Ciudad de México, México, 3 de marzo de 2026.- El tema del Día Mundial de la Vida Silvestre este año es “Plantas medicinales y aromáticas: conservar la salud, el patrimonio natural y los medios de subsistencia”, para destacar el papel fundamental que desempeñan en el mantenimiento de la salud humana, el patrimonio cultural y los medios de vida locales, y las crecientes presiones a las que se enfrentan debido a la pérdida de hábitats, la sobreexplotación y el cambio climático.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) decretó el 20 de diciembre de 2013, en el 68º período de sesiones de la Asamblea General, que cada año el 3 de marzo se declararía como el Día Mundial de la Vida Silvestre, para que las personas reconozcan la importancia de las especies de flora y fauna en la Tierra.
En la actualidad, las personas en todo el mundo dependen de los recursos derivados de la vida silvestre y la biodiversidad, para satisfacer sus necesidades: desde alimentos hasta combustible, medicinas, vivienda y ropa. Por esa razón, todas y todos debamos trabajar juntos para asegurarnos que los ecosistemas prosperen y las especies vegetales y animales existan en el futuro.
Para la ONU, el Día Mundial de la Vida Silvestre es una oportunidad para celebrar las hermosas y variadas formas de fauna y flora silvestres, hacer conciencia sobre sus múltiples beneficios, y recordar la necesidad urgente de luchar contra los delitos que amenazan la vida silvestre y la reducción de especies inducida por el hombre, las cuales conllevan impactos económicos, ambientales y sociales.
El Día Mundial de la Vida Silvestre 2026 servirá como plataforma para destacar el papel fundamental que desempeñan las plantas medicinales y aromáticas en el mantenimiento de la salud humana, el patrimonio cultural y los medios de vida locales. Se mostrará la diversidad de estas especies —desde el aloe y el incienso hasta las orquídeas—, su contribución a los conocimientos tradicionales y la atención primaria de salud, y las crecientes presiones a las que se enfrentan debido a la pérdida de hábitats, la sobreexplotación y el cambio climático.
La celebración también explorará los retos a los que se enfrentan los pueblos indígenas, las comunidades rurales, los gobiernos y los socios conservacionistas, así como las acciones colaborativas necesarias para garantizar que estas plantas se conserven y utilicen de forma sostenible para que las generaciones futuras puedan seguir beneficiándose de ellas.
Las plantas medicinales y aromáticas son esenciales tanto para la salud humana como para el equilibrio ecológico. En todo el mundo, las personas recolectan y utilizan estos recursos, como el ginseng americano (Panax quinquefolius), el nardo (Nardostachys grandiflora) y la madera de agar (especies Aquilaria, Gonystylus y Gyrinops), para tratar y prevenir enfermedades.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce su importancia, especialmente en los países en desarrollo, donde entre 70 % y 95 % de la población depende de la medicina tradicional para la atención primaria de salud. Estas plantas constituyen la base de muchos sistemas de salud y siguen siendo vitales para los productos farmacéuticos modernos, ya que numerosos compuestos farmacológicos activos se derivan directa o indirectamente de fuentes naturales, a pesar de los avances en la química sintética.
Más allá de sus usos medicinales, estas plantas también contribuyen a diversas industrias, como la cosmética, la alimentaria y la de artículos de lujo. Los recursos genéticos derivados de éstas y los conocimientos tradicionales sobre ellas se han utilizado para diversas aplicaciones en la agricultura, la medicina y la conservación.
Por eso, es esencial garantizar el reparto de los beneficios derivados de este uso, lo que puede proporcionar incentivos para la conservación y el uso sostenible de la vida silvestre (Meta 13 del Marco Mundial de Kunming-Montreal para la Diversidad Biológica).
Además, las plantas medicinales y aromáticas desempeñan un papel crucial en el apoyo a los ecosistemas, ya que estabilizan los suelos, promueven la biodiversidad y proporcionan recursos esenciales para los polinizadores, como las abejas y los colibríes. Sin embargo, muchas de estas valiosas especies se enfrentan a amenazas crecientes debido a la destrucción de su hábitat, la sobreexplotación y el comercio ilegal, lo que convierte su conservación en una prioridad mundial.
Aproximadamente entre 50 000 y 70 000 especies de plantas medicinales y aromáticas se cosechan en todo el mundo, de las cuales se estima que alrededor de 1 500 figuran en los apéndices de la CITES y más de 800 en el apéndice II de la CITES.
Las prácticas de cultivo y cosecha de estas plantas garantizan recursos vitales para muchos hogares de todo el mundo, ya que una de cada cinco personas depende de las plantas silvestres, las algas y los hongos para su alimentación e ingresos. De hecho, pueden desempeñar un papel fundamental en la diversificación de los medios de vida de las poblaciones marginadas que viven en zonas remotas y constituir un factor importante en las economías locales de los países de origen.
También es fundamental garantizar el acceso equitativo a la distribución de beneficios para estas comunidades locales en los países de origen. Por ejemplo, los ingresos mundiales de la medicina tradicional china ascendieron a 83 000 millones de dólares estadounidenses en 2012. Los gastos anuales en el sector de la medicina tradicional en la República de Corea ascendieron a 7.400 millones de dólares estadounidenses en 2009, y el gasto privado en productos naturales en los Estados Unidos de América fue de 14 800 millones de dólares estadounidenses en 2008. Se estima que el mercado europeo de suplementos y medicamentos a base de plantas tiene un valor de 7400 millones de dólares estadounidenses al año.
La conservación y el comercio sostenible de los productos de la agricultura y la silvicultura tradicionales contribuyen directamente al logro de varios objetivos del Marco Mundial de Kunming-Montreal para la Diversidad Biológica (KMGBF), concretamente el objetivo 5, que insta a garantizar el uso, la recolección y el comercio sostenibles de las especies silvestres; el objetivo 10, que hace hincapié en la necesidad de gestionar y restaurar los ecosistemas que sustentan la biodiversidad; y el objetivo 9, que destaca el papel fundamental de los pueblos indígenas y las comunidades locales en la conservación, reconociendo sus conocimientos y prácticas sostenibles.
Más de 20 % de las especies vegetales utilizadas a nivel mundial con fines medicinales y aromáticos se consideran en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, debido principalmente a la sobreexplotación, la pérdida de hábitats, el cambio climático y el comercio internacional no regulado o ilegal. La sensibilización, el refuerzo de la normativa y la garantía de la sostenibilidad de la recolección y el comercio son esenciales para que estos valiosos recursos vegetales sobrevivan en estado silvestre.
