Norfolk, Inglaterra, 19 de mayo de 2018, The Guardian.- El calentamiento global está en camino de causar una gran extinción de insectos, agravando pérdidas ya severas, según un nuevo análisis.
Los insectos son vitales para la mayoría de los ecosistemas y un colapso generalizado causaría una interrupción de gran alcance a la vida en la Tierra, advierten los científicos. Su investigación muestra que, incluso con todos los recortes de carbono ya comprometidos por las naciones hasta ahora, el cambio climático haría que casi la mitad del hábitat de insectos fuera inadecuado para fines de siglo, con polinizadores como las abejas particularmente afectadas.
Sin embargo, si el cambio climático pudiera limitarse a un aumento de temperatura de 1,5 ° C, el objetivo muy ambicioso incluido en el acuerdo global de París, las pérdidas de insectos son mucho menores.
La nueva investigación es la más completa hasta la fecha, y analiza el impacto de los diferentes niveles de cambio climático en los rangos de 115,000 especies. Se encontró que las plantas también se vieron muy afectadas, pero que los mamíferos y las aves, que pueden migrar más fácilmente a medida que cambia el clima, sufrieron menos.
“Mostramos que los insectos son el grupo más sensible”, dijo la profesora Rachel Warren, de la Universidad de East Anglia, quien dirigió el nuevo trabajo. “Son importantes porque los ecosistemas no pueden funcionar sin insectos”. Ellos juegan un papel absolutamente crítico en la cadena alimenticia”.
“La interrupción de nuestros ecosistemas si perdiéramos esa alta proporción de nuestros insectos sería de gran alcance y generalizada”, dijo. “La gente debería preocuparse: los humanos dependen del funcionamiento de los ecosistemas”. La polinización, los suelos fértiles, el agua limpia y más dependen de ecosistemas saludables, dijo Warren.
En octubre, los científicos advirtieron sobre el “Armageddon ecológico” después de descubrir que la cantidad de insectos voladores se había reducido en tres cuartas partes en los últimos 25 años en Alemania y muy probablemente en otros lugares.
“Sabemos que muchos insectos están en rápido declive debido a factores como la pérdida de hábitat y los métodos intensivos de cultivo”, dijo el profesor Dave Goulson, de la Universidad de Sussex, Reino Unido, y no forma parte del nuevo análisis. “Este nuevo estudio muestra que, en el futuro, estas disminuciones se acelerarán enormemente por los impactos del cambio climático, bajo proyecciones climáticas realistas. Cuando agreguemos todos los otros factores adversos que afectan la vida silvestre, todos los cuales aumentarán a medida que la población humana crezca, el futuro de la biodiversidad en el planeta Tierra parece sombrío”.
En el nuevo análisis, publicado en la revista Science, los investigadores reunieron datos sobre los rangos geográficos y las condiciones climáticas actuales de 31,000 especies de insectos, 8,000 aves, 1,700 mamíferos, 1,800 reptiles, 1,000 anfibios y 71,000 plantas.
Luego calcularon cómo cambian los rangos cuando el calentamiento global significa que algunas regiones ya no pueden soportar especies particulares. Por primera vez en este tipo de estudio, incluyeron el objetivo 1.5C de París, así como 2C, el objetivo internacional de larga data, y 3.2C, que es el aumento que el mundo experimentará para el 2100 a menos que se tomen medidas más allá de las ya prometidas .
Los investigadores midieron los resultados de dos maneras. En primer lugar, contaron la cantidad de especies que perdieron más de la mitad de su rango y esto fue el 49% de las especies de insectos a 3.2C, cayendo al 18% a 2C y al 6% a 1.5C. En segundo lugar, combinaron las pérdidas para cada grupo de especies en un tipo de medida promedio.
“Si usted es un insecto típico, es probable que pierda el 43% de su rango a 3.2C”, dijo Warren. “También encontramos que los tres principales grupos de insectos responsables de la polinización son particularmente sensibles al calentamiento”.
Guy Midgley, de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica y que no forma parte del equipo de investigación, dijo que el nuevo trabajo se basó en estudios previos, pero es mucho más completo. Dijo que se esperarían mayores impactos en la vida silvestre dada la escala potencial del cambio climático: “Las temperaturas superficiales promedio globales en los últimos dos millones de años rara vez se han aproximado a los niveles proyectados en las próximas décadas”.
Warren dijo que el nuevo trabajo había tenido en cuenta la capacidad de las especies para migrar, pero no había podido incluir el impacto de las interacciones perdidas entre las especies según el rango de contrato, o los impactos de eventos climáticos más extremos en la vida silvestre. Como ambos aumentarían las pérdidas de alcance, Warren dijo que es probable que las estimaciones de las pérdidas sean subestimadas.
Warren dijo que las naciones del mundo eran conscientes de que se necesita más acción sobre el cambio climático: “La pregunta es hasta qué punto se pueden hacer mayores reducciones y en qué escala de tiempo. Esa es una decisión que la sociedad tiene que tomar”.
Otro estudio publicado en Science el jueves encontró que un tercio de las áreas protegidas del mundo, que cubren el 15% de toda la tierra, ahora están altamente degradadas por la intensa presión humana, incluida la construcción de carreteras, el pastoreo y la urbanización.
Kendall Jones, de la Universidad de Queensland, Australia, quien dirigió el trabajo, dijo: “Una red de áreas protegidas bien administrada es esencial para salvar especies. Si permitimos que nuestra red de áreas protegidas se degrade, no hay duda de que las pérdidas de biodiversidad se verán exacerbadas”.
