Doctora Elena Jiménez Bailón, investigadora del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (IAUNAM), campus Ensenada y responsable de la infraestructura del proyecto Colibrí. Foto: Agencia Informativa Conacyt
Ensenada, Baja California, México, 26 de septiembre de 2017, México Ambiental.- La Universidad Nacional Autónoma de México trabaja en la creación y construcción de Colibrí, un telescopio robótico óptico de 1.3 metros de diámetro que estará en el Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir (OAN-SPM), que será capaz de enfocar en menos de 30 segundos hacia el objeto que debe observar, priorizando los destellos de rayos gamma que son las explosiones más poderosas del universo.
La doctora Elena Jiménez Bailón, investigadora del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (IAUNAM), campus Ensenada, líder de los trabajaos de infraestructura del proyecto Colibrí, dijo a la Agencia Informativa Conacyt que la principal ventaja del telescopio será su velocidad para apuntar hacia la región del cielo de donde provengan los destellos de rayos gamma, que brillan en altas energías tan solo unos segundos.
Y explicó: “La región aproximada desde la que se produce la emisión de rayos gamma es enviada desde un telescopio espacial. Colibrí va a conseguir apuntar a la fuente en menos de 30 segundos desde que recibimos la alerta del telescopio espacial, esto implica importantes retos para el proyecto, no solo mecánicos sino también, por ejemplo, a nivel de software: existe un equipo de expertos trabajando en algoritmos para que podamos llegar a captar la contrapartida óptica e infrarroja del destello de rayos gamma en menos de dos minutos, desde que es detectado por el satélite”.
Este satélite tendrá dos detectores de rayos gamma, uno de rayos X y uno óptico, que le darán la capacidad de observar todo tipo de objetos que varían en su flujo de luz, como supernovas y núcleos galácticos activos, mientras que el telescopio podrá proporcionar imagen en el óptico y en el infrarrojo de la contraparte, que brilla generalmente por al menos unas horas, e incluso llega a extenderse por algunos días o semanas.
Consideró que la ventaja de observar también en el infrarrojo es que será posible identificar los eventos que son más lejanos, que han sucedido incluso en una etapa en la que se formaron las galaxias y las primeras estrellas.
El proyecto Colibrí es resultado de la colaboración entre investigadores mexicanos y franceses y se estima que sus operaciones en el OAN-SPM iniciarán en 2021, en conjunto con el satélite SVOM, compartió la doctora Elena Jiménez al referir que el telescopio es parte integral de SVOM, proyecto franco-chino que consiste en la puesta en órbita de un satélite que estará girando alrededor de la Tierra en busca de destellos de rayos gamma y será este el que envíe sus detecciones a Colibrí.
En China hay un telescopio similar al que se instalará en el OAN-SPM y el objetivo de los científicos franceses es obtener cobertura del cielo las 24 horas del día, todas las noches haya un telescopio observando cuando el satélite envíe la señal.
En este momento los investigadores trabajan en la obtención de los permisos ambientales y esperan que a finales de octubre de este año, se inicien los trabajos de construcción en el OAN-SPM., pero en 2018 es factible que inicie la construcción del edificio del telescopio y en 12 meses se colocaría la cúpula. Al final de 2019 y principio de 2020 estaría llegando el telescopio y ese año se instalará la instrumentación y comenzarán las pruebas, para que Colibrí funcione satisfactoriamente en 2021, detalló Elena Jiménez.
Las instituciones francesas que participan en el proyecto, aportarán el telescopio y el instrumento infrarrojo, mientras que instituciones mexicanas van a construir el edificio, la cúpula, el instrumento para el visible y la asignación de un espacio dentro del OAN-SPM, uno de los mejores sitios a nivel mundial para la observación astronómica.
* Con información de Karla Navarro / Agencia Informativa Conacyt
