Hannah Ellis-Petersen
Delhi, India, 5 de noviembre de 2019, The Guardian. – Estaba destinado a ser una ceremonia para traer buena salud y prosperidad. Pero los miles de mujeres que se reunieron en las aguas del río Yamuna de Delhi en el día más contaminado de la ciudad en tres años, para conmemorar el antiguo festival hindú de Chhath Puja, tuvieron que sumergirse en la espesa basura tóxica, mientras inhalaban aire tan espeso. con smog que salió de las listas de contaminación.
Sunita Devi, de 42 años, fue una de las personas que ofreció oraciones mientras estaba parada en la espuma tóxica del Yamuna, tan espesa y espumosa por la contaminación industrial y doméstica que hizo que el agua se pareciera a un pútrido baño de burbujas. La ironía de que este era un ritual destinado a dar gracias al dios del sol por mantener la vida en la tierra no se perdió en ella.
“Me quedé una hora en el agua para ofrecer oraciones, pero estaba muy aceitosa, sucia y tenía mal olor”, dijo Devi. “Según el ritual, se supone que debemos bañarnos en el agua, pero no pude hacerlo completamente, aunque mis amigos se sumergieron por completo incluso con el olor. Después de un tiempo me picaban las piernas y tuve que irme a casa y bañarme “.
Vivir en la ciudad más contaminada del mundo ha afectado a casi cada uno de sus 20 millones de ciudadanos, especialmente desde el festival hindú de Diwali, que provocó un grave deterioro en la calidad del aire. A medida que los niveles de contaminación del aire alcanzaron niveles catastróficos, casi 10 veces por encima del límite saludable durante el fin de semana, se declaró una emergencia de salud pública que se mantuvo vigente durante los últimos cinco días. Las calles se han vaciado, las escuelas permanecieron cerradas y muchas no entraron a trabajar el lunes por la mañana, ya que el índice de calidad del aire se mantuvo obstinadamente en la categoría de “severo”.
El lunes también vio la introducción temporal de un esquema, que se ejecutó anteriormente en 2016, donde los automóviles con placas de números pares e impares solo pueden conducir en días alternos, que según las autoridades sacarán 1.2 millones de automóviles de las carreteras de Delhi cada día. Sin embargo, la mayoría de la ciudad era muy escéptica sobre el plan, que solo estará en vigencia durante dos semanas.
“Hicieron este esquema dos veces antes y no tiene sentido”, dijo Amit, un conductor. “No se supone que deba sacar mi auto hoy, pero solo estoy tomando las carreteras secundarias y atajos para evitar a los oficiales de tránsito. Todos los otros conductores que conozco están haciendo lo mismo. Sí, la contaminación es un problema terrible, he tenido una terrible infección en el pecho durante los últimos dos días debido a ello, pero este esquema temporal no va a cambiar nada. Necesitamos una acción real del gobierno “.
El sentimiento fue ejemplificado por el político Vijay Goel, líder principal del partido gobernante Bharatiya Janata (BJP), quien eligió desafiar las reglas y tomó su automóvil con una placa de número impar para conducir.
En una ciudad como Delhi, donde abundan la pobreza y la falta de vivienda y millones de personas se ganan la vida a los lados de las carreteras, no todos tenían la opción de refugiarse en casas o conducir automóviles equipados con purificadores de aire.
En su puesto de venta de garbanzos en la carretera de Kamla Nagar, al norte de Delhi, Dinesh Raj dijo que tanto su salud como su negocio estaban sufriendo. “Por lo general, gano alrededor de 400 a 500 rupias por día, pero después de la mala contaminación, solo he vendido tres platos y ya es la hora del almuerzo”, dijo Raj, frotándose los ojos que, según se quejaba, estaban ardiendo.
“La gente ya no sale de sus casas, solo aquellos como yo que no pueden darse el lujo de quedarse en casa están aquí. Y aunque lo cubro, la gente tiene miedo de comer mi comida porque piensan que el mal aire la está afectando. Si el gobierno no hace algo para limpiar el aire, tendré que volver a mi pueblo en Bihar “.
La respuesta deslucida y descoordinada a la crisis, tanto del gobierno federal como de los gobiernos estatales de Delhi, y de los vecinos Punjab y Haryana, donde la quema del rastrojo de los cultivos ha sido un factor clave para la espesa niebla tóxica de Delhi, ha sido una fuente de furia e ira. para los residentes de la ciudad.
Navdha Malhotra, directora de campañas de Purpose, una agencia de impacto social que lleva a cabo una campaña de movilización llamada Help Delhi Breathe, habló de su enojo porque los gobiernos estatales estaban “pasándose la culpa y culpándose unos a otros mientras tenemos que vivir en esta desagradable capa de niebla tóxica.”
“Como ciudadana de Delhi que ha vivido aquí toda mi vida, esto es absolutamente vergonzoso”, dijo. “El gobierno de Delhi es muy progresista en términos de políticas en papel, pero no hay implementación y no hay voluntad política sobre este tema. La gente está enojada y se moviliza, particularmente los padres que ahora sienten que no pueden dejar que sus hijos salgan, pero la acción cívica general aquí también es bastante vergonzosa. He visto ciudadanos en Delhi haciendo estallar petardos mientras llevaban máscaras “.
Mientras los residentes de Delhi se despertaban el fin de semana con un humo tan marrón y espeso que era imposible ver más allá de unos pocos metros, el ministro de salud de India, Harsh Vardhan, tuiteó que una buena solución para compensar su impacto dañino era comer zanahorias. Mientras tanto, Sunil Bharala, ministro del estado de Utter Pradesh, defendió la práctica de la quema de cultivos por parte de los agricultores, declarándolo un “sistema natural”.
Si bien el primer ministro de Delhi, Arvind Kejriwal, ha sido públicamente sincero sobre el problema, calificando de insoportable la actual crisis de contaminación, también ha sido criticado por pasar la culpa del problema a los estados adyacentes.
Si bien se prohibieron los petardos y se detuvo la construcción en Delhi desde que se declaró el estado de emergencia el viernes, en realidad estas reglas apenas se han aplicado. El lunes, los jueces de la corte suprema criticaron a todas las autoridades responsables por no abordar la contaminación en la capital, diciendo que las personas habían sido “dejadas para morir”.
“Nadie está a salvo incluso dentro de las casas. Es atroz”, agregaron los jueces.
Malhotra condenó a la Junta de Control de Cricket en la India (BCCI) por permitir que se disputara un partido contra Bangladesh en Delhi cuando los niveles de contaminación estaban fuera de las listas. “No deberíamos normalizar estas condiciones haciendo cosas como organizar un partido de cricket”, dijo. “Es mortal, y cuando la contaminación empeora, toda la ciudad debería estar cerrándose. Solo entonces los políticos se lo tomarán en serio”.
Una indicación de la creciente severidad evidente de la contaminación, pero también de una mayor conciencia pública sobre su impacto nocivo en la salud, ha sido las máscaras, que ahora son visibles en los rostros de las personas en todas las calles de Delhi. En señal de la creciente ira pública en algunos sectores, también se planea una protesta ciudadana en Indian Gate el martes por la noche para denunciar la falta de acción de las autoridades.
Pero para muchos no se ha ocultado el espeso smog venenoso. Kushal Malik, un oficial de policía de tránsito de Delhi, había pasado las últimas 12 horas de servicio en una de las carreteras más transitadas y contaminadas de la ciudad, sin más remedio que inhalar los humos. “Tengo irritación de garganta constante, dolor de cabeza y una sensación de ardor en los ojos”, dijo. “El gobierno nos ha proporcionado máscaras, pero no son efectivas para niveles de contaminación tan malos. No es lo suficientemente bueno.”
Informes adicionales de Kakoli Bhattacharya
