Nicola Davis
Palu, Indonesia, 2 de octubre de 2018, The Guardian. – Han surgido imágenes dramáticas de la ciudad de Palu en la isla indonesia de Sulawesi, con edificios colapsando a medida que el suelo se desliza debajo de ellos.
Se cree que el fenómeno, conocido como licuefacción del suelo, se produjo como resultado del reciente terremoto de magnitud 7.5, que también provocó un devastador tsunami. La cifra de muertos ya ha pasado a 1.200 y se espera que siga aumentando.
La licuefacción del suelo puede ocurrir en un suelo suelto saturado que se sacude repentinamente, por ejemplo, por un terremoto.
“Cuando el suelo está saturado, el espacio entre las partículas individuales está completamente lleno de agua”, dijo a The Guardian la Dra. Stavroula Kontoe, del Imperial College London. “La agitación sísmica aumenta la presión del agua entre las partículas del suelo; las partículas pueden perder contacto entre ellas, lo que a su vez conduce a una pérdida general de la resistencia y rigidez del suelo “.
El resultado es que, con las partículas que ya no están unidas entre sí, el suelo pierde su estructura y se comporta como un líquido.
“En palabras muy simples, cuando se produce licuefacción, la resistencia del suelo disminuye y, la capacidad de un depósito de suelo para apoyar los cimientos de edificios y puentes se reduce”, dijo la Dra. Carmine Galasso del University College London.
Kontoe dijo que ciertas áreas están en mayor riesgo que otras debido al fenómeno.
“Las tierras recuperadas y las orillas de los ríos, que suelen consistir en depósitos sueltos, son lugares privilegiados para la licuefacción en caso de fuertes sacudidas”, dijo, y agregó que es poco probable que el tsunami haya estado involucrado en la licuefacción del suelo en Indonesia, sino que el terremoto era responsable.
Kontoe agregó que no solo las estructuras de construcción y sobre el suelo pueden verse afectadas por el fenómeno, y señaló que también puede haber daños en tuberías como las de agua limpia, aguas residuales y gas.
Las escenas de Indonesia no son la primera vez que la licuefacción del suelo ha causado daños después de un terremoto. Se cree que el fenómeno causó una devastación grave y generalizada en Japón después de un terremoto ocurrido en 2011. También se le atribuyó la culpa de los daños causados por el terremoto de Christchurch de 2011 en Nueva Zelanda.
Pero Kontoe dice que los desastres no son inevitables. “Existen varias técnicas de mitigación que pueden limitar o incluso eliminar las consecuencias [de la licuefacción del suelo]. Estas técnicas generalmente involucran el fortalecimiento de los depósitos de suelo en áreas donde la licuefacción ha sido identificada como un peligro importante y / o la adopción de medidas de drenaje para evitar el aumento de la presión del agua durante la fuerte sacudida “.
