Ciudad de México, México, 15 de julio de 2019, México Ambiental. – Mediante el uso de catalizadores que ya diseña de forma experimental que convierte el dióxido de carbono (CO2) en productos reutilizables para la industria.
En el Instituto de Química de la UNAM obtiene monóxido de carbono precursor de la síntesis de otros compuestos químicos como fármacos y polímeros; y metano, el combustible que conocemos como gas natural.
Ana Sofía Varela Gasque trabaja en este propósito desde que empezó su doctorado, hace nueve años, cuando la reducción de CO2 no era un tema tan popular como ahora en naciones como Japón, Alemania, Reino Unido, Holanda y Estados Unidos.
El proyecto revaloriza el CO2, pero para inscribirlo en la química verde, en la que todo el proceso es sustentable, tendrá que capturar el dióxido de carbono y hacer todo el ciclo.
Aunque el monóxido de carbono es tóxico, con este proceso adquiere un valor para ser reutilizado en la industria química. Y el metano, que es un hidrocarburo, se puede reusar en un ciclo cerrado que utiliza CO2 y lo transforma, evitando su liberación a la atmósfera.
El proceso se realiza con catalizadores, materiales que interactúan con los reactivos de una reacción para que ésta se lleve a cabo más rápido.
Como material se implementa el carbón, que es de alta superficie. Se introducen unas pequeñas cantidades de nitrógeno, hierro o níquel; eso favorece la reacción con el CO2.
La reacción ocurre sobre el carbón; se incorporan unos cuantos átomos de hierro o de níquel, de manera que en los átomos dispersos de carbón se absorbe el CO2 y se puede transformar.
Otros catalizadores, hechos de cobre, forman etileno, que sirve como precursor del polietileno, uno de los polímeros más utilizados.
“Recuperar CO2 de la atmósfera es muy difícil, pero se puede captar desde una fábrica. Muchas industrias, como la cementera, son muy contaminantes. Ahí se puede acoplar un equipo para capturarlo y transformarlo”, comenta Varela Gasque.
Actualmente el proyecto se encuentra en una etapa de ciencia básica, fundamental para entender los procesos moleculares.
