Bangladesh, 9 de mayo de 2018, The guardian.- Bangaldesh se ha comprometido a intensificar su respuesta a una serie de ataques mortales de elefantes en un campamento de refugiados que alberga a cientos de miles de refugiados rohingya después de que un niño de 12 años fuera pisoteado hasta la muerte.
Shamsu Uddin murió instantáneamente cuando un elefante lo atacó después de que se había quedado dormido mientras cuidaba los arrozales con amigos en la aldea de Uttar Shilkhali, en la ciudad costera de Cox’s Bazar.
Tres días después, una niña resultó gravemente herida cuando los elefantes atacaron el campamento de refugiados de Nayapara, al sur de Cox’s Bazar.
Ambos ataques ocurrieron fuera de Kutupalong, hogar temporal de 700,000 refugiados rohingya. El creciente número de ataques de elefantes fatales -al menos una docena en los seis meses desde octubre de 2017- narra una trágica historia de cómo la deforestación, los monzones y la crisis de refugiados han dejado a algunas de las personas más vulnerables del mundo a merced de los animales salvajes .
Atestados en una ladera desnuda a merced de la próxima temporada de lluvias, los residentes del extenso campo de Kutupalong -principalmente musulmanes rohingya que huyeron de una brutal campaña de violencia en Myanmar en agosto- ya viven en condiciones difíciles. Pero también se asienta en varios corredores migratorios importantes entre Myanmar y Bangladesh que los elefantes han utilizado durante siglos.
Este año, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) comenzó un programa para crear conciencia, instalando 56 torres de vigilancia y 30 equipos voluntarios de respuesta de elefantes para advertir a los residentes cuando los elefantes ingresan al campamento. Como parte de la iniciativa, las personas son conscientes de lo que deben hacer si se encuentran con un elefante.
Desde enero, los equipos de respuesta, trabajando con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, han intervenido con éxito en hasta seis incidentes, todos en Kutupalong, dijo la UICN.
Pero los nuevos ataques significan que el programa deberá expandirse.
“Nos sorprendió bastante escuchar un informe de un ataque de elefantes en Nayapara”, dijo Caroline Gluck, vocera de ACNUR en Cox’s Bazar. “Queríamos poner a los equipos en marcha, porque este es el período en el que esperamos los ataques de elefantes”.
La inminente temporada de lluvias traerá tormentas, tifones y deslizamientos de lodo de los que los grupos humanitarios han advertido durante meses.
El ACNUR está expandiendo el campamento de refugiados hacia el oeste para reubicar a las familias en riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones, pero la medida también los acercará a donde residen la mayoría de las poblaciones de elefantes. Con la temporada de cosecha amenazante, las lluvias también traerán elefantes del bosque más cerca de los asentamientos humanos en busca de alimento, dijo Gluck. “Tendremos que expandir los equipos de respuesta de elefantes”, dijo.
Raquibul Amin, representante de país de la UICN en Bangladesh, dijo que los esfuerzos se adaptarían en consecuencia. “Ahora, solo trabajamos en Kutupalong”, dijo Amin. “Descubrimos que los elefantes están principalmente en el lado oeste del campamento de Kutupalong. Pero cuando veamos los incidentes en los campamentos más pequeños, ampliaremos nuestro trabajo”.
En febrero, la UICN publicó un informe que mostraba los sitios de ataque y recomendaba un programa de asociación con la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados para abordar el problema. Se estima que hay hasta 45 elefantes activos en el área.
“Los elefantes solo están tratando de encontrar un camino a través del corredor”, dijo Amin. “Los elefantes responden a las emociones. Si está estresado, se estresan y la gente puede responder con petardos o arrojando piedras. El equipo de respuesta intenta formar un escudo humano y conducir pacíficamente a los elefantes de vuelta al bosque.
“Cuando hay una población de 700,000, es una gran tarea. Pero lo intentaremos”.
Los elefantes asiáticos son una especie en peligro crítico en Bangladesh, que solo suman 268, según la IUCN.
Algunas partes de la India se enfrentan a una situación similar, con hábitats cada vez más pequeños que llevan a los animales salvajes y humanos a un conflicto fatal. Se estima que 1.144 personas murieron entre abril de 2014 y mayo del año pasado en ataques de elefante y tigre, según el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la India.
Con el crecimiento de las poblaciones asiáticas creando una presión cada vez mayor sobre los recursos, los conservacionistas creen que es probable que el problema empeore. Los expertos han recomendado que los países creen pasos seguros y santuarios para la vida silvestre.
