender cómo los impactos acumulativos de los eventos impulsados por el cambio climático, a medida que aumentan la frecuencia, tienen un impacto en los ecosistemas vulnerables.
“El cambio climático está alterando radicalmente la frecuencia, intensidad y escala espacial de los eventos climáticos severos”, dijo el estudio. “A medida que el intervalo de tiempo se reduce entre los choques recurrentes, es probable que las respuestas de los ecosistemas a cada nueva perturbación dependan de la historia de otros eventos extremos recientes.
“La memoria ecológica, definida como la capacidad del pasado para influir en la trayectoria actual de los ecosistemas, también es de importancia crítica para comprender cómo los ensamblajes de especies están respondiendo a los rápidos cambios en los regímenes de perturbaciones debidos al cambio climático antropogénico.
“Durante el blanqueamiento masivo sin precedentes de corales a lo largo de los 2.300 km de longitud de la Gran Barrera de Coral en 2016, y nuevamente en 2017 … los impactos de la segunda ola de calor severa, y su huella geográfica, fueron contingentes a la primera.”
Hughes dijo que se necesitaban medidas urgentes para reducir las emisiones de efecto invernadero para salvar los arrecifes de coral del mundo.
El evento de blanqueamiento de 2017 afectó más severamente a los corales en la sección central del arrecife. La sección sur del arrecife estuvo más fresca en 2016 y 2017 y no se decoloró severamente en ningún año.
Andrew Hoey, uno de los coautores del informe, dijo que era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera otro evento de blanqueamiento masivo. “Uno de los peores escenarios posibles es que veremos cómo estos corales del sur sucumben a la decoloración en un futuro cercano”, dijo Hoey.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes encontrar el original aquí.
