Ciudad de México, México, 29 de agosto de 2019, México Ambiental. – Se espera que, a mediados del 2021, la UNAM hará realidad la misión COLMENA, la cual colocará nueve pequeños robots en la superficie de la luna. Con esta acción, México se posicionará tecnológicamente en una nueva etapa de exploración científica y exploración comercial, que tiene posibilidades de desarrollar asteroides y lunas.
Gustavo Medina Tanco, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares y responsable de este proyecto explicó que los equipos, los cuales son semejantes a engranajes, tienen ocho centímetros de diámetro por cuatro de altura, y se desplegarán aleatoriamente por la superficie de la luna, navegarán de manera autónoma hasta encontrarse unos a otros formar un enjambre, conectarse eléctricamente y crear un panel solar del mayor tamaño posible.
La misión es desarrollada completamente en el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) del ICN, con apoyo de la Agencia Espacial Mexicana (AEM), del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), del gobierno del estado de Hidalgo y de diversas empresas tecnológicas comprometidas con el desarrollo científico y económico de México.
El lanzamiento se tiene previsto para 2021 y estará a cargo de la empresa privada estadounidense Astrobotics, que también llevará experimentos de otros países y de la NASA.
Además de los nueve robots que incluyen COLMENA, contiene un módulo de telecomunicaciones, telemetría y despegue con una masa total de 500 gramos.
La baja masa total, sumada a los rigores del lanzamiento del viaje en el medio interplanetario y de la supervivencia sobre la superficie lunar, constituyen un desafío tecnológico único.
El diseño, construcción y validación de COLMENA tiene la participación de alumnos de la UNAM, de carreras vinculadas con ingenierías, física, matemáticas, actuaría, psicología, arte y diseño, entre otras, quienes trabajan en un ambiente multidisciplinario.
Los asteroides y lunas generalmente no tienen atmósferas o campos magnéticos propios, y sus superficies están expuestas al bombardeo meteorítico y de partículas de alta energía del viento solar.
La estrategia del LINX es desarrollar enjambres de robots muy pequeños, que puedan operar de forma cooperativa para desarrollar ensamblajes de estructuras o tareas grupales, haciendo uso de propiedades de sistemas complejos y sus propiedades emergentes.
Los equipos harán mediciones del polvo regolito, que levitará por encima de los robots debido a procesos de plasma polvoso, energizados por el viento solar.
