Capitán Pascual Barajas Flores, responsable de la navegación de El Puma
Ciudad de México, México, 25 de enero de 2017, México Ambiental.- La necesidad de disponer de un buque propio de investigación oceanográfica, determinó la adquisición de esta unidad. En 1980, desde aguas nórdicas zarpó a 12 nudos hacia el Pacífico mexicano una embarcación que desde entonces se conoce como El Puma, con una misión: realizar muestreos oceanográficos para desarrollar investigación marina en la UNAM.
Ahora mismo, desde su propio muelle, en el puerto de Mazatlán, Sinaloa, el buque oceanográfico El Puma, es operado por personal de la Coordinación de Plataformas Oceanográficas de la Coordinación de Investigación Científica (CIC) de la UNAM, donde además se le brinda su mantenimiento. El pasado 14 de diciembre de 2016, la embarcación cumplió su trigésimo sexto aniversario, explicó Erick Cab Ruiz, secretario Técnico de la Coordinación de Plataformas Oceanográficas quien afirmó que la UNAM fue la primera universidad en México en recurrir a buques oceanográficos para el desarrollo de las disciplinas marinas, y hoy en día todos su equipos están a la vanguardia.
Pascual Barajas Flores, es el cuarto capitán en El Puma y desde 1993 es el encargado de la seguridad de los 35 marinos que conforman la tripulación, así como de los visitantes que llegan durante las campañas de investigación. Desde el puente de mando y durante sus recorridos diarios, monitorea el óptmo funcionamiento de los cinco laboratorios, la biblioteca/sala de juntas, el comedor, el cuarto de Gravímetro, el de Cartografía, los 10 camarotes y el centro de control estén impecables.
El navío de origen noruego entró en servicio a principios de 1981 y su gemelo, Justo Sierra, anclado en Tuxpan, Veracruz, dos años después. No obstante las más de tres décadas de servicio, el equipo científico en su interior está a la vanguardia y las unidades operan en forma adecuada.
El Puma, cuenta con una ecosonda multihaz que permite elaborar una topografía tridimensional detallada del fondo marino (de mil a ocho mil metros); un instrumento CTD para medir conductividad, temperatura, salinidad y densidad; un sistema satelital de comunicación, telefonía e Internet de banda ancha; un vehículo submarino de control remoto (ROV) para detectar y visualizar organismos y objetos en el fondo o en la columna de agua subyacente, entre otros instrumentos.
Durante las campañas oceanográficas, este laboratorio flotante explora el Océano Pacífico desde el suroeste mexicano hasta el Golfo de Alaska. El capitán Barajas Flores recibe de la CIC la orden de operaciones y los detalles de la campaña, que incluye personal, fechas, área de navegación y equipo de la entidad universitaria que desea la estancia en altamar. Normalmente auxilian a científicos estudiantes de los institutos de Ciencias del Mar y Limnología, de Geofísica, de Biología, de Física, Centro de Ciencias de la Atmósfera, o de otras dependencias nacionales.
La autonomía de combustible y víveres de El Puma, es de 30 días en el mar y tiene la capacidad de destilar su propia agua (2.113 galones por día) mediante la energía generada por las máquinas durante el viaje. Para ello se dispone de agua de mar, que se evapora y los residuos como sal y minerales se regresan.
Hasta ahora en tres décadas de funcionamiento se han descubierto 150 especies marinas por parte de investigadores mexicanos de la UNAM y de otras instituciones, explicó el capitán.
Los estudiantes y docentes de bachillerato de la UNAM y de instituciones del sistema incorporado pueden visitar el buque en Mazatlán, y para ello deben gestionar ante la Dirección General de Incorporación y Revalidación de Estudios (DGIRE). La idea de esta proximidad con los investigadores es que los los jóvenes tengan la oportunidad de conocer instalaciones universitarias de alta especialización, en donde se realiza investigación en ciencias y humanidades.
