Fotos: Jorge García
Bogotá, Colombia, 20 de julio de 2018, WWF. – En un gran triunfo para la conservación de agua dulce, el presidente Juan Manuel Santos anunció recientemente que la cuenca del río Bita en Colombia es un humedal de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar, un tratado intergubernamental que proporciona el marco para la conservación y el uso sostenible de los humedales. Este decreto abarca 824,500 hectáreas, estableciendo la cuenca del río como el más grande de los 11 sitios Ramsar del país y uno de los pocos sitios protegidos en el mundo para abarcar una cuenca fluvial entera de flujo libre.
Sin obstáculos durante más de 372 millas antes de desembocar en el río Orinoco, el río Bita es un tesoro oculto de biodiversidad. Alberga al menos 1.474 especies de plantas, 254 especies de peces, 201 especies de aves y 63 especies de mamíferos, desde tapires hasta venados y jaguares, y sus extensos hábitats de agua dulce y bosques de galería albergan especies icónicas como los delfines de río, blue arowana, y la tortuga charapa.
También apoya a las comunidades locales que dependen del río para todo, desde la pesca hasta el turismo para sobrevivir.
La protección histórica del río es el resultado de los esfuerzos conjuntos de WWF-Colombia y la Alianza para la Bita, integrada por la Fundación Omacha, el Instituto von Humboldt, el Gobierno Provincial de Vichada, el Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible y otros socios. La Alianza ha estado trabajando con los ciudadanos y el gobierno en los últimos años para definir un futuro sostenible para el río Bita. Después de años de estudios y consultas, las partes interesadas acordaron otorgar al río un estado de protección que permitiera el uso sostenible, asegurando que la increíble biodiversidad del río y los procesos ecológicos importantes sobre los que depende su supervivencia se salvaguarden a largo plazo.
“La designación significa que una vasta riqueza de especies a lo largo del río Bita será protegida con el apoyo de los habitantes e instituciones locales”, dijo Saulo Usma, especialista en agua dulce de WWF-Colombia. “Se conservarán los complejos de humedales críticos, como la sabana inundable, los canales de drenaje y los ecosistemas de palma miriti, que albergan una gran variedad de peces”. Estas son una fuente vital de ingresos para los habitantes locales “.
Salvaje y libre
Asegurar el río Bita no solo es crítico para proteger su biodiversidad. Como un río de flujo libre, un río que no se ve afectado en gran medida por los cambios hechos por el hombre a su flujo y conectividad, es un raro ejemplo de una cuenca hidrográfica que ha sido mínimamente afectada por la deforestación y el desarrollo humano.
En todo el mundo, los ríos están bajo asalto por contaminación, inundaciones, sequías, represas y más. Hoy en día, se han erigido aproximadamente 60,000 presas grandes (presas que pueden generar un megavatio de potencia o más) en más de la mitad de los principales ríos del planeta. Debido a estas amenazas, nuestros ríos están perdiendo la vida rápidamente; desde 1970, las poblaciones de especies de agua dulce han disminuido en un 81%, dos veces más rápido que la disminución de especies marinas o terrestres.
Sorprendentemente, más del 95% de la cuenca del río Bita está intacta. Y gracias a los compromisos del gobierno colombiano y sus socios para salvaguardar los ríos y recursos de agua dulce del país, es probable que se mantenga así.
“La salud ecológica del río Bita ha establecido el estándar al que deben aspirar otros ríos colombianos”, dijo Mary Lou Higgins, directora de WWF-Colombia. “Este es un gran paso para la protección del río Bita y para los conceptos de conservación y desarrollo sostenible en la región del Orinoco”.
