Ensenada, Baja California, México, 27 de enero de 2017, Méxexico Ambiental.- Científicos del CICESE, del Acuario de Monterey Bay y de la Universidad Estatal de California en Long Beach, confirmaron una importante área de crianza de tiburón blanco (Carcharodon carcharias) en aguas de la Bahía Vizcaíno y lagunas costeras del Pacífico peninsular. El estudio reveló también que la población de este tiburón en el Pacífico nororiental podría ser impactada debido a la captura accidental de crías recién nacidas mediante artes de pesca comercial, un fenómeno que ya se ha observado en tortugas marinas y vaquita marina (Phocoena sinus) un mamífero marino en grave peligro de extinción.
El estudio titulado “Importance of Bahia Sebastian Vizcaino as a nursery area for white sharks (Carcharodon carcharias) in the Northeastern Pacific: A fishery dependent analysis”, fue publicado en enero de 2017 en la versión electrónica de la revista Fisheries Research (la edición impresa saldrá en número de abril de este año). Aquí se documenta también una tasa alta de mortalidad para tiburones blancos recién nacidos que se pescan accidentalmente en redes agalleras o de enmalle a lo largo de la costa de Baja California, que podría ser de entre 25 y 175 crías cada año.
El estudio confirmó que la Bahía de Sebastián Vizcaíno cumple con los tres criterios que definen las áreas de crianza para tiburones: Es hogar de tiburones inmaduros en mayor número que en otros lugares; se observa un aumento en el número de recién nacidos y tiburones jóvenes a lo largo del año se produce de manera estacional; este aumento estacional ocurre consistentemente de un año a otro.
Los datos del estudio apoyan los tres criterios, con un apogeo de recién nacidos entre mayo y septiembre de cada año. En la Bahía de Sebastián Vizcaíno abundan otras especies de peces que son presa de tiburones blancos jóvenes, lo que significa que hay suficiente comida a su disposición en esta importante etapa de sus vidas, según los autores.
Los investigadores también identificaron amenazas significativas para los tiburones recién nacidos en esta bahía. Trabajando con pescadores locales y examinando los restos de tiburones que fueron desembarcados en los campos pesqueros a lo largo de la costa occidental de la península de Baja California, documentaron 390 tiburones blancos muertos entre 1999 y 2013. Debido a que se trata de una especie que ha estado protegida durante la mayor parte de ese período, se consideran capturas incidentales o no intencionales.
Por ello es necesario reforzar las regulaciones de pesca existentes, establecer zonas específicas de conservación y regular las artes de pesca en aguas que formen parte de los territorios donde nacen.
El Dr. Oscar Sosa Nishizaki, investigador del Departamento de Oceanografía Biológica del CICESE y autor de correspondencia del artículo afirmó que por más de 30 años se ha sabido que el área entre Point Loma y San Diego, en California, es zona de crianza para el tiburón blanco pero es hasta ahora que se ha confirmado científicamente que la Bahía de Sebastián Vizcaíno, a media península, es una segunda área de crianza para los tiburones blancos que viajan entre el sur de California y Baja California.
“Es importante identificar y proteger estos criaderos para apoyar el reclutamiento exitoso de juveniles y su supervivencia”, agregó Oscar Sosa al señalar que la clave para asegurar la conservación a largo plazo de la población de este tiburón en el Pacífico nororiental.
“Nosotros y nuestros colegas del gobierno mexicano estamos trabajando con los pescadores para encontrar maneras de evitar la captura accidental de tiburones blancos jóvenes”, dijo Oscar Sosa Nishizaki quien afirmó que esto incluye cambiar el tamaño de malla que usan en sus redes, o reducir la cantidad de tiempo que éstas se dejan en el agua.
Los pescadores de Baja California pueden capturar accidentalmente tiburones blancos cuando usan redes de enmalle para atrapar especies demersales (que viven cerca del fondo), como lenguado o peces guitarra (una especie de raya), dijo sobre este problema el Dr. Erick Oñate González, autor principal del artículo y también académico del CICESE. Estos peces, que son importantes comercialmente, frecuentan las mismas aguas que los tiburones blancos juveniles.
Actualmente los investigadores del CICESE y el gobierno mexicano buscan contrarrestar esta mortandad entrenando a pescadores locales sobre cómo liberar ilesos a los tiburones blancos de sus redes.
México protege esta especie desde 2007, cuando prohibió toda la pesca comercial y deportiva de tiburones blancos en aguas nacionales. En 2012, algunas zonas de Baja California (sus aguas) fueron cerradas a la pesca comercial durante la temporada de crianza de estos grandes peces, y en 2014 se prohibió totalmente el desembarque de tiburones blancos o de cualquiera de sus partes.
Los autores del artículo consideran que se necesita más educación y más acciones para reducir sus niveles de captura, de lo contrario podría haber un impacto sustancialmente negativo en la población de tiburón blanco del Pacífico nororiental.
Ademas, algunos estudios de investigadores del Acuario de Monterey Bay y de la Universidad Stanford han confirmado que esta población es genéticamente distinta a la de otros tiburones blancos en cualquier parte del mundo.
Investigaciones posteriores estimaron que en 2008 sólo había entre 300 y 400 tiburones blancos adultos (en edad reproductiva o casi reproductores) en la población del Pacífico nororiental. No obstante, otros científicos han sugerido que se deben contabilizar los juveniles y adultos, lo que resulta en un conteo que puede llegar a miles de organismos.
“Estamos empezando a entender la vida de los tiburones blancos en esta parte del mundo”, reveló el Dr. Salvador Jorgensen, director del programa de tiburones blancos del Acuario de Monterey Bay. Agregó que ahora se sabe que los tiburones -especialmente los blancos- desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la salud de los ecosistemas oceánicos. Por eso es fundamental identificar las aguas que son importantes para sus diferentes etapas de vida. Los recién nacidos y los tiburones jóvenes son especialmente vulnerables a las presiones de pesca. Para quienes administran la pesquería, identificar las zonas de crianza facilita el gestionar las amenazas que podrían poner en peligro a los tiburones jóvenes”, dijo alarmado.
