Investigadores creen tener la respuesta de qué provocó que el planeta se enfriara abruptamente desde el final de la Edad Media hasta bien entrado el siglo XIX. Los científicos recopilaron muestras de platas congeladas en la isla de Baffin, en la imagen. Foto: Gifford Miller/U. Colorado Boulder

Madrid, España, 31 de enero de 2012, ABC.- Desde el final de la Edad Media hasta casi acabado el siglo XIX, la Tierra pasó por un largo período de enfriamiento que los científicos denominan Pequeña Edad de Hielo, una época en la que pueblos alpinos quedaron arrasados por el avance imparable de los glaciares y los ciudadanos londinenses, aunque parezca increíble, podían patinar sobre el Támesis. El origen de esta abrupta y larga temporada de reducción de temperaturas ha sido siempre un misterio envuelto en especulaciones, pero ahora un equipo internacional, dirigido por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder en EE.UU., cree tener la respuesta al enigma. Este frío intenso fue causado, según publican esta semana en la revista Geophysical Research Letters, por unas gigantescas erupciones volcánicas en el trópico que iniciaron una cadena de efectos sobre el clima.

Según la nueva investigación, la Pequeña Edad de Hielo comenzó repentinamente entre los años 1275 y 1300 d.C. tras sucederse cuatro erupciones volcánicas masivas en el trópico, unos episodios que duraron unos cincuenta años. La persistencia de veranos fríos tras las erupciones se explica por la posterior expansión del hielo marino y un debilitamiento de las corrientes del Atlántico relacionadas, según las simulaciones computacionales realizadas para el estudio, que también analizó patrones de vegetación muerta y datos tomados del hielo y sedimentos.

Los científicos han teorizado que la Pequeña Edad de Hielo fue causada por la disminución de la radiación solar de verano, por volcanes en erupción que enfriaron el planeta al emitir sulfatos y otras partículas en aerosol que reflejaban la luz solar hacia el espacio, o por una combinación de las dos cosas. «Esta es la primera vez que alguien ha identificado claramente el inicio específico de los tiempos de frío que marcaron la Pequeña Edad de Hielo», dice Gifford Miller, investigador de la Universidad de Colorado en Boulder y autor principal del estudio. «También hemos explicado cómo este período frío pudo mantenerse durante tanto tiempo. Si el sistema climático es golpeado una y otra vez por el frío durante un período relativamente corto -en este caso, por erupciones de origen volcánico- parece que hay un efecto de enfriamiento acumulativo»

«Nuestras simulaciones mostraron que las erupciones volcánicas pueden haber tenido un efecto de enfriamiento profundo», añade Bette Otto-Bliesner, científico del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) y coautor del estudio. «Las erupciones podrían haber provocado una reacción en cadena, afectando al hielo y a las corrientes oceánicas de una manera que disminuyó las temperaturas durante siglos».

Avance de los glaciares
Los científicos estiman que los comienzos de la Pequeña Edad de Hielo se produjeron del siglo XIII al XVI, pero hay poco consenso al respecto. Aunque las temperaturas de enfriamiento pudieron afectar a lugares tan lejanos como América del Sur y China, se hizo particularmente evidente en el norte de Europa. El avance de los glaciares de los valles de montaña destruyó pueblos alpinos y las pinturas de la época muestran a la gente patinando sobre hielo en el río Támesis en Londres y en los canales de los Países Bajos, lugares que estaban libres de hielo antes y después.

«La forma dominante en la que los científicos han definido la Pequeña Edad de Hielo es por la expansión de los glaciares en los Alpes y en Noruega», apunta Miller. «Pero el tiempo en que los glaciares europeos avanzaron lo suficiente como para demoler pueblos enteros sucedió mucho tiempo después del inicio del período de frío».

Miller y sus colegas fecharon con radiocarbono cerca de 150 muestras de material vegetal muerto con las raíces intactas, recogidas en la isla de Baffin, en el Ártico canadiense. Encontraron un gran número de muestras de entre 1275 y 1300, lo que indica que las plantas habían sido congeladas y envueltas por el hielo por un acontecimiento relativamente repentino. El equipo halló un segundo repunte de muestras de plantas congeladas sobre el año 1450, lo que indica un segund0 enfriamiento.

Capas de hielo más gruesas
Para ampliar el estudio, los investigadores analizaron muestras de sedimentos de lagos glaciares vinculados a la capa de hielo de 367 kilómetros cuadrados en el Langjökull, en la sierra central de Islandia, que llega a casi un kilómetro de altura. La capas anuales en los núcleos se volvieron repentinamente más gruesas a finales del siglo XIII y otra vez en el siglo XV debido al aumento de la erosión causada por la expansión de la capa de hielo que enfría el clima.

Los científicos emplearon un modelo que simula las condiciones del mar de 1150 a 1700 dC, lo que reveló la existencia de grandes erupciones que podrían haber enfriado el hemisferio norte lo suficiente como para desencadenar la expansión del hielo marino del Ártico.

Para los científicos, una de las cuestiones para reflexionar sobre la Pequeña Edad de Hielo es lo inusual que resulta el calentamiento actual de la Tierra. Una investigación previa realizada por Miller en 2008 en la isla Baffin indicaba que las temperaturas actuales son las más cálidas en los últimos 2.000 años.

Foto: Reuters/José Saavedra

Santiago, Chile, 3 de enero de 2012, Europa Press.- El presidente de Chile, Sebastián Piñera, ha declarado zona de catástrofe cuatro comunas de la región de Bío Bío (centro) debido a los cinco incendios forestales que permanecen activos en las provincias de Concepción y Ñuble desde el pasado fin de semana y que han consumido ya más de 20.000 hectáreas de terreno, según el último balance divulgado por la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi).

Las comunas afectadas por la declaratoria son Florida, Quillón Ranquil y San Rosendo, aunque Piñera ha advertido de que en las próximas horas podrían sumarse las de Tomé y Coelemu "porque las llamas están desplazándose en esa dirección".

La declaratoria de zona de catástrofe está vigente desde el pasado viernes en la provincia de Última Esperanza, ubicada en la región de Magallanes (sur), donde las llamas ya han arrasado miles de hectáreas.

El presidente ha explicado que esta medida permitirá agilizar la entrega de la ayuda destinada a reconstruir las viviendas afectadas por el fuego, así como a recuperar los puestos de trabajo que se han perdido, según informa el diario 'El Mercurio'.

Hasta el momento, los incendios en Bío Bío han consumido más de 20.000 hectáreas de terreno y han destruido unas 200 viviendas, por lo que se ha sido necesario evacuar a unas 500 personas. La Onemi solamente ha informado de la muerte de un hombre de 75 años que se negó a abandonar su casa.

Aunque las causas de estos incendios se desconocen, la hipótesis que barajan las autoridades es que han sido intencionados, en concreto, el declarado en la fábrica de paneles del Complejo Industrial Nueva Aldea, perteneciente a Celulosa Arauco.

"Quiero asegurarles que a las personas que estuvieron voluntariamente a producir estos incendios y todo el daño que han causado las vamos a perseguir con toda la fuerza del mundo para poder aplicarles todo el rigor de la ley", ha aseverado Piñera.

Imagen aérea de las columnas de humo que se alzan el 30 de diciembre en el parque Torres del Paine, en la Patagonia chilena y que ha devorado en 3 días miles de hectáreas de bosques. Foto: AFP

Santiago, Chile, 30 de diciembre de 2011, AFP.- Un incendio en el parque nacional Torres del Paine, en la Patagonia chilena, seguía incontrolable a tres días de haberse declarado y consumía ya 8.500 hectáreas de bosque nativo, en una situación "extremadamente compleja", informó este viernes el presidente Sebastián Piñera.

"Hasta ahora tenemos más de 8.500 hectáreas afectadas por el incendio", dijo Piñera en la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), tras encabezar un comité especial para enfrentar el siniestro que se inició la tarde del martes en el parque ubicado a más de 3.000 km al sur de Santiago.

"Enfrentamos una situación extremadamente compleja", agregó Piñera, explicando que el combate del fuego se ha tornado difícil debido a que el lugar es extremadamente agreste y las condiciones climáticas han sido muy adversas, por las fuertes ráfagas de viento y un denso humo que impide la visión.

Hasta ahora, agregó Piñera, son seis los frentes activos del incendio, con un rápido avance, debido a la intensidad del viento.

El mandatario indicó además que enviará a la zona a los ministros Luis Mayol (Agricultura) y María Eugenia Benítez (Medio Ambiente) para que coordinen las labores de combate.

Piñera dijo que este viernes trabajan 300 personas en la extinción del fuego y que el sábado habrá un total de 450, y que se ha pedido ayuda a instituciones de Estados Unidos, Australia y Argentina.

Se declaró además zona de catástrofe a la provincia que acoge el parque nacional, la más austral de América, más de 3.000 km al sur de Santiago.

El fuego se inició la tarde del martes en el sector de lago Grey, sobre un sendero que lo bordea al norte de las Torres del Paine, imponente grupo de montañas visitadas cada año por más de 100.000 turistas y declaradas reserva de biósfera por la UNESCO en 1978.

El rápido avance del fuego obligó a las autoridades a cerrar la tarde del jueves las puertas del parque, mientras unos 700 turistas y trabajadores habían sido evacuados.

Se prevé que este viernes continúen los fuertes vientos que han propagado las llamas, atizando una "condición que dificultará las operaciones de control de incendio, especialmente aéreas", dijo más temprano el director nacional de la Onemi, Vicente Núñez.

Luis Mariano Rendón, coordinador de la organización Acción Ecológica, ironizó por lo que consideró una falta de acción efectiva del gobierno ante el incendio.

"Hubiésemos querido ver a este gobierno, tan ágil para lanzarle agua a la ciudadanía que lucha por sus derechos, ser igualmente ágil para lanzarle agua a las llamas que consumen nuestro patrimonio natural", dijo Rendón a la página electrónica Emol, en alusión a la represión policial con carros lanza agua en manifestaciones callejeras.

"Ante la inacción gubernamental, a través de las redes sociales se han debido comenzar a organizar grupos de voluntarios en Punta Arenas (ciudad de la región) para ir a defender el parque", agregó.

El parque nacional Torres del Paine, en la provincia de Última Esperanza, tiene unas 230.000 hectáreas de superficie.

El grupo montañoso del Paine está compuesto fundamentalmente por rocas sedimentarias y graníticas, con una elevación máxima de 3.050 metros sobre el nivel del mar.

 
Tráfico hacia el norte en la autopista I-25 cerca de Santa Fe, Nuevo México en una sola línea mientras la nieve se acumula en la carretera el lunes 19 de diciembre de 2011, luego de que una tormenta de nieve azota la región. Foto: AP/Albuquerque Journal/Dean Hanson

Wichita, Kansas, EUA, 20 de diciembre de 2011, AP.- Violentas ventiscas de nieve que han provocado fatales accidentes y han paralizado las autopistas en cinco estados continuaban desplazándose dentro del territorio estadounidense en la madrugada del martes, mientras los pronósticos advertían que los viajes con motivos de las fiestas serían difíciles sino imposibles a través de la región.

Los hoteles se colmaron rápidamente a lo largo de las carreteras del este de Nuevo México hasta Kansas y el viaje a través de la región se dificultaba más.

Casi un centenar de llamados de los conductores pidiendo socorro en el norte del estado de Texas conforme empeoraban las condiciones de la tormenta invernal que obligó al cierre de la autopista Interestatal 25, la principal vía hacia el noreste de Santa Fe con ruta hacia Colorado, y un agente policial de Clayton, Cindy Blackwell dijo que sus teléfonos sonaban sin parar con llamadas de motoristas atascados en caminos rurales.

Por lo menos dos muertes ha causado la tormenta en el estado de Colorado. Un guardia y un reo murieron cuando una camioneta de la prisión perdió el control en una autopista con hielo en las llanuras de Colorado. Otros ocho presidiarios y un empleado de la cárcel fueron hospitalizados con heridas moderadas y serias, dijo la Patrulla Estatal de Colorado.

Desde Nuevo México y Texas hasta Oklahoma y Kansas, las condiciones climáticas han puesto a las cuadrillas de trabajadores de caminos en alerta y han hecho que los automovilistas busquen refugio.

Linda Pape, gerente general de un motel Súper 8 en Nuevo México, dijo que estaba lleno de esquiadores decepcionados que han sido dirigidos a hoteles en Colorado y otras partes de Nuevo México.

Pape dijo que no es poco común para los esquiadores quedar atrapados durante el invierno y ella mantiene dos congeladores y un refrigerador llenos en caso de que cierren las carreteras.

"No están felices, pero no estamos dejando que pasen hambre", dijo.

La tormenta llega luego de que buena parte del país había tenido un otoño tranquilo. Con excepción de la tormenta de nieve de octubre que ocasionó 29 muertes en los estados de la Costa Este, ha habido poca lluvia o nieve. Muchas de las áreas azotadas el lunes estuvieron a temperaturas templadas de 15,5 grados Celsius (60 Fahrenheit) apenas 24 horas antes.

La nieve llegó a Oklahoma el lunes por la mañana, y se acumularon 3,8 centímetros (1,5 pulgadas) de nieve en una hora, dijo Vicki Roberts, la propietaria del pequeño hotel Black Mesa, en Kenton. Su hostal está en las faldas del Black Mesa, de 1.515 metros (4.973 pies) de altura, el punto más alto en Oklahoma. No podía verlo por la ventana.

"Uno no puede salir con esto. Nos quedaremos aquí. Si nos quedamos sin energía, simplemente leeremos un libro frente a la chimenea", dijo Roberts.

Viajar por la región era difícil. Nuevo México cerró una parte de la autopista interestatal 25, la ruta más importante que va del noreste de Santa Fe hacia Colorado, y la telefonista de la policía en Clayton, Cindy Blackwell, declaró que sus teléfonos no dejaban de sonar con llamadas de numerosos conductores en caminos rurales.

Bill Cook, quien trabaja en Best Western en Clayton, dijo que no había visto una tormenta como esta desde los años 70 cuando el ganado tuvo que ser trasladado en helicópteros y la Guardia Nacional tuvo que venir a ayudar. El hotel de Cook estaba lleno este lunes con personas "felices de tener una habitación" y algunos de los niños estaban jugando afuera en la nieve.

Keith Barras, propietario del Hotel Eklund, un punto de referencia en Clayton desde 1890, dijo que sus huéspedes estaban pululando felizmente por el lobby y esperaba tener cupo lleno para la medianoche.

"Tenemos muchos juegos de mesa, uno de nuestros huéspedes tiene una guitarra y nosotros tenemos un piano, así que habrá una fiesta esta noche", dijo Barras.
Virginia Kepley, de 73 años, pasó el lunes por la tarde horneando pan de calabaza para darlo como regalo navideño mientras la nieve caía en su granja cerca de Ulysses, Kansas.

"Decidí tratar de hacer todo lo que pueda hoy en caso de que la electricidad se vaya y no pueda cocinar más mañana".

Para el lunes en la tarde, la nieve había cerrado las autopistas importantes alrededor de Amarillo, Texas. Para el martes por la mañana se esperan varios centímetros (pulgadas) de nieve.

Hegeman reportó desde Wichita, Kansas. Los periodistas de The Associated Press Jeri Clausing en Albuquerque, Nuevo México; Juan Carlos Llorca en El Paso, Texas; y Tim Talley en Oklahoma City colaboraron con este reporte.

Varios automovilistas avanzan bajo la nieve y sobre un camino que tiene hielo en algunas partes en Corrales, Nuevo México, después de que el estado fuera azotado por una severa tormenta invernal el lunes 5 de diciembre de 2011. Foto: AP/Russell Contreras

Albuquerque, Nuevo México, EUA, AP.- Una fuerte tormenta preinvernal azotó la mayor parte de Nuevo México, donde obligó a cerrar escuelas y las principales carreteras del sur del estado, además de causar accidentes de tránsito.

Los automovilistas se vieron obligados a buscar refugios de emergencia durante la noche luego que las autoridades cerraron el tránsito en ambas direcciones de la carretera Interestatal 40, entre Albuquerque y Gallup —que es parte de la histórica Ruta 66— debido a que la nieve y el viento causaron una visibilidad casi nula.

El tramo de carretera fue reabierto el martes por la mañana, pero el tránsito avanzaba con lentitud debido a la presencia de hielo en el camino.

Muchas carreteras continuaban cerradas, como un tramo de Interestatal 25 entre Las Cruces y Belén, la Interestatal 10 entre Lordsburg y Las Cruces, y la carretera federal 70 entre Álamogordo y Las Cruces.

Se informó de diversos choques viales en la Interestatal 10 entre las Cruces y Deming, y de una colisión múltiple en la misma interestatal al este del aeropuerto Las Cruces.

La tormenta invernal es la tercera de su tipo que azota recientemente al estado y deja una capa gruesa de nieve en zonas del norte y el sur de Nuevo México.

El meteoro obligó a los distritos escolares a cerraran las escuelas el lunes por la mañana o suspender las ya iniciadas, en tanto los conductores de vehículos luchaban con los caminos cubiertos de hielo. La televisora KOB informó el martes por la mañana de casi 200 cierres y retrasos en escuelas.

Julia Pardue, recepcionista en el hotel Súper 8 en Grants, dijo que varios conductores varados alquilaron habitaciones para el resto del día tras el cierre de la Interestatal 40, en lugar de esperar a que fuera reabierta.

Los meteorólogos dijeron que la nevada no era la responsable del cierre de las carreteras sino más bien los vientos fuertes que agitaban la nieve y dificultaban la visibilidad en los caminos.

Imagen satelital: NOAA

Miami, Florida, EUA, 22 de noviembre de 2011, AP.- El huracán Kenneth se ha fortalecido aún más para llegar a categoría 3 en el este del Océano Pacífico, aunque no amenaza con tocar tierra, informaron los meteorólogos el martes.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami dijo el martes que Kenneth se ha convertido en un huracán más potente con vientos máximos sostenidos cercanos a los 205 kilómetros por hora (125 millas por hora). El vórtice del meteoro se ubicaba aproximadamente a 1.145 kilómetros (710 millas) al sur-suroeste del extremo sur de la península de Baja California, México, pero se estaba alejando de la costa.

Kenneth se desplaza hacia el oeste a 19 kph (12 mph).

Kenneth podría seguir tomando mayor fuerza antes del miércoles. Por ahora las autoridades no han emitido una alerta ni una notificación de huracán en la costa.

La temporada de huracanes del este del Pacífico concluye el 30 de noviembre.

Estas erupciones intensas, de un extraordinario poder destructivo, se han producido unas cincuenta veces en la historia de la Tierra, pero nada indica que vayan a ocurrir en el año fatídico.  El monte Santa Helena. Foto: ABC

Madrid, España, 22 de noviembre de 2011, ABC.- Durante la dilatada historia de la Tierra, se han producido por lo menos cincuenta erupciones volcánicas masivas, mucho más intensas y destructivas que las mayores que conocemos en la actualidad. "Supervolcanes" cuyas explosiones fueron capaces, literalmente, de cambiar la faz del planeta y que convierten a las del Pinatubo o el Santa Helena, en la imagen, en poco más que inofensivas bengalas. Sin embargo, y a pesar de que los agoreros se multiplican en internet anunciando lo peor, no existe prueba alguna de que una erupción de este tipo vaya a producirse de forma inminente. Y desde luego no en 2012.

Pero, ¿qué es lo que entendemos exactamente por "supervolcán" o "supererupción"? Los geólogos utilizan ambos términos para referirse a erupciones explosivas que eyectan por lo menos diez mil veces más cantidad de magma de la que expulsó el monte Santa Helena en 1980, en la que fue una de las erupciones más masivas de los tiempos modernos.

Y aunque resulta difícil imaginar una erupción volcánica de esa magnitud, las cicatrices que estos episodios dejaron sobre la superficie terrestre no dejan lugar a dudas sobre su existencia. Enormes capas de antiguas cenizas constituyen, por ejemplo, partes sustanciales de varios continentes. Y gigantescas calderas (que pueden llegar a medir hasta cien km. de diámetro), sirven de recordatorio permanente de pasadas supererupciones en Estados Unidos, Chile o Indonesia...

El impacto de estos supervolcanes prehistóricos afectó, en cada ocasión, a enormes áreas geográficas. El río de lava del Monte Tuba, por ejemplo, que hizo erupción hace 74.000 años en Sumatra, llevó la increíble cantidad de 2.800 km cúbicos de lava y dejó una capa de cenizas que prácticamente cubre todo el sur de Asia. Fue, probablemente, la mayor erupción volcánica jamás ocurrida en la Tierra. Para comparar, baste con citar, por ejemplo, que una de las mayores erupciones registradas históricamente, la del monte Krakatoa en Indonesia, en 1883, "sólo" dejó unos 12 km. cúbicos de magma...

Su origen, una incógnita
Sin embargo, y aunque que su existencia está bien demostrada, los vulcanólogos siguen teniendo muchas preguntas sin responder sobre la naturaleza de los supervolcanes. Por ejemplo, no saben qué fuerza interior de la Tierra es capaz de provocar tales erupciones, ni tampoco por qué esos volcanes no entran en erupción antes de que sus cámaras magmáticas adquieran esas proporciones tan gigantescas. La gran pregunta, sin embargo, es la siguiente: ¿Cómo podemos saber cuándo hará erupción el próximo supervolcán? La respuesta es sencilla. No lo sabemos.

A pesar de ello, hay algo que los expertos tienen muy claro. Las supererupciones, aunque ocurren, lo hacen muy de vez en cuando, y las probabilidades de que un episodio de esta clase suceda durante la vida de cualquiera que esté leyendo estas palabras son extraordinariamente pequeñas.

De hecho, la supererupción más reciente de la que tenemos noticia se produjo en Nueva Zelanda hace unos 26.000 años. Y la anterior a esa fue la ya citada del Monte Toba, 50.000 años antes. En total, los geólogos han identificado pruebas de unas 50 supererupciones, una cifra que podría incrementarse con nuevas investigaciones.

Cada millón de años
Y aunque 50 puede parecer un número muy elevado, lo cierto es que los cálculos indican que, como media, se han producido en nuestro planeta 1,4 supererupciones por cada millón de años. Lo cual, por supuesto, no significa que se produzcan a intervalos regulares. Al contrario, puede haber periodos de muchos millones de años sin que tenga lugar ninguna, y producirse varias en apenas unas decenas de miles de años, lo cual, en términos geológicos, equivale a decir "consecutivas".

Los registros geológicos, por último, parecen sugerir que las supererupciones se producen en oleadas, aunque éstas no son lo suficientemente regulares como para hacer predicciones fiables sobre cuándo sucederá la próxima.

En resumen, los científicos no tienen, hoy por hoy, forma de predecir con certeza si habrá alguna supererupción durante el próximo siglo, año o década. Pero sí que pueden decir, y de hecho dicen, que no hay ni una sola pista que permita pensar que un episodio de este tipo se encuentre en el horizonte. Y eso, por supuesto, incluye al año 2012.

 
El foco, situado en aguas de La Restinga, a 200 metros de la zona principal de expulsión de magma, fue avistado ayer. Imagen del nuevo punto de emisión de magma en el volcán de El Hierro. Foto: ABC

Santa Cruz de Tenerife, España, 22 de noviembre de 2011, ABC.- Los científicos del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) han confirmado al Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico la localización de una «nueva descarga súbita de gases» en aguas de La Restinga, donde desde hace semanas tiene lugar la erupción submarina que mantiene en vilo a la población de la isla de El Hierro. Fueron tripulantes de la Unidad de Helicópteros de la Guardia Civil quienes hacia el mediodía de ayer avistaron el foco emisor, ubicado a unos 200 metros al Este del punto principal de expulsión de magma.

El Plan de Protección Civil (Pevolca) ha informado de que, tras la toma de imágenes térmicas, el fenómeno ha perdido fuerza, como ya ocurriera el pasado día 4. «Estas observaciones confirman la existencia de pulsos o descargas súbitas de gases por la actividad eruptiva submarina al Sur de La Restinga que desaparecen posteriormente, pero que son de una gran utilidad para detectar y localizar nuevos focos de emisión», ha explicado el Pevolca.

Esta nueva zona de emisión, tal como ha detallado el Involcan, se localiza en la misma dirección de la fisura abierta en los fondos del Mar de las Calmas, de modo que no se trata de una nueva erupción. «En esta fisura se encuentra "encajado" el cono volcánico y principal centro emisor desde que se inició la erupción a mediados de octubre», ha añadido.

Santa Cruz de Tenerife, España, 21 de noviembre de 2011, Europa Press.- Científicos del Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), organismo dependiente del Cabildo de Tenerife y que forman parte del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan), han realizado más de 8.100 medidas de flujo difuso de dióxido de carbono (CO2) en El Hierro desde el pasado mes de julio a través de campañas científicas sobre emanaciones difusas de gases volcánicos que se han materializado en toda la superficie de la isla.

Los resultados reflejan el registro de una tendencia ascendente de la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera por el edificio volcánico de El Hierro que ha alcanzado las 1.665 +/- 63 toneladas diarias; un valor equivalente a 4,83 veces el valor promedio normal considerado para la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) en la isla (345 toneladas diarias).

La finalidad de estas campañas científicas es la evaluación de las variaciones espacio-temporales de la emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera por el sistema volcánico de El Hierro en el marco de la reciente crisis sismo-volcánica de la isla.

Por otro lado, las razones de materializar este tipo de campañas científicas nacen de la imposibilidad de obtener este tipo de información a través de redes instrumentales permanentes, de estar absolutamente convencidos de que los gases son la fuerza motriz de las erupciones volcánicas y de la importancia del dióxido de carbono (CO2) en los programas para la vigilancia volcánica, dado que es el segundo componente mayoritario de los gases volcánicos, después del vapor de agua, y por su baja solubilidad en fundidos solicitados --magma-- haciendo que el dióxido de carbono (CO2) se escape con su facilidad de los sistemas volcánicos en profundidad.

Estas campañas científicas han podido materializarse gracias al proyecto Makavol 'Fortalecimiento de las capacidades de I+D+i+d para contribuir a la reducción del Riesgo Volcánico en la Macaronesia (MAC/3/C161)', que esta siendo cofinanciado por el programa de cooperación transnacional de la Unión Europea Madeira-Canarias-Azores (MAC 2007-2013), y a la colaboración de los cabildos insulares de Tenerife y El Hierro.

Involcan es una institución demandada, unánimemente, por el Senado (2005), Parlamento de Canarias (2006) y Congreso de los Diputados (2009), con la finalidad de contribuir a la mejora y optimización de la gestión del riesgo volcánico en España.

Imagen satelital: NOAA

Miami, Florida, EUA, 21 de noviembre de 2011, AP.- Kenneth ganó suficiente fuerza el lunes como para volverse un huracán —algo raro para esta época del año en el este del Pacífico_, pero no representa una amenaza para las costas del noroeste de México, dijeron los meteorólogos.

El vórtice del meteoro se ubicaba a 1.135 kilómetros (705 millas) al sur de la península de Baja California, México, de cuyas costas se estaba alejando. Kenneth podría seguir ganando fuerza el martes.

Kenneth tenía vientos máximos sostenidos de 130 kph (80 mph), de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami. El fenómeno se desplazaba hacia el oeste-noroeste a 22 kph (14 mph).

De acuerdo con las proyecciones, Kenneth se alejará totalmente de las costas. No se emitieron alertas ni advertencias para los habitantes del litoral.

La temporada de huracanes del este del Pacífico concluye el 30 de noviembre.

Imagen del volcán submarino de El Hierro. Foto: Europa Press

Valverde, España, 12 de noviembre de 2011, Europa Press.- La red de vigilancia volcánica de seguimiento 24 horas del Instituto Geográfico Nacional (IGN) ha registrado en la isla de El Hierro durante la noche un total de 13 sismos de entre 1,6 y 2,3 grados de magnitud en la escala de Richter.

El mayor de los sismos, registrado a las 06.17 horas, tuvo una magnitud de 2,3 grados y se produjo al noroeste del municipio de Frontera. Este evento fue localizado en el mar a 17 kilómetros de profundidad. El resto de sismos registrados también se produjeron al noroeste de Frontera, entre los 16 y 22 kilómetros de profundidad.

El último de ellos, de 1,7 grados, tuvo lugar a las 07.29 horas a unos 22 kilómetros de profundidad y epicentro en el mar. Asimismo, este viernes se registraron en la Isla del Meridiano un total de 43 sismos de entre 1,6 y 4,6 grados. De ellos, tres llegaron a ser sentidos por la población y se localizaron al noroeste de Frontera.

El primero de ellos, de 4,6 grados y una magnitud de IV-V de magnitud, ocurrió a las 00.20 horas a unos 21 kilómetros de profundidad y epicentro en el mar; el segundo se producía a las 02.41 horas a unos 20 kilómetros de profundidad y alcanzaba los 3,4 grados, y el tercero tenía lugar a las 05.30 horas con una magnitud de 3,1 grados a unos 24 kilómetros de profundidad.

Foto: AFP/NASA

Washington, EUA, 9 de noviembre de 2011, AFP.- Una enorme grieta que se está formando en la plataforma de hielo de la Antártida podría romperse en los próximos meses, dando origen a un iceberg del tamaño de Nueva York, advirtieron el jueves unos científicos de la NASA.

La brecha en el glaciar de Pine Island, una plataforma de hielo ubicada al oeste del continente, se extiende por 30 kilómetros y tiene una profundidad de 50 metros. La ruptura se ensancha a un ritmo de 2 metros por día, estimó el científico de la NASA Michael Studinger.

Cuando el hielo se rompa, se formará un iceberg de más de 880 kilómetros cuadrados, dijo Studinger, que forma parte del equipo del proyecto IceBridge de la agencia especial estadounidense.

Pero el proceso no es una consecuencia del calentamiento global, aclaró. "Esperamos que a final de año o a principios del próximo se forme un inmenso iceberg como parte del ciclo natural", agregó. "Estos son eventos cíclicos que transcurren cada pocos años.

La última gran ruptura se produjo en 2001, por lo que estamos esperando que suceda algo así muy pronto", explicó el experto. "Para nosotros es muy emocionante ver cómo ocurre esto", afirmó.

La grieta fue avistada a finales de septiembre por unos científicos que estaban efectuando un seguimiento de los cambios en la plataforma de hielo desde un avión para subsanar la brecha en la observación entre el fin del satélite ICESAT, cuya misión terminó en 2009, y el ICESAT 2, que será lanzado en 2016. "Nuestro estudio tiene como objetivo evitar un momento de estupor en 2016, cuando ICESAT 2 sea lanzado y comience a recopilar datos", afirmó Studinger.

La imagen obtenida el 26 de octubre por la agencia espacial estadounidense NASA de la grieta que se extiende sobre el hielo en el glaciar Pine Island de la Antártida.

Los terremotos de hasta 4,4 grados se sintieron también en las islas vecinas de La Gomera y Tenerife. Las señales en línea sobre el mar evidencian la existencia de una fisura. Foto: ABC

Las Palmas, España, 5 de noviembre de 2011, ABC.- Tensa calma en la isla de El Hierro tras el terremoto de anoche de 4,4 grados Richter y los dos de esta mañana de sábado, de 3,5 y 3,9, que no solo se sintieron en la isla sino también en La Gomera y hasta en Tenerife. El comité de crisis decidió esta mañana volver a cerrar, hasta nuevo aviso, el túnel de Los Roquillos, cuya salida hacia el norte corre el peligro de sufrir desprendimientos, así como varias carreteras, por el mismo motivo. Anoche, la actividad sísmica obligó a evacuar once casas.

Un helicóptero sobrevoló la zona este mediodía con el fin de detectar nuevas zonas en las laderas que pusiesen sufrir desprendimientos que justificaran mayores medidas de seguridad, pero de momento las autoridades han preferido la calma, al advertir de que no había variado la situación de peligrosidad, pese a los seísmos de las últimas 24 horas.

El responsable de seguridad y emergencias canario, Juan Manuel Santana, añadió que tampoco se prevé el cese de la actividad escolar en la zona tras el fin de semana. El semáforo rojo de fase preeruptiva solo se mantiene en La Restinga, el puerto pesquero sureño frente al cual se produjo la primera erupción.

María José Blanco, del Instituto Geográfico Nacional, explicó que el terremoto de 4,4 grados de ayer se sintió más porque su epicentro estaba más cerca de la tierra y abrió la posibilidad de que la marca se supere en las próximas horas, con movimientos de 4,5 y 4,6 grados en la escala Richter.

El cono volcánico y la colada vista desde La Restinga. Imagen: PEVOLCA

Santa Cruz de Tenerife, España, 1 de noviembre de 2011, ABC.- La madrugada y las primeras horas del día en El Hierro han dejado a su paso otros 34 terremotos, el mayor de 3,9 grados, el cuarto de esta magnitud tras los dos del domingo y un tercero localizado ayer al noroeste del municipio de Frontera, en el norte de la isla, donde los científicos estudian la posibilidad de una nueva erupción.

Precisamente en la misma zona, al noroeste de la localidad norteña, a unos 21 kilómetros de profundidad y sobre las cuatro de la mañana, según datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN), tuvo lugar la última de las sacudidas de 3,9, como también la mayoría de los restantes 30 seísmos, todos a entre 15 y 25 kilómetros de profundidad y de una magnitud superior a 1,5 grados.

Además, ya pasado el mediodía, parte de la población sintió otro temblor de tierra, este de 3,3 grados y a 21 kilómetros de profundidad, cuyo epicentro se situó de nuevo al noroeste de Frontera. Los últimos registros del IGN contabilizan además otros dos terremotos, de 1,7 y 1,6, este último al Sur, a 25 kilómetros de profundidad y frente a la costa de La Restinga, desde donde hace semanas se produce la erupción submarina que ayer volvió a escupir piroclastos –incluso de mayor tamaño que los vistos hasta ahora– a la superficie.

El mismo alcalde de El Pinar, municipio al que pertenece La Restinga, ha confirmado, en declaraciones a la radio pública canaria, que la mancha verde fruto de la desgasificación del magma está hoy más oscura.

Recomiendan no comer pescado de la zona
Al margen de lo estrictamente relacionado con el fenómeno volcánico, la Dirección General de Salud Pública, organismo dependiente del Gobierno de Canarias, ha insistido en la recomendación de no consumir pescado que haya sido capturado en zonas afectadas por la erupción.

En cualquier caso, las autoridades han subrayado que las causas que provocaron la muerte a los peces del Mar de las Calmas "no deben provocar enfermedades en las personas". No obstante, aún no se dispone de los datos sobre una eventual presencia de sustancias contaminantes en los peces, de ahí la advertencia.

Imagen facilitada por el IEO del modelo digital del terreno del volcán.
Madrid, España, 28 de octubre de 2011, Europa Press.- Un equipo de científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), que desarrolla desde el pasado 23 de octubre una misión científica en El Hierro a bordo del buque «Ramón Margalef», ha podido comparar en imágenes el antes y el después de la aparición del volcán submarino en el sur de esta isla canaria. De esta forma, han podido comprobar que el volcán, con un cráter de 120 metros, ha surgido en un lugar en el que antes había un valle submarino. Los investigadores han recreado en vídeo la montaña: tiene una altura de 100 metros y una base de 700 metros de diámetro.

Los científicos han comparado una imagen de 1998, tomada desde el buque de Investigación Oceanográfica "Hespérides", con la realizada esta semana por el buque "Ramón Margalef" y han podido constatar que el nuevo volcán herreño ha surgido en un valle submarino, ha informado el Ministerio de Innovación y Ciencia.

La imagen que han utilizado para la comparación es un módulo de topografía elaborado a partir de los datos obtenidos en 1998 con el Buque de Investigación Oceanográfica "Hespérides" en la zona de El Hierro, que revela cómo era el relieve del fondo del mar antes de la aparición del nuevo volcán, que está situado donde antes había una vaguada submarina.

Los científicos han comparado esta imagen con la que han captado esta semana a bordo del Buque Oceanográfico "Ramón Margalef" del IEO, en la que han observado el edificio volcánico de nueva creación y la morfología de una lengua de lava que discurre pendiente abajo siguiendo el curso del antiguo valle.

Además, los investigadores han conseguido la primera recreación en vídeo del cráter de 120 metros, que tiene un diámetro en la base de 700 metros, una altura de 100 metros y que tiene su base a 300 metros de profundidad.

Científicos hallan una nueva explicación para un evento catastrófico que se produce cada 100.000 años y puede cambiar el mundo. Erupción del volcán Santa Elena en Ephrata (EEUU). Foto archivo: ABC

Madrid, España, 26 de octubre de 2011, ABC.- La supererupción de un volcán, que se produce aproximadamente cada 100.000 años, es uno de los eventos naturales más catastróficos de la Tierra. Puede provocar una gigantesca nube de gas que cubra el cielo entero durante años y afectar gravemente al clima y a la vida. Los científicos han estudiado este terrible fenómeno durante mucho tiempo, pero nunca han sabido con seguridad qué es lo que provoca las mayores explosiones violentas surgidas de las entrañas del planeta. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón cree haber dado con la respuesta. Los resultados, presentados en la última reunión de la Sociedad Geológica de América en Minneapolis (Minnesota) señalan que una combinación de la influencia de la temperatura y la configuración geométrica de la cámara de magma puede dar lugar a este terrible fenómeno.

Las supererupciones son, afortunadamente, muy infrecuentes, pero han dejado una profunda huella donde han ocurrido, como la «explosión» del Huckleberry Ridge, hace dos millones de años en lo que hoy es el parque Yellowstone, que elevó el terreno hasta un kilómetro y fue más de 2.000 veces más grande que la del Monte Santa Elena en 1980 en Washington, o la del Lago Toba en Sumatra u otras erupciones en los Andes Centrales, Nueva Zelanda o Japón.

Patricia Gregg, autora principal del estudio, señala que la creación de un dúctil halo de roca alrededor de la cámara de magma hace que la presión crezca durante decenas de miles de años, lo que eleva el techo de la cámara de magma. Con el tiempo, las fallas de arriba provocan un colapso en la caldera y la posterior erupción. «Se puede comparar a la formación de grietas en la parte superior del pan cuando se expande», señala Gregg. «A medida que la cámara de magma aumenta la presión, se forman grietas en la superficie para acomodarse a la expansión. Con el tiempo, las grietas crecen en tamaño y se propagan hacia abajo, hacia la cámara de magma».

Una «tormenta perfecta»
En el caso de los volcanes muy grandes, cuando las grietas penetran lo suficiente, pueden romper la pared de la cámara de magma y provocar el colapso del techo y la erupción. Según la investigadora, hace falta una «tormenta perfecta» de condiciones para que se cree una cámara de magma eruptivo de este tamaño, lo cual es una de las razones por las que las supererupciones han sido tan poco frecuentes a lo largo de la historia. Las reservas de magma que alimentan las erupciones pueden ser tan grandes como 10.000 a 15.000 kilómetros cúbicos y la cámara requiere repetidas intrusiones de magma desde abajo para calentar las rocas alrededor y hacerlas maleables. Es ese aumento de ductilidad lo que permite a la cámara crecer.

La erupción de estos supervolcanes empequeñece las de otros volcanes sucedidas recientemente, por mucho que hayan causado un caos aéreo en buena parte del mundo, como ocurrió con el islandés Eyjafjalljokull o angustien, como es lógico, a la población en El Hierro. Conocer este proceso es importante, ya que las grandes erupciones pueden cambiar el clima de la Tierra y provocar una Edad de Hielo y otros grandes impactos.

«Aparte del impacto de un meteorito, estas supererupciones son el peor de los riesgos ambientales a los que nuestro planeta puede enfrentarse», ha dicho Gregg. «Grandes cantidades de material son expulsados, devastando el medio ambiente y la creación de una nube de gas que abarca el mundo entero durante años».

Si la erupción alcanza unos 50 metros de profundidad pueden producirse espectaculares eventos explosivos

Madrid, España, 23 de octubre de 2011, Europa Press.- El coordinador científico del Instituto Volcanológico de Canarias, Nemesio Pérez, ha asegurado que para que se forme otra isla al lado de El Hierro debería haber una erupción de magma "increíble", algo que, según ha explicado, "hasta ahora no se está produciendo". En una entrevista radiofónica, Pérez ha indicado que si el magma consigue alcanzar los 50 ó 20 metros de profundidad, "va a aumentar su explosividad", ya que la interacción con el agua hace que se fragmente y sea más explosivo.

Sin embargo, el científico ha apuntado que la erupción de la fisura submarina se encuentra a unos 150 metros de profundidad, a unos 2,5 kilómetros al sur de La Restinga. Por ello, ha apuntado que "las manifestaciones más evidentes de ésta erupción son esas rocas o material que flota como consecuencia del contenido de gases importante que existe en la lava".

Nemesio Pérez ha señalado que "la vigilancia volcánica está basada en el seguimiento de la actividad sísmica, la deformación y los gases" y que con esa información "se podría detectar cualquier cambio en la actividad volcánica". Finalmente, ha resaltado que "la recuperación del sistema marino podría ser bastante rápida, sobre todo las especies más pequeñas".

Foto: CNES – Spot Image/Wikimedia Commons

Las Palma de Gran Canaria, España, 19 de octubre de 2011, Europa Press.- El presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero, ha explicado este miércoles que los científicos han dado un plazo de 48 horas para saber mejor y tener conocimiento sobre si el proceso eruptivo en El Hierro ha dado a su fin.

Rivero confirmó, entrevistado en Los Desayunos de TVE, que "ha descendido el tremor" y "la burbuja, referencia de la emisión de material, también ha desaparecido" pero que eso puede significar desde que haya "acabado" o que se produzca una "erupción en tierra".

"En principio los científicos han pedido 48 horas para saber si es que ha terminado o si puede haber otro punto de emisión", concluyó.

Por otra parte, el Comité Director del Plan de Protección Civil de Emergencia por Riesgo Volcánico (Pevolca) permitirá este miércoles el acceso controlado a La Restinga  a los medios de comunicación interesados en la toma de imágenes de la zona, ocho días después de la evacuación de su población.

El pasado 11 de octubre Gobierno de Canarias decidió desplazar a la población de La Restinga, unos 500 vecinos, en un primer momento al campo de fútbol ante la evolución de los movimientos sísmicos de El Hierro.

Una hora después la Dirección del Pevolca elevó la situación por riesgo volcánico en la zona de La Restinga y declaró la alerta máxima activando el semáforo rojo. Se explicó que se trataba de una medida preventiva.

Gente camina al lado del lugar en donde bomberos rescataron el cuerpo de un hombre que murió cuando intensas lluvias provocaron un deslave en las afueras de la ciudad de Guatemala, el martes 18 de octubre del 2011. Foto: AP/Rodrigo Abd

San Salvador, El Salvador, 19 de octubre de 2011, AP.-  Las lluvias que azotan desde hace una semana a varios países centroamericanos han dejado por lo menos 91 muertos y las autoridades exhortan a la comunidad internacional a enviar ayuda para afrontar la grave situación que enfrenta la región.

En Guatemala y El Salvador han decretado estado de calamidad pública para que los gobiernos puedan hacer uso de los fondos necesarios para hacer frente a la emergencia, pero los recursos son limitados y necesitarán la ayuda internacional.

El director de Protección Civil de El Salvador, Jorge Meléndez dijo el martes en conferencia de prensa, que a pesar de que han disminuido las lluvias hay severas inundaciones en la zona donde desemboca el río Lempa en el sur del país. "Aquí la situación es grave... el río Lempa parece un lago, parece un mar".

Advirtió las lluvias arreciarán nuevamente a partir del miércoles. "Vamos a tener una situación combinada de lluvia con tormentas eléctricas... vamos a vivir una situación complicada", señaló.

En Guatemala, el ministro de Economía, Luis Velásquez, dijo un cálculo preliminar revela que las lluvias causaron pérdidas por 9,4 millones de dólares en el sector agrícola, especialmente en plantaciones de maíz, lo cual perjudica a unas 15.000 familias. Aunque también mencionó cultivos de papa, frijol, tabaco y ajonjolí (sésamo) destruidos.

"Estamos a la espera que (el sector productivo del país) nos de su estimado de los daños en la producción nacional y su estimado de daños a la infraestructura" dijo el ministro.

Según Meléndez, las lluvias han dejado en El Salvador, 32 muertos, dos desaparecidos, 25 lesionados, más de 150.000 personas afectadas por las inundaciones, 34.838 personas evacuadas, 18.445 casas están anegadas en todo el país y pérdidas millonarias que aún no ha sido establecidas por las destrucción de extensas zonas agrícolas.

Los gobiernos de Estados Unidos y Taiwán, el Banco Mundial y el Banco Centroamericano de Integración Económica han hecho ya aportes al gobierno salvadoreño para afrontar la emergencia, pero han señalado que luego se requerirá de más ayuda para la reconstrucción.

En Brasil, el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo en un comunicado que ha mantenido contacto con los gobiernos centroamericanos que solicitaron cooperación humanitaria para prestarles asistencia por medio de acciones de alivio de emergencia y de reducción de daños causados por las tempestades.

La nota expresa la solidaridad de Brasil con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México y Nicaragua.

La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) entregó el martes a El Salvador un cargamento con 23 toneladas de ayuda humanitaria valorada en 109.000 dólares.

El embajador de España en El Salvador, Enrique Ojeda, informó que el gobierno español también aprobó ayuda por 140.000 dólares que serán destinados para la compra de raciones de comidas para 10.000 personas.

El gobierno del presidente mexicano Felipe Calderón envió a El Salvador despensas familiares, cobertores y paquetes de higiene personal, según un comunicado de la Secretaria de Relaciones Exteriores.

El vicepresidente guatemalteco Rafael Espada dijo el martes en conferencia de prensa que la cifra de muertos se elevó a 34 personas, luego de rescatar los cadáveres de tres personas que fueron soterradas por la caída de una pared en la periferia de la capital.

Agregó que seis personas continúan desaparecidas, hay 18 heridos, 59.000 damnificados y 478.000 personas afectadas.

Pero las cifras de víctimas y daños podrían aumentar debido a los constantes derrumbes y deslizamientos provocados por la saturación de agua.

En Honduras la Comisión Permanente de Contingencias (Copeco) informó que las cifra de fallecidos se elevó a 13 y que comenzó a llegar la ayuda a la zona sur del país, la más afectada por las lluvias.

Más 11.000 personas han sido evacuadas, han registrado 344.000 damnificados, 2.210 viviendas han resultado dañadas a consecuencia de las lluvias, 32 carreteras afectadas, siete puentes destruidos y ocho más dañados.

La Copeco informó que la fuerza área hondureña ya pudo usar sus helicópteros que llagaron hasta Choluteca, a unos 120 kilómetros al sur de Tegucigalpa, donde estableció su centro de operaciones para distribuir la ayuda a los más de 50.000 afectados en la zona.

Hasta ahora han contabilizado que han resultado afectadas 7.710 hectáreas cultivadas de granos básicos, caña de azúcar y palma africana.

Se confirmó que el gobierno de los Estados Unidos destinó 75.000 dólares en ayuda a los afectados, pero las autoridades han llamado a la comunidad internacional para que se incorpore a este esfuerzo de asistencia humanitaria.

En Nicaragua donde se el gobierno del presidente Daniel Ortega declaró el estado de calamidad pública, por la gravedad de la situación, se confirmó la muerte de ocho personas.

Se reportó que hay 133.888 personas afectadas, de las cuales, 15.000 están aisladas por inundaciones aunque se está llevando asistencia mediante helicópteros del ejército.
Otras 12.000 familias han sido afectadas por daños o destrucción de sus viviendas.

Entretanto en Costa Rica, el subdirector de Socorro de la Cruz Roja informó el martes que durante el fin de semana cuatro personas murieron ahogadas en distintos puntos del país cuando fueron arrastrados por las corrientes de los ríos crecidos.

Colaboraron con esta información: Sonia Pérez en Guatemala, Freddy Cuevas en Honduras, Arturo Gudiño en Costa Rica y Filadelfo Alemán en Nicaragua.

Se han detectado gases a 600 metros de profundidad bajo el mar. Es la primera erupción volcánica en España desde 1971, cuando emergió el volcán Teneguía en la isla de La Palma. Movimientos sísmicos de las últimas semanas en El Hierro. En el círculo, lugar de la erupción submarina. IGN

Las Palmas de Gran Canaria, España, 10 de octubre de 2011, ABC.- El director general de Seguridad y Emergencias del Gobierno de Canarias, Juan Manuel Santana, ha informado hoy de que se han detectado gases a 600 metros de profundidad bajo el mar y a unos 7 kilómetros de la zona de La Restinga, en la isla canaria de El Hierro.

En rueda de prensa, Juan Manuel Santana indicó que los indicios apuntan a que se producirá una erupción, que sería submarina y no causaría peligro para los ciudadanos.

Esta misma mañana la isla de El Hierro ha registrado un terremoto de magnitud 2,9 y cuyo epicentro se ha producido en la zona de la carretera de la Restinga, en el municipio de Frontera, según datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN). El seísmo, que se alargó durante 5 segundos, se produjo a las 09.58 horas de esta mañana con una profundidad de 15 kilómetros.

Poco antes el alcalde de Frontera, David Cabrera, confirmaba en una entrevista a Radio Garoé de El Hierro, que se está produciendo una «preerupción submarina» en el sur de la isla, desde hace «tres o cuatro horas». Así se lo han comunicado los científicos del Instituto Geológico Nacional a las autoridades de El Hierro en la reunión del Plan Especial de Protección Civil y Atención de Emergencias por Riesgo Volcánico (Pevolca) que acaba de finalizar en El Cabildo de El Hierro, según informa ACN Press.

Fuentes del equipo del CSIC en la isla habían informado con anterioridad de que los últimos datos recogidos por las estaciones del Instituto Geológico Nacional en la isla sugerían la existencia de una erupción submarina en marcha a unos 2.000 metros de profundidad, en el mar de Las Calmas.

El Hierro se encuentra en alerta amarilla por riesgo volcánico desde hace semanas. Desde mediados de julio se han registrado alrededor de 9.600 movimientos sísmicos provocados por la actividad del magma en subsuelo de la isla, el más fuerte de ellos en la noche del pasado sábado, que alcanzó una magnitud de 4,3 grados en la escala de Richter.

La radio autonómica de Canarias ha informado de que los servicios de emergencia ya han dado instrucciones a todos los clubes de submarinismo de El Hierro para que suspendan cualquier inmersión en sus costas, que están entre las más apreciadas por los aficionados a este deporte debido la riqueza biológica de sus fondos.

Salvamento Marítimo recomienda, por su parte, no navegar en aguas de El Hierro, informa Europa Press. La recomendación se extiende en las cuatro millas a partir del punto 27º, 34,2N, 0,18º 00 Oeste, según han detallado las fuentes.

Esta erupción es la primera de la que se tiene constancia en España desde 1971, cuando emergió el volcán Teneguía en la isla de La Palma, también en Canarias. Esa erupción fue, a juicio del coordinador del Instituto Volcánico de Canarias (Involcan), Nemesio Pérez, un proceso parecido al que tiene lugar ahora en El Hierro, destaca Efe.

Tranquilidad entre los vecinos
Los vecinos de La Restinga, en El Hierro, permanecen tranquilos y realizando las labores habituales de cualquier día laboral, a pesar de que desde las 10:30 horas de este lunes ha aumentado «de manera importante» la presencia de efectivos de Protección Civil, Guardia Civil y Policía Local por las calles de la localidad. Además, dos helicópteros están sobrevolando la zona costera desde hace varias horas.

Así lo ha relatado a ACN Press la responsable del botiquín farmacéutico de La Restinga, quien también confirmó que desde media mañana se ordenó a los barcos que habían salido a faenar que volvieran a puerto, al igual que a los submarinistas que ya habían salido a hacer sus inmersiones.

«Salieron a buscarlos a todos», señala la farmacéutica, aunque hasta este momento la población desconoce los motivos. «Parece ser que está teniendo lugar una erupción en el mar», prosigue, «pero te lo digo por los comentarios de los vecinos, aquí no ha venido nadie a decirnos nada».

Por ahora, los herreños permanecen tranquilos «no podemos hacer otra cosa, sino esperar a ver qué ocurre». Lo que también tranquiliza a los vecinos es la ausencia de movimientos sísmicos. «En toda la mañana no hemos notado nada», confirma la farmacéutica.

23 desplazados por los seísmos
Con epicentros tanto al norte como al sur de la dorsal noroeste y profundidades entre 10 y 15 kilómetros, los sismos en El Hierro no han provocado daños personales, pero sí desprendimientos en carreteras, el cierre del túnel que conecta la Frontera con Valverde, 53 desplazados y, sobre todo, un gran revuelo informativo.

El foco de los seísmos se localiza ahora en el Mar de las Calmas, al sur de la isla, lo que ha permitido que 36 de los 59 desplazados hayan regresado a sus casas en los barrios de Los Corchos, Luchón y la calle La Carrera, todas ellas en La Frontera.

Sin embargo, hay 23 personas que continúan durmiendo fuera de sus hogares -la mayoría de ellos están instalados en casa de familiares-, situadas en zonas de riesgo en Pie del Risco, Guinea y Las Puntas.

Como medida preventiva se suspendieron las clases en todos los colegios de la isla durante 24 horas por riesgo de que los desprendimientos de piedras afectaran al transporte escolar y se ha trasladado a la isla la Unidad Militar de Emergencia (UME).

La crisis sísmica que se vive en El Hierro recuerda a la que se produjo en la isla entre el 27 de marzo y julio de 1793, cuando hubo bastantes terremotos y las autoridades pensaron que podría tratarse de un volcán, por lo que se tomaron medidas por si se evacuaba a la población en barco.

Imagen satelital: NOAA/NHC

Miami, Florida, EUA, 7 de octubre de 2011, AP.- La recién creada tormenta tropical Jova seguía fortaleciéndose el viernes en el Océano Pacífico mexicano, donde también toma fuerza la tormenta tropical Irwin, informaron meteorólogos.

El Centro Nacional de Huracanes informó a las 11:00 de la noche del jueves que Jova registraba vientos máximos sostenidos de 75 kilómetros por hora (45 millas) y su vórtice se encontraba a 790 kilómetros (490 millas) al sur-suroeste de Manzanillo, México. Los meteorólogos dijeron que Jova podría convertirse en huracán para el sábado.

El rumbo preciso del meteoro es incierto, pero algunos modelos muestran que Jova podría tocar tierra en México la próxima semana.

Mientras tanto, Irwin también está girando sobre el Pacífico. Los meteorólogos esperan que se convierta en huracán el viernes, pero aún se desconoce si el meteoro tocará tierra.

En el Atlántico, el huracán Philippe estaba lejos de la costa de Estados Unidos y no se espera que amenace con tocar tierra.

La NASA advierte de que si alcanza nuestro planeta podría causar estragos en las señales de GPS, las comunicaciones de radio y las redes de energía. Imagen de la actividad del Sol. Foto: SOHO

Madrid, España, 7 de septiembre de 2011, Europa Press.- Puede darnos de pleno. Una activa mancha solar que entró en erupción durante la noche del martes ha producido una llamarada solar de clase X (la más intensa) y ha arrojado un filamento de material en dirección a la Tierra. La NASA ha advertido de que esta nube de plasma podría golpear el campo magnético de nuestro planeta y causar estragos en las comunicaciones por radio, las señales de GPS y las redes de energía.

El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, en sus siglas en inglés) ha detectado una eyección de masa coronal que emerge del lugar de la explosión y se dirige en dirección al sur de la línea Sol-Tierra. Concretamente, la tormenta estalló a las 22.12 horas (hora peninsular) de este martes y alcanzó su pico de fuerza ocho minutos más tarde. Si las erupciones solares tienen tres tipos de clasificación según su intensidad -X, las más poderosas; M, resistencia media; y C, las más débiles- la NASA ha clasificado esta erupción de clase X-2.1.

Del mismo modo, los investigadores tratan ahora de tomar la medida a la eyección de masa coronal que podría dirigirse hacia la Tierra. Las eyecciones son enormes nubes de plasma solar que viajan en el espacio, pudiendo alcanzar los 5.000.000 de kilómetros por hora. Si estas nubes llegaran a la Tierra podrían causar estragos en el planeta, provocando alteraciones en las señales de GPS, las comunicaciones de radio y redes de energía, según ha alertado la NASA.

La segunda en una semana
Este fenómeno se ha producido 24 horas después de otra tormenta solar que tuvo lugar a las 01.50 horas (hora española) del pasado lunes y que alcanzó una intensidad de M-5. Al ser menor la intensidad de la explosión, la eyección ha viajado a menos de 1,2 millones de kilómetros por hora, por lo que en este caso aunque la nube golpeara el campo magnético de la Tierra "no causaría mucho daño", ha apuntado la agencia estadounidense.

La NASA ha señalado que las tormentas surgidas en los últimos días no son casos aislados y ha apuntado que la actividad solar ha estado aumentando durante los últimos meses después de que el Sol haya despertado de una fase de reposo prolongado en su ciclo de 11 años de actividad. Así, ha destacado que el mes pasado el sol "dejó escapar" una llamarada solar X-6,9, que fue la tormenta solar más potente desde diciembre de 2006. Esa tormenta, que estalló el pasado 9 de agosto también generó eyecciones de masa coronal, pero en este caso no se produjeron en dirección a la Tierra. Otro evento de gran alcance, una llamarada de clase X-2,2, tuvo lugar en febrero de este año, pero en esa ocasión toda la energía enviada por el Sol se desvió de forma inocente hacia los polos de la Tierra. Se calcula que, en los próximos meses, se producirán no menos de 1.700 tormentas solares de igual o mayor intensidad.

Imagen satelital de la tormenta tropical Lee y el huracán Katia sobre el océano Atlántico. Foto: NHC/NOAA

Nueva Orleans, Louisiana, EUA, Reuters.- Tras poner a prueba la defensa de inundaciones de Nueva Orleans el fin de semana, la tormenta tropical Lee se dirigía al noreste el lunes como una depresión tropical y amenazaba con causar fuertes lluvias y anegaciones a una gran parte del sudeste de Estados Unidos.

Moviéndose lentamente hacia el continente, el sistema avanzaba en una dirección que podría afectar a Misisipi el lunes y a Alabama, Tennessee y Kentucky el miércoles y jueves, de acuerdo al Centro Nacional de Huracanes.

Aun como una depresión tropical, los resabios de Lee tenían el potencial de provocar de 25 a 38 centímetros de lluvia a lo largo y ancho de la región del Golfo, según los pronósticos.

Las fuertes lluvias podrían expandirse hacia el Valle de Tennessee y los Apalaches del Sur el jueves, con una precipitación de entre 10 y 20 centímetros.

"Estas lluvias se prevé que causarán amplias inundaciones y anegaciones repentinas", dijo el CNH, agregando que el lunes podrían registrarse tornados en secciones de Luisiana, Misisipi, Alabama, el noroeste de Florida y el sudoeste de Georgia.

Las lluvias podrían generar en el Valle de Tennessee y en los Montes Apalaches el mismo tipo de inundaciones repentinas que causó el reciente huracán Irene en Vermont.

En Texas, los vientos por la tormenta avivaron incendios que quemaron más de 1,4 millones de hectáreas del reseco estado esta temporada, con 1.000 hogares amenazados en el condado de Bastrop, al este de Austin.

El CNH indicó que los resabios de Lee se ubicaban a 90 kilómetros al oeste-sudoeste de McComb, Misisipi, con vientos máximos sostenidos de 55 kilómetros por hora a eso de las 11 hora este de Estados Unidos (0300 GMT). La tormenta se movía con dirección este-noreste a 11 kilómetros por hora.

En Nueva Orleans, las defensas contra inundaciones aparentemente pasaron una de sus pruebas más duras desde que el huracán Katrina devastó la ciudad en el 2005, a pesar de que cayeron hasta 33 centímetros de lluvia desde que Lee se formó a fines de la semana pasada.

La mitad de la ciudad está por debajo del nivel del mar y protegida por un sistema de diques y compuertas que evitan inundaciones.

Desde el domingo por la tarde, 6.149 clientes estaban sin electricidad en Luisiana y 609 en Misisipi, reportó la empresa Entergy Corp.

Más del 60 por ciento de la producción costa afuera de petróleo, toda basada en el Golfo de México, y más del 44 por ciento de la producción costa afuera de gas estaban interrumpidas desde el sábado, de acuerdo al Gobierno estadounidense.

Las grandes compañías productoras como Royal Dutch Shell, Exxon Mobil Corp y BP Plc cerraron sus plataformas y evacuaron al personal la semana pasada.

Shell, Exxon y Anadarko Petroleum Corp comenzaron a reincorporar a los trabajadores a las plataformas costa afuera.

Reporte adicional de Kristen Hays en Houston, Tom Brown en Miami, Kelli Dugan en Mobile, Alabama y Jim Forsyth en San Antonio; escrito por Peter Cooney; Editado en español por Juana Casas

Chris y Kristen Hogan de Biloxi caminan por la playa en Pass Christian, Misisipí, con sus hijos Sophie y Myers el domingo 4 de septiembre del 2011. Las inundaciones generadas por la tormenta tropical Lee obligaron a la familia a dejar su casa después que las intensas lluvias provocaron que el río Biloxi se inundara. Foto: AP/Dave Martin

Saucier, Misisipí, EUA, 5 de septiembre de 2011, AP.- La enorme tormenta Lee arrojó más de 30 centímetros de lluvia en Nueva Orleáns y generó tornados en otras partes de Estados Unidos antes de debilitarse a depresión tropical, pero los meteorólogos advirtieron el lunes que aún representa una amenaza de inundación.

Se esperaba que los restos de Lee continuaran avanzando hacia el noreste. Las autoridades de varias áreas de Alabama, Luisiana y Misisipí cerca de la costa reportaron algunos daños por el viento y las inundaciones el domingo.

Los diques y el sistema de bombeo en Nueva Orleáns funcionaron correctamente.

Robbie Berg, especialista del Centro Nacional de Huracanes, dijo que la amenaza de inundaciones generadas por Lee podría ser más grave a medida que la lluvia avanza desde la región del Golfo de México, más plana, hacia la topografía accidentada de los Apalaches.

Más cerca del Golfo de México, el agua "simplemente va a estar allí un par de días", afirmó. "Arriba en los Apalaches se corren más riesgos de inundaciones repentinas".

La amenaza de tornados generados por los restos de Lee estaba disminuyendo el lunes por la mañana, señaló Fred Zeigler, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, pero dijo que seguiría habiendo preocupación por una posible inundación costera.

Hasta el momento no se le había atribuido ningún fallecimiento a Lee, aunque un hombre que se deslizaba en tabla en Galveston, Texas, se ahogó cuando las intensas olas generadas por Lee lo arrastraron al mar.

El domingo por la noche, el vórtice de Lee se ubicaba a unos 90 kilómetros (55 millas) al oeste-noroeste de McComb, Misisipí y se desplazaba en dirección este-noreste a 11 kilómetros por hora (siete millas por hora), informó el centro de huracanes.

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Los periodistas de The Associated Press Mary Foster y Janet McConnaughey en Nueva Orleáns; Holbrook Mohr en Jackson, Misisipí; y Greg Bluestein en Atlanta contribuyeron a este despacho.

 
Las olas golpean contra un muelle parcialmente dañado en la localidad de Ocean City, Maryland, el domingo 28 de agosto de 2011, tras el paso del huracán Irene durante la noche. Foto: AP/Patrick Semansky

Estados Unidos, 28 de agosto de 2011, AP.- A continuación un desglose de las 18 muertes causadas hasta el domingo por Irene, ya sea como huracán o como tormenta tropical, en ocho estados de Estados Unidos:

CAROLINA DEL NORTE:
— En el condado de Nash, un hombre murió el sábado debido a que le cayó una rama de árbol afuera de su casa durante los ventarrones a causa de las bandas externas de Irene.

— La Policía de Goldsboro dice que una adolescente de 15 años pereció el sábado por la tarde a causa de la colisión de la camioneta deportiva en la que viajaban ella y su familia con otra camioneta en un cruce donde Irene había dejado sin electricidad los semáforos.

— Las autoridades en el condado de Pitt dijeron que un hombre fue encontrado muerto en su casa sobre la que había caído un árbol a causa de los vientos de Irene.

— Otro hombre en el condado de Pitt pereció por una colisión de su vehículo contra un árbol después de que se saliera de un camino mientras conducía por agua estancada.

— Una madre en el condado de Sampson murió el sábado por la mañana debido a la caída de un árbol sobre el vehículo en el que viajaban ella y dos miembros de su familia.

CONNECTICUT:
— En Prospect, una persona perdió la vida en un incendio que el gobernador Dannel P. Malloy atribuyó a la caída de un cable eléctrico durante el temporal.
FLORIDA:
— En el condado de Volusia, Frederick Fernández, de 55 años, murió el sábado frente a la playa de New Smyrna después que olas gigantes causadas por Irene lo lanzaran fuera de su tabla de surf. Según el diario The Orlando Sentinel, el maestro de secundaria tenía una cortadura grande en la cabeza, la cual, al parecer, golpeó el fondo marino.

— En el condado de Flagler, el turista James Palmer, de 55 años y residente de Nueva Jersey, murió el sábado durante un oleaje fuerte. Su familia afirma que dejaron de verlo cuando lo envolvió una ola en el norte de la Florida. Fue llevado a la playa y su esposa le aplicó una reanimación cardiopulmonar infructuosa. La muerte de Palmer fue certificada en un hospital.

MARYLAND:
— En el condado de Queen Anne, una mujer murió por el derrumbe de una chimenea tras la caída de un árbol sobre una casa. Otra persona que se encontraba en la vivienda resultó ilesa.

NUEVA JERSEY:
— Celena Sylvestri, de 20 años, llamó a su novio por teléfono y después a la Policía el domingo por la mañana porque estaba atrapada en su automóvil inundado en Pilesgrove. Fue encontrada muerta ocho horas después en el vehículo, el cual estaba a unos 40 metros del camino.

NUEVA YORK:
— Un hombre de unos 50 años murió electrocutado en Spring Valley cuando trataba de ayudar a un niño que se hallaba en una calle inundada donde había cables eléctricos caídos. El niño estaba en condición muy grave en la unidad de quemados del Centro Médico Westchester, dijo un portavoz del Centro de Operaciones de Emergencia del Condado de Rockland.

PENSILVANIA
— Un hombre de Harrisburg de 58 años murió el domingo por la mañana cuando un árbol cayó sobre su tienda, dijo la Policía estatal. El hombre era una de cerca de 20 personas que acudieron a una fiesta en una propiedad privada en East Hanover Township, condado de Dauphin. Algunas personas durmieron en el exterior.

— Un hombre en una casa rodante murió aplastado por un árbol en el condado de Luzerne, en el noreste de Pensilvania, dijeron funcionarios de la agencia estatal de manejo de emergencias. La Policía halló su cadáver poco antes de las 11 de la mañana del domingo.

— Un automovilista murió cuando perdió el control de su vehículo en el condado de Carbon County y se estrelló contra un árbol. Las autoridades estatales atribuyeron el accidente a la tormenta.

VIRGINIA:
— El niño Zahir Robinson, de 11 años, murió cuando un árbol cayó en el apartamento en el que se encontraba, dijeron las autoridades de la ciudad de Newport News.

— En el condado de Brunswick, un árbol cayó sobre un automóvil el sábado por la tarde y causó la muerte de James Blackwell, de 67 años y de Brodnax. El conductor fue hospitalizado con lesiones menores.

— La Policía del condado de Chesterfield dijo que un hombre murió el sábado en un hospital de Hopewell tras la caída de un árbol sobre la casa en la que se encontraba.

— Un hombre del condado de King William pereció el sábado por la noche debido a que le cayó un árbol cuando cortaba otro árbol.

Imagen satelital de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del paso del huracán Irene sobre la costa este de Estados Unidos,  Foto: Reuters/NOAA

Nueva York, EUA, 28 de agosto de 2011, Reuters.- La tormenta Irene azotó el domingo a Nueva York con fuertes vientos y copiosas lluvias, derribando cables de energía eléctrica e inundando partes de las desérticas calles del Bajo Manhattan pese a haber perdido buena parte de su intensidad.

Irene fue degradada a tormenta tropical el domingo por la mañana mientras pasaba por la Costa Este estadounidense, dejando 11 muertos y 3,4 millones de hogares sin energía eléctrica. También obligó a cancelar miles de vuelos.

Aunque se debilitó, la tormenta aún provocaba fuertes vientos y generó un alto oleaje que se estrellaba contra el borde de los suburbios costeros.

En South Street Seaport del Bajo Manhattan había alrededor de 30 centímetros de agua, aunque se reportaron mucho menos daños de los que se temían.

"No es tan malo como dijeron que sería. Las calles están inundadas pero no es tan malo como pensé", dijo John Harris, de 37 años, quien desafió la orden de evacuación y permaneció en su casa durante la noche en Rockaways. "Pero voy a estar atento. Sé como salir de aquí si tengo que hacerlo", afirmó.

El distrito financiero de Wall Street parecía mayormente intacto, al igual que la Zona Cero, donde pronto se conmemorará el décimo aniversario del ataque del 11 de septiembre de 2011.

El edificio de la Bolsa Mercantil de Nueva York tenía planes de operar con normalidad el lunes.

Pero la gran pregunta para los millones neoyorquinos que usan el transporte público para ir a trabajar todas las mañanas era si el metro y los buses reanudarían sus labores para la hora de máximo tráfico en la ciudad.

Los trenes subterráneos estaban detenidos en las zonas bajas evacuadas de Nueva York debido a la tormenta.

Evalúan los daños
Las fuertes lluvias y vientos obligaron al cierre de tres puentes que conectan con la península Rockaways que enfrenta al océano Atlántico, y más al este, en Long Island, las barreras de arena para contener las aguas y proteger las oficinas costeras parecieron fracasar.

Más de 150 milímetros de aguas lluvias cayeron sobre Central Park.
Irene fue responsabilizada por la muerte de al menos 11 personas a su paso por Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Florida mientras bañaba la Costa Este.

Para las 11.00 Hora del Este (1500 GMT), la velocidad de los vientos de la tormenta Irene habían disminuido a 95 kilómetros por hora y su centro había alcanzado Danbury, Connecticut, situado a unos 112 kilómetros de Nueva York.
Hubo una percepción de que la tormenta, mencionada durante días en los reportes de medios, no fue tan violenta como se esperaba.

"El mar se ve bastante picado, es como en la película 'The Perfect Storm; está aumentando día a día y el viento sopla en todas las direcciones", dijo Jill Rubenstein, hablando desde su apartamento en el tercer piso de un edificio situado en la zona de evacuación de City Island, en el Bronx.

Las calles de la ciudad de Nueva York, normalmente atestadas, estaban inusualmente tranquilas luego de que las autoridades ordenaran evacuaciones sin precedentes y cerraran sus aeropuertos y trenes subterráneos.

Pero mientras las aguas iban en retirada, los turistas comenzaron a aventurarse a las calles para pasear por Times Square en Nueva York, donde los espectáculos de Broadway fueron cancelados con anticipación ante el mal tiempo.

La tormenta dejó hasta 200 milímetros de lluvia en la región de Washington, pero la capital parecía haber evitado grandes daños. Los aeropuertos permanecieron abiertos y el tránsito operaba con normalidad.

Rick Meehan, alcalde de la ciudad de Ocean en Maryland, apuntó a inundaciones y continuos cortes energéticos en algunas áreas del centro costero, pero agregó que los reportes no apuntaban a grandes daños.

"Parece que evadimos un misil esta vez", indicó Meehan a la estación local de Fox News, WBOC News.

Reporte Buró Reuters; editado por Marion Giraldo

Golpea las costas atlánticas de Estados Unidos con vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora y se mueve a una velocidad de 22 kilómetros por hora en dirección norte-noreste. Imagen: NOAA/NHC

Washington, EUA, 27 de agosto de 2011, Notimex.- El centro del huracán Irene tocó tierra hoy cerca de Cabo Lookout en Carolina del Norte debilitado como categoría uno, aunque el presidente Barack Obama declaró estado de emergencia en cinco estados adicionales de la costa este.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) señaló que Irene golpea las costas atlánticas de Estados Unidos con vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora y se mueve a una velocidad de 22 kilómetros por hora en dirección norte-noreste.

Se mantiene una alerta de huracán para las zonas costeras de Massachusetts, la bahía de Delaware, la bahía de Chesapeake, la ciudad de Nueva York, Long Island y Martha’s Vineyard donde ayer se encontraba vacacionando la familia presidencial.

Obama, quien regresó la medianoche a la Casa Blanca, declaró esta madrugada estados de emergencia para Nueva Hampshire, Connecticut, Virginia, Massachusetts y Nueva Jersey. Ayer lo había hecho en el estado de Nueva York.

Un hombre lucha contra el viento mientras intenta caminar sobre las dunas de arena al sentirse los efectos del huracán Irene en Nags Head, Carolina del Norte, el sábado 27 de agosto de 2011. Foto AP/Gerry Broome

Nueva York, EUA, 27 de agosto de 2011, AP.- El mayor sistema de trenes subterráneos del país y la llegada de vuelos a los cinco aeropuertos principales de Nueva York cesarían de operar el sábado al mediodía debido a la llegada del huracán Irene a la costa oriental estadounidense.

Con la paralización del sistema de transporte, millones de residentes, desde el distrito del Bronx en el norte de la ciudad hasta los distritos de Manhattan, Brooklyn y Queens al oeste tendrán que valerse por su cuenta para ir y regresar a sus destinos.

El alcalde Michael Bloomberg pidió a los que tengan que partir que lo hagan de inmediato. La ciudad no tiene recursos suficientes para evacuar a todo el mundo cuando empeoren las condiciones climatológicas, insistió, menos de tres horas antes de que el sistema de transporte público quede inactivo.

"Quedarse es peligroso y una locura y va contra la ley, por lo que pedimos a todos los que se encuentren en la zona de evacuación que no esperen hasta que lleguen los vientos huracanados", afirmó en una conferencia de prensa en Coney Island al llegar las primeras lluvias torrenciales. "El momento de marcharse es ahora mismo".

Entre ellos estaba Abe Feinstein, de 82 años, que desde la década de 1960 ha vivido en el octavo piso de un edificio con vista a la avenida costera de Coney Island. Es una de las zonas que deben ser evacuadas, y el viernes aún estaba llena de residentes y visitantes.

"¿Cómo puedo salir de Coney Island? ¿Qué haré? ¿Ponerme a correr con esta caminadora (para ancianos)?", indicó.

Empero, Feinstein no estaba preocupado. Recordó haber visto llegar en 1985 un huracán desde un apartamento a poca distancia de donde vive ahora.

"No tengo nada de qué preocuparme", dijo Feinstein. "He pasado ya por malas condiciones climatológicas. Para nosotros no será un problema".

Los puentes y túneles podrían ser cerrados a medida que la tormenta se acerca. Los taxis en la zona metropolitana de Nueva York iban a cambiar sus tarifas, de forma que a los usuarios se les cobraría de acuerdo con la zona que visiten, en lugar de hacerlo en base a la distancia recorrida.

Para el sábado por la mañana muchos residentes de la ciudad ya habían obedecido las órdenes por la llegada de la tormenta. Los puentes y las calles estaban casi vacíos, y muy pocas personas caminaban o manejaban vehículos. Los trenes del sistema subterráneo que recorren la parte occidental de Manhattan iban casi sin pasajeros.

Los corresponsales de The Associated Press Jonathan M. Katz, Larry Neumeister, Emily Fredrix y Jennifer Peltz en Nueva York y Michael Virtanen en Albany, Nueva York, contribuyeron a este despacho.

En la imagen, el huracán Irene alcanza el Cabo Hatteras en Rodanthe, Carolina del Norte. Foto: Reuters/José Luis Magana

Morehead City, EUA, 27 de agosto de 2011, Reuters.- El huracán Irene tocó tierra el sábado en Carolina del Norte, mientras avanzaba al norte en una trayectoria que provocó evacuaciones en Nueva York y amenaza la densamente poblada costa este de Estados Unidos con inundaciones y cortes de energía.

La ciudad de Nueva York ordenó evacuaciones sin precedentes y cierres de tráfico, mientras varios estados desde las Carolinas a Maine declararon emergencias por Irene, cuyo alcance de 830 kilómetros auguraba un tormentoso fin de semana para decenas de millones de personas.

Con vientos de 140 kilómetros por hora, Irene se debilitó previamente a un huracán de categoría 1 en la escala de cinco niveles de Saffir-Simpson, pero los meteorólogos advirtieron de que aún seguía siendo una tormenta extensa y peligrosa.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, dijo a los neoyorquinos que Irene seguía siendo una tormenta que podría causar muertes y los instó a seguir las órdenes de evacuación.

"Quedarse es peligroso, quedarse es tonto y contra la ley", dijo Bloomberg en una rueda de prensa en Coney Island.

Cerca de 370.000 residentes de la ciudad tienen orden de dejar sus casas en las áreas bajas, muchos de ellos en distritos de Brooklyn, Queens y el centro de Manhattan, dijo.
El masivo sistema de transporte de Nueva York, utilizado por unos 8,5 millones de personas durante la semana, debería cerrar cerca del mediodía del sábado.

El ojo de la tormenta cruzó la costa de Carolina del Norte cerca de Cape Lookout alrededor de las 07.30 hora del este (11:30 GMT), dijeron meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.

Cortes de energía
El CNH indicó en su último boletín que todos los centros turísticos junto al mar en la zonas de Nueva Jersey se verán afectados por el ciclón el domingo por la mañana.
Irene avanzaba en dirección norte-noreste junto a la costa y se espera que permanezca como un huracán cuando alcance los estados litorales del Atlántico el sábado por la noche y Nueva Inglaterra el domingo.

Al amanecer en la costa de Carolina del Norte, los fuertes vientos tumbaban cables de energía eléctrica y árboles, mientras la lluvia caía copiosamente y algunas calles estaban inundadas.

En el puerto y la ciudad de Wilmington, miles de personas estaban sin energía eléctrica tras la intensificación de los vientos por la llegada de Irene. El aire se encontraba cargado con el olor de los pinos del lugar azotados por la tormenta.

Un hombre no identificado en Wilmington desapareció y se teme que se haya ahogado, dijeron trabajadores de emergencias. Otro hombre murió de un ataque al corazón cuando trataba de poner protecciones en su casa, dijo la gobernadora de Carolina del Norte, Bev Perdue.

Cientos de miles de personas estaban sin electricidad. Los sistemas de energía y agua se vieron dañados y podría haber un "gran perjuicio" a los cultivos de tabaco, a los criaderos de pollos y al ganado, dijo Perdue.

Más de un millón de evacuados
Más de un millón de personas tienen orden de evacuar la ruta de Irene y muchos tuvieron que recortar sus vacaciones de verano al dejar playas y centros vacacionales.

Los supermercados y tiendas fueron inundados por personas que se abastecían de alimentos, agua, linternas, baterías, generadores y otros productos.

"El número de clientes se ha triplicado en los dos últimos días, dado que las personas ahora se dicen 'esto en verdad va a ocurrir'", dijo Jack Gurnon, dueño de un comercio en el vecindario de Beacon Hill en Boston.

Las aerolíneas cancelaron casi 7.000 vuelos durante el fin de semana y los tres principales aeropuertos de la zona de Nueva York tenían previsto cerrar a los vueltos de ingreso a partir del mediodía del sábado (16:00 GMT).

El presidente Barack Obama dijo que el impacto de la tormenta podría ser "extremadamente peligroso y costoso" para un país que aún recuerda la destrucción provocada por el huracán Katrina en el 2005, que causó la muerte de hasta 1.800 personas y dejó pérdidas por 80.000 millones de dólares.

Irene fue el primer huracán en tocar territorio estadounidense desde que Ike cayó sobre Texas 2008.

El secretario de Defensa, Leon Panetta, dijo que el Ejército estadounidense se encontraba preparado para responder a los daños causados por Irene, con más de 100.000 agentes de la Guardia Nacional disponibles para estados de la Costa Este.

Las inundaciones provocadas por Irene causaron la muerte de al menos una persona en Puerto Rico y de tres en República Dominicana.

Imagen satelital: NHC/NOAA

Chilmark, Massachusetts, EUA, 26 de agosto de 2011, AP.- El presidente Barack Obama advirtió el viernes que la gente que vive en áreas donde se espera la llegada del huracán Irene debe prepararse para lo peor y tomar precauciones de inmediato.

"No esperen; no demoren", afirmó el mandatario, al tiempo que indicó que todo apunta a que Irene será un huracán histórico.

Obama también exhortó a los habitantes a evacuar si las autoridades se los piden.

El presidente habló el viernes por la mañana desde la vivienda que renta para sus vacaciones en Martha's Vineyard, Massachusetts. Mientras hablaba, la lluvia generada por Irene comenzó a caer en las Carolinas, junto con fuertes olas.

El cielo estaba soleado el viernes en Martha's Vineyard. Obama tiene pensado partir de allí el sábado

Llaman a la población a obedecer las órdenes de evacuación llegado el caso. Foto: Reuters

Washington, EUA, 26 de agosto de 2011, Reuters.- La secretaria de Seguridad Interior estadounidense, Janet Napolitano, ha advertido este viernes a los ciudadanos de que habrá importantes cortes de luz como consecuencia del huracán 'Irene', cuyos vientos se espera que empiecen a afectar este misma tarde Carolina del Norte y que avanzará durante el fin de semana por el densamente poblado noreste del país.

Según ha explicado el director del Centro Nacional de Huracanes (CNH), Bill Read, los vientos de tormenta tropical, que comenzarán a azotar esta tarde Carolina del Norte, continuarán su camino hacia Nueva Inglaterra durante el fin de semana.

"Nos tomamos esta tormenta muy en serio y sabemos que nuestros colegas estatales y locales también lo hacen", ha señalado Napolitano. "Anticipamos que habrá una significativa cantidad de apagones eléctricos por esta tormenta", ha añadido.

En este sentido, ha instado a la población que vive en la zona que se espera afecte el huracán a que escuchen las recomendaciones de las autoridades locales y atiendan las órdenes de evacuación si éstas se producen.

Por su parte, el administrador de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), Craig Fugate, ha advertido de que el impacto de 'Irene' se dejará sentir tierra adentro de la costa, con vientos fuertes y posibles inundaciones especialmente en las zonas ya muy húmedas por las lluvias de la Costa Este.

Tanto Napolitano como Fugate han asegurado que habrá los recursos financieros necesarios del fondo contra desastres para ayudar a responder a los daños que pueda provocar el huracán.

Último parte
Según el último parte del CNH, "las bandas exteriores del gran huracán Irene se están acercando ya a la costa de las Carolinas". El ojo del huracán, que se mantiene en categoría 2, se encontraba a las 11:00 horas locales (17:00 hora española) a 530 kilómetros al sur de Cabo Hatteras, en Carolina del Norte.

'Irene', el primer huracán de la temporada en el Atlántico, tiene vientos máximos sostenidos de 165 kilómetros por hora, y actualmente avanza a unos 22 kilómetros por hora en dirección norte. Según el CNH, "se espera que este movimiento continúe hoy" y que mañana haya un "giro gradual hacia el norte-noroeste".

Si mantiene la trayectoria pronosticada, el centro de 'Irene' pasará lejos de la costa Georgia este viernes, se acercará a la costa de Carolina del Norte esta noche y pasará cerca o sobre la costa de Carolina del Norte el sábado.

Imagen satelital: NHC/NOAA

Miami, Florida, EUA, 22 de agosto de 2011, AP.- La tormenta tropical Irene empezó a azotar el domingo las islas del Sotavento con fuertes lluvias y ráfagas de viento y podría convertirse en huracán en un día, informó el Centro Nacional de Huracanes.

El Centro Nacional de Huracanes reportó el domingo por la mañana que la tormenta se ubica unos 15 kilómetros (10 millas) al noreste de la isla caribeña de Guadalupe con vientos máximos sostenidos de 85 kilómetros por hora (50 millas por hora). Avanzaba hacia el oeste, a 33 kph (21 mph).

Una alerta de tormenta tropical fue emitida para la costa sur de la República Dominicana, desde la frontera con Haití hasta Cabo Engaño.

Además de Puerto Rico y las Islas Vírgenes, se emitieron advertencias para todo Haití, Vieques, Culebra, Saba, St. Eustatius, St. Maartin, Dominica, Barbuda, San Cristóbal y Nevis, Antigua, Anguila y Montserrat.

También el domingo, la ahora debilitada tormenta tropical Harvey avanzó hacia el oeste a lo largo del sureste del territorio mexicano mientras descargaba fuertes lluvias. Harvey, que recientemente fue degradada a depresión tropical, se encuentra aproximadamente a 95 kilómetros (60 millas) al este-sureste de la ciudad de Villahermosa, México.

Los meteorólogos informaron que no se han emitido alertas ni advertencias por Harvey, que presenta vientos máximos sostenidos de 55 kilómetros por hora (35 millas por hora). Avanzaba hacia el oeste, a 24 kph (15 mph).

El centro dijo que se espera que Harvey se debilite y disipe en el sur de México el lunes por la mañana pero todavía produce entre tres y seis pulgadas de lluvia en Guatemala y el sureste mexicano.

El volcán submarino Axial. Foto: Universidad de Oregon

Madrid, España, 15 de agosto de 2011, ABC/AFP.- Sismólogos norteamericanos han logrado detectar y prever, por primera vez, la erupción de un volcán submarino. Se trata del Axial Seamout, situado en el Océano Pacífico, a unos 400 kilómetros de la costa de Oregón, una de las áreas volcánicas más activas del mundo. La erupción ocurrió el pasado 27 de julio y los investigadores ya la habían predicho con éxito hace cinco años.

El geólogo Bill Chadwick, de la Universidad de Oregón, y Nooner Scott, un geofísico de la Universidad de Columbia (Nueva York) vigilaban el volcán desde hace más de diez años. En 2006, publicaron un estudio en el que indicaban que el Axial entraría en erupción antes de 2014. Su proyección se basaba en mediciones de la presión en el fondo del océano. La superficie del volcán se inflaba como un globo a una velocidad de 15 centímetros por año, lo que indicaba que el magma se alzaba en la chimenea del volcán y se acumulaba bajo la cumbre.

Tres metros hacia abajo
Cuando el Axial entró en erupción en 1998, el fondo de su caldera (que contiene la cámara de magma) se cayó de repente 3,2 metros, mientras que el magma salía a la superficie. Visto lo ocurrido, los investigadores imaginaron que el volcán volvería a entrar en acción cuando se inflara de nuevo hasta ese mismo nivel. «La erupción de un volcán es particularmente difícil de predecir, aún más en los montes submarinos», asegura Chadwick, director científico de la última expedición financiada por la NOAA y la National Science Foundation. «Ser capaz de monitorear el volcán Axial y determinar que estallaría en un corto período de tiempo es muy emocionante», apunta. «Este es el único volcán en el mar cuya actividad ha sido medida durante un ciclo completo hasta la erupción», añade Scott.

Este tipo de volcanes son muy importantes para conocer hasta dónde puede llegar la vida, ya que a su alrededor, áreas infernales de altísimas temperaturas, habitan criaturas capaces de vivir en condiciones extremas.

El Sol produjo el martes una gigantesca erupción, tres veces mayor que la del pasado febrero y una advertencia de lo que puede suceder de aquí a 2013. Imagen de la llamarada del 9 de agosto. Foto: NASA

Madrid, España, 11 de agosto de 2011, ABC.- Días revueltos en la superficie del Sol. Después de que la semana pasada tres eyecciones de masa coronal dispararan las alarmas por sus posibles consecuencias en la Tierra, ayer martes se produjo una enorme llamarada de intensidad X6.9, la más fuerte detectada en años y tres veces más poderosa que la del pasado febrero (una X2.2), que hasta ahora era la mayor de este ciclo.

Por suerte, la enorme lengua de fuego no apuntaba directamente hacia la Tierra, aunque es un indicativo de lo que sucederá de aquí a 2013, cuando el actual ciclo solar (el número 24) alcance su máxima intensidad.

La espectacular llamarada fue detectada al mismo tiempo por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO) y por el satélite GOES, de la NOAA (La agencia Meteorológica de los Estados Unidos). Los datos de ambos ingenios coinciden en que, definitivamente, se trata del mayor evento de este tipo registrado por ahora en este ciclo solar y también el más fuerte desde la gran llamarada de 2003.

Afortunadamente para la Tierra, esta gran llamarada no apuntaba directamente hacia nosotros, por lo que no se espera que afecte negativamente a nuestro planeta. La NASA ha alertado de que en los próximos días podría haber problemas en las comunicaciones por radio aunque asegura que, por esta vez, la cosa no pasará de ahí.

Las llamaradas solares son gigantescas explosiones sobre la superficie del Sol que lanzan al espacio ingentes cantidades de energía y de partículas. Las llamaradas pueden producir eyecciones de masa coronal (CME), auténticas nubes de material ardiente que viajan a través del espacio a miles de Km. por segundo y golpean a los planetas del Sistema Solar.

Todavía queda lo peor
El número y la intensidad de las llamaradas solares se incrementa de forma dramática aproximadamente cada once años (la duración de un ciclo solar), y actualmente el Sol se dirige hacia el periodo de máxima actividad del ciclo actual (el número 24) que se producirá alrededor de 2013. Lo cual significa que habrá más llamaradas como ésta e incluso mayores, y que algunas de ellas podrían ser lanzadas contra la Tierra.

Según su intensidad, las llamaradas solares se clasifican, de menor a mayor, con las letras A, B, C, M y X, que son las más potentes. Cada letra, además, va seguida por una escala numérica, del 1 al 9. Las tres primeras categorías (A, B y C) no pueden causar daños en la Tierra. Las llamaradas del tipo M, sin embargo, son capaces de producir cortes en las comunicaciones y de poner en peligro a los astronautas.

Y después están las llamaradas de clase X, que son las más fuertes. A pesar de que la máxima numeración es la de X9, se pueden producir llamaradas mucho mayores. Un buen ejemplo es la que tuvo lugar en 2003, durante el máximo solar del ciclo anterior, que llegó a colapsar la capacidad de los sensores que observaban al Sol en ese momento. Los instrumentos dejaron de funcionar cuando alcanzaron la intensidad de X28.

Miles de bombas de hidrógeno
Las llamaradas de la clase X son, de lejos, las mayores explosiones que se producen en todo el Sistema Solar y pueden llegar a tener varias decenas de veces el tamaño de la Tierra, liberando una energía equivalente a varios miles de millones de bombas de hidrógeno.

Cuando estas llamaradas apuntan a la Tierra, las eyecciones de masa coronal asociadas pueden causar auténticos problemas en nuestro planeta, afectando a satélites, redes de comunicaciones y centrales eléctricas. Un ejemplo reciente se produjo los pasados 5 y 6 de diciembre de 2006, cuando una eyección de masa coronal inutilizó las transmisiones de una parte de la red de satélites GPS.

 
Imagen satelital: NOAA

Rouseau, Dominica, 1 de agosto de 2011, AP.- La tormenta tropical Emily se formó el lunes en el este del Caribe y azotó varias islas de la región con fuertes vientos y lluvias torrenciales mientras se desplazaba hacia el noroeste en una ruta que podría pasar cerca de Puerto Rico y Haití a mediados de semana.

Se prevé que la tormenta provocará acumulaciones de lluvia de por lo menos 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) en Puerto Rico y en la República Dominicana, suficiente para provocar súbitas inundaciones y aludes de lodo en áreas que ya se han visto afectadas por lluvias este año, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Una funcionaria del servicio de meteorología de Dominica advirtió a los habitantes de la isla que se mantengan dentro de sus casas mientras pasa la tormenta.

"Le advertimos a la población que tenga cuidado, que esté alerta", destacó la meteoróloga en jefe interina Cheryl Etienne Lebanc por la radio estatal. "Este no es el momento de aventurarse a salir a la calle", agregó.

Los meteorólogos dijeron que la tormenta estaba a 470 kilómetros (290 millas) al sureste de San Juan, Puerto Rico. Se desplazaba hacia el oeste con una velocidad de 27 kilómetros por hora (17mph) con vientos sostenidos máximos de 64 kph (40 mph).

La gente prestó atención a la advertencia y las calles se veían desiertas en la isla famosa por su terreno escarpado y belleza natural.

Rosie Brown, una vecina del pequeño pueblo de Mero, en el occidente de la isla, dijo que rezaba para que la isla se libre de grandes daños.

"Por el momento hemos tenido poca lluvia, pero le pido a Dios que la cosa no empeore y que no pase por aquí. No necesitamos otra tormenta dañina, como la que tuvimos hace algunos años", comentó Brown, refiriéndose al huracán Dean, que provocó inundaciones y destruyó las plantaciones de banana en el 2007.

En Jungle Bay, un aislado balneario de 22,26 hectáreas (55 acres) y aguas termales situado sobre la bahía Pointe Mulatre, en la frondosa costa suroccidental de la isla, los huéspedes se refugiaron en sus cabañas levantadas sobre pilotes. La recepcionista Joanna Lloyd comentó que podía escuchar el ruido de las olas bajo los árboles de cedro y almendros desperdigados por toda la isla.

"El mar está un poco bravo, pero la lluvia ha amainado por el momento. No es tan grave", agregó Lloyd por teléfono.

El gobierno de Francia emitió un aviso de tormenta tropical para las islas de Guadalupe, Deseada, Los Santos y María Galante. El gobierno de Barbados emitió un aviso de tormenta tropical para San Cristóbal, Nieves, Montserrat y Antigua.

Avisos de tormenta tropical estaban en vigor para las Islas Vírgenes Estadounidenses y para Haití.
En el Pacífico, el lunes se formó también el huracán Eugene sobre mar abierto, pero se mantiene alejado de las costas de México.

Eugene se ubica a 660 kilómetros (410 millas) al sur-suroeste de Zihuatanejo, México, y se mueve con dirección oeste-noroeste a 16 kph (10 mph). No hay alertas emitidas por este meteoro.

Foto: ANN/ vistaalmar.es

Tokio, Japón, 27 de julio de 2011, Notimex.- La Agencia Meteorológica de Japón anunció hoy su decisión de emitir advertencias iniciales de tsunami en eventos de terremotos con magnitud de 8 grados o más, para tratar de reducir en lo posible riesgos.

Como la magnitud preliminar de un terremoto puede ser subestimada, la agencia está considerando utilizar la frase “el tsunami podría ser grande” en su primera advertencia, indicaron fuentes de la institución.

La medida será incluida en el manual de procedimientos para mejorar el sistema de alerta de tsunami, que se prevé estará terminado a finales de este año, después de que la agencia subestimó el nivel del maremoto generado por el terremoto del pasado 11 de marzo.

Bajo la nueva política, cuando ocurre un terremoto de gran intensidad, la agencia pronosticará el tamaño de un posible tsunami con base en los datos de sismos registrados con anterioridad en el área, para que la gente pueda evacuar rápidamente en el peor panorama.

El nivel de tsunami previsto se puede bajar gradualmente después de la primera advertencia, de acuerdo con despachos de la agencia local de noticias Kyodo.

El 11 de marzo, la agencia emitió una advertencia con base en una estimación preliminar de un sismo con magnitud 7.9 grados y subestimó el tamaño de un posible tsunami como “de tres a seis metros” en Iwate y Fukushima, pero ambas regiones fueron destruidas por las olas.

Con la alerta de tsunami de “tres a seis metros”, 31 por ciento de los residentes en las áreas afectadas de Iwate y 15 por ciento en la prefectura de Miyagi no consideraron que fuese necesario evacuar.

 
Volcán Conchagua en El Salvador. Foto: fotosdeciudadesypaises.blogspot.com

San Salvador, El Salvador, 3 de julio de 2011, Notimex.- Protección Civil de El Salvador reportó hoy una serie de microsismos en los alrededores del volcán Conchagua, en el oriente del país, con más de 428 movimientos con magnitudes entre 1.9 y 3.4 grados Richter.

El más reciente sismo reportado por el Servicio Nacional de Estudios Territoriales (Snet), en las cercanías del volcán de Conchagua, se registró a las 05:12 hora local (GMT) de este domingo, con magnitud de 2.5 grados Richter.

El epicentro del movimiento en el volcán, situado en el municipio de Conchagua, en el oriental departamento de La Unión, se ubicó a una profundidad de dos kilómetros.

El territorio salvadoreño también fue sacudido este domingo con otro temblor de 5.5 grados, cuyo epicentro se localizó frente a la costa de Nicaragua, a una profundidad de 33.7 kilómetros.

El evento ocurrido a las 00:34:00 hora local fue sentido en esta capital, sin que se hayan registrado víctimas.

El "enjambre" de sismos inició el sábado y hasta las 19:00 hora local de ese mismo día se contabilizaban 428 sismos, de los cuales sólo seis habían sido sentidos por la población.

Protección Civil activó la Comisión Municipal de Conchagua, a fin de estar alerta a la situación y tomar las medidas necesarias.

Las autoridades solicitaron además a la Comisión Departamental de Protección de La Unión garantizar la vigilancia en la zona sacudida por los microsismos.

Piden además a la población evaluar la vivienda que habitan, en especial si se trata de material de bahareque o adobe, a fin de movilizarse a otra zona en caso de que fuera necesario.

Una familia mira el crecido río Missouri por debajo del Puente Peatonal Bob Kerrey en Omaha, Nebraska, 21 de junio de 2011. Las inundaciones fuerzan la evacuación de un cuarto de la ciudad más grande de Dakota del Norte. Foto: The Christian Post

Bismarck, Dakota del Norte, EUA, 28 de junio de 2011, The Christian Post.- Hasta 12.000 personas evacuarán Minot, Dakota del Norte, hoy en día para escapar de la inminente embestida de las aguas de inundación que pronto desbordaran los diques a lo largo del río Souris y tragaran la mayor parte de la cuarta ciudad más grande en el estado.

Semanas de fuertes lluvias han engrosado las reservas de Canadá en la cuenca del Río Souris, forzando aumentos peligrosos de agua del río Souris. La cuenca ha recibido agua de lluvia un 200 por ciento más de lo normal en los últimos dos meses. El río Souris se espera que alcance un récord de 1,560 pies antes del lunes, aplastando el récord anterior establecido en 1881 de 1.558 pies.

El agua que empuja hacia abajo del valle del río Souris pondrá a prueba la presa del lago Darling, que se espera libere hasta 20.000 metros cúbicos por segundo esta semana.

Los informes de Minot Daily News dijeron que los depósitos de Saskatchewan ya liberan agua a una velocidad asombrosa de 28.000 metros cúbicos por segundo en la mañana del martes.

"Lo que veo ahora es probablemente el más devastador en términos del número de personas directamente afectadas y por el daño que va a hacer a los hogares mientras el agua comience a descollar sobre los diques e inundar", dijo el mayor general David Sprynczynatyk de la Guardia Nacional de Dakota del Norte, que ha estado involucrado en respuesta a las inundaciones desde hace 40 años, a las noticias diarias de Minot.

El miércoles, las sirenas sonaron a las 12:57 pm a advertir a los ciudadanos para que subieran terrenos más altos. Las sirenas significan que el agua ha superado los diques de la ciudad.

"Es bastante feo. Esperamos que los diques sean sobrepasados, los diques de los ríos canalizados, más o menos a las 7 am el jueves", dijo Alan Schlag, un hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Bismarck.

Sin embargo, la inundación del río Souris se traduce en problemas más allá de Dakota del Norte. También ha amenazado ciudades de Minnesota y Missouri, con el río Missouri también sobre su nivel.

 
Imagen: Reuters

7 de junio de 2011, PL.- L agricultores bolivianos deben reforzar las medidas para evitar los incendios forestales, debido a las miles de hectáreas de bosques perdidas anualmente por esa causa, señaló hoy una fuente oficial.

El director de la Policía Forestal y de Medio Ambiente (Pofoma), René Peña, explicó a la prensa que los infractores serán sancionados con multas y hasta con cárcel.

Peña añadió que realizan labores preventivas e imparten cursos de capacitación, en el que se les enseña cómo efectuar esas tareas.

Al respecto, la ministra de Defensa, María Cecilia Chacón, confirmó recientemente que las Fuerzas Armadas Bolivianas desarrollarán un agresivo plan para controlar los incendios forestales.

Indicó que con tal objetivo movilizarán más de ocho mil militares por aire y tierra.

Chacón agregó que necesitan una inversión de 28 millones de dólares que serán asignados al equipamiento, a gastos de mantenimiento de transporte, equipos de extinción de fuego y al alquiler de helicópteros, para verificar los focos de calor, entre otros.

La autoridad precisó que realizarán un monitoreo aéreo permanente para preservar la integridad de los bosques y conservar la limpieza de los cielos a fin de que estén libres de la contaminación.

Sobre el tema, el jefe de desmontes e incendios de la Autoridad de Bosques y Tierras (ABT), José Luis Osinaga, informó que pese a la estrategia gubernamental desarrollada, más de cuatro millones 500 mil hectáreas de bosque se destruyeron en 2010 por incendios y quemas provocadas.

Ese año ocurrieron más de 59 mil quemas, principalmente en los departamentos de Santa Cruz, Beni, La Paz y Pando.

Por ello, suscribieron varios acuerdos con los agricultores y ganaderos de esas regiones para ejecutar una campaña colectiva de prevención de incendios, explicó.

Destacó la importancia de trabajar en un programa que contemple la aplicación de nuevas tecnologías y prácticas para reducir el problema paulatinamente.

El funcionario explicó que la estrategia de seguimiento, control y prevención de las quemas e incendios forestales busca la protección de los recursos forestales y del medio ambiente, a través de sensibilizar, persuadir, regular, controlar y sancionar, en última instancia, aquellas actividades de quemas no reguladas.

A ello se suma el control que realiza la ATB mediante el monitoreo, toma de imágenes satelitales e inspecciones en las áreas, además de la constitución de brigadas conformadas por la fuerza pública, la autoridad competente y la fiscalía.

La Luna rojiza vista desde el Teide en 2003. Foto: IAC
Madrid, España, 14 de junio de 2011, ABC.- La noche de este miércoles, cuando la luz deje paso a la penumbra, habrá una Luna de sangre. La noche será más oscura de lo habitual debido a un eclipse total del Luna que promete convertirse en un maravilloso espectáculo. La Tierra se interpondrá por algo menos de dos horas entre el Sol y nuestro satélite natural, que se teñirá de unos impactantes tonos rojizos y anaranjados. El fenómeno podrá verse prácticamente desde toda Europa, África y Asia. Si el tiempo acompaña y los cielos no se llenan de nubes, los espectadores que miren al cielo en España podrán disfrutar al máximo del espectáculo sobre las 22.13 horas.

Mientras las zonas más orientales del planeta que podrán observar el fenómeno lo verán cuando se ponga la Luna, en las más occidentales (como España) se podrá seguir cuando el satélite aparezca en el cielo el día 15. Durante el eclipse, la sombra de la Tierra irá poco a poco ocultando a la Luna, hasta taparla por completo.

El eclipse lunar tiene cinco etapas. Empieza cuando la Luna entra en la penumbra, o pálida franja exterior, de la sombra de la Tierra. Esta fase es un leve y apenas se aprecia. Solo cuando el filo de la Luna está a mitad de camino en la penumbra, lo que sucede se presenta a la vista. El segundo estado, o eclipse parcial, comienza cuando el borde de la Luna alcanza la sombra interior de la Tierra. A medida que la Luna se desliza más en la sombra, la noche se vuelve más profunda. Si el observador está lejos de las luces de la ciudades, comienzan a aparecer las estrellas por todas partes. Durante una hora, una franja brillante de la Luna aparece fuera de la sombra y el resto muestra una rara luz rojiza.

El eclipse total llega cuando el último pedazo visible de la Luna se desliza en la sombra. Entonces parece teñida de sangre. Esa luz roja proviene de todos los amaneceres y puestas de Sol alrededor de la Tierra en ese momento. El máximo para España se producirá a las 22.13 horas (hora peninsular), cuando se alcanzará el momento "de mayor oscuridad". Después, todo irá volviendo a la normalidad.
Desde algunas zonas de España será muy bonito , según explica Francisco Ocaña, de la Asociación de Astrónomos Aficionados (Asaaf). Uno de estos puntos de interés será Madrid, ya que la Luna saldrá por el horizonte ya eclipsada. En la capital, el Sol se pondrá ese día sobre las 21.50 horas. La Luna saldrá 12 minutos antes, a las 21.38 horas.

Tenerife ofrecerá otra imagen única, ya que la sombra del Teide sobre la atmósfera, coincidiendo con el atardecer, apuntará directamente a la Luna eclipsada en una alineación casi perfecta. Según informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), este doble espectáculo se produjo el pasado día 21 de diciembre (aunque las condiciones atmosféricas no permitieron su observación en condiciones idóneas) y no volverá a observarse en la isla hasta el año 2014.

Para no desaprovechar la oportunidad, el IAC colaborará con la asociación científico-cultural Shelios y el grupo Cíclope de la Universidad Politécnica de Madrid en la retransmisión en directo del fenómeno desde el Parque Nacional del Teide, a través de la web.

Recreación artística de una lluvia de cristales verdes sobre una estrella emergente. Imagen: NASA

Madrid, España, 6 de junio de 2011, ABC.- El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha detectado unos extraños cristales de color verde brillante, formados por un mineral llamado olivino, que caen como una lluvia sobre una estrella emergente en la constelación de Orión. Es la primera vez que estas pequeñas gotas han sido observadas en las nubes polvorientas de gas que se forman alrededor de las nuevas estrellas, protagonizando un inesperado fenómeno cósmico. Los astrónomos aún debaten sobre cómo los cristales han podido llegar hasta ahí, una zona muy fría en la que es imposible que se formen, pero creen que los culpables más probables son chorros de gas disparados desde la propia estrella embrionaria. La investigación aparece publicada en Astrophysical Journal Letters.

«Se necesitan temperaturas tan calientes como la lava (700 grados Celsius) para formar estos cristales», ha afirmado el investigador principal del estudio, Tom Megeath, de la Universidad de Toledo en Ohio (EE.UU.). «Creemos que los cristales se 'fabricaron' cerca de la superficie de la estrella en formación, para a continuación ser transportados a la nube de alrededor, donde las temperaturas son mucho más frías (-170 grados Celsius). Finalmente, cayeron de nuevo como centellas».

También en los cometas
Los detectores infrarrojos de Spitzer descubrieron la extraña lluvia de cristal alrededor de una estrella embrionaria parecida al sol, denominada HOPS-68. Los cristales pertenecen a una familia de minerales de silicato que se puede encontrar en muchos lugares, desde las playas de arena verde de Hawai a las galaxias remotas. Las misiones de la NASA «Stardust» y «Deep Impact» los han detectado en sus acercamientos a cometas.

El descubrimiento también podría explicar por qué los cometas, que se forman en las frías fronteras de nuestro sistema solar, contienen el mismo tipo de cristales. Los cometas nacen en regiones donde el agua se congela, mucho más fría que la temperatura abrasadora necesaria para formar estos cristales. Los científicos sospechan ahora que, de igual forma, chorros de gas disparados por el Sol pudieron «regar» las regiones exteriores de nuestro sistema solar en formación. Finalmente, los cristales se congelaron en los cometas.

Foto: Eric Thayer

Joplin, EUA, 27 de mayo de 2011, Reuters.- Más de 200 personas permanecen desaparecidas luego de un poderoso tornado azotó esta semana al pueblo de Joplin, Misuri, mientras líderes locales luchan por levantar nuevamente al devastado poblado.
Existe una frustración cada vez mayor en Joplin, debido a que cuatro días después del tornado algunas familias aún no pueden descifrar qué ocurrió con sus seres queridos ni han logrado acceder a las morgues para identificar a las víctimas.

Equipos de búsqueda con perros rastreadores aún buscaban a las víctimas en los kilómetros de escombros dejado por el tornado que devastó la ciudad el domingo, pero la esperanza de hallar sobrevivientes está desapareciendo.

La cifra oficial de muertos dejados por el tornado llegaba a 126 personas el jueves, con más de 900 heridos, dijeron funcionarios. Una serie de tornados provocaron la muerte de otras 16 personas entre tres estados en la noche del martes.

Andrea Spillars, vicedirectora del Departamento de Seguridad Pública de Misuri, dijo en una conferencia de prensa que 232 personas aún están desaparecidas en Joplin.

"Mantendremos una atención incesante en la búsqueda, rescate e identificación de aquellas 232 personas, y no descansaremos hasta que cada uno sea hallado, y que esa cifra sea cero", dijo el gobernador Jay Nixon, un republicano.

La ciudad de 50.000 personas han resultado traumatizadas por el tornado y los funcionarios aún están luchando para que los servicios de la ciudad vuelvan a la normalidad. El tráfico en la ciudad ha estado detenido por momentos, mientras los residentes comparten las calles con voluntarios, medios de prensa y personal de emergencia que intentan desplazarse.

Una de las personas desaparecidas fue confirmada muerta el jueves. Skyular Logsdon, un bebé de 16 meses que fue arrancado de los brazos de su madre durante el tornado, fue identificado por una tía abuela que lo conocía bien, dijo el padre del menor a Reuters.

El destino del niño tocó los corazones de miles de personas, debido a que sus familiares buscaron por morgues y hospitales después de que hallaron sus ropas raídas en un poste telefónico y su oso de peluche en las cercanías.

Los tornados han dejado unas 504 personas muertas en Estados Unidos este año, convirtiéndolo en el año con más muertos por esta causa desde 1953, según el Servicio Climático Nacional.

Escrito por Greg McCune; editado en español por Ricardo Figueroa

 
Foto: Mike Stone/Reuters

Joplin, EUA, 23de mayo de 2011, Reuters.- Un tornado de casi 1,5 kilómetros de ancho causó al menos 116 muertos en Joplin, Missouri, cuando arrasó el corazón de la localidad del medio oeste estadounidense, llevándose a su paso el tejado de un hospital y destruyendo miles de casas y negocios.

Las autoridades meteorológicas estadounidenses dijeron que el tornado que alcanzó esta ciudad de 50.000 habitantes el domingo a la hora de la cena fue el que más víctimas mortales dejó en el país desde 1947 y el noveno más fatídico de la historia.

Los responsables de emergencias dijeron el lunes que 116 personas murieron y unas 400 resultaron heridas. Según funcionarios locales, muchos sufrían graves lesiones internas.
Siete personas fueron rescatadas, dijo el gobernador de Missouri, Jay Nixon, en rueda de prensa en Joplin.

Los equipos de rescate buscaron supervivientes durante la noche y el lunes en medio de una lluvia torrencial y una tormenta eléctrica.

Los supervivientes contaron historias dantescas tras haber sobrevivido a vientos de 306-318 km/h, refugiados en bañeras y armarios y corriendo para salvar sus vidas ante la llegada del tornado.

"Estábamos siendo golpeados por rocas y ni siquiera se qué fue lo que me golpeó", dijo Leslie Swatosh, de 22 años, que se ocultó en el sótano de una licorería junto a otras personas, unidos de la mano y rezando.

Cuando el tornado pasó, la tienda había sido destruida pero quienes estaban dentro estaban todos vivos.

"No quedó nada de la tienda", comentó la joven.

Se esperaban más tormentas en la región, en un año que ha traído tornados de una intensidad récord en varios estados. Para complicar los esfuerzos de rescate, las líneas de la luz estaban caídas, las filtraciones de gas generaron incendios y las comunicaciones por móvil eran difíciles.

"Aún creemos que hay gente viva bajo los escombros y estamos intentando llegar a ellos", dijo Nixon.

Algunos cuerpos fueron encontrados a lo largo de la "calle de los restaurantes" en la principal zona comercial y una residencia de ancianos sufrió daños particularmente severos, dijo el juez del condado de Newton Mark Bridges.

El tornado, cuya ruta abarcó un estimado de 9,5 kilómetros de largo y cerca de 1 kilómetro de ancho, destruyó vecindarios completos, tiró árboles de raíz y dio vuelta automóviles y camiones.

Unas 2.000 casas, además de negocios, escuelas y otros edificios fueron destruidos.
En el hospital St. John, los 180 pacientes buscaron refugio, mientras que los fuertes vientos rompieron ventanas y volaron el techo. Según Alan Reppert, meteorólogo de AccuWeather, se encontraron radiografías del hospital a 112 kilómetros del lugar.

Poca antelación
Los residentes de la ciudad recibieron un aviso con 20 minutos de anticipación cuando 25 alarmas de advertencia comenzaron a sonar en la localidad a eso de las 18.00 hora local, dijo el director de Manejo de Emergencias del condado de Jasper, Keith Stammers.

El gobernador dijo que muchas personas quizá no pudieron llegar a los refugios a tiempo.

"En pocas palabras, la tormenta era tan fuerte que probablemente no pudieron escuchar las sirenas", agregó.

Nixon declaró estado de emergencia y ordenó desplegar tropas de la Guardia Nacional de Missouri para ayudar a los soldados locales y de otras agencias a afrontar numerosas tormentas.

Unos 20.000 hogares y negocios se habían quedado sin energía eléctrica en Joplin.
El del domingo fue el último de una serie de tornados que han provocado gran cantidad de muertos y destrucción en varios estados, justo cuando gran parte del valle del Río Misisipi está bajo el agua por inundaciones récord.

Los tornados dejaron más de 300 muertos y causaron daños por más de 2.000 millones de dólares en estados del sur el mes pasado, con más de 200 muertos sólo en Alabama.
La concejal de Joplin Melodee Colbert-Kean, quien se desempeña cono segunda del alcalde, dijo que la ciudad estaba en un estado de caos.

"Es una devastación total dondequiera que uno mire, al sur y el este: negocios, complejos de apartamentos, casas, autos, árboles, escuelas, lo que sea", dijo a Reuters por teléfono el lunes.

Los sobrevivientes pasaron gran parte del lunes buscando entre los escombros de sus posesiones. El acceso a muchos de los vecindarios estaba bloqueado por restos o por trabajadores de emergencia buscando sobrevivientes.

Jeremy Ball, de 38 años, pudo ingresar a su casa pero arrastrándose para entrar por una ventana. Recordó el terror de la noche del domingo, cuando ayudó en la búsqueda por las casas y halló los cuerpos de una vecina y su hija de 15 años.

"Es algo que uno nunca quiere hacer", comentó.

Reporte adicional de David Bailey, Colleen Jenkins, Chris Michaud, Tim Ghianni y Scott DiSavino; escrito por Carey Gillam y Matthew Lewis; editado en español por Marion Giraldo)

Foto: Reuters

Dublin, Irlanda, 23 de mayo de 2011, Reuters.- Las aerolíneas comenzaron a cancelar vuelos hacia Gran Bretaña el lunes a última hora debido a una nube de cenizas provocada por la erupción de un volcán en Islandia, aunque expertos aclararon que no esperan que se repita el caos del tránsito aéreo del año pasado.

La Oficina Meteorológica de Gran Bretaña pronostica que a las 0600 GMT del martes la nube de cenizas del volcán Grimsvotn cubriría la República de Irlanda, Irlanda del Norte, Escocia y partes del norte de Gran Bretaña.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, adelantó su viaje a Gran Bretaña por una visita de estado y voló a Londres desde Irlanda el lunes por la noche.

La Autoridad de Aviación Irlandesa dijo que los vuelos desde y hacia Irlanda podrían verse interrumpidos más adelante esta semana, pero que no esperaba problemas dentro de las próximas 48 horas debido a la ceniza volcánica.

El principal aeropuerto de Islandia abrió a última hora del lunes, mientras que otras partes de Europa estaban en alerta.

Las aerolíneas comenzaron a cancelar vuelos hacia el Reino Unido, elevando el panorama de grandes pérdidas para las compañías que ya enfrentan altos precios del combustible.

British Airways suspendió todos sus vuelos desde Londres hacia Escocia hasta las 14.00 hora local (1300 GMT) del martes como una medida de precaución, dijo una portavoz.

Flybe, EasyJet y Aer Lingus dijeron que estaban cancelando algunos de sus vuelos desde y hacia Escocia para el martes.

La holandesa KLM dijo que el lunes por la noche había cancelado 16 vuelos desde y hacia cuatro ciudades británicas y los reprogramó para el martes. Viajes hacia y desde Aberdeen, Glasgow, Edimburgo y Newcastle serían cancelados en la mañana del martes, añadió.

La autoridad islandesa de aviación reabrió el aeropuerto de Keflavik a última hora del lunes, pero dijo que era imposible saber si la principal terminal aérea del país permanecería accesible el martes.

"Está abierta ahora", dijo la portavoz Hjordis Gudmunsdottir. "Sabremos esta noche o mañana qué pasará", agregó.

El año pasado la ceniza de un volcán islandés provocó el cierre del espacio aéreo de Europa y forzó a la cancelación de 100.000 vuelos, interrumpiendo los viajes de 10 millones de pasajeros a un costo de unos 1.700 millones de dólares en ingresos para la industria.

Preocupaciones
Consultado si la ceniza podría causar interrupciones en los vuelos, un portavoz de la Autoridad de Aviación Civil Británica respondió: "Eso es lo que parece hasta el momento".

La organización de tráfico aéreo de Europa dijo que si las emisiones del volcán continúan al mismo ritmo la nube de cenizas podría llegar el jueves hasta el oeste del espacio aéreo de Francia y el norte de España.

El presidente francés Nicolas Sarkozy recibirá a Obama y a otros líderes del G8 en Francia esta semana.

Las autoridades estuvieron de acuerdo en aplicar reglas más laxas sobre los vuelos, después de ser criticadas por ser demasiado estrictas la última vez.

"Creo que los reguladores son ahora un poco más sensatos de lo que fueron el año pasado", dijo Michael O'Leary, jefe de la aerolínea de bajo costo Ryanair, en una teleconferencia.

Sin embargo, las acciones de las aerolíneas cayeron entre un 3 y 5 por ciento.
El ministro de Transporte alemán, Peter Ramsauer, dijo que no esperaba que la erupción interrumpa el tráfico aéreo al mismo nivel que en el 2010, pero que podría haber restricciones de vuelos para aeronaves particulares, dado que la ceniza podría alcanzar una concentración mayor a los 2 miligramos por metro cúbico.

En declaraciones a Sky News, el secretario de Transporte británico, Philip Hammond, dijo que las autoridades podrían trabajar con las aerolíneas para "que puedan volar alrededor de las mayores concentraciones de ceniza, en lugar de tener que aplicar una prohibición total".

El volcán Grimsvotn ha estado lanzando oscuras columnas de humo y cenizas que alcanzaron los 20 kilómetros de alto.

La erupción del sábado es la más poderosa del Grimsvotn desde 1873 y mayor a la del volcán que generó el cierre del tráfico aéreo europeo el año pasado.

Sin embargo, científicos dicen que el tipo de ceniza lanzada esta vez se dispersa con mayor dificultad y los vientos han sido más favorables.

La oficina meteorológica islandesa reportó que la columna de cenizas provocada por Grimsvotn, que hizo erupción por última vez en el 2004, se redujo a menos de 10 kilómetros, pero que la actividad volcánica permanecía fuerte y continua.

Escrito por Patrick Lannin; reporte adicional de Tim Hepher, Niklas Pollard, Kate Kelland, Christopher Le Coq, Ingolfur Juliusson, Michael Smith, Harry Suhartono, Alison Leung y Michael Holden; editado en español por Marion Giraldo

Foto: cubamatinal.es

Camagüey, Cuba, 15 de mayo de 2011, PL.- Nuevos estudios sobre la sequía en Cuba dotarán a la isla de otra herramienta útil para prevenir y reducir los riesgos por este fenómeno, con implicaciones en el ámbito socioeconómico y medioambiental.

Cuando el país caribeño afronta las consecuencias de un intenso período seco, especialistas del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (Citma) intensifican las estimaciones según una inédita metodología que posibilitará evaluar de manera integral el peligro, la vulnerabilidad y los riesgos de este evento acumulativo en toda la nación.

Provincias afectadas severamente por la sequía a través de años como Camagüey, Las Tunas, Holguín, Guantánamo y Ciego de Ávila desarrollan ya las indagaciones que se sustentan en un trabajo integrado de varios organismos, instituciones y centros de investigaciones que se ocupan del tema.

Tanto en su elaboración como aplicación, los institutos nacionales de Recursos Hidráulicos, Meteorología y Planificación Física, y sus respectivas dependencias en todo el archipiélago cubano hasta nivel de los municipios, han desempeñado un importante rol, afirmó aquí la coordinadora de estos nuevos estudios, Sheila Chang.

Dijo que además aportan experiencias otros proyectos relacionados con la temática.

La experta del Grupo Nacional de Evaluación de Riesgo del CITMA argumentó que la estrenada metodología contempla exhaustivamente los valores de las tres variables (sequia agrícola, meteorológica e hidrológica) que prescriben este fenómeno, cuya frecuencia en Cuba ha aumentado significativamente en los últimos decenios, según investigaciones.

Incluye además la confección de mapas de riesgo que describirán la información obtenida sobre el comportamiento de la sequía, válida para su seguimiento y la adopción de medidas en aras de atenuar los impactos en todos los territorios cubanos, especialmente los más orientales, donde más se han acentuado los procesos de sequía.

Chang explicó que los resultados del trabajo se enlazarán armónicamente con los sistemas de alerta y operacionales que existen en la isla para monitorear este fenómeno.

Una vez concluidos los estudios, la información recopilada sin costo alguno, fruto de un trabajo cooperado, favorecerá al conjunto de acciones y medidas en Cuba para reducir los riesgos de la sequía, acotó.

El impacto de la sequía en las fuentes acuíferas del país ha llevado en la actualidad a reforzar las medidas de ahorro de agua tanto en los hogares como centros laborales, y aplicar otras alternativas como la recuperación de molinos de viento y la perforación de pozos.

A la población de zonas duramente afectadas por este fenómeno se les garantiza el suministro de agua potable en camiones cisterna, hasta tanto mejore esta situación con las precipitaciones del considerado período intenso de lluvia (de mayo a octubre) en Cuba.

Internos del Centro Correccional St. Martin Parish ayudan a los residentes del poblado de Butte LaRose, Luisiana a llenar bolsas de arena para utilizar como diques
 
Nueva Orleans, EUA, 15 de mayo de 2011, AFP.- Las autoridades estadounidenses abrieron este sábado un canal de desvío del río Misisipi, en Luisiana (sur), para intentar evitar la inundación de Nueva Orleans, seis años después del devastador paso del huracán Katrina.

Un grupo de ingenieros del ejército estadounidense abrieron el canal de desvío de Morganza en Luisiana, para evitar que "un muro de agua", según los términos que empleó el gobernador de este estado, Bobby Jindal, se estampe contra los miles de habitantes instalados a lo largo del río Atchafalaya.

La apertura del canal de desvío de Morhanza podría provocar la inundación de 1,2 millones de hectáreas de tierras agrícolas y pequeñas aglomeraciones rurales, pero permitiría salvar a Nueva Orleans, que apenas se recupera de los desastres que provocó el huracán Katrina, ocurrido a finales de agosto de 2005.

El canal de desvío fue abierto cuando el caudal del río alcanzó los 42.500 metros cúbicos por segundo. Es la segunda vez que se abre este canal por emergencia desde su construcción, en 1954.

Si se abrieran todos los canales del río, el flujo alcanzaría un caudal de 17.000 metros cúbicos por segundo, lo que representa tres veces el volumen de agua que cae diariamente de las cataratas del Niágara.

El canal de desvío se abrió para evitar la formación de un caudal de magnitud devastadora, y deja pasar unos 280 metros cúbicos por segundo. Uno o dos canales más podrían ser abiertos el domingo.

Las inundaciones en el centro de Estados Unidos son las peores registradas en más de 70 años. Destruyeron miles de casas, granjas y vías de comunicación en Illinois, Misuri, Kentucky, Tennessee y Misisipi.

Internos del Centro Correccional St. Martin Parish ayudan a los residentes del poblado de Butte LaRose, Luisiana, sur de EEUU, a llenar bolsas de arena para utilizar como diques, el 14 de mayo de 2011, ante la posibilidad de que la apertura de esclusas de una represa devenga en una gran inundación.

Un hombre observa los destrozos tras los terremotos en Lorca. Foto: AFP

Madrid, España, 13 de mayo de 2011, ABC.- Los dos terremotos y la cadena de réplicas que ayer dejaron ocho muertos en la ciudad de Lorca ocurrieron de una forma que, según algunos sismólogos, resulta algo peculiar. Generalmente, explica Pedro Expósito, del Servicio de Análisis Sísmicos de la Red Sísmica Nacional, primero se produce el seísmo de mayor magnitud y luego le siguen una serie de réplicas, pero las placas tectónicas sobre las que se asienta Murcia tuvieron una respuesta diferente que sorprendió a los científicos. «Era imposible predecir que iba a suceder de esta forma», reconoce Expósito.

Lo que ocurrió es que primero azotó la tierra un terremoto premonitorio -que nadie se lleve a engaño por su nombre, solo se sabe que lo es después de que le suceda otro mayor-, el de magnitud 4,5 que se produjo pasados unos minutos de las cinco de la tarde. Después se repitieron una serie de réplicas más pequeñas y, casi dos horas más tarde, a las 18.47, inesperadamente, llegó el mayor azote, de 5,1.

«Ha sido sorprendente, nos ha resultado algo extraño», insiste Expósito. «Era imposible prever que iba a haber otro más grande, ninguna ley científica lo dice y no es lo habitual, no hay manera de saberlo. Hasta que se produjo el mayor, en la Red pensábamos que estábamos registrando las réplicas del primer terremoto». Sin embargo, Juan Rueda, jefe del Servicio de Detección Sísmica del Instituto Geográfico Nacional, asegura que los seísmos premonitorios sí son más habituales. Han ocurrido en otras ocasiones en España, «por ejemplo, los de Lugo de 1997 se produjeron así, al principal de 5,2 le precedió otro menor», recuerda.

Un epicentro muy cercano
El terremoto premonitorio puede ocurrir en cualquier zona sísmica, sin que ninguna regla científica indique dónde o cuándo, ni cuánto tiempo puede pasar entre un temblor y otro, aunque, por supuesto, sí tiene que ver con las presiones que sufran las fallas. «El sureste de España es una zona muy propensa a los terremotos -explica el sismólogo-, está muy cerca de los bordes de las placas euroasiática y africana, que van desde la dorsal atlántica hasta la isla de Alborán, por todo el norte de África, y esas placas están en movimiento chocan». Las fallas que hay alrededor se rompen y se libera una energía que provoca el terremoto.

Un terremoto de esta magnitud no es habitual en España, y mucho menos que provoque el derribo de un edificio -desde el Colegio de Geólogos se indicó ayer que es probable que existan «daños previos»-, pero hay que tener en cuenta que el epicentro «se produjo muy cerca, solo a cinco kilómetros de Lorca, una ciudad de 90.000 habitantes; si hubiera pasado a 40 kilómetros en una zona más despoblada, con casas más bajas, no hubiera causado esos daños».

Atentos a las réplicas
Los murcianos viven ahora con el alma en vilo por el temor a que se produzcan nuevas réplicas. Incluso muchos han dormido fuera de sus casas. La mala noticia para los afectados es que, de momento, continúa la incertidumbre. «No sabemos si puede ocurrir otro terremoto. Esperamos que la sismicidad vaya a menos, pero estamos atentos a las réplicas -durante la noche y por la mañana llevamos unas 40 ó 50 de escasa magnitud-. Si ahora se produce uno, aunque no llegue a magnitud cinco, si está próximo a la zona urbana, también puede causar daños en los edificios que ya hayan sufrido roturas antes», advierte Expósito. «La gente tiene que tener prudencia y atender a lo que digan las autoridades». De la misma forma, Rueda señala que es imposible predecir si otro movimiento telúrico sacudirá Murcia en unos días o una semana.

¿Por qué se notó más el seísmo de las once menos veinte?
Algunos ciudadanos de Lorca afirmaron haber sentido más el terremoto de las once menos veinte, de magnitud 3,9, que el primero que sacudió la ciudad, el premonitorio, a las cinco de la tarde, de 4,5. Y eso que el premonitorio se produjo a 1,6 kilómetros de profundidad -según la Red Sísmica Nacional- y fue mucho más superficial que el nocturno, ocurrido a 6 kilómetros bajo la tierra, según datos del Servicio Geológico de EE.UU. «Puede haber un componente subjetivo, que la población esté más sensible y atenta, salga a la calle... o que los edificios ya estén dañados y el movimiento se sienta más», explica Pedro Expósito.

Un tornado a punto de azotar Tuscaloosa, Alabama el miércoles. Una ola de tormentas eléctricas con vientos huracanados han causado la muerte a 54 personas en el sur de Estados Unidos, 15 de ellas solo en Tuscaloosa, confirmó el alcalde Walter Maddox. Foto: AP/The Tuscaloosa News, Dusty Compton

Pleasant Grove, Alabama, EUA, 29 de abril de 2011, AP.- Decenas de tornados generados por un poderoso meteoro aniquilaron pueblos enteros en una ancha franja del sur y mataron a por lo menos 200 personas. Las autoridades dijeron el jueves que preveían un aumento del número de víctimas.

La agencia de emergencias de Alabama dijo que la cifra de muertes confirmadas aumentó a 131, a las que se sumaron 32 en Missisipi, 15 en Tennesse, 13 en Georgia, ocho en Virginia y una en Kentucky.

La oficina de pronósticos meteorológicos en Norman, Oklahoma, dijo que recibió 137 reportes de tornados de las distintas regiones el miércoles por la noche.

El meteorólogo Dave Imy dijo que la cifra de muertos era la más alta desde 1974, cuando murieron 315 personas.

En Alabama, donde un millón de personas carecían de corriente eléctrica, el gobernador Robert Bentley dijo que 2.000 efectivos de la Guardia Nacional ayudaban a buscar a los desaparecidos. Elogió al servicio meteorológico por alertar a la gente, pero dijo que no es mucho lo que se puede hacer frente a un tornado de una milla (1.600 metros) de ancho.

"Uno no puede prepararse frente a un F5", la categoría más alta de la escala que mide la intensidad del viento, añadió.

Una de las zonas más afectadas fue Tuscaloosa, con más de 83.000 habitantes y sede de la Universidad de Alabama. La policía y los servicios de emergencia fueron arrasados, dijo el alcalde Walter Maddox, 15 personas murieron y un centenar estaban hospitalizadas en un solo centro médico.

Un tornado gigantesco, captado por la cámara de un noticiero en una torre, atravesó la ciudad el miércoles por la tarde y la arrasó.

Al anochecer, la ciudad estaba a oscuras. Los caminos eran intransitables. Los comercios eran irreconocibles, las sirenas ululaban constantemente y las calles y aceras estaban cubiertas de escombros.

La franja de destrucción se extendió de Texas a Nueva York, donde decenas de caminos quedaron inundados.

Los gobernadores de Alabama, Missisipi y Georgia declararon la emergencia en partes de sus estados.

El presidente Barack Obama dijo que habló con Bentley y aprobó su pedido de ayuda federal de emergencia con efectivos de búsqueda y rescate.

"Expresamos nuestro profundo pesar a los afectados por esta destrucción y destacamos los esfuerzos heroicos de los que han estado trabajando incansablemente para responder a este desastre", dijo Obama en un comunicado.

Las manchas solares que produjeron la gran «tormenta de San Valentín». Foto: D. Brown (UCLAN)

Madrid, España, 25 de abril de 2011, ABC.- El pasado 14 de febrero, la sonda SDO (Solar Dynamics Observatory) de la NASA detectó una potente erupción solar que apuntaba directamente a la Tierra. Conocida como la «tormenta solar de San Valentín», se trataba de una llamarada masiva de clase X, la más potente de cuantas es capaz de emitir el Sol y la mayor registrada en casi cinco años.

Si nuestros sistemas de comunicaciones y de navegación por satélite no sufrieron daños fue mera cuestión de suerte, ya que los campos magnéticos estaban alineados de tal modo que toda la energía liberada por el astro rey se desvió hacia los polos terrestres. Sólo produjo unas espectaculares auroras. Científicos de la Universidad de Central Lancashire han analizado las imágenes de esa descomunal combustión cósmica obtenidas por la SDO durante cinco días y han llegado a la conclusión de que el fenómeno fue provocado por las interacciones entre cinco manchas solares cercanas. La investigación ha sido presentada en la Reunión Nacional de Astrofísica de Gran Bretaña que se celebra en Llandudno, Gales.

«Las manchas solares son elementos donde el campo magnético generado en el interior del Sol empuja a través de la superficie y en la atmósfera», explica Daniel Brown, autor del estudio. «Retorcer el campo magnético del Sol es como girar una banda elástica. Al principio, la energía se almacena en el elástico, pero si giro demasiado, la banda elástica se rompe, liberando toda la energía almacenada. Del mismo modo, las manchas solares giratorias almacenan energía en el campo magnético del Sol. Si giran demasiado, el campo magnético se rompe, liberando la energía en un chorro de luz y calor que provoca la llamarada solar».

El famoso brote se produjo exactamente la madrugada del 15 de febrero, cuando el Sol lanzó la mayor erupción registrada desde diciembre de 2006 y la primera del actual ciclo solar. Brown descubrió que la región activa que había estallado contenía cinco manchas solares de reciente creación. Las manchas habían rotado entre 50 y 130 grados, algunas en un sentido del reloj y otras al revés, durante los cinco días de observación.

40 erupciones más
«Las manchas solares que giran son una manera extremadamente eficiente de inyectar energía en el campo magnético de la atmósfera del Sol», apunta Brown. De esa forma, cinco manchas solares «trabajando» al mismo tiempo, pueden crear un auténtico «monstruo», como efectivamente hicieron. Además de la gran llamarada de clase X, los científicos también identificaron 40 pequeñas erupciones durante los cinco días de estudio.

Los investigadores reconocen que es importante prepararse lo mejor posible ante una gran tormenta solar, ya que creen que fenómenos semejantes e incluso más fuertes al ocurrido el pasado febrero se producirán sin duda en el futuro, ahora que el Sol ha despertado de su letargo.

 
Las fuertes lluvias han causado deslaves, que arrasaron con varias casas en La Sierra, al este de Medellín. Foto: AP

Londres, Reino Unido, 20 de de abril de 2011, BBC.- Nuevamente las lluvias en Colombia hacen estragos. Se calcula que casi un centenar de personas han muerto y hay decenas de desaparecidos. Pero al finalizar el año 2010 ya se hablaba de "el peor invierno de la historia". ¿Por qué no deja de llover en Colombia?

Esta vez, el impacto de la ola invernal ha sido catalogado como "tragedia sin precedentes" por el presidente del país, Juan Manuel Santos.

Pero los meteorólogos consultados por BBC Mundo aseguran que el fenómeno de La Niña, aunque en su fase de debilitamiento, sigue incidiendo en la alteración del clima.

Con las intensas precipitaciones llegan las inundaciones, deslizamientos de tierra y desbordamientos de ríos.

"El país no terminó de recuperarse de los desastres del año pasado, por eso estas lluvias han afectado muchísimo, porque los suelos aún están saturados", explica a BBC Mundo la doctora María Teresa Martínez, del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia, (IDEAM).

"En lo que va de abril muchas zonas han visto las precipitaciones del mes, y en algunas regiones ha llovido el doble de los promedios para este mes", agrega la especialista.

La situación es propensa a empeorar. Según el IDEAM, unos once departamentos, entre los que se encuentran Antioquia, Valle del Cauca, Cundinamarca, Boyacá y los Santanderes, presentan un alto riesgo de deslizamientos por las lluvias, que proseguirán a lo largo de la semana.

La Niña
El fenómeno de La Niña está asociado a condiciones más húmedas de lo normal en todo el norte de Sudamérica, incluyendo Colombia, Venezuela y el norte de Brasil.

Todas estas regiones han visto lluvias superiores a lo normal durante el invierno y ahora en primavera.
"Cuando Colombia está bajo la influencia del fenómeno de La Niña, las lluvias ocurren por encima de la norma. Desde el año pasado, en julio, las lluvias fueron muy fuertes. En los meses de octubre, noviembre y diciembre, - etapa de madurez del fenómeno de La Niña- , se rompieron los registros históricos de precipitaciones", explica a BBC Mundo la especialista del IDEAM.

El fenómeno meteorológico dura entre unos 9 a 11 meses. Comienza en junio y se termina hacia el mes de mayo.

La causa de semejante trastorno climático global reside en la interacción entre el mar y la atmósfera al este de Australia.

La corriente de agua fría que fluye normalmente en el Océano Pacífico hacia territorio australiano desde el este se acelera y entibia el mar, produciendo masas de nubes que dejan caer extraordinarios volúmenes de lluvia.

Según los meteorólogos, el fenómeno causa fuertes fluctuaciones climáticas en el Océano Atlántico y tiene como consecuencia fuertes lluvias.

El nombre científico del fenómeno es Oscilación del Sur El Niño. En su fase fría se le conoce como La Niña y la fase caliente de este evento es conocida como El Niño.

ZCIT
En estas siglas hay otra clave de las inundaciones en Colombia. Se trata de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).

"Las lluvias han aumentado recientemente como consecuencia del movimiento de la zona de convergencia intertropical (ZCIT). Esta es el área de máxima precipitación en los trópicos, y cada año, por esta fecha, hace su cambio de temporada regular de nuevo al hemisferio norte", explica a BBC Mundo el doctor Nicholas Klingaman del Instituto Walker, Universidad de Reading, Reino Unido.

El especialista en climas tropicales explica que la ZCIT se encuentra normalmente situada en el hemisferio de verano, por lo que durante el invierno del hemisferio norte se mueve hacia el sur.

"Mientras nos acercamos al inicio de la temporada de verano en el hemisferio norte, la ZCIT ha regresado al norte del Ecuador, y eso ha provocado las lluvias adicionales al norte de América del Sur", agrega el científico.

Pero otro factor ha causado las lluvias este año y tiene que ver con las altas temperaturas oceánicas.

Temperaturas "anómalas"
"Las lluvias adicionales sobre Colombia y la zona este de América del Sur, al norte del Ecuador, también se pueden atribuir a anomalías en la temperatura de la superficie del Atlántico, que han persistido durante muchos meses", explica a BBC Mundo Thomas Toniazzo, también especialista del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading.
"Estas anomalías no parecen directamente relacionadas con el ciclo de El Niño. Las zonas mencionadas reciben la mayor parte de su humedad desde el Atlántico y las altas temperaturas significan que más humedad se evapora del océano y es llevado como lluvia sobre la tierra", añade el meteorólogo.

Las actuales condiciones de La Niña deben debilitarse el próximo mes y el Pacífico volverá a un estado neutro (ni Niña, ni El Niño) en el mes de junio.

"Esto debería ayudar a poner fin a las condiciones extremadamente húmedas que ha experimentado el norte de América del Sur, Australia e Indonesia en los últimos meses", agrega el especialista del clima.

Pero predecir estos fenómenos es algo difícil, y los científicos solo nos dicen, que hay que esperar y ver.

Foto de archivo: AFP

Estados Unidos, 17 de abril de 21011, AFP.- Techos arrancados, árboles derribados, barrios enteros devastados: una serie de violentos tornados azotaron desde el jueves el sur de Estados Unidos, dejando al menos 44 muertos.

Más de 100 tornados se produjeron como consecuencia de una fuerte tormenta que se formó el jueves y afectó a los estados sureños de Oklahoma, Texas, Arkansas, Misisipi, Alabama, Carolina del Norte (sureste) y Kansas (centro).

La tormenta se dirigió posteriormente hacia el este, a una región llamada "el pasillo de los tornados" por la frecuencia en que se producen este tipo de fenómenos. La intensidad de la tormenta disminuía el domingo, luego de haber llegado a las costas del Atlántico.

Los tornados dejaron a su paso al menos 44 muertos en seis estados, especialmente en Carolina del Norte, según un conteo hecho este domingo por la AFP, en base a datos proporcionados por las autoridades.
El saldo es de 23 muertos y 80 hospitalizados en Carolina del Norte, fuertemente azotado por los tornados el sábado, indicó la AFP Patty McQuillan, portavoz de los servicios de emergencia de ese estado, donde se declaró el estado de emergencia.

"Es la peor tormenta desde 1984 (...), más de 84.000 personas se quedaron sin electricidad. Seguramente pasarán varios días antes de que podamos restablecer la corriente", agregó.

La tormenta tumbó árboles, derribó postes eléctricos, arrancó techos de las casas y arrojó tractores y vehículos por las carreteras de Carolina del Norte.

"Es como si una bomba hubiera explotado en el jardín", dijo a la cadena ABC un habitante de Raleigh, la capital del estado, que cuenta con más de 350.000 habitantes.

En la pequeña ciudad de Dunn (centro del estado), los tornados aplastaron sobre la carretera un enorme camión y en ciertos barrios, los habitantes deambulaban aturdidos en medio de las ruinas de sus casas.

"No queda nada de mi casa, todo está destruido, roto. Y mi perro está muerto", dijo entre sollozos una mujer a la cadena CBS.

"La situación es grave. Hay un gran número de casas y comercios destruidos y muchas víctimas", dijo a la cadena ABC Mike Sprayberry, director adjunto de los servicios de emergencia de Carolina del Norte.

"El viernes nos advirtieron que las condiciones meteorológicas iban a deteriorarse. Pero nunca se sabe hasta qué punto la situación será grave", agregó.

"En los años 1980 tuvimos algo como esto. Cuando hay muertos y destrucción, intentamos ser solidarios, trabajar juntos para superar la crisis", aseguró.
Unos veinte tornados azotaron el viernes los estados de Misisipi y Alabama, mientras que otros 15 se produjeron el jueves en Oklahoma, Texas y Kansas, según el servicio meteorológico estadounidense.

Los tornados son perturbaciones climáticas que tienen una duración muy limitada, que va de algunos minutos a una media hora, pero su intensidad puede ser devastadora, con vientos que pueden superar los 200km/hora.

Con frecuencia producto de violentas tormentas, los tornados son favorecidos por el choque de masas de aire con temperaturas diferentes.

Las autoridades estadounidenses recomiendan refugiarse en albergues o en sótanos durante los tornados, así como alejarse de las ventanas y no permanecer en los vehículos.

Un árbol caído sobre un auto en Brooklyn, Nueva York, el 17 de septiembre de 2010 tras el paso de una fuerte tormenta. Al menos 44 muertos dejaron las tormentas y tornados que azotaron el sureste de Estados Unidos en los últimos días, según un recuento de la AFP realizado el 17 de abril de 2010 en base a fuentes oficiales.

Foto de archivo: Greenpeace

Guatemala, Guatemala, 15 de abril de 2011, PL.- Altas temperaturas en el comienzo del verano en Guatemala continúan siendo condiciones propicias para los incendios forestales, de los cuales hoy son combatidos 19.

Cuadrillas de bomberos especializados de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) realizan una constante y ardua labor por controlar y liquidar esos fuegos activos en áreas boscosas y de malezas.

Los departamentos donde están localizados son los de Alta y Baja Verapaz, Chimaltenango, Chiquimula, Guatemala (asiento de esta capital), Jalapa, Petén, Quetzaltenango, Quiché, Sololá y Zacapa, según el más reciente parte de la Conred.

De acuerdo con sus datos, en el transcurso de la actual temporada se registran 482 situaciones de ese tipo en todo el país, las mayores cantidades en Quiché (78), Jalapa (63) y Baja Verapaz (54).

La Conred mantiene su nivel de alerta amarilla institucional en el territorio nacional debido al aumento de incendios forestales en las últimas semanas y las probabilidades de continuar esa alza, pues para el resto de este mes el pronóstico es de mucho calor.

Asegura que los sismólogos del país estaban equivocados en sus predicciones, lo que ha impedido proteger la central de Fukushima. Mapa: Nature

Tokio, Japón, 13 de abril de 2011, ABC.- Un mes después de que un terrible terremoto de magnitud 9 y un posterior tsunami asolaran Japón, en lo que fue el mayor desastre de este tipo en la historia del país, la metodología utilizada por las autoridades del país para prevenir los seísmos ha sido puesta en cuestión. Robert J. Geller, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Tokio, ha acusado al gobierno nipón utilizar un método «defectuoso» para hacer previsiones de movimientos telúricos a lago plazo que, a su juicio, son completamente «inútiles» y suponen «una pérdida de tiempo».

El científico ha pedido a los sismólogos japoneses que dejen de esperar al ya famoso terremoto de Tokai, un gran seísmo que se produciría cada cien o 150 años y que se espera en la costa sudeste de Japón. Geller, que expone sus críticas en la última edición de la revista Nature, considera incluso que si Japón hubiera utilizado un método distinto, hubiera podido predecir que el terremoto de Tohoku del 11 de marzo -en el que hasta la fecha han muerto más de 13.000 personas y otras 14.300 permanecen desaparecidas-, aunque, matiza, conocer el momento en que se produjo, el epicentro exacto y su magnitud hubiera sido imposible.

Geller asegura que los mapas nacionales de amenaza sísmica realizados por el gobierno japonés tienen una base científica «obsoleta». Cada año, las autoridades presentan un nuevo mapa con los puntos «calientes» de riesgo, pero, desde 1979, los terremotos que han causado diez o más muertos en la isla han ocurrido en lugares designados como de «bajo riesgo». El científico incluso aboga por la derogación de la ley de contramedidas contra los grandes terremotos, que responde a las iniciales LECA, porque supone, «implícitamente y sobre la base de escasas pruebas», que es posible prevenir un terremoto con unas horas o días de antelación. El investigador no está de acuerdo en absoluto y considera que el gobierno japonés debería admitirlo públicamente.

Fukushima podría haber sido preparada
A su juicio, si en vez de haber utilizado esta metodología «errónea» se hubiera tenido en cuenta como base para la estimación de riesgos la sismicidad global y el registro histórico de Tohoku -como el tsunami de 38 metros de 1896-, el terremoto en ese lugar podría haber sido fácilmente previsto, aunque, por supuesto, no podría señalarse ni la fecha en la que produciría ni su epicentro ni su magnitud. «Las contramedidas para hacer frente (al seísmo) podrían y deberían haberse incorporado plenamente en el diseño inicial de la central nuclear de Fukushima», afirma.

El científico recuerda que todo Japón se encuentra en riesgo de terremotos, y que «las futuras investigaciones en sismología deberían tener una base sólida en física, imparcialmente examinada, y ser guiadas por los mejores científicos de Japón y no por burócratas sin rostro».

El autor también se refiere al terremoto de Tokai, algo así como el «big one» que se espera en la costa sudeste de Japón y que produce 1,78 millones de resultados en lenguaje japonés en Google. Considera que esta «profecía» confunde a los ciudadanos, que temen que un movimiento de al menos magnitud 8 ocurra inexorablemente en el futuro. Para Geller, semejante término «debería ser eliminado».

Un gigantesco «tsunami» de arena cubre Kuwait. Foto: Reuters

Madrid, España, 30 de marzo de 2011, ABC.- Fue el pasado viernes. Ante la mirada atónita de ciudadanos y transeúntes, una gigantesca tormenta de arena, de varios cientos de metros de altura y un frente de decenas de kilómetros, avanza implacable cubriéndolo todo a su paso. En apenas unos minutos, el día se convirtió en una noche profunda en la que ya no era posible distinguir nada a solo unos metros. La ola de arena se formó en el sur de Irak y, avanzando a unos 80 km. por hora, barrió la mayor parte de Kuwait de norte a sur. Los vídeos hablan por sí solos de la magnitud de este raro y espectacular fenómeno meteorológico.

Las autoridades del país apenas tuvieron tiempo de avisar a la población para que permaneciera en sus casas. La enorme tormenta de arena se formó a las cinco de la tarde y cruzó el país de parte a parte. Numerosos vídeos como los que acompañan a estas líneas fueron grabados por vecinos de Al Jahra, Mudayyrah, Al Ahmadi y el resto de las principales poblaciones de esta pequeña nación, incluida su capital, Kuwait.

«Es el fin del mundo»
Los comentarios que acompañan a las imágenes no dejan lugar a duda de que se trata de un fenómeno muy poco frecuente y que muchos no habían visto nunca: "Esto es algo inaudito, es el fin del mundo", grita un asustado motorista, cámara en mano. El miedo se mezcla con la sorpresa a medida que la inmensa nube de arena se acerca.

Las grabaciones continúan incluso después de ser tragadas las ciudades por la arena. Resulta impresionante ver cómo, en cuestión de minutos, una tarde soleada de marzo se convierte de pronto en una noche oscura y tenebrosa.

Los comentarios que desde el fin de semana invaden internet hacen referencia a "Al Jahra" que, además de ser el nombre de una de las poblaciones afectadas, lo es también de una gran tormenta de arena predicha por Mahoma.

Existe incluso un rezo específico para cuando llegue el momento de enfrentarse a ella: "El aire es el aliento de Dios. Puede venir con paz, pero también con castigo. Cuando lo veais, no blasfeméis y rezad para que sea bueno, pero protegeros para lo peor". Muchos, en efecto, pensaron al verla que el momento fatal había llegado.

Fuertes vientos
El fenómeno se produjo debido a una combinación de bajas presiones y fuertes vientos de más de 80 km/h. Debido a la tormenta, "todos los vuelos con destino al país fueron desviados a otros aeropuertos y se suspendieron todos los vuelos interiores", según reza un teletipo de la Agencia de Noticias de Kuwait (KUNA). Las autoridades avisaron de que la visibilidad quedaría reducida en todo el país a menos de 500 metros, y que en algunas zonas "no habría visibilidad en absoluto".

Aunque no se produjeron desgracias personales (el viernes es festivo en los países árabes), miles de personas se vieron sorprendidos por el "tsunami" de arena en centros de ocio y comerciales y, ante la imposibilidad de conducir, tuvieron que permanecer en ellos hasta que pasó la tormenta.

San José, Costa Rica, 29 de marzo de 2011, PL.- La temperatura ambiental promedio de Costa Rica aumentó un grado Celsius en los últimos 50 años, según un informe divulgado hoy.

Un estudio del Instituto Meteorológico Nacional (IMN) comparó las temperaturas del período 1961-1990 con las de 1991-2005, y concluyó que en el último intervalo hubo un incremento de al menos un grado.

En la zona norte del país, la máxima subió de 30,6 a 31,1 grados, con el récord en Guanacaste, con promedio de 32,9 grados.

Por su parte, en la capital San José, la mínima pasó de 13,8 a 14,6 grados, mientras que en Limón el promedio descendió 0,7 grados debido al aumento de las lluvias.

Los investigadores del IMN estiman que el calentamiento global y la deforestación podrían acelerar en los próximos años el aumento de las temperaturas. Asimismo, consideran que para las últimas tres décadas de este siglo las temperaturas máximas en la capital habrán subido 5,85 grados, si es que antes no se revierte el deterioro ambiental.

También advirtieron que la radiación ultravioleta, causante del cáncer de piel, se ha incrementado en los últimos años, por lo cual aconsejaron a la población protegerse del sol.

Una carretera destrozada a consecuencia de un sismo en Tarlay, Myanmar. Foto: Reuters

Mae Sai, Tailandia, 25 de marzo de 2011, Reuters.- Al menos 74 personas murieron en el fuerte terremoto que sacudió a Myanmar, reportaron medios estatales el viernes, mientras una serie de réplicas provocaron pánico en las vecinas Tailandia y Laos donde sólo causaron daños limitados.

La cifra de muertos por el sismo de magnitud 6,8 del jueves está previsto que aumente algo más en Myanmar después de que destruyera 225 casas y nueve edificios del Gobierno. Más de 100 personas resultaron heridas, según la televisión estatal.

El movimiento telúrico desató el pánico en varios países del sudeste asiático, aunque no provocó grandes daños. El continente aún está afectado por el devastador terremoto de este mes en Japón y tiene el recuerdo aún reciente del poderoso sismo y tsunami del 2004, que dejó unos 226.000 muertos.

Una réplica de una magnitud aproximada de 5,5 sacudió Tailandia el viernes pero sólo provocó daños limitados, aunque se pidió a los habitantes de la zona próxima al epicentro que evacuaran sus casas.

El primer terremoto hizo temblar la famosa región del "Triángulo del Oro", que se encuentra entre Myanmar, Tailandia y Laos. Fue sentido en las principales ciudades de Tailandia y Myanmar e incluso en Vietnam, donde fueron evacuadas las personas en los edificios altos.

El sismo tuvo lugar a 6,2 kilómetros bajo la superficie, pero sólo causó algunos daños en el lado tailandés.

El pueblo de Tachilek, en Myanmar, fue de los más dañados. La gente huyó de sus casas y se podían ver grietas en las carreteras.

"Teníamos mucho miedo de entrar en casa porque hubo varias réplicas fuertes", dijo un profesor por teléfono. "Algunas personas tienen miedo por lo que han visto en televisión del reciente terremoto en Japón", agregó.

La Cruz Roja dijo que un hospital en Tachilek resultó dañado y que algunos voluntarios locales fueron movilizados para ayudar con los primeros auxilios.

El sismo del jueves tuvo su epicentro a 111 kilómetros al norte de Chiang Rai, la provincia más septentrional de Tailandia y una zona poco poblada y montañosa. Forma parte del Triángulo de Oro, un popular destino turístico y famoso por el cultivo ilegal de opio.

En el principal pueblo de Chiang Rai apenas se podían ver daños. Las agujas de varias pagodas budistas estaban inclinadas, se cayeron algunas tejas y había algunas grietas en el terreno próximo a un hotel.
Ante el temor a más réplicas, los habitantes del distrito de Mae Sai, a 60 kilómetros del epicentro, dejaron sus casas y empezaron a montar refugios temporales en los espacios abiertos.

Una mujer de Mae Sai murió el jueves cuando una pared de su casa se derrumbó.
Reporte adicional de Aung Hla Tun en Yangón, Arada Kultawanich y Ambika Ahuja en Bangkok; Editado en español por Lucila Sigal en la mesa de Santiago y Teresa Larraz en la redacción de Madrid

 
Foto: Vianica.com

Managua, Nicaragua, 19 de marzo de 2011, PL.- La Defensa Civil e instituciones especializadas nicaragüenses continuaron hoy la vigilancia del volcán Cerro Negro, donde se ha reportado la expulsión de gases en los últimos tres días y recalentamiento del ambiente local.

El volcán es inspeccionado por especialistas del Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (Ineter), tras registrarse numerosos sismos de poca magnitud (1,5 en la escala de Richter) en sus laderas, pero confirmaron que todo esta en calma, dijo el General Mario Perezcassar, jefe de la Defensa Civil.

El equipo técnico, integrado también por personal de la Defensa Civil y del Ejército, visitó la zona la víspera para evaluar la situación, añadió.

Sin embargo, Ineter mantendrá por el momento un monitoreo permanente para evaluar su comportamiento y para ello fueron distribuidos equipos de radiocomunicación entre residentes en las laderas del volcán, a fin de que informen de cualquier anomalía.

Ubicado en el departamento de León, a unos 120 kilómetros al oeste de esta capital, el Cerro Negro surgió a mediados del siglo XIX, por lo que se le considera uno de los más jóvenes del planeta.

Forma parte de la cadena de más de 20 volcanes, de ellos unos 10 activos, que cruza el país de sureste a noroeste a lo largo de la costa del océano Pacífico, y desde su nacimiento se han registrado una veintena de erupciones, la primera el 13 de abril de 1851 y la más reciente en 1999.

Surgido casi de la nada, el Cerro Negro ha ganado altura con las sucesivas erupciones hasta alcanzar en la actualidad alrededor de 700 metros.

Al Cerro Negro se puede acceder en vehículo hasta su base y luego caminando durante alrededor de una hora hasta el cráter.

Desde hace algún tiempo, el Instituto Nicaragüense del Turismo promueve el ascenso al cráter del Cerro Negro entre las opciones que ofrece a los viajeros, quienes, incluso, pueden optar por la práctica del denominado surf volcánico.

Se trata de una disciplina de los deportes extremos, que consiste en ascender al cráter del volcán a pie y luego descender deslizándose sobre una tabla de surf por una de sus laderas, cubierta de gravilla volcánica.

Image: NASA

Washington, DC, USA, 14 March 2011,NASA.- On March 11, 2011, at 2:46 p.m. local time (05:46 Universal Time, or UTC), a magnitude 8.9 earthquake struck off the east coast of Japan, at 38.3 degrees North latitude and 142.4 degrees East longitude. The epicenter was 130 kilometers (80 miles) east of Sendai, and 373 kilometers (231 miles) northeast of Tokyo. If initial measurements are confirmed, it will be the world’s fifth largest earthquake since 1900 and the worst in Japan’s history.

This map shows the location of the March 11 earthquake, as well as the foreshocks (dotted lines) and aftershocks (solid lines). The size of each circle represents the magnitude of the associated quake or shock. The map also includes land elevation data from NASA’s Shuttle Radar Topography Mission and ocean bathymetry data from the British Oceanographic Data Center.

According to the U.S. Geological Survey (USGS), the earthquake occurred at a depth of 24.4 kilometers (15.2 miles) beneath the seafloor. The March 11 earthquake was preceded by a series of large foreshocks on March 9, including an M7.2 event. USGS reported that the earthquakes “occurred as a result of thrust faulting on or near the subduction zone interface plate boundary.”

The March 11 quake sent tsunami waves rushing into the coast of Japan and rippling out across the entire Pacific basin. Crescent-shaped coasts and harbors, such as those near Sendai, can play a role in focusing the waves as they approach the shore. Also, since land elevation is low and flat along much of the Japanese coast, many areas are particularly vulnerable to tsunamis.

The Japan Meteorological Agency reported maximum tsunami heights of 4.1 meters at Kamaishi at 3:21 p.m. (06:21 UTC), 7.3 meters at 3:50 p.m. (06:50 UTC) at Soma, and 4.2 meters at 4:52 p.m. (07:52 UTC) at Oarai.

The U.S. Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) reported a wave with maximum height of 2.79 meters (9.2 feet) at an observing station at Hanasaki, Hokkaido, at 3:57 p.m. local time (06:57 UTC). Other PTWC reports:

1.27 meters (4.2 feet) at 10:48 UTC at Midway Island
1.74 meters (5.7 feet) at 13:72 UTC at Kahului, Maui, Hawaii
1.41 meters (4.6 feet) at 14:09 UTC at Hilo, Hawaii
0.69 meters (2.3 feet) at 15:42 UTC in Vanuatu
1.88 meters (6.2 feet) at 16:54 UTC at Port San Luis, California
2.02 meters (6.6 feet) at 16:57 UTC at Crescent City, California

References
Japan Meteorological Agency (2011, March 11). Latest Tsunami Information. Accessed March 11, 2011.
Pacific Tsunami Warning Center (2011, March 11). Tsunami Messages for the Pacific Ocean. Accessed March 11, 2011.
U.S. Geological Survey (2011, March 11). Magnitude 8.9 - Near The East Coast of Honshu, Japan. Accessed March 11, 2011.

Imagen: NASA

Washington, DC, EUA, 14 de marzo de 2011, NASA.- El 11 de marzo de 2011, a las 2:46 pm hora local (05:46 hora universal o UTC), un terremoto de una magnitud 8,9 grados Richter sacudió la costa este de Japón, a los 38.3 grados norte de latitud y 142.4 grados de longitud Este. El epicentro fue a 130 kilómetros (80 millas) al este de Sendai, y 373 kilómetros (231 millas) al noreste de Tokio. Si las medidas iniciales se confirman, será el quinto mayor terremoto del mundo desde 1900 y la peor en la historia de Japón.

Este mapa muestra la ubicación del terremoto del 11 de marzo, así como los temblores (líneas punteadas) y las réplicas (líneas continuas). El tamaño de cada círculo representa la magnitud del sismo. El mapa también incluye datos de la elevación de la tierra de la Misión Topográfica de Radar Shuttle de la NASA y datos batimétricos oceánicos del Centro Británico de Datos Oceanográficos.

Según el Servicio Geológico de EUA (USGS), el terremoto se produjo a una profundidad de 24.4 kilómetros (15.2 millas) debajo del fondo marino. El terremoto del 11 de marzo fue precedido por una serie de temblores grandes el 9 de marzo, incluido un acto M7.2. El Servicio Geológico de EUA informó que los terremotos "se produjeron como resultado de fallas de empuje en o cerca del límite de la zona de subducción la placa de interfaz."

El sismo del 11 de marzo envió ondas de tsunami hacia la costa de Japón y ondulantes por toda la cuenca del Pacífico. La línea de costa en forma de media luna y los puertos, como de Sendai, pueden desempeñar un papel en la concentración de las olas cuando se acercan a la orilla. Además, debido a la elevación de la tierra es baja y plana a lo largo de gran parte de la costa japonesa, muchas áreas son particularmente vulnerables a los tsunamis.

La Agencia Meteorológica de Japón informó de la altura máxima del tsunami fue de 4.1 metros en Kamaishi a las 3:21 pm (06:21 UTC), 7.3 metros a las 3:50 pm (06:50 UTC) en Soma, y ​​4.2 metros a las 4:52 pm ( 07:52 UTC) en Oarai.

El Centro de Advertencia de Tsunamis del Pacífico (PTWC) de EUA informó de una ola con una altura máxima de 2.79 metros (9,2 pies) en una estación de observación en Hanasaki, Hokkaido, a las 3:57 horas locales (06:57 UTC).

Otros informes del PTWC:
1,27 metros (4,2 pies) a las 10:48 UTC en la isla de Midway
1,74 metros (5,7 pies) en 13:72 UTC en Kahului, Maui, Hawai
1,41 metros (4,6 pies) a las 14:09 UTC en Hilo, Hawai
0,69 metros (2,3 pies) a las 15:42 UTC en Vanuatu
1,88 metros (6,2 pies) a las 16:54 UTC en el Puerto de San Luis, California
2,02 metros (6,6 pies) a las 16:57 UTC en Crescent City, California

Referencias
Agencia Meteorológica de Japón (2011, 11 de marzo). Última Información sobre los Tsunamis. Consultado el 11 de marzo 2011.
Advertencia de Tsunamis en el Pacífico Centro (2011, 11 de marzo). Mensajes tsunami para el Océano Pacífico. Consultado el 11 de marzo 2011.
Encuesta Geológica de EE.UU. (2011, 11 de marzo). Magnitud 8.9 - Cerca de la costa este de Honshu, Japón. Consultado el 11 de marzo 2011.

 
Erupción del volcán Sakurajima de la isla Kyushu en Japón en 1993. Foto de archivo: NASA

Tokio, Japón, 13 de marzo de 2011, AP.- Un volcán en el sur de Japón volvió a arrojar cenizas y piedras el domingo, en un momento en que el país trata de sobreponerse al terremoto y el tsunami ocurridos en el norte, informó una agencia del gobierno.

La Agencia Meteorológica emitió el domingo una advertencia, en la que señaló que el volcán Shinmoedake reanudó su actividad después de permanecer tranquilo un par de semanas.

La montaña está en la isla de Kyushu, a unos 1.500 kilómetros (950 millas) del epicentro del terremoto de magnitud 9 y del tsunami posterior que arrasaron con buena parte de la costa nororiental de Japón.

Se desconocía si las erupciones estaban vinculadas con el sismo. Japón se ubica sobre el llamado "Anillo de Fuego", un círculo de zonas activas en el que son comunes los movimientos telúricos y las erupciones volcánicas.

 
Varios vehículos muestran el domingo el impacto del terremoto y maremoto del viernes 11 en la localidad japonesa de Sendai. Foto: AP/Kyodo News

Tokio, Japón, 13 de marzo de 2011, AP.- La Agencia Meteorológica de Japón anunció el domingo que la magnitud del terremoto catastrófico del viernes tuvo una magnitud de 9,0 que supera la fuerza de 8,9 calculada inicialmente por el Servicio Geológico de Estados Unidos.

El organismo japonés aumentó la magnitud de su cifra anterior de 8,8. El terremoto es el más poderoso que haya azotado a Japón desde que el país comenzó a llevar registros de los sismos desde finales del siglo XIX. También es uno de los peores ocurridos en el mundo.

La agencia advirtió de nuevas réplicas intensas del terremoto, el cual desató un tsunami en el norte de Japón. El desastre, según cifras oficiales, ha causado al menos 763 muertes.

Una imagen tomada de la televisión pública japonesa NHK muestra cómo el agua arrasa este viernes una calle de la provincia de Miyagi, a causa del maremoto provocado por el gran seísmo de 8.9 grados de magnitud frente a la costa noroeste de Japón. Foto: AFP

Tokio, Japón, 11 de marzo de 2011, AFP.- El violento terremoto de 8,9 grados de magnitud registrado este viernes frente a Japón provocó un maremoto con olas de diez metros de altura, que devastó la costa noreste del país y puso en alerta a la mayor parte del océano Pacífico. Al menos hay 60 muertos y 56 desaparecidos, según el último balance de la policía nipona.

El Gobierno hace grandes esfuerzos para coordinar las operaciones de socorro y salvamento, "partiendo de la hipótesis de que ese movimiento telúrico causó daños considerables", afirmó poco antes a la prensa el portavoz del Ejecutivo, Yukio Edano.

El seísmo se produjo a las 14h46 locales (las 5h46 GMT), a 24,4 km de profundidad, a un centenar de kilómetros de las costas de la provincia de Miyagi, 380 km al norte de Tokio, y fue seguido de violentas réplicas, según datos del Instituto de Geofísica de EEUU. La agencia de meteorología japonesa afirmó luego que se trata del terremoto más fuerte jamás registrado en Japón.

En Tokio, los edificios temblaron durante dos minutos y la mayoría de los habitantes se precipitaron a las calles, mientras se desencadenaban una decena de incendios. Un gigantesco incendio se produjo en una refinería de la ciudad de Iichihara, en la región de Tokio. El primer ministro, Naoto Kan, aclaró de inmediato que el movimiento telúrico no había provocado escapes radiactivos en las centrales nucleares del país.

En la capital, unos cuatro millones de habitantes se quedaron sn electricidad y las zonas del puerto resultaron inundadas. Un tsunami de diez metros arrasó luego las costas de Sendai (noreste). Otros puntos de la costa nipona en el Pacífico fueron igualmente afectados por olas de varios metros de altura.

Imágenes televisivas captadas desde un helicóptero mostraron buques de carga, automóviles y toneladas de materiales de todo tipo arrastrados por una gigantesca marea de agua pardusca estrellándose en el litoral Pacífico del país.

También mostraron torrentes de lodo desbordando el cauce del río Natori y destruyendo campos en la zona de Sendai, donde la pista del aeropuerto también quedó sumergida.

El Centro estadounidense de vigilancia de tsunamis alertó sobre un peligro de maremoto en casi todo el Pacífico, desde Australia a Sudamérica y Centroamérica. "Un terremoto de semejante magnitud tiene el potencial de generar un tsunami devastador, capaz de golpear las costas cercanas en unos pocos minutos y las más alejadas en cuestión de horas", indicó el Centro en un comunicado.

"La sacudida fue tan fuerte que teníamos que agarrarnos de lo que podíamos para no caernos", contó un funcionario de Kurihara, una ciudad duramente golpeada por el sismo, en la prefectura de Kurihara. "No podíamos huir, porque los temblores seguían", agregó el funcionario, contactado por teléfono por la AFP.

Japón se halla sobre el llamado "cinturón de fuego del Pacífico", una zona de actividad volcánica sobre placas de la corteza terrestre que se hunden a gran velocidad geológica (varios centímetros por año) en otras placas, un fenómeno que acumula enormes tensiones que deben liberarse en forma de sismos.

Tokio está situada en uno de los puntos más peligrosos de ese cinturón, sobre la intersección de tres placas (la Euroasiática, la del pacífico y la del Mar de Filipinas). El movimiento telúrico desencadenó alertas de tsunami en los países vecinos.

Una carretera aparece bloqueada por un derrumbe cerca de la ciudad de Iwaki en el noreste de Japón. Foto: Reuters/Kyodo

Ginebra, Suiza, 11 de marzo de 2011, Reuters.- Treinta equipos de salvamento y de rescate internacionales están listos para ir a Japón para proporcionar asistencia después del fuerte terremoto que golpeó al noreste del país, dijo el viernes Naciones Unidas.

"Estamos dispuestos a ayudar como siempre en estos casos", dijo Elisabeth Byrs, de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asistencia Humanitaria, a Reuters en Ginebra.

"Treinta equipos internacionales de búsqueda y rescate están en alerta y monitoreando la situación y estamos listos para ayudar si es necesario", agregó.

Los equipos de evaluación de desastres y coordinación de la ONU, que son desplegados en situaciones de emergencia en todo el mundo para tratar de localizar y tratar a los sobrevivientes, normalmente incluyen perros rastreadores y médicos.

El mayor terremoto que azotó a Japón en 140 años ocurrió el viernes en la costa noreste viernes, provocando un tsunami de 10 metros de altura que arrasó todo a su paso, incluyendo casas, autos y edificios en zonas agrícolas.

Reporte de Stephanie Nebehay, editado en español por Silene Ramírez

Manado, Indonesia, 11 de noviembre de 2011, AP.- Miles de personas habían huido de sus casas el viernes en el norte de Indonesia después de recibir la advertencia de que un gran tsunami provocado por un sismo en Japón podría golpear sus costas.

Pero un funcionario del servicio meteorológico dijo que a las islas Molucas del norte llegó una ola de apenas 10 centímetros (cuatro pulgadas) y que no causó daños.

Otras áreas aún podrían ser afectadas y podría haber un segundo tsunami en camino, agregó el funcionario, identificado sólo como Fauzi.

Indonesia fue gravemente dañada por un tsunami en el 2004 que cobró las vidas de más de 230.000 personas

Casas arrasadas por el agua después del tsunami y terremoto que sacudió a Japón el 11 de marzo del 2011. Un poderoso terremoto de magnitud 8,9 remeció el país causando olas de 10 metros en la costa. Un barco con 100 personas a bordo fue arrastrado por el tsunami, reportó la agencia de noticias Kyodo. Foto: Reuters/Kyodo

Tokio, Japón, 11 de marzo de 2011, Reuters.- Japón sufrió el viernes el peor terremoto en 140 años, con un tsunami de 10 metros en la costa noreste del país que arrasó todo lo que halló a su paso incluyendo casas, autos, granjas y embarcaciones.

La Cruz Roja en Ginebra dijo que la pared de agua fue más alta que algunas islas del Océano Pacífico y se emitió una alerta de tsunami para la cuenca pacífica, aunque la medida fue levantada en algunos países de la región, como Taiwán, Australia y Nueva Zelanda.

Unas 200 personas murieron en el terremoto y tsunami, reportó la cadena NHK, agregando que hay muchos desaparecidos. Las imágenes de destrucción indican que el saldo de víctimas puede crecer significativamente.

El terremoto de magnitud 8,9 causó muchos heridos, incendios y un muro de agua a lo largo de la costa, lo que disparó las alertas que permitieron que la gente se alejara de la zona.

Agencias de noticias nacionales reportaron un riesgo por una posible fuga radioactiva en una planta nuclear en la prefectura de Fukushima, al norte de Tokio, donde las autoridades ordenaron a unos 2.000 residentes que evacuen el área.

Algunas plantas nucleares y refinerías de petróleo fueron cerradas y había un incendio en una refinería.

El primer ministro Naoto Kan dijo a los políticos que tenían que "salvar al país" luego del desastre, que apuntó que causó importantes daños en zonas extensas del norte de Japón.

El sismo destruyó una autopista cerca de Japón y varios edificios en la zona del noreste. En un área costera afectada por el tsunami desapareció un tren.

Un barco con 100 personas a bordo fue arrastrado por el tsunami, añadió la agencia de noticias Kyodo.

Unos 4,4 millones de casas estaban sin electricidad en el norte del país, según medios. Un hotel colapsó en la ciudad de Sendai y se teme que haya personas enterradas en los escombros.

El gigante de la electrónica Sony, uno de los mayores exportadores del país, cerró seis fábricas, mientras los aviones de la fuerza aérea se dirigían hacia el este para determinar el alcance de los daños.

El Banco de Japón, que está tratando de impulsar una anémica economía, dijo que haría todo lo posible para asegurar la estabilidad de los mercados financieros, mientras el yen y las acciones japonesas caían.

"Estaba aterrorizado y todavía estoy asustado", dijo Hidekatsu Hata, de 36 años y gerente de un restaurante chino en la zona de Akasaka.

"Nunca he experimentado antes un terremoto tan grande", agregó.

Filipinas, Taiwán e Indonesia emitieron alertas por tsunami, lo que trajo a la memoria la enorme tragedia que afectó Asia en el 2004.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió alertas para países al oeste de Japón, incluso en lugares tan lejanos como Colombia o Perú.

Es el quinto terremoto más potente que ha sacudido al mundo en el último siglo.

Hubo varias réplicas muy fuertes. En la capital, Tokio, los edificios se sacudieron violentamente.

"La gente está abarrotando las calles. Es increíble. Todo el mundo trata de llegar a casa pero no veo taxis en Ginza, donde habitualmente hay muchos", dijo Koji Goto, un residente de Tokio de a 43 años.

Pánico
Imágenes de televisión mostraron un enorme muro de agua arrastrando escombros e incluso edificios incendiados en una zona agrícola costera cerca de la ciudad de Sendai, con una población de un millón de personas.

Los barcos de una zona costera fueron desplazados hasta el interior de un muelle por la fuerza del mar.

Sendai está a 300 kilómetros al noreste de Tokio y cerca del epicentro del sismo, situado en el mar.

La cadena pública NHK mostró llamas y humo negro saliendo desde un edificio en Odaiba, un suburbio de Tokio, y el tránsito de trenes bala hacia el norte del país fue suspendido.

También se veía humo sobre una zona industrial en el área de Isogo, en Yokohama. La televisión mostró a gente saliendo de edificios que se movían, cubriéndose la cabeza con las manos para protegerse de los escombros que iban cayendo.

Imágenes de televisión mostraron botes, autos y camiones en el agua después de que un pequeño tsunami golpeara la ciudad de Kamaichi, en el norte del país nipón. Un puente parecía haberse derrumbado en el agua.

La agencia de noticias Kyodo dijo que había informaciones de incendios en Sendai, donde las olas arrastraron los autos en la autopista hacia el aeropuerto.

"El edificio se sacudió durante lo que pareció ser mucho tiempo y muchas personas en la redacción tomaron sus cascos y se metieron debajo de sus escritorios", dijo la corresponsal de Reuters en Tokio, Linda Sieg.

"Este fue probablemente el peor (terremoto) que he sentido desde que llegué a Japón hace más de 20 años", agregó.

La Marina estadounidense dijo que sus barcos no sufrieron daños por el tsunami y que estaba preparada para brindar asistencia. China también ofreció ayuda para el rescate luego del sismo.

El terremoto impactó justo antes del cierre del mercado bursátil japonés, provocando una caída del Nikkei, que cerró a un mínimo de cinco semanas. Los futuros de Nikkei que operan en Osaka cayeron hasta un 4,7 por ciento en reacción a la noticia.

El gran terremoto de Kanto
Este terremoto ha sido el mayor en 140 años y ha superado al gran terremoto de Kanto, que tuvo lugar el 1 de septiembre de 1923. En ese terremoto murieron más de 140.000 personas en el área de Tokio.

El terremoto de Kobe en 1995 causó 100.000 millones de dólares en daños y fue el desastre natural más costoso de la historia.

Los daños económicos del tsunami del océano Indico en el 2004 se estimaron en unos 10.000 millones de dólares.

Cientos de oficinistas y comerciantes se arremolinaban en la calle Hitotsugi, una zona comercial de Akasaka, en el centro de Tokio. Una multitud de personas se congregaba frente a las pantallas de televisión de una tienda en el centro de la capital, esperando detalles.

Asagi Machida, un diseñador web de Tokio de 27 años, salió de una cafetería cuando comenzó el terremoto.

"Las imágenes del terremoto de Nueva Zelanda todavía están frescas en mi cabeza así que estaba realmente asustado. No podía creer que estuviera ocurriendo un terremoto tan grande en Tokio", dijo.

La costa noreste de Japón, llamada Sanriku, ha sufrido el impacto de terremotos y tsunamis en el pasado, y el miércoles se registró un sismo de magnitud 7,2.

En 1933, un sismo de magnitud 8,1 en el área causó unos 3.000 muertos, y el año pasado algunas instalaciones pesqueras resultaron dañadas después de un tsunami causado por un terremoto en Chile.

Los temblores son comunes en Japón, una de las áreas con mayor actividad sísmica del mundo. En el país ocurren cerca del 20 por ciento de los sismos de magnitud 6 o superior que ocurren en el mundo.

Traducido en la redacción de Madrid, editado en español por Gabriela Donoso

Imagen tomada de la televisión de una toma del canal japonés NHK, el 11 de marzo de 2011, que muestra barcos arrastrados por el tsunami en el puerto de Hachinohe, a causa de un masivo terremoto de magnitud 8.9. Foto: AFP

Tokio, Japón, 11 de marzo de 2011, AFP.- Barcos arrastrados tierra adentro, casas derrumbadas y multitudes aterradas invadieron el viernes las ciudades de la costa japonesa sobre el Océano Pacífico, región en la que un violento sismo y un maremoto causaron cientos de muertos y desaparecidos.

Los canales de televisión mostraron casas cubiertas por una ola de lodo, viviendas que eran presa de las llamas y visiones aterradoras que habían sido filmadas desde helicópteros.

Una verdadera muralla de agua de hasta diez metros de alto irrumpió en la costa de la gran isla de Honshu, sobre el Pacífico, arrastrando casas enteras y transformando los puertos en escenas de desolación.

Entre 200 y 300 cadáveres fueron hallados en la costa de Sendai.

En muchos lugares el mar franqueó los diques de protección y avanzó varios kilómetros en las tierras, recordando algunas escenas del tsunami que se produjo en el Océano Indico en 2004.

"Nunca vi nada semejante", declaró Ken Hoshi, un responsable de las autoridades de Ishinomaki, un puerto de la prefectura de Miyagi. "El agua subió hasta la estación", a varios cientos de metros de la orilla, precisó.

En las granjas de los alrededores, el oleaje cubrió los campos y sólo fue detenido por los terraplenes de una autopista. Un poco más al norte, en Sendai, la pista del aeropuerto estaba inundada.

En la región de Aomori, la más septentrional de la isla principal de Honshu, al menos cinco barcos naufragaron. Algunos de ellos fueron totalmente volcados por la violencia de las olas, deteniendo su avance junto a las calles comerciales de las ciudades de la costa.

Más cerca de Tokio, en la prefectura de Ibaraki, grandes casas flotaban a través de una aldea, y a poca distancia, algunos automóviles salían a la superficie luego de haber estado sumergidos.

El sismo que desencadenó el maremoto provocó grietas en las rutas, arrastrando las alcantarillas y los tubos conectados a ellas a través de las calles. En los supermercados, las botellas y las latas de conservas cayeron de los anaqueles.

Durante los temblores más intensos, tanto en la capital como en las aldeas costeras millones de personas se precipitaron a las calles para escapar a la caída de las paredes y los techos de numerosas edificaciones.

En las ciudades, los empleados se precipitaron a las estaciones de tren para tratar de viajar a sus hogares, a menudo alejados, pero tuvieron que volver a pie, regresar a sus oficinas o instalarse en un hotel, pues el transporte público estaba paralizado en todas las zonas afectadas.

Las réplicas de este terremoto, el más potente registrado en el archipiélago, continuaban varias horas después, tanto en Tokio como en el noreste.

En varias ciudades estallaron incendios y una refinería de petróleo de Chiba, en la región de Tokio, fue presa de las llamas.

Al caer la noche, las fuerzas de autodefensa (ejército japonés), desplegadas por tierra, mar y aire, continuaban prestando ayuda a los damnificados.

Los países del Pacífico, desde Filipinas hasta Ecuador, Chile y Perú, lanzaron alertas de tsunami este viernes, tras el violento sismo de magnitud 8,9 que dejó decenas de muertos en Japón. Foto: Toshifumi Kitamura/AFP

Lima, Perú, 11 de marzo de 2011, AFP.- Los países del Pacífico, desde Filipinas hasta Ecuador, Chile y Perú, lanzaron alertas de tsunami este viernes, tras el violento sismo de magnitud 8,9 que dejó decenas de muertos en Japón.

De Australia a América Latina, prácticamente todos los países que bordean el Océano Pacífico podrían sufrir las consecuencias del terremoto, según el centro estadounidense que vigila los tsunamis.

Por el momento, salvo en Japón, donde un tsunami de 10 metros arrasó las costas de Sendai, en el noreste, no se registraba ningún daño.

En América Latina, Ecuador declaró el estado de excepción ante una "amenaza inminente" de tsunami y ordenó evacuaciones en la zona costera.

Honduras declaró una alerta roja por riesgo de tsunami. La alerta roja implica la movilización de los organismos de socorro para evacuar a miles de personas y alejarlas de la orilla del mar.

Chile lanzó una alerta preventiva de tsunami sobre todas sus costas, pero pidió a la población no alterar sus actividades normales.

A fines de febrero de 2010, un sismo y un tsunami consecutivo afectaron el centro-sur de Chile, dejando 555 muertos y desaparecidos, la mayoría de ellos en la región del Maule.

Perú lanzó una alerta, pero "todavía no esta(ba) en alarma de tsunami".

En cambio, las autoridades mexicanas no habían emitido alerta de tsunami y las colombianas vigilaban el oleaje sobre costas del Pacífico, que registraba un aumento de 50 centímetros, pero sin ordenar de momento evacuaciones.

Del otro lado del océano, las primeras olas, de baja intensidad, llegaron a la costa de dos islas Kuriles (Rusia), donde fueron evacuadas 11.000 personas.

En Taiwán, las olas provocadas por el terremoto llegaron a la costa, sin causar daños.

Las sirenas también comenzaron a sonar en Hawai para ordenar la evacuación de la línea costera y otro territorio estadounidense, la isla de Guam, también evacuó sus costas.

Miles de kilómetros hacia el suroeste, las autoridades filipinas ordenaron a los habitantes de su costa sobre el Pacífico que abandonen la zona y se dirijan al "interior de las tierras".

Indonesia también lanzó una alerta en el este del país, sobre todo en Papuasia y las Molucas.

En 2004, un tsunami hizo crecer el nivel del agua en la provincia indonesa de Aceh hasta más de 30 metros, causando la muerte de unas 168.000 personas. El maremoto se propagó a cientos de kilómetros, hasta las Maldivas y Somalia, dejando un total de 220.000 muertos en el Sudeste Asiático.

En Oceanía, Australia indicó que las olas no conllevaban "riesgos", pero las autoridades neocelandesas emitieron un alerta por tsunami y llamaron a la población a alejarse de la costa.

Un agente de la Agencia Meteorológica de Japón enseña una pantalla con la distribución de una serie de sismos tras un terremoto de magnitud 7.2 en Tokio. Foto:  Reuters/Toru Hanai

Tokio, Japón, 9 de marzo de 2011, Reuters.- Un fuerte sismo con una magnitud preliminar de 7,2 afectó el miércoles la costa del noreste de Japón, informó la Agencia Meteorológica de Japón, pero no hubo reportes de daños o heridos.

Una advertencia de tsunami de hasta 50 centímetros fue emitida para el noreste de Japón luego de que ocurrió el sismo cerca de las 11.45 hora local (0245 GMT), indicó la JMA (por su sigla en inglés).

La agencia de noticias Kyodo informó que una ola de 60 centímetros alcanzó el puerto de Ofunato, a unos 450 kilómetros de Tokio.

"Primero sentí una sacudida que venía desde abajo, luego un fuerte temblor de lado a lado que duró unos 20 segundos", dijo a Reuters Yoshiyuki Sato, un funcionario de la ciudad de Kurihara, en la prefectura de Miyagi, a unos 300 kilómetros de Tokio.

"El temblor fue relativamente fuerte, pero las cosas no se cayeron de los estantes en el edificio del Gobierno de la ciudad", agregó.

El epicentro del temblor se ubicó a unos 10 kilómetros bajo el hecho marino, frente a la costa de la prefectura de Aomori, informó la cadena pública NHK.

Un funcionario de la Agencia Nacional de Policía dijo que hasta el momento no hay información de daños por el sismo.

Tohoku Electric Power dijo que su planta nuclear de Onagawa está operando normalmente luego del movimiento telúrico. Tokyo Electric Power también dijo que sus planta de energía en la región no habían sido afectadas.

Los trenes bala reanudaron sus recorridos en el noreste de Japón luego de interrumpirlos brevemente, reportó Kyodo.

La costa noreste de Japón, llamada Sanriku, ha sufrido el impacto de terremotos y tsunamis en el pasado. En 1933, un sismo de magnitud 8,1 en el área dejó unos 3.000 muertos, y el año pasado instalaciones pesqueras fueron dañadas luego de un tsunami causado por un terremoto en Chile.

Los temblores son comunes en Japón, una de las áreas con mayor actividad sísmica del mundo. En el país ocurren cerca del 20 por ciento de los sismos de magnitud 6 o superior que ocurren en el mundo.

Reporte adicional de Shinichi Saoshiro, Kiyoshi Takenaka, Osamu Tsukimori y Elaine Lies. Editado en español por Carlos Aliaga

 
Gente evacua los edificios y sale a la calle tras un terremoto en Concepción, al sur de Santiago, el 11 de febrero de 2011. Foto de archivo: Guillermo Salgado/AFP

Santiago, Chile, 6 de marzo de 2011, AFP.- Un fuerte sismo de 6,2 grados en la escala de Richter sacudió este domingo el norte de Chile sin dejar víctimas ni daños de consideración, según indican los reportes preliminares del gobierno chileno.

El sismo se produjo a las 09H32 de la mañana (12H32 GMT) a 17 km al sureste de Putre, localidad ubicada en la región de Arica y Parinacota a unos 2000 km al norte de Santiago, según informó el Servicio Sismológico Nacional.

"Preliminarmente no se reportan situaciones de emergencia producto de este sismo", afirma la estatal Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI).

El temblor provocó pavor en la población de la ciudad de Arica, que abandonó sus casas ante posibles réplicas.

"Con bastantes miedo. No tengo idea si va a volver o no el temblor y tenemos miedo de que algunas casas terminen derrumbadas con un temblor más fuerte", dijo una testigo del sismo a radio Cooperativa.

El fuerte sismo se produjo a días de conmemorarse un año del terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter y un posterior tsunami que sacudieron el centro sur de Chile, dejando más de 500 muertos y daños valorados en 30.000 millones de dólares.

Una nube de cenizas emana del volcán Fuego, ubicado a 3.763m sobre el nivel del mar, entre los departamentos Escuintla y Sacatepéquez, a unos 60km de Ciudad de Guatemala. Foto de archivo: Orlando Sierra/AFP

Guatemala, Guatemala, 28 de febrero de 2011, AFP.- La creciente actividad del volcán Santiaguito y Fuego en Guatemala obligó a la estatal Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) a ampliar la cobertura de la alerta amarilla de dos a cinco departamentos en el suroeste del país.

"Debido a la actividad que en los últimos días han presentando los volcanes Santiaguito y Fuego, las autoridades departamentales de Retalhuleu y Quetzaltenango, así como Sacatepéquez, Escuintla y Chimaltenango, se mantienen en alerta amarilla departamental ante cualquier incremento en la actividad de ambos colosos", afirmó la entidad en un comunicado.

La Conred había decretado la alerta en los departamentos de Quetzaltenango (oeste) y Retalhuleu (sur) por el volcán Santiaguito, pero amplió a las otras tres regiones por el volcán Fuego.

Afirma que esos dos volcanes, así como el Pacaya, que en mayo registró una potente erupción que dejó un muerto, miles de damnificados y pérdidas por unos 500 millones de dólares, se mantienen activos y lanzan un flujo piroclástico y fumarolas de ceniza.

Sin embargo, el Santiaguito es el más activo, pues se forman columnas de ceniza de casi 900 metros de altura, las cuales están "acompañadas de sonido moderado de desgasificación, además se generaron avalanchas débiles que tienen corto recorrido".

"De acuerdo con lo observado en el volcán de Fuego, se han generado explosiones débiles que forman columnas de ceniza que alcanzan casi 600 metros sobre el cráter", agrega.

Ante ello, la Conred recomendó a la Dirección de Aeronáutica Civil mantener las precauciones con el tráfico aéreo debido a la presencia de ceniza en los alrededores de los volcanes Santiaguito y Fuego.

En Guatemala existen unos 288 volcanes, de los cuales ocho han reportado actividad en la historia.

La erupción más grande del Santiaguito ocurrió en 1929 cuando mató a unas 2.500 personas.

 
Calles inundadas por las lluvias en Beni, Bolivia, el 25 de febrero de 2011. Foto: Euclides Villarreal/AFP

La Paz, Bolivia, 28 de febrero de 2011, AFP- Unas 400 casas construidas sobre un cerro se derrumbaron este domingo en la ciudad de La Paz, a causa de intensos aguaceros por el fenómeno climático de La Niña, aunque sin causar víctimas.

"Estamos hablando que unas 400 casas han desaparecido", muchos derrumbadas y otras bajo tierra, dijo a la AFP el director de Comunicación de la alcaldía de La Paz, Edwin Herrera, principal repartición estatal que se encarga en la atención a los afectados.

"Es uno de los peores desastres que se ha registrado en la ciudad, por la cantidad de casas afectadas, familias damnificadas y por la superficie (de tierras) afectadas (...) es un megadeslizamiento, es un desastre de magnitud", señaló el funcionario.

Explicó que no se han reportado víctimas, a pesar de la gravedad del siniestro, porque las brigadas de socorristas han estado evacuando a todas las personas desde el sábado, cuando se estableció que sería inminente un desastre.

Un total de ocho barrios quedaron afectados la madrugada de este domingo, por el movimiento de tierras. Todos están ubicados en la ladera este de la ciudad sede del Gobierno, construida en una suerte de olla u hoyada.

Las casas desplomadas son principalmente de adobe (tierra y paja) y también de ladrillo, con cimientos de hormigón (cemento y fierro), constató un periodista de la AFP.

Los barrios más afectados eran los de "Pampahasi Bajo Central", Valle de las Flores", "Callapa" y "Cervecería", que prácticamente desaparecieron.

Sólo se observan casas cual si fueran un amasijo, techos que sobresalen de la tierra, postes de luz eléctrica derribados y calles y avenidas que parecieran haber sufrido un terremoto de magnitud.

También se observaron automóviles completamente destruidos.

"El panorama es dramático, alrededor de 9 hectáreas ya han sido afectadas, esto implica, decenas de casas que desaparecieron por el deslizamiento", reportó en una conferencia de prensa el ministro de Defensa, Rubén Saavedra, principal responsable de la oficina de Defensa Civil.

Centenares de personas en viviendas circundantes a los predios afectados se encontraban retirando apurados sus enseres domésticos, con la ayuda de personal de emergencia de la Alcaldía, Defensa Civil y el Ejército, mientras una lluvia persistente caía este domingo en la tarde.

La alcaldía informó que las lluvias activaron una falla de tierra, un deslizamiento que se produjo hace 70 años, cuando las zonas estaban completamente deshabitadas.

Según las primeras evaluaciones, "unas 4.000 familias han resultado damnificadas", las que reciben los auxilios de personal de emergencia y eran ubicadas a canchas de fútbol cercanas, donde se habilitarán carpas militares como alojamiento.

Sin embargo, se teme que el desastre no pare.

"Los movimientos geodinámicos (están) activos, es decir que todavía hay movimiento de tierras", reportó Herrera.

El desastre también obligó a suspender las clases escolares en las zonas afectadas y del suministro de agua por cañerías a todos los barrios al sur de la ciudad, donde habitan unas 100.000 personas, pues los ductos de dotación también quedaron afectados.

El gerente de la estatal Empresa Pública de Agua (EPSAS), Víctor Rico, informó que "se ha decidido suspender el suministro de agua", para evitar mayores "desastres". Si no hay mayores incidentes, el martes volvería a dotarse del recurso natural.

Los torrenciales aguaceros a causa del fenómeno climático La Niña han dejado desde enero a la fecha más de 14.000 familias damnificadas y al menos 20 muertos en todo el país.

Imagen del Sol tomada por la NASA el 15 de febrero. NASA/Reuters

Madrid, España, 27 de febrero de 2011, ABC.- Fue una simple cuestión de suerte. De campos magnéticos alineados de tal modo que toda la energía enviada por el Sol se desvió de forma inocente hacia los polos de la Tierra. Si el ángulo relativo de los dos campos (el de las partículas solares y el terrestre) hubiera sido otro, las cosas se habrían podido poner muy feas para nosotros. Ahora, y una vez pasado el peligro, los científicos miran al futuro con preocupación. La "tormenta de San Valentín" sólo ha sido la primera de un ciclo solar, el número 24, que acaba de comenzar y que se prevé mucho más activo que el anterior. Se calcula que, en los próximos meses, se producirán no menos de 1.700tormentas solares de igual o mayor intensidad de la que nos dejó milagrosamente indemnes la semana pasada.

El pasado 14 de febrero, justo a tiempo para San Valentín, la sonda SDO (Solar Dynamics Observatory) de la NASA fue testigo de una potente erupción solar que apuntaba directamente a la Tierra. Los instrumentos de la nave detectaron una llamarada masiva de clase X, la más potente de cuantas es capaz de emitir el Sol y la mayor detectada durante los últimos cuatro años.

Los astrónomos se prepararon para el impacto de una gran tormenta geomagnética y los expertos en "meteorología solar" predijeron que potentes chorros de partículas cargadas procedentes del Astro Rey impactarían contra el campo magnético terrestre desestabilizando los sistemas de comunicaciones y navegación en la mitad diurna del mundo.

Numerosas auroras boreales
Sin embargo, y con la excepción de algunos problemas en las redes chinas de satélites, nada de todo eso sucedió. Hubo, eso sí, una serie espectacular de auroras boreales, pero para verlas había que estar muy al norte, en Alaska, Canadá o Finlandia. De hecho, la tormenta geomagnética generada por la llamarada solar del 14 de febrero apenas si alcanzó la categoría G1 en la escala de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), la más baja para esta clase de fenómenos. La máxima puntuación, G5, se aplica a tormentas geomagnéticas de fuerza extrema, capaces de "freir" en pocos segundos las redes eléctricas y de provocar auroras boreales más al sur de Florida.

¿Pero qué fue exactamente lo que sucedió para que lo que parecía ser una fiera enfurecida se transformara de repente en un inofensivo cachorro meteorológico?

Los expertos lo tienen claro. La tormenta fue tan débil porque las líneas del campo magnético de la llamarada solar estaban alineadas en paralelo con las del campo terrestre. Cuando el Sol envía, como hizo el pasado día 14, una enorme masa de plasma ardiente hacia nuestro mundo (lo que se conoce como una eyección de masa coronal), las partículas que la componen tienen su propio campo magnético, independiente de los de la Tierra o el propio Sol. Y resulta que los astrónomos, hoy por hoy, son incapaces de determinar la dirección del campo magnético del plasma hasta el momento mismo de su impacto contra la Tierra.

Si el campo magnético del chorro de plasma resulta ser, como fue la semana pasada, paralelo al de la Tierra, las partículas cargadas procedentes del Sol serán bloqueadas por el escudo magnético natural de la Tierra y no podrán penetrar a través de la magnetosfera. Sin embargo, una llamarada idéntica a la que se produjo el día de San Valentín, pero con un campo magnético con dirección perpendicular al nuestro, habría causado una tormenta infinitamente más fuerte.

"Si el campo magnético del plasma está en paralelo al nuestro -explica el experto en climatología espacial Juha-Pekka Luntama, de la Agencia Espacial Europea- entonces los escudos están levantados y estaremos bien protegidos". Pero la próxima vez podríamos no ser tan afortunados en cuanto a su alineación.

Habrá muchas «próximas veces»
Y habrá, sin duda, no una sino muchas "próximas veces". En efecto, se espera que durante los próximos meses se produzcan por lo menos 1.700 tormentas geomagnéticas como la de la semana pasada. Un número que se irá incrementando a medida que el Sol avance en su nuevo ciclo de actividad.

La tormenta de la semana pasada solo fue la primera de este nuevo ciclo solar, el número 24, que acaba de comenzar. Como los científicos saben muy bien, el Sol alterna periodos de calma con otros de gran violencia en periodos (o ciclos) que duran once años. Y el último mínimo en la actividad solar (del que acabamos de salir) ha sido mucho más largo y tranquilo de lo que es habitual, lo que nos ha proporcionado varios años de engañosa tranquilidad.

Unos años, por cierto, durante los que nuestra dependencia de la tecnología ha aumentado exponencialmente, dejándonos mucho más indefensos frente a eventos capaces de interrumpir las comunicaciones e inutilizar las centrales eléctricas de las que casi todo depende.

Por eso, los expertos están ahora más nerviosos que nunca con respecto al máximo de actividad solar que se avecina y que alcanzará su pico entre los años 2012 y 2014. El último máximo se produjo en el año 2000, y entonces la sociedad dependía mucho menos que ahora de sistemas susceptibles de quedar fuera de combate a causa de una llamarada solar más fuerte que la media.
Prepararse lo mejor posible
No queda más remedio, pues, que prepararse lo mejor posible para lo que ha de venir. Como dijo Jane Lubchenco, responsable de la NOAA, durante la reunión anual de la Sociedad Americana para el Avance de las Ciencias (AAAS), celebrada el pasado sábado en Washington, "No es una cuestión de si sucederá, sino de cuándo sucederá y de cómo de fuerte será".

Sabemos, por ejemplo, que cuando se produce una llamarada solar como la del pasado día 14 podemos esperar del Sol varias "oleadas" diferentes de partículas. La primera llega casi de inmediato y prácticamente a la velocidad de la luz. Tarda entre diez y veinte minutos en alcanzarnos y lo hace en forma de protones de alta energía que pueden penetrar el campo magnético terrestre a través de las regiones polares. Esta primera "avanzadilla" tiene el potencial necesario para interrumpir las comunicaciones por satélite.

Pero eso sólo es el principio. Si la llamarada solar ha sido lo suficientemente fuerte, puede dar lugar a una eyección de masa coronal, una densa nube de plasma a millones de grados de temperatura y que, según su intensidad, puede tardar en llegar a la Tierra entre 18 horas y tres días. Cuando el chorro de plasma se encuentra con el campo magnético terrestre, y la orientación de su campo magnético es la adecuada, penetra a través de él y causa, por inducción, intensas corrientes eléctricas que pueden dañar, incluso inutilizar, nuestras centrales energéticas, provocando apagones y cortes en el suministro.

Escudos capaces de resistir una oleada
En la actualidad, los satélites más modernos ya están equipados con escudos capaces de resistir la primera oleada de radiación solar, y de sistemas de apagado de emergencia que permiten desconectarlos por completo hasta que el peligro haya pasado. Pero es necesario arbitrar, también, sistemas capaces de hacer lo mismo con las centrales eléctricas terrestres en caso de necesidad.

La red de satélites de vigilancia y estudio del Sol crece continuamente y, en el momento actual, nos puede dar unas veinte horas de tiempo para reaccionar. Si queremos evitar males mayores y ante la práctica imposibilidad de defenderse de tales fenómenos, deberíamos ser capaces, por lo menos, de desconectarlo todo a tiempo y esperar a que la tormenta pase...

Los equipos de rescate trabajan con maquinaria pesada en busca de posibles supervivientes en un edificio destrozado por el terremoto, este sábado en Christchurch, la segunda ciudad de Nueva Zelanda. Foto: Marty Melville/AFP

Christchurch, Nueva Zelanda, 26 de febrero de 2011, AFP.- El balance del terremoto del pasado martes en la ciudad de Christchurch se elevó a 145 muertos, anunció este sábado la policía de Nueva Zelanda, mientras el primer ministro, John Key, dijo que podría tratarse de la mayor catástrofe de la historia del país.

La policía revisó al alza el balance del seísmo, de 6,3 de magnitud, y estableció el balance de víctimas en 145 muertos y 200 desaparecidos, por los que dijo tener "gran inquietud".

El primer ministro, que se reunió con los allegados de las víctimas y de los desaparecidos, aseguró que podría tratarse de la "peor desgracia" de la historia de Nueva Zelanda. "Los familiares temen lo peor, pero todavía queda esperanza", dijo Key.

El temblor destruyó gran parte del centro de la ciudad de Christchurch y es el más mortífero desde hace 80 años en Nueva Zelanda, después del que sacudió el 31 de febrero de 1931 la bahía de Hawke, en la isla norte del país, y dejó 256 muertos.

Un tercio de los edificios del centro de la ciudad tendrán que ser demolidos y levantados de nuevo, indicaron ingenieros este sábado, mientras que la gran mayoría de los 390.000 habitantes siguen sin tener acceso al agua corriente

Un grupo de turistas se encontraba navegando el lago. Vivieron la excursión de sus vidas. Foto: BBC

Londres, Reino Unido, 24 de febrero de 2011, BBC.- El poderoso terremoto que azotó Nueva Zelanda el martes provocó el desprendimiento de un pedazo de hielo de 30 millones de toneladas en el glaciar Tasman, en el sur del país.

Según los testigos que se encontraban cerca del glaciar en el momento del terremoto, el fragmento de hielo se desplomó sobre el lago Tasman, lo que provocó un intenso oleaje.

El sismo de 6,3 grados en la escala de Richter que sacudió el sur de Nueva Zelanda se cobró la vida de por lo menos 75 personas.

El glaciar Tasman se encuentra a 200 kilómetros de Christchurch, cerca de la costa oeste de la Isla del Sur.

Se esperaba que el hielo se rompiera algún día, pero la caída causada por el terremoto sorprendió a todos.

El trozo desprendido medía 1,2 kilómetros de largo, 330 metros de altura y 75 metros de ancho.

Se separó del glaciar, ubicado en el parque nacional Aoraki Mount Cook, en la tarde del martes, poco después de que Christchurch sufriera los temblores.

Denis Callesen, director del centro turístico ubicado en el parque nacional, dijo que las fuertes lluvias registradas en la zona antes del sismo habían vuelto vulnerable la masa de hielo.

Olas gigantes
"Sentimos un movimiento de vaivén durante un minuto aproximadamente, luego se detuvo y posteriormente volvimos a sentirlo durante un minuto más", dijo Callesen.

"Al cabo de un minuto el personal del lago oyó a cinco kilómetros de distancia un sonido similar al disparo de un fusil y en los dos minutos siguientes todo empezó a ocurrir".

"No tengo absolutamente ninguna duda de que el terremoto fue el detonante", aseguró.

Sin embargo, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda fue más cauteloso a la hora de atribuirle la caída al terremoto.

"Se podría discutir si el sismo la precipitó. El hecho es que esa cara del glaciar iba a caerse de todos modos", le dijo el funcionario Richard McNamara a AFP.

El impacto provocó olas gigantes que sacudieron a un grupo de turistas que navegaban en el lago en ese preciso momento.

Callesen aclaró que no habían corrido peligro y que habían realizado "la excursión de sus vidas".

Emergencia
El primer ministro de Nueva Zelanda, John Key, declaró estado de emergencia nacional.

La policía de Christchurch afirmó que "hay una carnicería increíble en toda la ciudad", con "cadáveres desparramados por las calles".

Como explica el corresponsal de la BBC en esa ciudad, Nick Bryant, el esfuerzo está centrado en rescatar a los sobrevivientes atrapados entre los escombros. Más de 300 personas siguen desaparecidas. Durante la noche los cuerpos de emergencia rescataron a 48 sobrevivientes de los edificios derrumbados.

Los equipos de socorristas abandonaron este miércoles sus intentos por rescatar a unas cien personas atrapadas bajo las ruinas de un edificio derrumbado por el terremoto en Christchurch, informó la policía, que explicó que no hay sobrevivientes y que continuar las operaciones hubiera sido un riesgo para el personal.

El banco de inversiones JP Morgan estima que los daños materiales del sismo ascienden a US$12.000 millones.

Nueva Zelanda descansa sobre el llamado anillo de fuego del Pacífico (de intensa actividad sísmica) y sobre un área de la Tierra donde la placa tectónica del Pacífico converge con la Indo-australiana.

El país experimenta más de 14.000 temblores al año, 20 de los cuales suelen ser de más de 5 grados en la escala de Richter. El último sismo con saldo fatal ocurrió en 1968, cuando uno de 7,1 grados mató a tres personas en el sur del país.

La potente llamarada solar fue captada el pasado domingo. Foto: BASA/SDO

Madrid, España, 17 de febrero de 2011, ABC.- El pasado domingo, uno de los agujeros detectados sobre la superficie del Sol dejó escapar la llamarada solar más potente del actual ciclo en el que se encuentra el astro rey. La explosión de radiación cruzó el espectro electromagnético desde las ondas de radio a los rayos X y rayos gamma, algo intensísimo que, si se produjera más cerca, podría freír la Tierra en un instante.

Los efectos de este fenómeno generado a 150 millones de kilómetros de distancia se notarán en nuestro planeta, pero, por fortuna, de una forma inocua. Los expertos creen que este martes podrían producirse auroras en altas latitudes, como en los polos.

El observatorio solar de la NASA SDO recogió un intenso flash de radiación ultravioleta en mitad de la superficie del Sol. Sus instrumentos y los de otro satélite, el SOHO, dedicado también al estudio de nuestra estrella, confirmaron que la explosión había producido una eyección de masa coronal muy rápida, aunque no brillante en exceso. ¿Qué ocurrió exactamente? Una gran explosión solar lanza al espacio millones de toneladas de partículas de plasma a una velocidad superior a un millón de millas por hora. Cuando las partículas cargadas llegan a la Tierra, interactúan con el campo magnético de nuestro planeta, lo que puede crear una tormenta geomagnética.

Según explican en Spaceweather.com, este intenso chorro de plasma probablemente golpeará la Tierra a lo largo del martes, por lo que es posible que aparezcan auroras en los polos. Las comunicaciones por satélite y las redes de energía parecen estar a salvo.

Los científicos están muy interesados en este tipo de fenómenos, ya que una violenta tormenta solar, que se espera para 2012 ó 2013, puede dañar nuestros sistemas energéticos y de comunicaciones. Nuevas investigaciones sugieren que, de momento, y aunque disponemos de avanzados equipos tecnológicos que trabajan en exclusiva para ello, como lo han demostrado las naves SDO y SOHO, no somos capaces de prevenir todos y cada uno de estos arranques solares. Una de cada tres erupciones surge por sorpresa, sin previo aviso.

 
En la región chilena de Maule se presentó este evento sísmico. Foto: ecoturismolagocolbun.cl

Santiago, Chile, 14 de febrero de 21011, AP.- Un sismo de magnitud 6,6 remeció la madrugada del lunes ciudades del centro-sur de Chile, afectada por una oleada de temblores que reviven en la población las sensaciones trágicas que trajo hace casi un año un terremoto de 8,8 en la misma zona.

La Oficina Nacional de Emergencia no informó de víctimas ni daños.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés, precisó que el sismo se registró a las 00.40 locales (0340 GMT), a 25,4 kilómetros de profundidad y a 70 kilómetros al noreste de Cauquenes, 353 kilómetros al sur de Santiago.

En las horas siguientes se registraron una serie de réplicas que aumentaron el temor de la población. El viernes se sintió un sismo de magnitud 6,8 en las regiones del Maule y del Bio Bio, que hizo huir a miles de personas hacia zonas altas.

El 27 se cumplirá un año del terremoto magnitud 8,8 y de un tsunami que dejaron 524 muertos y 31 desaparecidos, y 220.000 viviendas arrasadas o severamente dañadas y daños por 30.000 millones de dólares.

Foto: Guillermo GG/guate360.com

Guatemala, Guatemala, 11 de febrero de 2011, PL.- Dos departamentos de Guatemala están hoy en alerta amarilla por la actividad eruptiva más reciente del volcán Santiaguito.

Un boletín informativo del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología señala que el coloso generó en las últimas horas flujos piroclásticos y explosiones moderadas con sus correspondientes columnas de ceniza.

Confirmó el organismo la fase eruptiva del volcán, por lo cual son amenazados varios municipios de los departamentos de Retalhuleu y Quetzaltenango donde las autoridades decretaron dicha alerta.

Ese ente científico del sistema de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres estima que la actual actividad podría extenderse por varios días, al tomar en cuenta otras anteriores similares y las características actuales.

Santiaguito, con dos mil 550 metros sobre el nivel del mar, está ubicado en el centroccidental territorio de Quetzaltenango, a 11 kilómetros de su ciudad cabecera homónima.

El mes pasado los departamentos de Sacatepéquez, Chimaltenango y Escuintla se declararon en la misma condición debido a una situación idéntica con el volcán Fuego.

Camioneta SUV abandonada próxima a la autopista 30. Foto: Chip Somodevilla/AFP

Chicago, EUA, 4 de febrero de 2011, AFP.- Los estadounidenses se enfrentaban a fríos glaciales este jueves a medida que comenzaban a salir de una monstruosa tormenta de hielo, nieve y aguanieve que azotó una extensión de 3.000 kilómetros desde Texas, en el sur, hasta Maine, en el extremo noreste.

La tormenta, una de las más grandes desde los años cincuenta, redujo casi a la mitad el tráfico aéreo el martes y el miércoles y las autoridades advirtieron que las condiciones para el tráfico terrestre seguían siendo traicioneras, si bien el grueso de la tempestad se dirigía hacia la costa este.

En total, se cancelaron más de 18.500 vuelos a lo largo de todo Estados Unidos, según la página web especializada FlightAware.

"Los conductores todavía deben evitar viajar si pueden", dijo el coronel Ron Replogle de la patrulla caminera del estado de Missouri (medio-oeste), al anunciar el jueves la reapertura de la autopista interestatal 70, que había estado cerrada todo un día de un extremo a otro del estado.

Un noticiero de Oklahoma (centro) captó el dramático rescate de ocho personas cuyo camión derrapó en un puente y cayó a un río helado el jueves de mañana. Otras tres personas murieron en el accidente y no se conocía la situación de las demás.

Funcionarios de Illinois (centro) investigaban siete muertes vinculadas a la tormenta, entre ellas la de un hombre que murió atrapado en su vehículo y la de otro que sufrió un infarto cardiaco al palear la nieve.

En Ohio (noreste) murieron un policía estatal y su esposa en su garaje, aparentemente intoxicados por el monóxido de carbono de un generador eléctrico que usaron para suplir de energía su casa, reportó el Columbus Dispatch.

Se reportaron al menos una docena más de muertes, entre ellas la de un vagabundo que se quemó tras prenderse fuego cuando intentaba entrar en calor en Long Island (en el estado de Nueva York), y una joven de 20 años falleció en Oklahoma en un trineo arrastrado por una camioneta que chocó contra un poste.

El alcance de la tormenta enorme y afectó a cerca de 100 millones de personas. Se emitieron alertas por nevadas, lluvias heladas o vientos en más de 30 de los 50 estados del país, mientras las acumulaciones de nieve llegaban a tres metros en algunas regiones.

La ciudad australiana de Tully inundada el 3 de febrero tras el paso del l ciclón Yasi, uno de los más potentes desde hace un siglo en Australia, que avanzaba en el noreste del país Foto: Paul Crock/AFP

Innisfail, Australia, 3 de febrero de 2011, AFP.- El ciclón Yasi, uno de los más potentes desde hace un siglo en Australia, avanzaba este jueves en el interior del noreste del país, ocasionando graves daños en numerosas localidades, pero sin provocar víctimas mortales.

Yasi, clasificado en la categoría máxima (5), llegó a la región alrededor de medianoche hora local (13H00 GMT). Ráfagas de viento de hasta 290 km/hora arrancaron techos y árboles y destruyeron cables eléctricos, provocando cortes de energía eléctrica en la costa del Estado de Queensland.

Hasta el momento, no se han señalado muertos ni heridos, anunció la primera ministra del Estado de Queensland (nordeste del país), Anna Bligh, agregando que se trataba de un verdadero "alivio" después de las previsiones alarmistas de los últimos días.

No obstante, hay que esperar las informaciones procedente de las ciudades más afectadas, de difícil acceso, para elaborar un balance definitivo, añadió.

La ausencia de víctimas se debe, según las autoridades, a una correcta planificación, que permitió, entre otras cosas, evacuar a miles de personas, y a la ligera desviación hacia el sur de la trayectoria del ciclón, que no pasó sobre Cairns y sus 130.000 habitantes.

En Cairns mismo, una ciudad muy turística que se encuentra cerca de la gran barrera de coral, sólo cayeron algunos árboles y unas pocas construcciones sufrieron daños.

En localidades más meridionales, donde unas 10.500 personas se habían refugiado en centros de acogida, el viento arrancó el techo de varias casas, provocando un ruido estrepitoso, comparable al de un tren que pasa a toda velocidad.

"Estábamos en la cocina, sentados a la mesa, y oímos un ruido muy fuerte, como si algo se desgarrara, y se desprendió el techo", dijo Scott Torrens, de 37 años de edad, quien escondió a sus tres hijos debajo de colchones en la sala de estar, cerca de Innisfail, al sur de Cairns.

Cerca de Tully (2.500 habitantes), en una región agrícola, el granjero Vince Silvestro dijo haber visto, al despertarse, "algo que parecía ocurrir en la Segunda Guerra Mundial".

Las autoridades pidieron a los habitantes que permanecieran en sus hogares, pues los vientos seguían soplando y la tempestad continuaba asolando la costa.

"Hay un riesgo de rápida subida de las aguas en el borde del mar y de inundaciones, la electricidad está cortada y algunas zonas del Estado se encuentran en la trayectoria del ciclón", subrayó la primera ministra australiana, Julia Gillard.

Yasi se debilitaba a medida que progresaba hacia el interior del país y fue degradado a la categoría 2 en la escala de Saffir-Simpson.

Desde hace varios días, los servicios de meteorología australianos advierten que Yasi es la primera tempestad tropical de categoría 5 que pasa sobre esta región desde 1918.

En 1974, el ciclón Tracy devastó la ciudad de Darwin (norte), mató a 71 personas y destruyó el 90% de las viviendas.

El último gran ciclón que azotó el noreste de Australia es Larry, de categoría 4, que en 2006 destruyó las cosechas en la región agrícola de Innisfail.

En 2006, el ciclón Mónica, de potencia 5, evitó las zonas más pobladas y golpeó únicamente la península del Cabo York, en el extremo norte de Queensland, y se llevó por delante al 70% de los árboles.

El sur de Queensland, la región más afectada por las inundaciones de finales de 2010 y principios de 2011, escapará a Yasi porque su trayectoria se desvió al norte.

Peatones caminan bajo aguanieve en Manhattan. Foto: Spencer Platt/AFP

Nueva York, EUA, 3 de febrero de 2011, AFP.- Una tormenta que azota el centro de Estados Unidos continuó extendiéndose al noreste del país, donde este miércoles obligó a cancelar miles de vuelos y paralizó parcialmente la circulación de trenes.

La ferroviaria Amtrak anunció que en la zona de Chicago numerosos trenes habían sido cancelados y por la mañana el servicio sobre el corredor noreste entre Nueva York y Filadelfia estuvo suspendido.

"Todos los trenes se dirigieron a la estación más próxima y reanudarán el viaje una vez que se rectifique la situación", precisó Amtrak.

Los aeropuertos de Estados Unidos anunciaron a su vez la cancelación de un total de 5.634 vuelos este miércoles, es decir un 18% del total.

Las terminales aéreas internacionales de Logan y O'Hare, en Boston y Chicago respectivamente, permanecieron cerradas.

Los dos aeropuertos de Nueva York, Kennedyc y La Guardia, operaron pero con perturbaciones mientras que en el estado vecino de New Jersey, Newark sólo tuvo una docena de arribos y ninguna salida.

El servicio nacional de meteorología publicó advertencias de tormenta en toda la región del noreste para la jornada del miércoles, con caída de aguanieve y hasta 30 centímetros de nieve en algunas regiones del noreste.

Las inclemencias también perturbaron la circulación del metro en Manhattan, que sin embargo escapó en buena medida a la tormenta. En Albany, la capital del estado, las autoridades exhortaron a la población a permanecer en sus casas.

La región afectada se extiende sobre unos 3.000 kilómetros, desde Texas (sur) hasta Maine (noreste), sobre la mitad de los 50 Estados del país. Los meteorólogos anticipan que la tormenta seguirá evolucionando durante los próximos días.
La empresa estatal mexicana Comisión Federal de Electricidad (CFE) informó que ha empezado a suministrar electricidad a Texas ante la emergencia.

Se anticipaban tornados y tormentas violentas en la franja sur de esta gigantesca tempestad invernal, en Luisiana y en Mississippi.

La ola de frío se extendió además por la mayoría de los estados del norte de México, fronterizos con Estados Unidos. En Ciudad Juárez la actividad escolar, el transporte aéreo y parte de la producción manufacturera estaban paralizadas por tormentas de nieve y temperaturas de 13 grados bajo cero, informaron el miércoles autoridades locales.

"Desde 1962 no se veían temperaturas similares en la ciudad", dijo a periodistas el alcalde Héctor Murguía.

A esta impresionante tempestad invernal seguirá una ola de temperaturas polares, según el servicio nacional de meteorología.

Se declaró el estado de emergencia en Illinois (norte), Indiana (norte), Missouri (centro) y Oklahoma (sur), y se apeló a miembros de reserva de la Guardia Nacional para asistir a automovilistas en dificultades.

Caídas de nieve históricas en el noreste de Estados Unidos se habían registrado desde fines de diciembre. Según el alcalde Michael Bloomberg, la ciudad no había recibido tanta nieve en enero desde hace 125 años.

Una luz de optimismo alentó sin embargo a los norteamericanos que padecen uno de los inviernos más crudos de los últimos años: la marmota Phil de Punxsutawney (Pensilvania) anticipó que la primavera está por llegar.

Según los organizadores del tradicional evento, transmitido en directo por las principales televisoras norteamericanas, el roedor no vio su propia sombra al salir de su guarida y concluyó que la primavera está cerca.

El animal fue observado por miembros del Club de la Marmota de Punxsutawney vestidos de frac y galera, que como todos los años celebran ese rito el 2 de febrero para vaticinar si está por llegar la primavera o sigue el invierno.

La ciudad de Brisbane junto al río Brisbane, Australia. Foto: Tertius Pickard/AFP

Sidney, Australia, 31 de enero de 2011, AFP.- El nordeste de Australia, que acaba de salir de unas inundaciones que anegaron un territorio tan grande como Francia y Alemania juntas, se preparaba este domingo para enfrentarse a las fuertes precipitaciones que traen dos ciclones tropicales.

El ciclón Anthony se acercaba a Queensland (nordeste) y se prevé que alcance, el domingo por la noche, las costas de este estado, el más afectado por las inundaciones de diciembre y de enero, según los servicios de meteorología.

Estos servicios prevén mareas más fuertes que de costumbre e intensas lluvias que podrían provocar nuevas inundaciones.

"Después del verano (austral) que acabamos de vivir, cabe preguntarse si un nuevo golpe cruel del destino podría afectar a Queensland y el país. Y desgraciadamente la respuesta parece ser 'sí'", declaró la primera ministra Julia Gillard.

Anthony, de categoría 2, se intensificará el domingo por la noche. Para el jueves se espera un segundo ciclón tropical, Yasi, que podría ser de fuerza 4 (en una escala de cinco niveles).

Una concesionaria de autos destruida por el terremoto en Viña del Mar, Chile, el 27 de febrero de 2010. Foto: Martín Bernetti/AFP

París, Francia, 31 de enero de 2011, AFP.- El centro de Chile sigue expuesto a un riesgo sísmico importante y a un temblor muy poderoso que podría ocurrir después del de magnitud 8,8 que mató a más de 500 personas en febrero de 2010, advirtieron investigadores.

Geólogos investigaron una falla terrestre bien conocida, que ha originado desde 1835 seis sismos, uno de los cuales, en 1960, tiene todavía el récord mundial de violencia con una magnitud de 9,5.

Según este estudio, publicado el domingo en la revista Nature Geoscience, el temblor de Maule, en febrero pasado, no soltó todas las tensiones telúricas acumuladas a lo largo de esta falla.

El sismo habría por el contrario acentuado la presión en una zona situada en el interior de la tierra, al este y al norte de la ciudad de Concepción, consideran los investigadores.

"Podemos concluir que el reinicio de las tensiones en esta zona podría conducir a una probabilidad creciente de otro sismo mayor en un futuro cercano", advirtió el estudio, que no está en condiciones de prever cuando se presentará ese riesgo.

Tal sismo tendría una magnitud del orden de "7 a 8", precisó a la AFP el autor principal del estudio, Stefano Lorito, del Instituto Nacional Italiano de Geofísica y de Vulcanología.

"La zona del caso es muy cercana al epicentro del sismo de Maule en 2010", agregó.

Este temblor, cuyo epicentro estaba situado a 115 km de las costas de la ciudad de Concepción, desencadenó grandes olas y destruyó pueblos enteros el 27 de febrero de 2010.

Foto: ONU

Naciones Unidas, 25 de enero de 2011, ONU.- El año pasado fue el de mayor número de muertes por desastres naturales de las últimas dos décadas. Se estima que más de 300.000 personas murieron por esa causa y que el terremoto de Haití fue el evento más letal, con 220.000 fallecidos.

Así lo afirma un informe publicado hoy por la Secretaría de la Estrategia Internacional de Reducción de Desastres, que también indica que el costo de los daños causados por esas catástrofes fue superior a los 110.000 millones de dólares.

La representante especial de la ONU para la Reducción de Desastres, Margareta Wahlström, sostuvo que la preparación para mitigar los efectos de esos fenómenos ya no es un asunto opcional.

“Si queremos salvar vidas, hay que estar preparados. Deben establecerse sistemas de alerta confiables, que no solamente dependan de la tecnología. La gente debe entender que el riesgo es para todos. Hay que implicar a los países, sus comunidades y ciudades para que estén preparados y así salvar vidas”, dijo Wahlström.

Las inundaciones fueron los desastres más frecuentes en 2010, y fueron causadas en su mayoría por 83 tormentas en distintas partes del mundo.

Foto: Prensa Latina

Río Janeiro, Brasil, 23 de enero de 2011, ANSA.- El alcalde de Río de Janeiro, Eduardo Paes, anunció hoy que esta semana serán instaladas sirenas en las favelas con riesgo de derrumbe de la "ciudad maravillosa" ante la inminencia de lluvias fuertes.

"Las sirenas serán accionadas en caso de alerta máximo", dijo Paes al adelantar la medida en el marco de las acciones tras la catástrofe en la región serrana de Río de Janeiro, donde más de 700 personas murieron a causa de las inundaciones y derrumbes por las lluvias del martes 11 de enero.

El alerta creado por el municipio de Río de Janeiro prevé una conexión por mensaje de texto que será enviado a 1.875 dirigentes de la asociación de moradores de 117 favelas consideradas de alto riesgo de deslizamientos de tierra.

Sequía en África. Foto: AP

Londres, Reino Unido, 19 de enero de 2011, Reuters).- Las señales crecientes de sequía en el Cuerno de África podrían anticipar una escasez de alimentos en Somalia, Sudán y Etiopía, mientras que el aumento de los precios de los alimentos presionaría a sus presupuestos, dijo el miércoles el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas.

"Ciertas regiones que son susceptibles a sequías y variaciones climáticas están mostrando señales de una escasez cíclica de alimentos", dijo Sheila Sisulu, vicedirectora ejecutiva de la agencia de la ONU a Reuters. "El Cuerno de África viene a la mente inmediatamente", agregó.

"Si bien ellos (Etiopía) tienen algunas zonas con suficientes cereales, la zona somalí está siendo afectada no sólo por la violencia sino también por lo que parece ser una sequía en desarrollo", dijo la funcionaria en una visita a Londres.

Sisulu dijo que el PMA deriva la mayoría de sus alimentos desde los países en los que opera y era "cautelosamente optimista" sobre los volátiles precios en los mercados globales.

"El análisis que se maneja está diciendo que el impacto sobre el trigo no es tan malo como lo fue en el 2008", dijo Sisulu.

"Pero debido a las inundaciones en Pakistán en particular y por supuesto en Australia, y ahora Brasil, podríamos enfrentar un problema en todos los principales países productores de cereales que también producen trigo durante el transcurso del año", agregó.

Reporte de Jonathan Saúl; editado en español por Gabriel Burin

La calle Mortimer Street en Ipswich, a unos 40 kilómetros de la Ciudad de Queensland de Brisbane. Foto: Eddie Safarik/AFP

Brisbane, Australia, 17 de enero de 2011, AFP.- Serpientes refugiadas en escombros flotantes, canguros que chapotean en aguas fangosas, incluso un tiburón arrastrado por las riadas en las calles de Brisbane: la rica fauna australiana también ha padecido las inundaciones que golpearon el noreste.

Según las asociaciones protectoras de animales, las lluvias que afectaron a una región tan grande como Francia y Alemania juntas y dejaron al menos 17 muertos en Queensland, destruyeron en parte el hábitat de los animales salvajes, que en buen número han muerto o se encuentran muy debilitados.

Las inundaciones, que afectan ahora al sur del país, arrastraron los árboles donde viven los koalas, los lagartos, las ranas, y van a tener un impacto profundo en la fauna, según la Asociación Australiana de Veterinarios.

"La primera constatación es que han muerto muchos animales", declara Robert Johnson, experto en fauna salvaje. "Pero el problema a largo plazo es que los que han sobrevivido están débiles y privados de alimento porque su hábitat ha desaparecido en parte.

Numerosos marsupiales jóvenes, como canguros y wallabíes, tienen muchas probabilidades de morir en los próximos meses debido a los parásitos y a la escasez de comida.

Los canguros pequeños también pueden haber sido arrancados de la bolsa de la madre, otros se han ahogado, indica Leanne Taylor, directora general del servicio de información y protección de la vida salvaje (WIRES).

"Las fuentes de alimentación de los canguros, como las raíces, fueron arrancadas y aumenta así el peligro de que los animales se mueran de hambre en los meses venideros", añade.

Desde el principio de las inundaciones, la Sociedad Protectora de Animales (RSPCA) está evacuando y colocando a los animales en refugios temporales.

En Brisbane, donde miles de personas están refugiadas en centros de evacuación de emergencia, se ha levantado la prohibición de llevarse consigo animales de compañía.

A unos 100 km, en Lockyer Valley, donde pueblos enteros fueron barridos del mapa, la clínica veterinaria de Gatton alberga animales "cubiertos de barro pero que sorprendentemente tienen pocas heridas", explica Bob Doneley, que dirige la clínica.

Los animales que le llevan "comen al menos 15 minutos y luego se quedan dormidos todo el día. Están muertos de hambre y de miedo".

Ante los cambios naturales, las especies salvajes se han refugiado a veces en las casas.

Australia posee siete de las diez serpientes más venenosas del mundo, y entre ellas el taipán y la serpiente-tigre plantean un peligro real en el centro de Queensland. Los peligrosos cocodrilos de agua salada aprovecharon las inundaciones para acercarse a ciudades como Rockhampton, en la costa.

Al noroeste de Brisbane, un cazador de serpientes fue llamado para proteger a un equipo de socorristas neozelandeses. "En Nueva Zelanda no existe ese tipo de serpientes, están un poco inquietos y la gente de aquí se burla contándoles historias de lo más espantosas", confía Ray Brown, el alcalde.

Sobrevivientes de las inundaciones entierran a sus muertos sepultados por los derrumbes de Teresopolis. Foto: AP/Felipe Dana

Teresopolis, Brasil, 14 de enero de 2011, AP.- La lluvia volvió el viernes a los pueblos de montaña donde deslizamientos e inundaciones mataron al menos a 479 personas y dificultaba las labores de rescate, mientras los sobrevivientes bajaban a sus muertos de las colinas para enterrarlos.

Durante la noche, se confirmó una muerte más en las tres ciudades al norte de Río de Janeiro que sufrieron el desastre natural más mortífero de la historia de Brasil. Las autoridades temen que esa cifra aumente de forma drástica, aunque no quisieron aventurar cuántas personas siguen desaparecidas. Las informaciones locales mencionan centenares.

Numerosos equipos de rescate acudieron a la zona y las autoridades dijeron que la falta de ayuda no era un problema: lo difícil era el acceso a las zonas aisladas por el corte de las carreteras. Pese a regresar las lluvias, no se reportaron nuevos deslizamientos de lodo.

Los sobrevivientes encaraban la sombría tarea de enterrar a sus seres queridos.

Al anochecer del jueves, voluntarios descalzos arrastraron un generador y luces hasta el cementerio de uno de los pueblos, donde casi 200 nuevas tumbas recién excavadas yacían abiertas como heridas en el suelo de arcilla rojiza, a la espera de víctimas.

El jueves, hubo funerales todo el día bajo una persistente lluvia: una mujer enterró a su hermano, un hombre a su sobrino de un año en un pequeño féretro blanco, una madre gritaba el nombre de su hijo de 9 años mientras sus restos eran colocados en la tumba.

Pequeñas cruces blancas, hechas a mano, identificaban a las víctimas sólo por números: los detalles vendrán después. Se veían como puntos en el paraje desolado en lo alto de una colina.

Decenas de nuevos funerales se harán el viernes y otras 300 nuevas tumbas serán excavadas el sábado, informó Vitor da Costa Soares, un empleado municipal a cargo del cementerio.

"Haremos más espacio. Estaremos aquí hasta las 10 de la noche, hasta la medianoche si podemos, y regresaremos aquí a las 6 de la mañana", agregó.

Una lluvia fuerte antes del amanecer del miércoles desató deslizamientos que enterraron a mucha gente que dormía, en una zona a 65 kilómetros (40 millas) al norte de Río.

Los sobrevivientes comenzaron a cavar con sus manos, cacerolas o lo que encontraran para buscar a sus amigos y familiares, mientras la ayuda se demoraba en llegar a una zona remota, en las laderas de colinas empinadas.

En el vecindario de Campo Grande, en Teresópolis, al que ahora sólo se llega caminando ocho kilómetros por la selva lodosa, los sobrevivientes rescataban los cadáveres de sus familiares sepultados por el barro. Cuidadosamente tendían sus cuerpos sobre el terreno seco y los cubrían con frazadas.

Un pequeño gritaba una y otra vez, al percatarse que habían hallado los restos de su padre: "¡Quiero ver a mi papi!"

Las inundaciones y deslizamientos de tierra son comunes en Brasil durante la temporada de las lluvias estivales, pero los aludes de esta semana figuran entre los peores. Estos desastres castigan particularmente a los pobres, que suelen vivir en viviendas precarias en las laderas, con pocos cimientos o directamente sin ellos.

Pero ni siquiera algunos ricos pudieron escapar a la devastación en Teresópolis, donde también fueron arrasadas algunas casas grandes.

El Departamento de Defensa Civil de Río dijo en su página de internet que 222 personas murieron en Teresópolis, 216 en la cercana Nova Friburgo y 41 en la vecina Petrópolis. Agregó que unas 14.000 personas debieron dejar sus casas.

"Tengo amigos que siguen desaparecidos entre todo este fango", dijo Carlos Eurico, residente de Campo Grande, mientras se movía hacia el mar de destrucción que se apreciaba detrás suyo. "Todo se ha ido. Todo terminó. Nos encomendamos a Dios".

Los periodistas de The Associated Press Bradley Brooks y Tales Azzoni en Sao Paulo contribuyeron a este despacho.

Deslizamientos de glaciar registrado el 30 de diciembre pasado en la cara sur del nevado Huascarán, en Áncash. Foto: Unidad de Glaciología y Recursos Hídricos de la ANA.

Huaraz, Perú, 14 de enero de 2011, Andina.- La jefatura del parque nacional Huascarán y la Unidad de Glaciología y Recursos Hídricos de la Autoridad Nacional del Agua (ANA) recomendaron a los turistas tomar precauciones ante el riego de deslizamientos de glaciar, como el ocurrido en diciembre en la cara sur del nevado Huascarán, en Áncash.

A través de un comunicado, las entidades informaron que el 30 de diciembre pasado, a las 01:00 horas, se produjo un deslizamiento de glaciar del nevado Huascarán de unos 150 mil metros cúbicos, en el paraje denominado Ranra, de la quebrada de Ulta.

El evento afectó parte de la quebrada y llegó muy cerca de la carretera Carhuaz-Shilla-Punta Olímpica-Chacas, indica el documento tras precisar que el deslizamiento fue de medianas proporciones.

Por ese motivo, las instituciones instan a los guías de montaña, montañistas y al público en general a tomar precauciones y estar prevenidos ante posibles deslizamientos en zonas muy visitadas o usadas por quienes gustan de los deportes de avenura.

Si bien aún es temporada baja, llegan visitantes para acampar en zonas propensas o vulnerables a este tipo de fenómenos naturales (conos aluviónicos, cauces secos, depósitos fluviales, desembocadura de quebradas que tengan glaciares en la parte superior y otros de características similares).

“De acuerdo a lo coordinado con la Unidad de Glaciología y Recursos Hídricos, que también visitó la zona, el tema nos pone en alerta ante posibles nuevos desprendimientos de glaciares en la Cordillera Blanca, especialmente aquellos que se hallan en situación de colgantes (adheridos a pendientes muy profundas)”, señala el documento.

Se indica que estos fenómenos ocurren por la elevación de la temperatura del medio ambiente, debido al calentamiento global, provocando la desestabilización de las masas glaciares.

Así, se recomienda a los deportistas que al momento de escalar observen con atención la estabilidad de los glaciares, y si se va a entrar en uno de ellos tomar las medidas preventivas que ameriten sus características.

También reconocer la vulnerabilidad del lugar al momento de decidir dónde instalar un campamento, principalmente si son conos aluviónicos, cauces secos, depósitos aluviales, desembocadura de quebradas y otros de características similares que tengan glaciares en las partes altas.

Por último, solicita comunicar a la jefatura del parque nacional Huascarán, puestos de control, Unidad de Glaciología y Recursos Hídricos o Defensa Civil cualquier información que pueda ayudar a prevenir hechos lamentables.

 
Esta imagen suministrada por el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología en Italia muestra una nueva erupción en el monte Etna el miércoles 1 de enero de 2011. Foto: AP/Boris Behncke, Italian National Institute of Geophysics and Volcanology-Catania

Roma, Italia, 13 de enero de 2011, AP.- El monte Etna en Italia entró nuevamente en erupción, precipitando lava por las laderas y elevando una nube de cenizas, lo que obligó a cerrar un aeropuerto cercano durante la noche.

El instituto de vulcanología en Catania, en el este de Sicilia, informó el jueves que una erupción de dos horas por la noche envió lava por las laderas orientales de la montaña. Nadie resultó herido.

La nube de humo y ceniza obligó a cerrar durante la noche el aeropuerto Fontanarossa, de Catania, con la consiguiente cancelación, desvío o demora de algunos vuelos nacionales.

Las autoridades dijeron que el aeropuerto reabrió el jueves temprano.

El Etna es el volcán más activo de Europa. Su última erupción intensa fue en 1992.

 
El cielo de Río de Janeiro se rompe en una tormenta. Foto: Vanderlei Almeida/AFP

Río de Janeiro, Brasil, 12 de enero de 2011, AFP.- Torrenciales lluvias provocaron la muerte de al menos 31 personas en las últimas horas en la región montañosa cercana a Río de Janeiro donde ocurrieron grandes aludes de tierras, informaron este miércoles medios de comunicación y autoridades locales.

El saldo de personas fallecidas por las torrenciales lluvias en el sudeste de Brasil asciende a 44 desde el lunes. En Sao Paulo, las autoridades confirmaron el martes la muerte de 13 personas por deslizamientos de tierra.

En el Estado de Río, solo en Teresópolis, ciudad a 100 kilómetros de Río de Janeiro, el jefe de la Defensa Civil, Flavio Castro, confirmó la muerte de 21 personas, en declaraciones al sitio informativo G1. Una parte de la ciudad amaneció sin electricidad ni teléfono.

El alcalde de esa ciudad, Jorge Mario, entrevistado por el canal Globonews, dijo que el número de víctimas puede seguir aumentando y describió la situación como "una gran catástrofe, una gran calamidad".

 
Localización de las nuevas inundaciones en el estado de Queensland Foto: HK/PP/AFP

Brisbane, Australia, 11 de enero de 2011, AFP.- Nuevas inundaciones en el noreste de Australia han dejado al menos 10 muertos y 66 desaparecidos, un balance que podría agravarse debido a una rápida crecida del nivel de las aguas que obligó a evacuar a miles de habitantes en Brisbane, capital del Estado de Queensland.

Los torrentes de agua que el lunes arrasaron varias localidades al oeste de Brisbane provocaron la muerte de diez personas, entre ellas cuatro niños, indicó este martes la primera ministra australiana, Julia Gillard.

Desde fines de noviembre las inundaciones han dejado ya 20 muertos, pero la primera ministra advirtió que el país debía prepararse para un balance mucho mayor.

Verdaderos torrentes de agua recorrieron las calles de Toowoomba, una ciudad de 100.000 habitantes en la cordillera australiana, a 130 kilómetros al oeste de Brisbane, arrastrando vehículos a su paso y obligando a las personas a refugiarse en los árboles.

 

Se encontraron cadáveres en el interior de los automóviles, incluidos los de una mujer y dos niños, según el diputado Ian MacFarlane.

El jefe de la policía local, Bob Atkinson, comparó la crecida sin precedente de las aguas con un "tsunami terrestre, con un verdadero muro de agua que pasó por el valle de Lockyer".

Los habitantes aislados en los tejados de sus casas fueron socorridos mediante helicópteros llamados en refuerzo.

Estas nuevas inundaciones fueron provocadas por lluvias torrenciales - en algunos lugares hasta 30 cm de agua en menos de 24 horas - que cayeron en un suelo ya saturado.

Los servicios meteorológicos atribuyeron las precipitaciones al fenómeno climático La Niña, que ha determinado que este año sea el más húmedo en Queensland desde que existen estadísticas.

El martes, después de una orden de evacuación de la policía, miles de personas huyeron de Brisbane, una metrópoli de 2 millones de habitantes.

A bordo de autobuses, automóviles y trenes, los habitantes abandonaron sus viviendas frente a la amenaza del río Brisbane, que ya se había desbordado.

Según el alcalde Campbell Newman, 6.500 casas y oficinas, algunas de ellas en el barrio de los negocios, podrían verse inundadas.

A menos de 150 kilómetros tierra adentro, el coordinador de las operaciones de socorro de la región, Ian Stewart, indicó estar preocupado en particular por los habitantes de la pequeña comuna de Grantham, donde ya murieron tres personas y donde decenas de otras se encontraban aisladas.

Estas inundaciones, que en el peor momento afectaron a una superficie equivalente a Alemania y Francia juntas en una de las principales regiones mineras del país, han provocado daños estimados en decenas de millones de dólares.

Cuatro hombres cubiertos con frazadas viajan a bordo de un coche jalado por un caballo en medio de una fría mañana en Jammu, la India. Foto: AP/Channi Anand

Lucknow, India, 11 de enero de 2011, AP.- Una ola de frío mató a nueve desamparados durante la noche del martes en la India, aumentando el la cifra de muertos a 116 en las tres semanas en que las temperaturas han descendido casi a cero grados y con vientos gélidos.

La policía dijo que el estado más afectado es Uttar Pradesh donde han muerto 90 personas en su mayoría pobres y desamparados, durante la ola de frío que afecta el norte de la India.

Por lo menos nueve personas fallecieron durante la noche, dijo el vocero policial Surendra Srivastav. Diez personas han perecido en el vecino estado de Bihar, diez en la capital, Nueva Delhi y seis en el estado de Jharkhand desde fines de diciembre.

Una densa neblina afectaba el servicio de ferrocarril mientras más de 30 trenes fueron cancelados en Uttar Pradesh. Casi todos los vuelos que tenían previsto partir del principal aeropuerto en la capital estatal Lucknow, fueron suspendidos.

Uttar Pradesh es uno de los estados más pobres de la India y casi un quinto de los 180 millones son desamparados, indicaban las estadísticas del gobierno.

El gobierno estatal ha organizado que se enciendan unas 3.500 hogueras durante la noche en los principales caminos, vías ferroviarias y estaciones de autobuses a fin de impedir un mayor número de muertos a causa del frío. La temperatura bajó a 3 grados centígrados (37°F) en partes de Uttar Pradesh.

Se dispuso el cierre de escuelas en Delhi, Uttar Pradesh y Bihar hasta que el clima mejore.

Aunque la India es famosa por sus veranos intensamente calurosos, las temperaturas bajan considerablemente durante algunas semanas en diciembre y enero. La gente pobre, en particular aquellos que viven en la calle son los más afectados

 
Un peatón camina próximo a un árbol que cayó en una calle en Sao Paulo. Foto: Mauricio Lima/AFP

Sao Paolo, Brasil, 11 de enero de 2011, AFP.- Al menos 6 personas murieron y 5 están desaparecidas tras torrenciales lluvias caídas registradas la noche de lunes al martes en la metrópoli brasileña de Sao Paulo, informó la Defensa Civil.

El diluvio provocó deslizamientos de tierra que se llevaron por delante varias casas en la zona norte de la ciudad.

El martes la situación fue considerada "caótica" en la mayor metrópoli brasileña, narraba en el lugar el canal de noticias Globonews.

Seis ríos desbordaron, 53 zonas amanecieron inundadas y numerosas grandes vías de circulación de la ciudad estaban prácticamente paralizadas, provocando grandes embotellamientos.

La Defensa Civil recomendó a la población que evite salir de sus casas.

Foto: Emmanuel Dunand/AFP

Washington, EUA, 10 de enero de 2011, AFP.- Una fuerte tormenta de nieve golpeó el sábado los Estados del sur de Estados Unidos, lo cual motivó cientos de cancelaciones de vuelos y creó condiciones peligrosas para la conducción.

Aunque el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, Georgia, permanecía abierto, hubo cientos de vuelos cancelados, informó la televisión local.

Delta Air Lines canceló 330 vuelos el domingo y se esperaba que dejara en tierra otros 1.400 el lunes, según los reportes. AirTran tenía 270 cancelaciones para el lunes.

Una fuerte tormenta de nieve también afectó Louisiana, Alabama y Misisipi, con vastas secciones de autopistas regionales bloqueadas debido a colisiones de automóviles, según la prensa local. No se reportaron víctimas.

Imagen de archivo del sismo del 23 de marzo pasado. Foto: AP

Santiago, Chile, 10 de enero de 2011, AP.- Un sismo de magnitud 5,9 remeció el lunes al centro sur chileno, con un epicentro cercano al terremoto de magnitud 8,8 que hace menos de un año pasado asoló la misma zona, sin que se informara de daños ni víctimas, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.

El fuerte sismo se registró a las 03.02 de la madrugada, 0602GMT, a 94 kilómetros del poblado de Cobquecura, en el mar, a una profundidad de 25,5 kilómetros.

El temblor se sintió con intensidades que variaron entre los II y V grados de Intensidad en las regiones del Maule, Bío Bío y O'Higgins, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago, según la Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior.

La Oficina Nacional de Emergencia precisó que la mayor intensidad, de V grados, se sintieron en Coronel, Penco, Talcahuano, Tomé, Hualpén y Lota. En varias de estas ciudades el terremoto y posterior tsunami del 27 de febrero del 2010 causó muertos y devastó la costa.

El tsunami prácticamente borró la Base Naval de Talcahuano, ocasionando pérdidas por varios centenares de millones de dólares.

La Onemi añadió que otros sismos menores se sintieron a las 06.56 horas, 0956GMT, en el norte, en las regiones de Arica y Parinacota.

Ninguno de los sismos causó daños, ni víctimas.

Los sismólogos afirman que en algún momento, cercano o futuro, debe producirse un gran terremoto en el norte chileno, porque en la región no se ha liberado la energía acumulada por los roces de las placas Sudamericana y de Nazca hace más de 130 años,

Los especialistas dicen que los pequeños temblores no sirven para liberar esa energía.

Las calles de la ciudad de Zell se inundaron luego de que el río Mosela se desbordara. Foto: Boris Roessler/AFP

Berlín, Alemania, 9 de enero de 2011, AFP.- Las persistentes lluvias y el deshielo en Alemania hicieron que se desbordaran numerosos ríos y afluentes este domingo, inundando amplias zona a lo largo de los ríos Rhin y Mosela, indicaron autoridades regionales alemanas.

En Colonia (oeste), la región a orillas del Rhin estaba parcialmente inundada. En Essen, una ciudad vecina, el crecimiento de las aguas del Ruhr (afluente del Rhin) obligó a la policía a cerrar la circulación de varias rutas y caminos.

En la región en torno del Mosela (otro afluente del Rhin), la situación era especialmente crítica. En Zell y Cochem, las aguas sobrepasaron los diques de protección.

A su vez, en Brandeburgo (noreste), el nivel del río Oder (que corre a lo largo de la frontera con Polonia) era crítico y así debería permanecer durante las próximas horas, anticiparon las autoridades regionales.

La primera ministra de Australia, Julia Gillard, izquierda, recorre en un helicóptero militar el río Fizroy, el cual está crecido a causa de las recientes lluvias, en el estado de Queensland. Foto: AP

Brisbane, Australia, 9 de enero de 2011, AP.- Numerosas casas, tiendas y puentes en el noreste de Australia fueron afectados el domingo por las aguas de un río desbordado a causa de las persistentes lluvias que han causado las peores inundaciones registradas en una década en el país.

Según las autoridades, los aguaceros de las últimas 24 horas tienden a agravar la situación en diversas zonas del estado de Queensland, en el noreste, donde se extienden las inundaciones.

Maryborough, de 22.000 habitantes, se convirtió en el más reciente de 40 poblados cubiertos parcialmente por las aguas de un río desbordado en la región. Las corrientes penetraron los costales de arena y otras barreras con las que se pretendía proteger la comunidad.

Los residentes del poblado de Gympie, río abajo, colocaban a toda prisa costales de arena para proteger su comunidad ante las alertas de que será alcanzada el lunes por las corrientes de agua.

Las inundaciones más recientes no fueron tan peores como la de las últimas semanas que cubrieron poblados enteros en una zona con la dimensión de Francia y Alemania juntas.

A decir de las autoridades, al terreno le queda poca capacidad para absorber más agua y cualquier lluvia nueva agravará las dificultades.

Algunas zonas de Queensland registraron más de 20 centímetros (ocho pulgadas) de precipitación en las últimas 24 horas, dijo el domingo la Oficina de Meteorología.

"Esos 20 centímetros de lluvia tendrán secuelas debido a que están inundadas todas las zonas utilizadas para la captura de agua y los ríos están crecidos", dijo Warren Bridson, jefe adjunto de los servicios de emergencia estatales. "Podrían implicar una inundación menor o una inundación mayor", apuntó.

Diez personas han muerto desde finales de noviembre y unas 200.000 han sido afectadas por las inundaciones.

El tránsito por caminos y vías férreas quedó suspendido y la industria minera gran exportadora de Queensland prácticamente está paralizada, al igual que las actividades agropecuarias en gran parte del estado.

 

Bogotá, Colombia, 6 de enero de 2011, AFP.- La catastrófica temporada de lluvias que azotó a Colombia en 2010 tendrá un impacto económico, pero a su vez podrá convertirse en una oportunidad para mejorar la infraestructura del país, lo que generará más crecimiento, estimaron analistas este miércoles.

"No hay duda que (el invierno) va a tener un impacto sobre el crecimiento del país, de cuánto no sabría decir", dijo el martes el presidente del Banco interamericano de desarrollo (BID) Luis Alberto Moreno.

Pero Moreno, mencionando a Chile, donde el crecimiento alcanzó 6,2% en 2010 pese al sismo del 27 de febrero, también anotó que los recursos que luego ingresen para la reconstrucción tendrán "un impacto sobre el crecimiento", sobre todo tomando en cuenta que "el atractivo para invertir en Colombia es enorme".

Las previsiones del Departamento de Planeación Nacional (DNP) son de un crecimiento de 4,5% para 2011, ligeramente por debajo del objetivo de 5% fijado antes de la temporada de lluvias que dejó a más de 2,2 millones de personas damnificadas, 310 muertos y 1.300 millones de hectáreas -un tercio de la superficies sembradas- devastadas por las inundaciones.

Pero, aunque el costo de los daños podría alcanzar los 5.000 millones de dólares, varios factores motivan el optimismo de analistas.

"El sector más afectado es sin duda la agricultura, pero las magnitudes son menores de lo que las imágenes proyectan", declaró a la AFP un analista del ministerio de Comercio y Turismo, que pidió no ser identificado.

Además, según este especialista, las áreas afectadas no se encuentran en zonas industriales.

La reconstrucción, anotó, podría causar una aceleración de las obras previstas, en carreteras y aeropuertos, lo que tendría un impacto positivo a mediano plazo, tras un año bastante negativo en cuanto a obras civiles, que según cifras oficiales, solo crecieron 1,8% entre enero y septiembre de 2010.

Este análisis también lo comparte la corredora de seguros Ina Haase, vicepresidenta de la aseguradora Wacolda. "Nuestros clientes de la industria multinacional colombiana no se han visto afectados, al revés, sabemos que con la construcción de nuevas carreteras, habrá más licitaciones y necesidad de asegurar las obras", dijo a la AFP.

"El panorama es muy alentador en 2011 para Colombia", resalta también el analista Julián Cárdenas, de Corredores Asociados.

Algunos sin embargo, se muestran menos entusiastas.

Para Gonzalo Palau, profesor de economía en la privada universidad Rosario, de Bogotá, las precipitaciones tendrán sin duda un impacto en el desempleo, actualmente de 10,2%, el más alto de América Latina. "Esta calamidad va a traer más desempleo en las zonas que quedaron desutilizadas", declaró a la AFP.

El impacto de las lluvias no podrá ser compensado por el auge esperado de exportaciones tradicionales como el carbón y el petróleo, y el crecimiento de la inversión extranjera, que se situó en 2010 en 9.500 millones de dólares, afirma también el economista.

Todos, sin embargo, coinciden en un punto: Colombia debe aprovechar la oportunidad para lanzar "proyectos de largo alcance en infraestructura", según palabras de Julián Cárdenas.

"Puede ser el momento más propicio para diseñar la más ambiciosa política de vivienda social del país. Desalojar zonas de alto riesgo, desmontar cinturones de miseria, trasladar cascos urbanos y diseñar servicios públicos de más cobertura y calidad", estimó Luis Carlos Villegas, presidente de la Asociación Nacional de Industriales (Andi).

Este miércoles, el ministerio del Interior anunció que la campaña oficial para pedir ayuda destinada a la emergencia ha recibido donaciones por 26,5 millones de dólares.

Según Santos, la atención de la emergencia tendría un costo superior a los 5.000 millones de dólares.

 
La primera ministra del Estado australiano de Nueva Gales del Sur, Kristina Keneally, observa desde un helicóptero los daños provocados por las inundaciones al norte Goodooga. Foto: Damian Shaw/AFP

Sidney, Australia, 6 de enero de 2010, AFP.- La lluvia caía sin cesar este jueves en el noreste de Australia agravando las inundaciones, atribuidas al fenómeno climático de La Niña, y en algunos lugares, como en los alrededores de la ciudad de Rockhampton, los ciudadanos estaban amenazados por las serpientes.

Los aguaceros ininterrumpidos provocaron una brusca subida del nivel de las aguas en zonas ya inundadas, indicaron los servicios meteorológicos.

El nivel de las aguas sólo ha comenzado a bajar en Rockhampton, ciudad costera de 75.000 habitantes, situada en el Estado de Queensland.

En esta ciudad casi aislada del mundo las autoridades municipales se niegan a ayudar "a los habitantes totalmente irresponsables" que exponen los socorristas a los ataques de serpientes al negarse a evacuar sus casas.

"No podemos poner en peligro a nuestros agentes, llevando víveres (a esas casas)", declaró el alcalde de la ciudad, Brad Carter.

El alcalde explicó que en el pueblo algunas familias con niños se niegan a dejar sus casas inundadas y que los socorristas corren riesgos al llevarles alimentos en barco, ya que deben atravesar las aguas infestadas de serpientes.

Con la crecida, los reptiles salen de sus habituales guaridas y buscan lugares secos.

"Ahora los habitantes tienen que comprender que a causa de su decisión ya no les seguiremos suministrando víveres o otros servicios", advirtió el alcalde.

"El nivel de las aguas va a seguir siendo muy alto, por al menos una semana, obligando a vivir en condiciones muy difíciles", declaró Carter.

Las inundaciones, que han causado diez muertos desde noviembre, fueron atribuidas este jueves por el servicio meteorológico al fenómeno climático La Niña, asociado a condiciones climáticas extremas, y que ha impuesto en Queensland el año más húmedo desde que existen registros.

Según el servicio, el fenómeno meteorológico de La Niña reapareció en julio en el Pacífico.

En total, unas 40 ciudades han sido afectadas por las inundaciones, en un territorio tan grande como Francia y Alemania juntas.

"En julio, las condiciones de La Niña ya estaban bien instaladas y la mayor parte de Australia sufrió lluvias muy por encima de promedio", dijo el servicio meteorológico en su informe anual.

Las lluvias torrenciales en torno a Navidad, que cayeron sobre un suelo ya saturado de agua, provocó el desbordamiento de los ríos que inundó miles de km2 de tierras de cultivo y minas de carbón, según el informe.

La Niña, a diferencia de El Niño, se caracteriza por una subida de las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico central y oriental.

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el fenómeno suele ir acompañado de fuertes lluvias en Indonesia, Malasia y Australia, de sequía en América del Sur, de tormentas en el Atlántico tropical, de olas de frío en América del Norte y de tiempo lluvioso en el sudeste de África.

La OMM había indicado en octubre que La Niña, que reapareció en julio, estaba ya bien instalada y que debía durar seis meses más, al tiempo que anunciaba monzones y huracanes más intensos.

 
Un vehículo transita por una pista inundada del aeropuerto de Rockhampton, en Australia, ciudad afectada por la crecida del río Fitzroy, el 5 de enero de 2011. Foto: Torsten Blackwood/AFP

Rockhampton, Australia, 6 de enero de 2011, AFP.- Las inundaciones sin precedentes que afectan al estado de Queensland, noreste de Australia, se extendían el miércoles a unas 40 ciudades y amenazaban la Gran Barrera de coral debido a los desechos y pesticidas vertidos hacia el mar.

Los desechos y pesticidas arrastrados y vertidos en el mar por las aguas barrosas constituyen un "cóctel" peligroso para el equilibrio frágil de este ecosistema único, inscripto en el patrimonio mundial de la UNESCO e importante atracción turística de la costa este.

El miércoles, el número oficial de comunas directamente afectadas por las inundaciones pasó de 22 a 40, anunció la primera ministra de Queensland, Anna Bligh.

Entre éstas, Saint George, una localidad de unos 2.500 habitantes donde, frente a los desbordes del río Balonne, los pacientes de un hospital tuvieron que ser evacuados y la población trabajaba para levantar diques improvisados.

Según el Buró australiano de meteorología, el nivel del río Fitztroy que cruza la ciudad damnificada de Rockhampton debería llegar al máximo este miércoles.

Rockhamtpon, 75.000 habitantes, situada a 500 kilómetros de Brisbane (costa este), es una de las principales ciudades de esta región agrícola y minera, que sufre inundaciones que afectan a más de 200.000 personas en una zona equivalente a la suma de las superficies de Francia y Alemania.

El nivel del río Fitzroy debería mantenerse muy por encima de su nivel de alerta durante una semana después de haber llegado a su máximo, precisaron los servicios meteorológicos.

Para agravar aún más una situación dramática, los servicios meteorológicos lanzaron una alerta de tempestad para el sur de Queensland, con riesgo de "muy fuertes precipitaciones y un rápido aumento del nivel de las aguas".

El cauce de los ríos a niveles récord en numerosos lugares amenazan ahora ciudades del Estado vecino de Gales del Sur.

Otros dos helicópteros del ejército fueron movilizados para ir en ayuda de los damnificados y de las poblaciones aisladas.

"El impacto a largo plazo es aún difícil de determinar pero hay miles de nuestros conciudadanos que necesitan de nuestra ayuda", declaró la primera ministra Anna Bligh, citada por la agencia AAP.

Las inundaciones ya han costado 1.000 millones de dólares australianos a la industria minera local, que provee la mitad de la demanda mundial de coke necesario para la industria siderúrgica.

Según el ministro de Recursos del Estado, el sector está perdiendo 100 millones de dólares diarios.

"Nuestras minas están paralizadas en un 75% debido a las inundaciones, y esto significa un gran impacto sobre los mercados internacionales y sobre la producción mundial de acero", declaró Anne Bligh, para la que "esta catástrofe no tiene precedentes por su extensión en el Queensland".

Los servicios de socorro temen que el nivel de las aguas permanezca elevado durante al menos dos semanas, favoreciendo la proliferación de mosquitos vectores de enfermedades.

También ha advertido a los habitantes contra las serpientes y los cocodrilos.

"Las serpientes plantean un grave problema. He cerrado todas las puertas para evitar que entren" en búsqueda de lugares secos, señaló Suzanne Miller, propietaria de un pub en Rockhampton.

El martes, las Naciones Unidas indicaron que el secretario general Ban Ki-moon seguía de cerca la situación aún cuando Australia no solicitado ayuda.

 
Un grupo de niños se desplaza en una canoa de bambú por un camino inundado en el poblado de San Francisco, en la provincia de Agusan del Sur, en Mindanao, Filipinas. Foto: Richard Grande/AFP

Manila, Filipinas, 6 de enero de 2011, AFP.- El balance de victimas de las inundaciones que afectan a Filipinas desde fines de diciembre se elevaba este miércoles a 25 muertos, incluidos algunos saqueadores que fueron víctimas del mal tiempo, dijeron las autoridades.

El número de muertos aumentó por la noche luego que fuertes lluvias dejaran a numerosas zonas del sur del país inundadas.

"Un 70% de nuestra región sigue inundada", dijo la jefe regional de seguridad civil de la región de Butuan (sur), Blanche Gobenciong.

Cerca de Butuan, siete saqueadores que intentaban aprovecharse de las inundaciones para robar troncos de árboles se ahogaron.

"Las inundaciones son una oportunidad para ellos. Intentan acarrear los troncos por el río sin pensar en los riesgos", dijo la responsable.

La mayoría de los 25 muertos se ahogaron, en tanto que al menos cinco fueron víctimas de deslizamientos de tierra, dijo en un comunicado el Consejo de gestión de desastres, que indicó había 8.000 evacuados en los refugios.

Se espera nuevas lluvias hasta el final de la semana, por lo que se teme nuevas avalanchas, según las previsiones meteorológicas.

El río Burnett, desbordado, partiendo la localidad australiana de Bundaberg en dos y sumergiendo la isla Harriett. Foto: Torsten Blackwood/AFP
Bundaberg, Australia, 3 de enero de 2011, AFP.- Las inundaciones sin precedentes que azotan el noreste de Australia causaron una primera víctima mortal, una mujer ahogada después de que su vehículo fuera arrastrado por las aguas, anunció el domingo la policía australiana.
Más de 200.000 personas se han visto afectadas por las graves inundaciones en el estado de Queensland, calificadas el sábado de "bíblicas" por el responsable de finanzas del gobierno regional, Andrew Fraser.
"Ha sido hallado el cuerpo de una mujer barrida de un vehículo cuando intentaba atravesar una vía inundada, la noche pasada", indicó a la AFP una portavoz de la policía.
La mujer, de 41 años, iba en compañía de otro vehículo desde la localidad de Mount Isa a la de Burketown --en el oeste del estado australiano-- cuando ambos coches fueron arrastrados por el agua.
La policía logró rescatar a dos adultos y dos niños del primer vehículo, y a un adulto y tres niños del segundo, pero no pudo alcanzar a la mujer antes de que ésta desapareciera en las aguas.
Por otra parte, las búsquedas por tierra y aire continuaban alrededor de la localidad costera de Gladstone, donde un hombre de 38 años se encuentra desaparecido desde el sábado por la tarde, tras el naufragio de su barco de pesca.
Para añadir a una situación crítica, los servicios meteorológicos anunciaron la llegada de una tormenta el domingo en la región, acompañada de "vientos destructores, fuertes lluvias y granizo, lo que provocaría una rápida crecida de las aguas".
La primera ministra Julia Gillard, que el viernes visitó las zonas afectadas para reconfortar a los damnificados, estimó que las "devastadoras" inundaciones no habían alcanzado su pico aún y que el impacto económico sería fuerte.
El sector minero, fundamental para la economía australiana, se ha visto muy golpeado y varias compañías han debido recurrir a las cláusulas de fuerza mayor en sus contratos para no cumplir con sus compromisos, señaló la jefa de gobierno.
El sector agrícola, las pequeñas empresas y el turismo se han visto igualmente afectados, añadió.
La primera ministra de Queensland, Anna Bligh, estimó el viernes que el costo del desastre "sin precedentes" sería de varios miles de millones de dólares y advirtió que el nivel del agua podría continuar subiendo en los próximos días, por lo que la crisis podría empeorar.
Los habitantes de la localidad de Rockhampton, al norte de la capital regional de Brisbane, debieron evacuar sus hogares el sábado en la noche debido a la crecida de las aguas tras el desbordamiento de un río, que amenazaba con inundar hasta 4.000 hogares.
El río Fitzroy es "un torrente de agua, que se mueve a una velocidad increíble", señaló el alcalde de la localidad de 74.000 habitantes, Brad Carter, añadiendo que la ciudad podría quedar aislada por completo en los próximos días.
Asimismo, helicópteros de los servicios de socorro lanzaban sacos con alimentos a los habitantes de una veintena de localidades que se encontraban aisladas a causa del nivel del agua.

Un rescatista revisa escombros tras el terremoto que arrasó en marzo la ciudad chilena de Copiapó. Foto: Iván Zapata/AFP
Buenos Aires, Argentina, 1 de enero de 2011, AP.- Un fuerte sismo de magnitud 7,0 sacudió la mañana del sábado una zona rural del norte de Argentina, pero su epicentro estuvo a tal profundidad que los habitantes de las poblaciones cercanas sintieron apenas un leve remezón.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el sismo ocurrió a las 6:56 y tuvo su epicentro a 150 kilómetros (115 millas) al nordeste de Santiago del Estero. Inicialmente, su intensidad se había medido en 6,9.
El foco del sismo se ubicó a 563 kilómetros (350 millas) de profundidad, agregó.
No se informó de inmediato sobre víctimas o daños, pero el sismo apenas se sintió en Santiago del Estero, capital de la provincia del mismo nombre, donde Emilio Abdala, recepcionista del Hotel Casino Carlos V, de 14 pisos, dijo a The Associated Press que nadie sintió nada.