Port Heiden, Alaska, 11 de mayo de 2018.- Las morsas se están reuniendo en la península de Alaska y los científicos están tratando de descubrir por qué.
Los residentes de un pueblo de 110 en la península ven ocasionalmente morsa en las aguas del mar de Bering, pero cuando 200 llenaron una playa a las afueras de la comunidad, los tomó por sorpresa.
El presidente del consejo tribal de Port Heiden, John Christensen Jr., estaba en un paseo en la playa con cuatro ruedas y olía algo sucio.
“Pensamos que algo estaba muerto, por lo que estábamos buscando nutrias marinas muertas o focas en la playa para poder informarlas a la LEO [red local de observadores ambientales]”, dijo.
Él siguió su nariz por un par de millas y se sorprendió al ver una playa llena de morsas.
“Nos preguntábamos qué eran esas cosas blancas en el cielo”, dijo. “Podrías ver sus colmillos en el aire. Cuando nos acercamos, pudimos ver sus cuerpos”.
Dos semanas más tarde, Christensen vio más de mil morsas reunidas a unas 20 millas (32 km) fuera del pueblo.
Joel Garlich-Miller, un biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Con un enfoque en las morsas, no está seguro de por qué se reúnen en la península de Alaska, la masa terrestre que se extiende desde Alaska hasta las Islas Aleutianas, pero puede estar relacionada con la comida disponibilidad.
Las morsas machos y hembras pasan los inviernos en el mar de Bering, pero se separan cuando el hielo retrocede con temperaturas más cálidas.
Las hembras y sus terneros surcan el hielo marino hacia el norte a través del estrecho de Bering hasta el mar de Chukchi, usando hielo como plataforma para bucear en busca de almejas y otros moluscos y descansar.
Las morsas masculinas tradicionalmente pasan los veranos en el mar de Bering, a menudo en islas o lugares remotos en la bahía de Bristol, aproximadamente a 130 millas al norte de Port Heiden, dijo Garlich-Miller.
A fines de la década de los ochenta, alrededor de 10,000 morsas se juntarían en Round Island, parte de un santuario de vida silvestre del estado. En los últimos años, sin embargo, solo 2,000 a 3,000 aparecen en Round Island, dijo Garlich-Miller.
Eso podría ser un efecto del hielo marino que no se forma tan al sur como en años anteriores y las morsas masculinas pasan más tiempo en el norte del mar de Bering, dijo.
Sin embargo, las grandes morsas de toro regularmente realizan viajes de alimentación de cinco a siete días antes de “transportar” para descansar en tierra y pueden extenderse para encontrar mejores áreas para el buceo, dijo.
“Están tratando de optimizar su búsqueda de alimento”, dijo.
Una de las principales preocupaciones de la agencia es mantener las morsas a salvo en las áreas de descanso.
Los ruidosos acercamientos por parte de las personas pueden asustar a las manadas, enviando morsas en estampida al agua, que pueden aplastar y matar animales vulnerables. Las perturbaciones frecuentes también pueden alejar a las morsas de las áreas de descanso preferidas, dijo Garlich-Miller, lo que provoca que consuman más energía y afecten las condiciones generales de su cuerpo
