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Parque submarino en Rosarito: Un «oasis» en bahía El Descanso

Ensenada, Baja California, México, 28 de febrero de 2019, México Ambiental.-  Con la intención de crear un arrecife artificial para incrementar la diversidad marina y promover el buceo en Baja California, hace una década se proyectó el Parque Submarino en Rosarito, una iniciativa en la que participaron buzos e investigadores de distintas disciplinas. A tres años de su hundimiento, la patrulla oceánica Uribe 121 alberga hoy más de 70 especies marinas, dándoles hogar y refugio contra depredadores y convirtiéndose en un fuerte atractivo turístico.

La estructura ideal para iniciar el parque submarino fue la patrulla oceánica Uribe 121, donada en 2015 por la Secretaría de Marina. Es una embarcación de 70 metros de largo que se colocó a 29 metros de profundidad en la bahía El Descanso, cerca de Rosarito, Baja California. Durante los tres años que la patrulla oceánica ha permanecido hundida, se ha dado seguimiento a estudios de colonización con diversos materiales, tareas que han sido dirigidas por la Dra. Victoria Díaz.

En este proyecto, desarrollado por la Asociación de Buzos de Baja California, colaboraron instituciones educativas y organismos empresariales como el Consejo Consultivo de Desarrollo Económico de Playas de Rosarito (CCDER), el Consejo Económico de Tijuana (CDT), el Consejo Coordinador Empresarial (CCE), el gobierno de Baja California  e instituciones educativas como el CICESE, donde participaron los doctores Victoria Díaz Castañeda, investigadora del Departamento de Ecología Marina y Luis Gustavo Álvarez, del Departamento de Oceanografía Física.

El parque submarino constará de cuatro secciones: 1) Cementerio de barcos, en esta sección se busca hundir otras tres embarcaciones; aquí es donde se encuentra la patrulla oceánica Uribe 121, 2) Atlántida prehispánica, donde se encontrarán reproducciones de pirámides y monolitos prehispánicos, y 3) zona en homenaje al Titanic, donde se colocarán deshechos de barcos como cadenas, escalinatas y otros, y 4) un jardín escultórico

Como parte del proyecto se está trabajando en un museo en tierra que lleva por nombre Museo de Sitio del Arrecife (MUSSAR), inspirado en los diseños arquitectónicos de los barcos y bosques de macroalgas. Este museo contará con tres niveles para exposición, y el cuarto nivel será utilizado como centro de monitoreo del parque submarino.

El arquitecto Francisco Ussel, director de la Asociación de Buzos en Baja California, explicó: “Comenzó siendo como una aventura de un grupo de buzos, únicamente para divertirnos. La idea era inmergir un arrecife artificial principalmente con fines de buceo. Después se empezó a convertir en un asunto formal; eso nos ha llevado al proceso en el que estamos actualmente”.

Un arrecife artificial son estructuras que los seres humanos sumergen en el mar, permitiendo la llegada de diversos organismos y especies pues crea un ecosistema que les brinda alimento y refugio contra depredadores. Estos arrecifes artificiales contribuyen a la supervivencia de los ecosistemas mediante el aumento de la producción de alimentos disponibles para las diferentes especies.

Los arrecifes artificiales facilitan la reproducción de especies marinas, y representa un atractivo turístico importante para la pesca y los amantes del buceo, al mismo tiempo, sirven como laboratorios de campo científico y pueden contribuir a la recuperación de los bosques de macroalgas.

Antes de hundir la embarcación, pasó por un proceso de limpieza donde se retiraron todas las piezas que aun fueran útiles para ser usadas como refacciones para otras patrullas oceánicas de la misma clase. Se removió todo tipo de contaminante, como tuberías que conducían aceite y diesel. Así mismo, se crearon orificios para la entrada y salida segura de los buzos.

Con ayuda de explosivos, el Uribe 121 se hundió el 21 de noviembre de 2015. El Dr. Luis Gustavo Álvarez, quien era entonces investigador de Oceanografía Física, fue quien determinó la ubicación y orientación adecuada para hundir la embarcación. Posterior a su hundimiento, y debido a una serie de tormentas invernales, la embarcación se movió alrededor de 45 grados de su posición original, debido al poco peso con el que quedó después de que fueron retiradas diversas piezas por la Marina.

Con las piezas retiradas del casco, se fabricaron alrededor de 100 placas de acero de 15 por 15 cm para ser colocadas a 12 y 27 metros de profundidad suspendidas por una cuerda, en una especie de tendedero. Este diseño permite estudiar el proceso de colonización; saber qué especies serían las primeras en colonizar y analizar la sucesión ecológica (progresivo aumento de especies, desaparición de algunas e incremento de las interacciones bióticas). Inicialmente se comparó el casco del Uribe con las placas de acero, posteriormente se colocaron placas de distintos materiales como PVC y terracota, siendo estas últimas las que han mostrado los mejores resultados siendo colonizadas más rápidamente por un mayor número de especies.

Para analizar adecuadamente la secuencia de colonización bentónica, las placas experimentales se recuperan inicialmente a los 10 y luego 15 días para posteriormente colectarse mensualmente durante aproximadamente un año.  Paralelamente se realizaron estudios de zonas del casco que son raspadas en áreas equivalentes a las placas. Existen diferentes factores que pueden ayudar a determinar qué especies y organismos se establecerán en el arrecife. Una de ellas es el tiempo, por lo que es importante tomar en cuenta la época del año en el que se sumerge un sustrato para colonizar.

“La mayoría de los organismos marinos que llegan a las placas tienen un ciclo de vida bifásico; es decir, primero están como larvas en el plancton para después reclutarse al bentos (sustrato en el fondo marino). Si se pone en determinada época del año probablemente sean más abundantes unas especies colonizadoras o pioneras que otras, y son ellas las que llevarán cierta ventaja inicialmente”, señalo la Dra. Victoria Díaz.

En las placas se adhirieron en las primeras horas y días microalgas, bacterias, diatomeas, lo que resulta importante para formar el “biofilm”, ya que sin él no pueden asentarse los organismos. Gran parte de los colonizadores llegan como larvas que al encontrar un sustrato apropiado se asientan y llevan a cabo la metamorfosis para formar parte del bentos (animales asociados al fondo marino). La mayor parte de los animales en las placas provienen de larvas meroplanctónicas (que están solo temporalmente en el plancton en la masa de agua).

Entre los primeros colonizadores de las placas dominaron crustáceos anfípodos (Caprellidae, Ischyroceridae), briozoarios y macroalgas, mientras que en el casco del barco (inmergido 4 meses antes que las placas) se observaron briozoarios, hidroides del género Ectopleura, macroalgas y el molusco Hermisenda crassicornis.

En la última salida de buceo se pudieron encontrar especies de peces como el garibaldi, la vieja y cardúmenes rodeando el arrecife artificial.

El parque submarino de Rosarito es considerado el primer arrecife artificial del Pacífico mexicano. No solo constituye un beneficio para la biodiversidad, también es un importante atractivo turístico que favorece la derrama económica de la zona, y puede ser usado como campo de investigación para la ciencia. A tres años de su creación, el parque submarino es un gran atractivo para los turistas que buscan aventura y un acercamiento a la flora y fauna marina local.

Con información de CICESE. María Melissa Rodríguez Villalobos. Fotos: Antonio Frías y Victoria Díaz – Video: Antonio Frías (videógrafo submarino), Juan Pablo Ussel (edición) y Fundación Arrecifes Artificiales de BC.