Ciudad de México, DF, México, 7 de septiembre de 2015, México Ambiental.- El gigante Facebook construyó un dron solar de gran envergadura e independencia de vuelo pues con recargas de paneles que se alimentan de energía solar, podrá permanecer en la estratosfera durante meses con una transmisión ininterrumpida de Internet de banda ancha con cobertura hasta en zonas rurales inaccesibles.
El dron Aquila de Facebook, es una aeronave que es alimentada e impulsada por energía solar y es resultado de más de un año de investigaciones en el Laboratorio de Conectividad de Facebook, cuyos científicos desarrollaron la novedosa tecnología de Aquila, en el contexto de un programa propio de la empresa por “… conectar a todos en el mundo”.
En la actualidad, más de la mitad de la población mundial, unos cuatro mil millones de personas no cuentan con servicio ni acceso a la Internet. En tanto, de acuerdo a Facebook, una décima parte de la población mundial tampoco posee la infraestructura necesaria para estar conectado. Por ello los científicos de Facebook trabajan en drones, satélites, láseres y tecnología de Internet terrestre, para multiplicar la conexión y tener así la famosa “cobertura universal”, en el servicio de Internet.
Facebook dio a conocer recientemente su primer dron de tamaño completo. Los investigadores también han compartido información sobre el uso de rayos láser para elevar la velocidad de transmisión de datos hasta unas diez veces más rápidas que los niveles estándares actuales.
Aquila requirió más de 12 meses de trabajo de investigación y construcción a partir de tecnología desarrollada por la empresa inglesa Ascenta de drones, que adquirió el año pasado. La aeronave no está tripulada. Se diseño para volar arriba del espacio aéreo comercial y la zona de perturbaciones climáticas. Podrá permanecer en el aire durante más de tres meses cada vez y podría brindar acceso a Internet a personas ubicadas en tierra, en un radio de 80.47 kilómetros.
Aquila aún no vuela, pero el equipo de Ascenta ha realizado pruebas de vuelos con modelos a escala. El grupo hará pruebas estructurales para formalizar su primer vuelo de prueba.
Aquila tiene 42.67 metros de diámetro, casi como un Boeing 737, y está recubierto de celdas solares. Para su fabricación se usó fibra de carbono ligero, hasta tres veces más fuerte que el acero. Su peso es de menos de 340 kilogramos una vez que esté equipado con motores, baterías y equipo de comunicaciones que requiere para su operación.
El Aquila será lanzado desde un globo de helio que lo llevará flotando más allá de de la zona de fenómenos del clima y el espacio aéreo comercial lo que evita la necesidad de una pista de aterrizaje. En el día, navegará en círculos a 27,432 metros, absorbiendo la energía solar. Por la noche, navegará hasta a 18,288 metros de altura, para ahorrar energía.
Aunque las regulaciones actuales requieren de un piloto en tierra para cada dron, Facebook espera diseñar el Aquila para que pueda volar sin un piloto dedicado.
No obstante este gran esfuerzo tecnológico de Facebook, por ampliar la cobertura, ha sido criticado porque sólo brindará servicios limitados de Internet
