Batang Toru, Sumatra, 23 de abril de 2018, The Guardian.- En noviembre pasado, científicos hicieron un asombroso anuncio: descubrieron un nuevo gran simio escondiéndose a plena vista, solo el octavo que habitaba nuestro planeta.
El orangután Tapanuli sobrevive en el norte de Sumatra y ya es el gran simio en peligro de extinción en el mundo; los investigadores estiman que menos de 800 individuos sobreviven. Pero el descubrimiento no ha impedido que una empresa estatal china, Sinohydro, avance en la tala de bosques para un gran proyecto de presa justo en el medio de la población de orangutanes. Según varios expertos en orangután, la madre de Sinohyrdo representa una amenaza inmediata y existencial para el orangután Tapanuli.
“Construir la represa significa cortar a la población de orangutanes por la mitad”, dijo Erik Meijaard, director de Borneo Futures y uno de los expertos para describir a Pongo tapanuliensis. “Terminas con dos poblaciones más pequeñas, y estas tendrán muchas menos posibilidades de sobrevivir, porque una población pequeña es más probable que se extinga que una grande”.
Meijaard agregó, “con solo 800 individuos de esta especie restantes, la hidrodam aumentará significativamente la probabilidad de extinción”.
Planeado para las tierras bajas del ecosistema de Batang Toru en la provincia de Sumatra del Norte, la presa alcanzará la mayor densidad de orangutanes de Tapanuli que quedan. Los investigadores dicen que la presa de 510 megavatios tendrá un impacto directo en torno al 10-20% de la población, pero que quizás empeorará la población del este y del oeste, lo que imposibilitará su reconexión.
“El impacto no será solo la destrucción del hábitat donde quieren construir la presa y las carreteras, el túnel, las líneas eléctricas, sino que causará la extinción de dos de las tres subpoblaciones, y además creará acceso y destruirá la el hábitat más importante de la única población viable que queda “, dijo Gabriella Fredriksson, científica del Programa de Conservación del Orangután de Sumatra y otro coautor del artículo que describe la nueva especie.
Un mayor acceso a los orangutanes, debido a las nuevas carreteras y al hábitat despejado, probablemente dará lugar a un aumento en la caza de orangutanes y orangutanes que perecen en el conflicto humano-vida silvestre. Cuando solo quedan 800, cualquier pérdida de animales es gravemente problemática.
Según los conservacionistas, el plan de gestión ambiental de Sinohydro no hace referencia a los orangutanes (aunque sí lo hace la evaluación de impacto ambiental). A pesar de este hecho, el gobierno indonesio aprobó la presa Batang Toru de Sinohydro.
“El gobierno de Indonesia necesita respetar sus propias leyes”, dijo Meijaard. “Los orangutanes son especies protegidas. La ley de Indonesia prohíbe claramente cualquier acción que dañe una especie protegida o sus nidos. Es obvio que la hidrodama está dañando a una especie protegida, entonces ¿por qué el gobierno permite esto? ”
En noviembre, cuando el anuncio de la aparición de la nueva especie en los quioscos de periódicos de todo el mundo, el gobierno señaló que haría del nuevo simio una prioridad.
Wiratno, director general de Recursos Naturales y Conservación del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, dijo a los medios que un equipo del gobierno sería enviado a la región para asegurarse de que los orangutanes estuvieran protegidos.
“Llevaremos a cabo más exámenes sobre la crisis de los orangutanes Tapanuli. Estoy seguro de que se conservarán “, dijo Wiratno el año pasado.
Mientras tanto, sin embargo, está ocurriendo la tala de bosques.
Wiratno y otros funcionarios del gobierno no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la presa.
El proyecto de la presa también ha demostrado ser controvertido con algunas personas locales, una protesta el año pasado terminó violentamente. Las solicitudes de comentarios de Sinohydro han quedado sin respuesta.
“Las compañías que buscan ser líderes en esta industria deben mantener altos estándares ambientales, ecológicos y sociales. Es irresponsable e imprudente emprender un proyecto que destruiría el hábitat de una especie en peligro crítico “, dijo Stephanie Jensen-Cormier, directora de programas de China en International Rivers.
Serge Wich, otro coautor y profesor de la Universidad John Moores de Liverpool, dijo que el gobierno debería abandonar la planta hidroeléctrica y centrarse en un proyecto geotérmico masivo al norte de la población orangután vulnerable. La planta tiene el potencial de expandirse para alcanzar un gigavatio.
Fredriksson dice que Sumatra del Norte “ahora tiene un excedente de energía”.
Por supuesto, detener la represa no garantizará la supervivencia de los orangutanes Tapanuli. La especie sigue gravemente amenazada por la caza, el conflicto con los lugareños y la pérdida de hábitat. Sin embargo, si la presa continúa, es casi seguro que la especie será estrangulada lentamente.
“Antes que nada, debemos asegurarnos de que las poblaciones del este y del oeste en Batang Toru permanezcan completamente protegidas, es decir, la pérdida cero del hábitat y cero muertes”, dijo Fredriksson. “También debemos asegurarnos de que el bloque oriental y occidental permanezcan conectados. Una vez que las poblaciones de Batang Toru estén seguras y seguras, se puede considerar la reintroducción de la especie en su rango histórico”.
Los conservacionistas creen que los últimos 800 orangutanes Tapanuli probablemente sean el último rodal de una especie que una vez abarcó todo el sur de Sumatra, e incluso pudo haber habitado Java. Esto abre la posibilidad de que la especie pueda reintroducirse en bosques bien protegidos en el sur, pero primero debe salvaguardarse de la destrucción.
Fotos: Maxime Aliaga/Sumatran Orangutan Conservation Programme
