Chemical barrels float on the Songhua river after they were washed away by floods in Jilin city in north-east China. Photograph: AP

London, England, 30 July 2010, The Guardian/Reuters.- Water supplies were cut for a time to part of the north-eastern Chinese city of Jilin, after a flood washed thousands of barrels of a dangerous chemical from a factory into the area's main river, state media said today.

A "small quantity" of two pollutants produced by the plant were found in the Songhua river, and a reporter smelt a strange odour as he watched dozens of the metal containers float through downtown Jilin, the official Xinhua agency said.

It was not clear how well the barrels were sealed. But the environmental protection ministry said yesterday that tests showed nothing abnormal about the water quality. It would monitor the river closely, it said.

The latest spill was triggered when flood waters rushed through a chemical plant yesterday morning, carrying off barrels, including some of trimethyl chloro silicane, a colourless, flammable liquid with a pungent smell, Xinhua said.

Around 3,000 barrels contained 170kg (375lb) of chemicals, and another 4,000 were empty, Xinhua said, citing a government official speaking at a news conference in Jilin. That suggested as much as 500 tonnes could potentially contaminate the river.

Jilin, with a population of 4.5 million, saw panic buying of water. By this morning, however, water supplies had been restored to most districts. The Jilin government declined immediate comment.

Areas downstream could still be at risk, as emergency workers have so far fished only 400 barrels out of the river.

Jilin city suffered a major chemical spill in November 2005, when an explosion at a petrochemical plant released tonnes of hazardous chemicals into the river. That was covered up for over a week. In the face of widespread panic, officials were forced to cut water supplies to millions of people, including the city of Harbin.

 
Lago Maracaibo. Foto: medelhi.wordpress.com

Caracas, Venezuela, 26 de julio de 2010, IPS.- Negras manchas de crudo avanzan desde el centro del lago de Maracaibo, en el noroeste de Venezuela, hacia playas, humedales, manglares, muelles y costas. Impregnan redes de pescadores y toneladas de desechos arrojados al agua, liquidan la fauna y ahuyentan a vecinos y turistas.

"Mis hijos tendían las redes y al amanecer recogían lisas o corvinas para vender a restaurancitos en Puerto Caballo. Dejaron de hacerlo hace meses, porque lo que conseguían eran redes ennegrecidas y dañadas", dijo a IPS Adelso Silva, viejo pescador del poblado Santa Cruz de Mara, vecino a Maracaibo, capital del estado de Zulia.

En el noroeste de Venezuela, las costas y el lecho del lago de Maracaibo, el más grande de América del Sur, con 12.800 kilómetros cuadrados de superficie y 245.000 millones de metros cúbicos de agua, han sido objeto de una intensa explotación petrolera desde la segunda década del siglo XX.

Según Ricardo Coronado y Ramiro Ramírez, directores del grupo estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), en el lago hay 6.000 pozos activos, que producen 700.000 barriles de 159 litros de crudo al día y están conectados por unos 45.000 kilómetros de tuberías, un gigantesco y sumergido "spaghetti" metálico. También hay unos 4.000 pozos inactivos.

Siempre hubo fugas de petróleo o gas desde esa gigantesca red de tuberías, según concuerdan fuentes de la industria, ambientalistas y habitantes de la región, pero desde mayo aumentaron las manchas y la afectación de los usuarios del lago.

"Cada vez se hace más difícil sacar un pescado que no esté manchado. Hace 15 años recogía hasta 90 kilogramos de pescado en un día: ahora, si acaso, 10", sostuvo Javier Araujo, un pescador de Cabimas, la principal ciudad de la costa oriental del lago y quien dedica las tardes a limpiar con gasolina las redes que se ennegrecen con el crudo.

"Unos 13.000 pescadores son los más perjudicados por este desastre presente en ocho por ciento de la superficie del lago, pero se afecta toda nuestra relación de vida con ese cuerpo de aguas e incluso merma la producción petrolera", dijo a IPS Eliseo Fermín, un opositor al gobierno nacional que preside la legislatura del estado de Zulia.

Rafael Ramírez, ministro de Energía y Petróleo y presidente de Pdvsa, negó tal desastre: "Es un problema crónico. No hay derrame, son fugas, y las fugas que tenemos en el lago no sobrepasan los ocho barriles diarios. Lo excepcional es que esta situación, que ha sido permanente, ahora la sacan a la palestra".

En los últimos meses, "hemos reparado un promedio de 117 fugas semanales" bajo la superficie del lago y unos 3.000 pescadores han sido contratados por Pdvsa para ayudar en labores de recolección y limpieza, reconoció el funcionario.

"Recogen chatarra y basura, pero también bastante crudo. Algunos días he visto que el petróleo que traen es tanto que cargan unos camiones y lo llevan a los depósitos de Pdvsa", sostuvo el pescador Silva.

"Es un trabajo duro, al día pagan 100 bolívares (23 dólares al cambio oficial), pero sin otras bonificaciones, y Pdvsa prefiere a pescadores, lancheros o vecinos que sean del (gobernante) PSUV (Partido Socialista Unido de Venezuela)", afirmó.

Fermín observó que los pescadores "no tienen la pericia, la experiencia ni los equipos adecuados para recoger petróleo derramado y limpiar manglares y humedales que son criaderos de peces, camarones o cangrejos".

"El daño y sus causas persisten si se derrama un barril o se derraman 100. Y el problema tiene una palabra clave: mantenimiento", dijo a IPS el ingeniero Diego González, quien trabajó 38 años en la industria y es docente de postgrados en hidrocarburos en varias universidades de Caracas.

"Siempre hubo fugas o derrames en el lago, como un problema asociado a la producción, pero las compañías operadoras se movilizaban inmediatamente para reparar esas fallas. Eso ha dejado de ocurrir", aseguró.

Según el académico, "en el pasado, Pdvsa y otras operadoras reconocían las faltas y pagaban indemnización a los pescadores. Ahora han dejado de pagar".

"Reconocer 117 reparaciones semanales da idea de la cantidad de fugas admitidas por Ramírez sólo 22 días después de nuestras denuncias. Lo que hay es improvisación y descuido para atender tuberías con 50 años o más de envejecimiento", dijo a IPS Gustavo Carrasquel, de la organización ecologista zuliana Azul Ambientalistas.

Para Fermín, "el problema está íntimamente asociado a la expropiación, confiscación más bien, de docenas de empresas contratistas (ordenada por el presidente Hugo Chávez hace un año y medio) que eran las que hacían mantenimiento y reparaciones a las instalaciones en el lago, y que a órdenes de Pdvsa han dejado de funcionar".

"Hace pocos años cada día zarpaban a vigilar las instalaciones 135 lanchas. Ahora son sólo entre 15 y 17. Desde 2003, cuando los empleados petroleros fracasaron con una huelga para presionar por la renuncia de Chávez, se han prohibido los sobrevuelos en el lago, los helicópteros no pueden vigilar", aseveró Fermín.

Pdvsa "no hace el mantenimiento que antes hacían las (empresas) contratistas, y un problema ordinario en la industria da paso a una situación extraordinaria de polución, caída de la producción y pérdida de fuente de ingreso para miles de personas", coincidió González.

"A las fugas de petróleo se suman las de gas, y el tosco cierre de esos escapes se traduce en pérdida de presión sobre los pozos, que así se extinguen más rápido, merma la producción y bajan los ingresos actuales y potenciales del país", destacó Fermín.

Para Carrasquel, "la contaminación petrolera es apenas una de las plagas sobre el lago".

"Otras son el dragado del canal de navegación que lo conecta con el Golfo de Venezuela y el mar Caribe, con la consiguiente salinización, los fosfatos provenientes de fertilizantes e insecticidas que usa la explotación agropecuaria al sur, y las aguas residuales que llegan desde las ciudades en la costa oriental", puntualizó.

"Lo primero que debería hacer el Estado es no impedir que actuemos organizaciones no gubernamentales. Luego, reconocer el problema, elaborar con muchas consultas un plan para su manejo y deslindar y definir bien si queremos sacrificar el lago por la producción de combustibles fósiles o viceversa", sentenció Carrasquel. (FIN/2010)

 
Foto: PL

Puerto Príncipe, Haití, 26 de julio de 2010, PL.- Las autoridades haitianas y el Programa de la ONU para el entorno trabajan hoy en un plan contra el creciente riesgo de contaminación medioambiental en Puerto Príncipe, provocado por el vertimiento de basuras y materiales médicos.

Según la prensa local, las partes identifican las oportunidades de inversiones que permitan crear sitios propicios para acumular la basura de todo tipo de la ciudad, escenario de campos improvisados con las víctimas del sismo del pasado 12 de enero.

Sus evaluaciones indican que la descarga diaria y descontrolada de desperdicios representa una amenaza para el manto freático y la salud humana.

Esa acción coincide con el traslado urgente de casi mil 300 haitianos que vivían en el campamento capitalino Parc Fleurieux, cuyos terrenos están infectados con malaria y bajo la amenaza de inundación por un lago pantanoso.

La Organización Internacional de Migraciones reubicará durante este fin de semana a los refugiados en el asentamiento de Corail-Cesselesse, situado al norte de Puerto Príncipe.

El derrame petrolero de BP afecta la fauna local. Foto: Greenpeace

Ciudad de México, DF, México, 23 de julio de 2010, www.mexicoambiental.com.mx.- Greenpeace anunció que su barco Arctic Sunrise pondrá en marcha una expedición de tres meses para documentar el verdadero impacto del desastre en los ecosistemas terrestres y marinos de la zona por el derrame de crudo de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de México, mientras la empresa lleva más de 92 días de infructuosos intentos por contener la fuga.

Otra de las líneas de investigación es el impacto del crudo en los sitios de alimentación, reproducción y anidamiento de especies migratorias que estarán en riesgo cuando lleguen a sus refugios en costas de Estados Unidos.

El barco saldrá de Tampa, Florida, en la semana del 9 de agosto y visitará los Cayos de la Florida y el parque nacional Dry Tortugas, antes de acercarse a la fuente del derrame, a 80 km de la costa de Venice, en Louisiana.

Los científicos a bordo del barco examinarán durante treinta días el plancton en la superficie hasta las plumas de crudo en la columna de agua, y los corales de aguas profundas en el fondo del Golfo.

Aunque este fin de semana BP anunció que por ahora el pozo ha sido tapado y el petróleo ya no fluía hacia la superficie, existen fugas que no ha podido controlar esta multinacional.

Greenpeace manifestó además que debe olvidarse que controlar la fuga no es toda la solución. Más de 700 millones de litros de petróleo se han derramado en el Golfo de México poniendo en peligro la vida silvestre y los ecosistemas marinos, afectando a las pesquerías de la región. BP ha cometido muchos errores, destinando recursos insuficientes, ocultando información y acceso a la zona a periodistas y al público estadounidense.

Por eso ahora Greenpeace se dirigirá a la fuente del problema para hacer su propia evaluación independiente de los impactos y empezar a decir la verdad a los Estados Unidos y el mundo.

Durante la expedición del Arctic Sunrise, hospedará a científicos independientes que buscarán vida marina, y monitorearán a mamíferos marinos, tortugas, peces y aves marinas cubiertas de petróleo. Charles Messing y José López de Nova Southeastern University estarán a bordo observando esponjas como bioindicadores de contaminación, puesto que filtran grandes cantidades de agua, por lo que son útiles para analizar los efectos subletales de petróleo y dispersantes. Otros científicos estarán a bordo en las próximas semanas.

Mientras esto se prepara, Greenpeace exigió prohibir la perforación en aguas profundas y la exploración de todas las fuentes de petróleo de alto riesgo no convencionales (incluso en el Ártico y desde las arenas  bituminosas)

Además, poner fin a subsidios a los combustibles fósiles y un aumento del apoyo para la energía limpia y, sobre todo, legislar para que las políticas públicas frenen el calentamiento global y estimulen una revolución energética limpia.

Sólo en algunas bahías y canales del sur de Louisiana se puede seguir pescando cangrejo azul no contaminado. Foto: Erika Blumenfeld/IPS

Nueva Orleans, EUA, 22 de julio de 2010, Tierramérica.- Crustáceos del Golfo de México crecen con gotas de crudo en su interior, las aves empetroladas sirven de alimento a los coyotes y los tiburones se asfixian cuando el petróleo que tragan tapona sus branquias.

Dentro de las valvas de diminutos cangrejos azules que apenas están dejando de ser larvas se han hallado gotitas de petróleo, dice a este reportero Harriet Perry, directora del Laboratorio de Investigaciones de la Costa del Golfo en la Universidad de Mississippi del Sur, Estados Unidos.

Esos cangrejos se trasladan de las aguas del Golfo a los pantanos de la costa de Mississippi.

Muchas especies de peces y aves se alimentan de estos jóvenes cangrejos. Y éste es apenas uno de muchos ejemplos sobre cómo el petróleo que empezó a derramarse en abril tras al accidente de British Petroleum (BP) ya hace estragos en la cadena alimentaria.

Henderson explica que muchas aves cubiertas de crudo sirven de alimento a los coyotes, que a su vez son ingeridos por los lagartos.

“¿Sabe cómo mata el petróleo a los pelícanos?”, pregunta Dean Wilson, director ejecutivo de Atchafalaya Basinkeeper.

“Abren las alas para secarlas al sol, pero en realidad se cocinan al sol. Miles de aves están muriendo así por culpa de la codicia de una empresa extranjera”, explica.

La organización que lidera se dedica a preservar los ecosistemas de la cuenca del río Atchafalaya, sobre la costa del sudoriental estado estadounidense de Louisiana.

El petróleo comenzó a diseminarse por el Golfo de México el 20 de abril, cuando la plataforma de exploración Deepwater Horizon, que BP arrendaba a la firma suiza Transocean, sufrió una explosión y, dos días después, se hundió. Al cierre de esta edición, la empresa anunció que había logrado tapar la perforación y frenar el derrame.

Wilson señala la falta de voluntad de BP para ejecutar las medidas necesarias para proteger la naturaleza.

Por ejemplo, asegura, BP no rescata a los pichones cuyos padres están cubiertos de petróleo y no permite que ambientalistas como él socorran a los animales.

“Para criar a los pichones se necesita a los dos progenitores. Si uno de queda cubierto de petróleo, el otro solo no puede hacerse cargo a la vez de las crías y la búsqueda de alimentos, y éstas mueren”, describe Wilson.

Según él, la cantidad de pichones muertos ya equivale a la de pelícanos rescatados, y estos últimos son “apenas la punta del iceberg”.

Según el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, hasta el 14 de julio, unos 890 kilómetros de la costa del Golfo están cubiertos de crudo, se recuperaron 2.930 aves (1.828 muertas y 1.102 cubiertas de combustible), y más de 500 tortugas marinas y mamíferos muertos.

Más de 45.000 trabajadores están desplegados para mitigar el desastre de BP. Pero se estima que hasta el cierre de esta edición de derramaron 8,4 millones de barriles de petróleo en el Golfo y se utilizaron más de 6,8 millones de litros de productos químicos dispersantes Corexit 9500 y Corexit 9527, prohibidos en Gran Bretaña.

Estos agentes son considerados causantes de dolores de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea, irritación y daños del aparato respiratorio, depresión del sistema nervioso central, efectos neurotóxicos, mutaciones genéticas, arritmia cardiaca y fallas cardiovasculares.

“Éste es el segundo delta más importante de América, y uno de los principales del planeta”, dice a este reportero el activista Paul Orr, de la organización ambientalista Lower Mississippi Riverkeeper.

“No tenemos idea de lo que puede ocasionar esta cantidad de petróleo tan cerca del delta. Los dispersantes se usan para hundir el crudo y así minimizar sus impactos costeros”, explica.

“Pero ahora parece que el motivo real fue hacerlo desaparecer de la vista, porque si se queda en la superficie al menos se puede recoger aunque afecte la costa en algún grado”, plantea.

“En cambio, ahora tenemos varios millones de barriles de petróleo hundiéndose en el agua y adhiriéndose al suelo marino. Es posible que nunca conozcamos algunos de los daños a largo plazo”, agrega.

Como otros ambientalistas y científicos, Orr critica que BP no haya realizado los esfuerzos adecuados para rescatar a los animales contaminados. “Tienen que hacer de cuenta que están haciendo algo”, dice, aludiendo a la escasa cantidad de aves que la firma se encargó de limpiar. A Orr le preocupan todas las especies del Golfo, pero en particular las que estaban amenazadas antes del derrame. Por ejemplo, las tortugas marinas de Kemp (Lepidochelys kempii) y laúd (Dermochelys coriacea), el cachalote (Physeter macrocephalus), el esturión del Golfo (Acipenser oxyrinchus desotoi) y aves como el frailecillo silbador (Charadrius melodus).

Jonathan Henderson organiza campañas de resiliencia costera en la internacional Gulf Restoration Network (red de restauración del Golfo).

“Hay por lo menos 75.000 millas cuadradas (194. 249 kilómetros cuadrados) cubiertas de petróleo”, asegura.

Wilson está preocupado por los microorganismos que se alimentan del petróleo, particularmente en las zonas más profundas del Golfo, donde BP arrojó los dispersantes.

“Hay una gran población de ballenas y tiburones ballena que migran justo al lugar donde está el petróleo. Hemos visto grupos de cientos navegando a través del Golfo. Abren sus bocas para filtrar el plancton y se tragan el crudo envenenando sus branquias, lo que conduce a la asfixia”, señala.

No es posible cruzarse de brazos y esperar a ver las consecuencias, opina Henderson.

Además, añade, “siento que ésta no será la última explosión de un pozo petrolero”.

 
Obama presiona a BP. Foto: AP/Evan Vucci

Houston, Texas, 17 de julio de 2010, Reuters.- La firma británica BP expresó el sábado confianza en que su pozo dañado en el Golfo de México haya sido sellado efectivamente, pero dijo que las pruebas de presión a la instalación podrían extenderse para asegurar que no se produzcan filtraciones de crudo en el lecho marino.

La petrolera BP Plc empezó sus pruebas de presión en el pozo Macondo después de que una nueva cúpula de contención diera fin por primera vez el jueves a la filtración de crudo desde la explosión del 20 de abril.

Las pruebas se realizan para ver si la explosión de la plataforma de petróleo dañó las tuberías y el cemento dentro del pozo, lo que podría permitir que el crudo y el gas salgan por los lados y se filtren a través del lecho marino.

"Nos sentiremos más cómodos si tenemos integridad" del pozo, dijo Ken Wells, vicepresidente de exploración y producción de BP.

Pero las pruebas podrían durar más allá del plazo de 48 horas - que vence la tarde del sábado - debido a que la presión estaba subiendo muy lentamente, indicó Wells. El aumento de presión indicaría que el crudo está siendo contenido en el pozo.

Agregó que existía siempre la posibilidad de que las pruebas sean extendidas. "Mientras más se prolonguen las pruebas, más confianza tendremos", aseveró.
Una vez que los procedimientos sean completados, BP planea desviar hasta 80.000 barriles (12,7 millones de litros) de petróleo al día y enviarlo a los barcos que se encuentran en la superficie.

A 41 horas de la prueba el sábado, la presión había alcanzado 6.745 libras por pulgada cuadrada y aumentaba a 2 psi por hora, sostuvo Wells.

Obama mantiene presión
El presidente estadounidense Barack Obama advirtió el viernes que se necesitaba hacer más trabajo antes de que el pozo fuera considerado reparado.

"No estaremos listos hasta que sepamos efectivamente que hemos terminado con el pozo y que tenemos implementada una solución permanente. Estamos avanzando en esa dirección, pero quiero que nos superemos a nosotros mismos", dijo Obama en la Casa Blanca.

Bajo la presión de Obama, BP estableció un fondo por 20.000 millones de dólares para cubrir los daños del derrame.

La crisis también ha complicado las relaciones de Estados Unidos con Gran Bretaña, aliado cercano.

El primer ministro británico, David Cameron, visitará la Casa Blanca el martes en medio de una controversia sobre la posible participación de BP en la negociación para que se libere a un hombre libio encarcelado por el atentado de un vuelo aéreo sobre la ciudad escocesa de Lockerbie en 1998.

La comisión de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense planea pedir a funcionarios de BP que testifiquen, después de que la compañía dijera que había pedido la intervención del Gobierno británico en el 2007 por un acuerdo con Libia por la transferencia de un prisionero.

Costos
BP aún espera perforar un nuevo pozo para comienzos de agosto para interceptar el pozo roto y sellarlo con barro y cemento.

Las acciones de la compañía, que bajaron cerca de un 50 por ciento en los dos primeros meses de la crisis pero que recuperaron un 40 por ciento desde finales de junio, perdieron casi un 5 por ciento el viernes como parte de una liquidación generalizada en la Bolsa de Nueva York.

Las estimaciones varían ampliamente para los costos totales de BP - de 40.000 a 100.000 millones de dólares - que se desarrollarán por muchos años, al tiempo que las demandas se abren paso en las cortes.

Los inversores acogieron los reportes de que BP estaba acercándose a firmar su primer acuerdo en su planeada desinversión de activos no esenciales por 10.000 millones de dólares, a fin de ayudar a pagar por los costos de la limpieza.

Reporte adicional de Alexandria Sage en Louisiana y Leigh Coleman en Mississippi; escrito por Timothy Gardner; editado en español por Marion Giraldo

Foto: Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental

Lima, Perú, 16 de julio de 2010, IPS.- El manto gris que cubre los ríos afectados por un derrame de relaves mineros en Huancavelica, la región más pobre de Perú, alberga al menos siete parámetros nocivos para la salud que superan hasta 50 veces el nivel permitido, según pruebas de laboratorio a las que accedió IPS. Este miércoles fue multada la firma culpable del accidente.

Este cóctel contaminante de basura minera, constituido por una mezcla tóxica de tierra, minerales, agua y rocas, afecta a por lo menos 10 comunidades y 4.000 usuarios de los ríos impactados por el derrame producido el 25 de junio.

Arsénico, cadmio, cobre, hierro, manganeso, plomo y zinc fueron encontrados en alarmantes concentraciones, según los análisis que mandó a elaborar la Autoridad Nacional del Agua (ANA), adscrita al Ministerio de Agricultura.

La ANA determinó este miércoles la máxima sanción estipulada contra la minera peruana Caudalosa, responsable del vertido, con una multa de 10.000 Unidades Impositivas Tributarias (UIT) que asciende a 12.766.000 dólares, según conoció en exclusiva IPS.

Tal medida está estipulada en el reglamento de la ley de Recursos Hídricos.

En el reporte de laboratorio, que IPS pudo consultar, se advierte la presencia de 0,255 miligramos por litro (mg/l) de cadmio en una de las muestras, cuando el Estándar de Calidad Ambiental (ECA) es de 0,005 mg/l en el caso de las aguas de categoría III, para riego y bebida de animales.

Este grado de concentración llega a sobrepasar hasta en 50 veces lo establecido por la norma. Según la ANA, se ha considerado la categoría III para el análisis porque las aguas de los ríos Escalera, Huachocolpa, Opamayo y otros que fueron afectados se usan principalmente para la agricultura y el brebaje del ganado en esta zona de Huancavelica, en el sur andino del país.

Si se hubiese tomado en cuenta la categoría I, considerada para el consumo humano, los resultados serían mucho más graves porque los parámetros permitidos son más exigentes.

El director de Gestión de la Calidad de los Recursos Hídricos de la ANA, Amarildo Fernández, aseguró a IPS que los pobladores de la zona toman agua principalmente de los manantiales que también serán monitoreados en dos semanas.

En total, se han analizado 23 parámetros de metales pesados, entre los que figura el manganeso con una concentración de 7,867 mg/l, que supera en más de 38 veces el ECA de 0,2 mg/l. El hierro fue detectado hasta en 33,72 mg/l, es decir, 33 veces más de lo permitido si se considera que el ECA es de un mg/l.

La concentración máxima de plomo llegó a superar 18 veces lo estipulado por la norma, con 0,949 mg/l frente a un ECA de 0,05 mg/l. En zinc el resultado es similar, con 33,32 mg/l que sobrepasa en 16 veces el ECA de dos miligramos.

También se ha detectado la presencia del nocivo arsénico con 0,333 mg/l, lo que sobrepasa en seis veces el ECA de 0,05 mg/l, mientras que en cobre la historia se repite con 0,843 mg/l respecto a un ECA de 0,2 mg/l.

Las muestras examinadas fueron tomadas el 2 y 3 de este mes, casi una semana después del derrame, por lo que es probable que las muestras registradas al día siguiente del hecho arrojen resultados aún más alarmantes.

Debido al daño ocasionado por el derrame de 25.000 metros cúbicos de relaves, según los cálculos del Organismo Supervisor de la Inversión en Energía y Minería (Osinergmin), el 6 de este mes el gobierno de Alan García declaró en emergencia ambiental al distrito de Huachocolpa, donde se concentra la población afectada.

En Huancavelica, 77,2 por ciento de sus habitantes es pobre. Según el informe del gobierno regional, se afectaron 3.362 vacunos y 40 hectáreas de cultivos.

"Estas son nuestras fuentes de agua y pedimos una comisión multisectorial del gobierno que se encargue con urgencia de la remediación de los daños y que se sancione a los responsables", señaló a IPS Edgar Quispe, representante del Frente de Defensa de la provincia ayacuchana de Angaraes, que también ha sido afectada.

El Frente de Defensa de Angaraes promovió un paro regional el 7 y 8 de este mes, exigiendo a las autoridades que se llegue a fondo en las investigaciones.

De acuerdo con el Osinergmin, el daño ambiental fue causado por el exceso de relaves en la infraestructura del depósito "A" de la unidad minera "Huachocolpa Uno" de Caudalosa, que fue ampliado sin autorización del Ministerio de Energía y Minas que verifica la viabilidad técnica de la construcción.

Según un informe del proyecto investigativo peruano IDL-Reporteros, Osinergmin tenía conocimiento desde julio de 2009 que la compañía no contaba con permiso para ampliar la instalación ni para dejar los desechos. Como resultado, el organismo fiscalizador hizo recomendaciones pero no ordenó la suspensión del depósito de relaves.

El presidente del Osinergmin, Alfredo Dammert, señaló que no lo hizo porque la cantidad de relaves no excedía "los límites permitidos".

IDL-Reporteros reveló que entre 2007 y 2010 Osinergmin notificó en 14 oportunidades a Caudalosa por la contaminación de ríos y ampliaciones ilícitas de sus depósitos de relaves y la planta de concentración de minerales.

Sin embargo, en ese período el organismo supervisor no logró concretar ninguna sanción por daño ambiental y la compañía ignoró las recomendaciones.

El Osinergmin también evalúa la medida sancionadora y ha señalado que la máxima multa que puede imponer es de 600 UIT o 766.000 dólares.

"Exigimos más celeridad y sanciones drásticas e incluso que se quite la concesión a una empresa cuando contamina de manera reiterada", señaló a IPS el legislador Miro Ruiz, del Partido Nacionalista.

En Perú no está contemplado el cierre de operaciones de una minera por daños ambientales por la vía administrativa. Lo que existe desde el 30 de junio es una suspensión temporal de las operaciones ordenada por el Osinergmin ante la emergencia producida por el derrame.

El caso también sigue su curso en los tribunales. El Primer Juzgado Penal de Huancavelica ordenó el 9 de este mes la suspensión de las actividades de Caudalosa mediante una medida cautelar presentada por el Fiscal de Prevención del Delito y Medio Ambiente de Huancavelica, Frans Ponce Rosado.

Ponce Rosado informó a IPS que su despacho espera los resultados de las pruebas de laboratorio de las diversas instituciones que han tomado muestras de las aguas para exigir la indemnización al Estado peruano por daño al medio ambiente.

El procurador Público Especializado en Delitos Ambientales del Ministerio del Ambiente, Julio César Guzmán, explicó a IPS que en esa demanda contra el Estado también se puede recomendar la indemnización de los pobladores afectados, quienes deben demostrar el daño ocasionado en sus vidas.

"Nosotros podemos asesorarlos y recomendar, pero ellos deben iniciar la denuncia de manera individual", señaló Guzmán.

"Es necesario implementar la vigilancia de los recursos hídricos a nivel nacional para proteger los bienes del Estado y contribuir a la prevención de los daños", señaló a IPS Javier Carrasco, jefe de la ANA, institución creada a inicios de este año.

Las diversas organizaciones involucradas en la fiscalización ambiental y de los recursos hídricos coordinan la elaboración de un plan de acción ante la emergencia ambiental decretada en la zona del derrame.

Entre las 10 actividades del plan se contempla la recuperación de las aguas y suelos, la siembra de peces y un sistema de alerta en las postas de salud para atender posibles casos de contaminación de pobladores.

 
Foto: ESA / www.ot-admin.net

Londres, Reino Unido, 16 de julio de 2010, BBC.- Cambios en la atmósfera hacen que la basura espacial permanezca en órbita por más tiempo, dice un estudio.

Aumento del nivel de los mares, derretimiento de los glaciares, acidificación de los océanos. Éstas son algunas de las consecuencias más mentadas del calentamiento global.

Ahora, un nuevo fenómeno podría añadirse a esta larga lista de secuelas provocadas por el incremento de las emisiones de dióxido de carbono: el aumento de la basura espacial, compuesta por restos de cohetes, satélites en desuso, y demás desperdicios generados durante los viajes al espacio.

Después de analizar información sobre 30 satélites en los últimos 40 años, un equipo de investigadores de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, confirmó que las capas superiores de la atmósfera se están tornando menos densas.

Esta reducción en su densidad -cuya causa principal los científicos atribuyen al aumento del CO2- hace que los satélites permanezcan en órbita por más tiempo (25% más), aumentando las probabilidades de colisiones y accidentes espaciales.

Malas noticias
Según los investigadores, la densidad en la troposfera ha decrecido a razón de un 5% por década a una altura de 300 kilómetros y ese porcentaje aumenta a mayores altitudes.

"Una nave que normalmente permanecería en órbita por 25 años, podría permanecer ahora, debido a estos cambios, por cerca de 30", le dijo a BBC Mundo Hugh Lewis, uno de los científicos que participó en el estudio.

"Esto es fantástico para la gente que opera los satélites, porque pueden obtener ganancias por más tiempo, pero en cuanto a la basura espacial, es una muy mala noticia", añade.

De los resultados de la investigación se deriva que los esfuerzos para controlar el crecimiento de la chatarra espacial serán mucho menos efectivos mientras continúen los cambios atmosféricos.

Difícil y costoso
Hasta el momento, no se ha encontrado una manera efectiva para "limpiar" los desechos espaciales. Muchas de las propuestas incluyen el envío de naves con brazos robóticos para recoger la basura.

Sin embargo este procedimiento es técnicamente complejo y extremadamente costoso. Lanzar una nave para recoger cerca de cuatro a cinco objetos, dice Lewis, tiene un costo de entre US$ 350 y US$500 millones.

Por esta razón, los investigadores creen que la información que brinda este estudio puede aportar datos interesantes a quienes trabajan en iniciativas para combatir la basura espacial.

"Idealmente habría que retirar los objetos grandes, que se encuentran a una distancia de entre 800 y 1.000 kilómetros de la Tierra, que es donde hay mayor riesgo de colisiones", explica Lewis.

Por encima de esta altura, disminuyen los riesgos. Aunque lo mejor, en todo caso, sería limitar el crecimiento de la chatarra espacial.

De acuerdo a estimados recientes, cerca de 1.000 satélites activos y más de 20.000 piezas de basura espacial rodean actualmente el planeta.

Un brazo robótico sostiene un aparato de medición mientras continúan las labores en el lugar de la fuga de petróleo de BP en el Golfo de México. Foto: Reuters/BP/Handout

Houston, Texas, EUA, 15 de julio de 2010, Reuters.- La gigante de la energía BP espera iniciar el jueves una crucial prueba de presión sobre su pozo petrolero dañado en el Golfo de México, tras reparar una fuga que obligó a detener la operación.

BP busca avanzar en un trabajo que podría contener definitivamente el flujo de crudo que brota del lecho marino desde hace tres meses y que originó el peor derrame de petróleo de la historia de Estados Unidos.

Kent Wells, vicepresidente de exploración y producción de BP, dijo que la compañía había reemplazado el tubo que tenía la pérdida y que está en condiciones de avanzar con la prueba "más tarde en el día".

La aparición de una fuga en un tubo conectado a una de las válvulas del dispositivo diseñado para tapar el pozo fue el último revés para la compañía británica, que vio como su reputación y su valor de mercado se desplomaban a medida que batallaba para contener la salida de crudo.

BP, que está en la mira de los legisladores estadounidenses a raíz del desastre, podría enfrentar una prohibición para obtener nuevos contratos de arrendamiento por hasta 7 años, de acuerdo con una ley que está siendo tratada en el Congreso.

En un asunto que no está vinculado al derrame, pero que indica el grado de presión que experimenta la compañía en Estados Unidos, la empresa reconoció el jueves que había buscado influir en el Gobierno británico para que acuerde con Libia el traslado de un prisionero a fines del 2007.

En agosto del 2009, Gran Bretaña liberó a un libio arrestado por volar un avión estadounidense, en una decisión que irritó a Washington. Muchos de los 270 fallecidos en la voladura de Lockerbie en 1988 eran estadounidenses.

El derrame del Golfo de México comenzó luego de que explotara una plataforma el 20 de abril, matando 11 trabajadores, mientras perforara un pozo para BP. El desastre contaminó parte de la costa del Golfo de Estados Unidos y obligó a clausurar cerca de un tercio de la explotación pesquera.

BP instaló el lunes un mecanismo de cierre y dijo que robots submarinos que trabajan en las profundidades del mar empezaron a cerrar una serie de tres válvulas diseñadas para detener la fuga por completo. En un paso crítico, la firma cerró la válvula principal en medio de la tapa.

Luego, el procedimiento fue detenido por temor a dañar irreparablemente el pozo.

En Londres, las acciones de BP cerraron casi estables. Los ADRs de la compañía en Nueva York operaban con ganancias.

El analista de la firma Arbuthnot, Doug Youngson dijo: Hay bastante nerviosismo acerca de cuán efectiva va a ser esta tapa y en qué medida podría empeorar las cosas. Hay una gran incertidumbre acerca de a dónde va a conducir esto".

"Las expresiones eran muy bajistas al principio de la semana, pero eso se está revirtiendo ahora", agregó.

Los títulos de BP han sido devastados desde la ruptura del pozo, y unos 100.000 millones de dólares de valor de mercado se perdieron previo a una escalada de tres semanas que fue encendida por versiones de una adquisición, de un aporte de un fondo soberano, y esperanzas de que el pozo sea sellado.

El almirante retirado de la Guardia Costera de Estados Unidos, Thad Allen, que supervisa la respuesta a la crisis, dijo que si las pruebas programadas muestran que el pozo puede resistir cierto grado de presión, las posibilidades de que sea cerrado definitivamente eran buenas.

Si las evaluaciones, que serán revisadas cada 6 horas, muestran que el cierre de la tapa puede causar un daño mayor al pozo, el mecanismo podría ser usado como parte de un dispositivo que transporta petróleo a embarcaciones en la superficie.

BP también está perforando dos pozos de alivio, que podrían sellar el pozo para mediados de agosto.

Reporte adicional de Estelle Shirbon y Cecilia Valente en Londres, Alexandria Sage en Buras, Luisiana, Chris Baltimore en Houston y Matthew Lynley en Nueva York

 
Foto: PL

Washington, EUA, 13 de julio de 2010, PL.- Técnicos y equipos robotizados de la British Petroleum (BP) prosiguen hoy la labor de sustitución del embudo que colecta parte del petróleo que emana de un pozo en el Golfo de México por otro que debe evitar cualquier escape a las aguas.

Este lunes se cumplen 83 días del inicio de ese desastre ambiental, el mayor en la historia de Estados Unidos.

Según especialistas, entre tres y seis días estará manando libremente el crudo a las ya contaminadas aguas de esa zona del golfo en espera de que este intento de técnicos y maquinas ponga fin a ese grave problema que ya provoca pérdidas multimillonarias a la economía de los estados con costas al espejo de agua.

Según la televisora CNN la petrolera británica sostiene que los trabajos marchan muy adelantados respecto del calendario programado, aunque persiste el escepticismo por los reiterados fracasos.

Mientras tanto, en declaraciones a medios de prensa, el recién designado director de la Oficina de Administración, Regulación y Vigilancia de Energía Oceánica, Michael Bromwich, adelantó que no vacilará en imponer multas a las petroleras o enviar a prisión a los ejecutivos que violen las leyes de hidrocarburos.

Con anterioridad, el presidente Barack Obama sostuvo que en la entidad existían casos de corrupción.

Según textos, los encargados de vigilar el cumplimiento de las normas aceptaron regalos y viajes de las empresas de petróleo y gas e incluso, negociaron trabajar para ellas mientras las supervisaban.

Por otra parte, BP informó este lunes que el costo del derrame ya subió a unos tres mil 500 millones de dólares y que los pagos por 52 mil reclamaciones alcanzan cerca de 165 millones de dólares.

Una Garza Azul frente a una marea contaminada de petróleo, en Waveland, Misisipi. Foto: Lee Celano / Reuters

Nueva Orleans, Luisiana, EUA, 9 de julio de 2010, Reuters.- Un supertanquero adaptado para recoger crudo del derrame de la británica BP en el Golfo de México comenzó pruebas el sábado, en medio de un reporte afirmando que algunos grandes inversionistas esperan que el gigante energético reemplace a sus máximos ejecutivos.

La embarcación bautizada "A Whale" y calificada como un "súper skimmer" ("gran filtrador") está operando al norte del pozo averiado como parte de una prueba de dos días vigilada por la Guardia Costera estadounidense, dijo Bob Grantham, portavoz de TMT Shipping Offshore, propietaria del banco.

Si todo sale según lo planeado, TMT espera firmar un contrato de limpieza por la nave, que puede remover el equivalente de hasta 500.000 barriles de mezcla de petróleo y agua desde la superficie marina al día, de acuerdo a miembros de su tripulación.

Los esfuerzos de BP por contener el daño volvieron a la normalidad el sábado luego de un huracán, y la firma dijo que sus sistemas de captura de petróleo recolectaron o quemaron 25.290 barriles de petróleo durante sus operaciones el viernes.

La tormenta atravesó la zona del derrame frente a la costa de Luisiana sin provocar mayores daños.

Sin embargo, las consecuencias corporativas del peor derrame marítimo de petróleo en la historia estadounidense parecían lejos de terminar.

El diario Financial Times reportó que los inversores de BP esperaban ver un cambio en el liderazgo de la empresa, posiblemente una vez que la filtración sea detenida, con el jefe ejecutivo Tony Hayward y el presidente Carl-Henric Svanberg en peligro.

"Cuando esto se termine habrá una investigación completa, y esperaríamos algunas acciones para reemplazar a la más alta dirección", citó el periódico británico en su edición del sábado a un importante accionista británico.

Sin medidas para estabilizar la nave, BP podría convertirse en un blanco de empresas como ExxonMobil, Royal Dutch Shell o PetroChina, dijo el FT, citando a una fuente que trabaja en la estrategia de BP.

Un portavoz de BP no quiso entregar declaraciones.

La capitalización de mercado de BP se ha reducido en unos 100.000 millones de dólares y sus acciones perdieron más de la mitad de su valor desde el inicio del derrame.

Reunión pública con panel
Los máximos ejecutivos de la firma han estado bajo una intensa presión desde que una explosión el 20 de abril en un pozo de exploración causó la muerte de 11 trabajadores y desató el flujo de petróleo, que ahora amenaza la vida silvestre y las industrias de pesca y turismo en la región.

El Gobierno del presidente estadounidense, Barack Obama, también ha criticado la respuesta de la empresa a la crisis, que llega a su día número 75.

Durante la próxima semana, el Departamento del Interior estadounidense, uno de los que lidera la respuesta de Washington al derrame, podría entregar una moratoria revisada a las perforaciones petroleras marítimas en aguas estadounidenses.

Una corte federal levantó la semana pasada una prohibición de perforación de seis meses impuesta por el Gobierno de Obama en respuesta al derrame. Se espera que la nueva moratoria sea más flexible y pueda ajustarse a las perforaciones en ciertos campos submarinos.

En otro evento relacionado, un panel presidencial que investiga el masivo derrame de crudo y recomendará medidas para evitar futuros desastres sostendrá su primera reunión pública en Nueva Orleans el 12 y 13 de julio, dijeron el sábado líderes de la comisión.

La reunión de dos días "escuchará directamente a la gente de la costa del Golfo cuya vida ha sido profundamente afectada por el derrame de la firma BP", dijeron en un comunicado Bob Graham, ex senador estadounidense, y William Reilly, ex jefe de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA).

El panel de siete miembros, que tiene seis meses para hacer su trabajo, también buscará recomendaciones de expertos sobre "temas regulatorios, técnicos, legales, científicos y de manejo de riesgos para asegurarse de que cualquier perforación mar adentro se realice a salvo", indicó.

Tiburones ballena amenazados

Además del daño económico, el derrame es visto como una catástrofe ambiental para la costa del Golfo. Los tiburones ballena, el mayor pez del mar, podrían ser la más reciente víctima.

Funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por su sigla en inglés) reportaron esta semana que cuatro de las criaturas, de unos 12 metros de largo, han sido avistados nadando en aguas manchadas en búsqueda de alimento.

Dado que los tiburones ballena son animales filtradores -recogiendo plancton y peces pequeños mientras nadan justo debajo de la superficie-, los científicos están preocupados de que pudieran resultar heridos e incluso mueran por la ingestión de grandes cantidades de petróleo.

"El problema es que estos son animales que se alimentan en la superficie y si digieren el petróleo se hundirán y no sabremos cuántos están muriendo", dijo el doctor Eric Hoffmayer, de la Universidad del Sur de Misisipi.

"No creo que haya ninguna duda de que vamos a perder tiburones ballenas en este derrame de petróleo. Esa es la razón por la que necesitamos etiquetar a estos tiburones para que podamos determinar cómo son impactados por el crudo", dijo Hoffmayer a Reuters el viernes.

Reporte adicional de Leigh Coleman Ocean Springs; escrito por Ed Stoddard; Editado en español por Juan José Lagorio)

Washington, EUA, 8 de julio de 2010, PL.- El estado de Texas acaba de sumarse a la lista de territorios estadounidenses dañados por el derrame de petróleo en el Golfo de México, mientras diversas organizaciones sociales se movilizan hoy para tratar de evitar que la tragedia caiga en el olvido.

Algunos grupos observaron en los últimos días una tendencia encaminada a evitar que el tema del vertido crudo desaparezca de los medios noticiosos escrito, de la televisión y la radio del país.

Para combatir esa situación, Sierra Club, la mayor organización ecologista estadounidense, prosigue este jueves la movilización de distintas confesiones (cristiana, musulmana y judía), las cuales recorren las áreas más afectadas para orar y colaborar en tareas de apoyo a esas comunidades.

Otros grupos sociales como la Fundación Caritativa de Esposas del Béisbol han visitado zonas de Luisiana para mantener la atención de las poblaciones sobre el problema del medioambiente dañado.

La Casa Blanca ha anunciado que la primera dama, Michelle Obama, visitará pronto la región del Golfo para conocer de la lucha contra el derrame.

La situación en el área de desastre se mantiene inalterable aunque la mancha de crudo afecta ya a todos los estados con costa en el Golfo de México (Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida).

Los esfuerzos para proseguir la recolección del petróleo de las aguas son entorpecidas aún por las condiciones meteorológicas adversas que continuaron al paso de la tormenta Alex.

Los intentos de conectar el sistema que permitiría al buque carguero "Helix Producer" recoger el petróleo que emana del pozo averiado están detenidos, según informes de la British Petroleum.

En la actualidad se recuperan cerca de 25 mil barriles diarios y cuando se logre la conexión de la nueva embarcación, la cifra puede alcanzar los 53 mil barriles

El derrame tras la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, gerenciada por la petrolera británica, comenzó el 20 de abril y la empresa espera detenerlo en los primeros días de agosto.

Este no será el fin de la tragedia y según expertos aún se desconoce el impacto real y cuanto tardará en recuperarse el ambiente del área dañada por la transnacional petrolera.

Photo: Greenpeace México

Washington, EUA, 2 Jule 2010, EPA/www.mexicoambiental.com.mx.- The US Environmental Protection Agency today released peer reviewed results from the first round of its own independent toxicity testing on eight oil dispersants. EPA conducted testing to ensure that decisions about ongoing dispersant use in the Gulf of Mexico continue to be grounded in the best available science.

EPA’s results indicated that none of the eight dispersants tested, including the product in use in the Gulf, displayed biologically significant endocrine disrupting activity. While the dispersant products alone – not mixed with oil - have roughly the same impact on aquatic life, JD-2000 and Corexit 9500 were generally less toxic to small fish and JD-2000 and SAF-RON GOLD were least toxic to mysid shrimp.  While this is important information to have, additional testing is needed to further inform the use of dispersants.

"EPA is performing independent tests to determine the potential impacts of various dispersants. We will continue to conduct additional research before providing a final recommendation, “said EPA Administrator Lisa P. Jackson.  "We want to ensure that every tool is available to mitigate the impact of the BP spill and protect our fragile wetlands.  But we continue to direct BP to use dispersants responsibly and in as limited an amount as possible."

EPA continues to carefully monitor BP’s use of dispersant in the Gulf. Dispersants are generally less toxic than oil and can prevent some oil from impacting sensitive areas along the Gulf Coast. EPA believes BP should use as little dispersant as necessary and, on May 23, Administrator Jackson and then-Federal On-Scene Coordinator Rear Admiral Mary Landry directed BP to reduce dispersant usage by 75 percent from peak usage. EPA and the Coast Guard formalized that order in a directive to BP on May 26. Over the next month BP reduced dispersant use 68 percent from that peak.

Before directing BP to ramp down dispersant use, EPA directed BP to analyze potential alternative dispersants for toxicity and effectiveness. BP reported to EPA that they were unable to find a dispersant that is less toxic than Corexit 9500, the product currently in use. Following that, EPA began its own scientific testing of eight dispersant products on the National Contingency Plan Product Schedule (NCP-PS). Those dispersant products are: Dispersit SPC 1000, Nokomis 3-F4, Nokomis 3-AA, ZI-400, SAF-RON Gold, Sea Brat #4, Corexit 9500 A and JD 2000. Today’s results represent the first stage of that effort.

EPA tested these eight products for endocrine disrupting activity and potential impacts on small fish and mysid shrimp. The testing found:
· None of the eight dispersants tested displayed biologically significant endocrine disrupting activity.

· While all eight dispersants alone – not mixed with oil – showed roughly the same effects, JD-2000 and Corexit 9500 proved to be the least toxic to small fish, and JD-2000 and SAF-RON GOLD were the least toxic to the mysid shrimp.

The next phase of EPA’s testing will assess the acute toxicity of multiple concentrations of Louisiana Sweet Crude Oil alone and combinations of Louisiana Sweet Crude Oil with each of the eight dispersants for two test species.

To view the first round of test results please visit:

Olas de petróleo en el Golfo de México. Foto: AFP

Nueva Orleans, Luisiana, EUA, 28 de junio de 2010, AFP.- Los vientos y el oleaje provocados por la tormenta tropical Alex, que podría convertirse en huracán, complicarán aún más las operaciones de limpieza de la marea negra en el Golfo de México, pese a que no azotaría directamente el lugar del derrame de crudo, advirtieron los expertos.

Las malas condiciones climáticas podrían retrasar por dos semanas la recuperación del derrame provocado por la explosión de una plataforma de la petrolera británica BP el 20 de abril, que causó la peor catástrofe ambiental en la historia de Estados Unidos.

En tanto, Alex ocasionó fuertes lluvias en la península de Yucatán y, antes de degradarse a depresión tropical, regresó al Golfo de México más tarde este domingo, otra vez convertido en tormenta.

El pronóstico de su trayectoria permitiría a BP continuar por el momento con las tareas de limpieza.

"La tormenta no es un problema para el derrame", dijo Dennis Feltgen, portavoz del Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami.

Feltgen indicó que los pronósticos no prevén que Alex enfile hacia el noreste del Golfo, el lugar de la fuga, "pero no significa que no tengamos un impacto por el oleaje".

A las 03H00 GMT, la tormenta llevaba vientos sostenidos de 75 km/h y se ubicaba a unos 100 kilómetros al oeste de Campeche, en México, según el Centro estadounidense de Huracanes, con sede en Miami.

"Se pronostica un mayor fortalecimiento y Alex podría convertirse en huracán en las próximas 48 horas", agregó el NHC.

"Estamos muy complacidos de que no haya por el momento un impacto climático", dijo a la AFP el portavoz de BP Ron Rybarczyk.

Pero mientras los últimos pronósticos hacían respirar aliviado a BP, el almirante de la Guardia Costera, Thad Allen, lanzaba una señal de alarma por los devastadores impactos que la tormenta podría tener sobre los esfuerzos para contener la fuga de crudo.

"El clima es impredecible, y podríamos tener un cambio de último minuto", dijo Allen, designado por el presidente Barack Obama para atender el desastre ambiental.

Allen advirtió que las tareas de recuperación tendrían que suspenderse por dos semanas si Alex, la primera tormenta de la temporada 2010 en el Atlántico, golpea la zona.

Una detención en las tareas exacerbaría el derrame que ha dañado las antes prístinas costas del Golfo de México, causado la muerte de fauna y flora y colapsado la multimillonaria industria pesquera de la zona.

También implicaría que un estimado de entre 30.000 y 60.000 barriles diarios (4,7 a 9,5 millones de litros) continuaría siendo vertido a las aguas del Golfo sin contención por varios días.

Se estima que entre 1,9 y 3,5 millones de barriles ya han sido derramados desde la explosión de la plataforma 'Deepwater Horizon', que dejó once muertos.

Allen dijo que los buques que recuperan el petróleo derramado necesitan unas 120 horas para evacuar la zona.

"Si tenemos un indicio de que tenemos una posibilidad de vientos con fuerza de vendaval 120 horas antes, tomaremos la decisión", señaló Allen, pero agregó que "en este momento, no llegamos a ese umbral".

BP dijo que el viernes había logrado recuperar 24.550 barriles de crudo, un 3,5% más que el jueves. Desde mayo, se han recolectado aproximadamente 413.000 barriles.

La petrolera británica indicó asimismo que sus planes de perforar nuevos pozos para retener el vertido estaban en camino. Pero no se espera una solución permanente al derrame hasta que esos pozos estén terminados, algo que se espera para agosto.

En tanto, unos 350 activistas se reunieron el sábado en las playas de Manatee County, Florida, para protestar contra las perforaciones petroleras en alta mar y apoyar el impulso de las energías limpias propuesto por el presidente Obama.

Un grupo de trabajadores intenta limpiar los restos del derrame Deepwater Horizon de una playa en Gulf Shores, EEUU. Foto: Lee Celano / Reuters

Londres/Venice, EUA, 25 de junio de 2010, Reuters.- Las acciones de BP Plc bajaron el viernes al mínimo en 14 años y su crédito se debilitó fuertemente por las versiones de que necesita fondos extra para financiar la limpieza y las compensaciones por el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

La pérdida total del valor de las acciones de la vapuleada petrolera desde que empezó el desastre ecológico el 20 de abril asciende ahora a unos 100.000 millones de dólares, con lo que su capitalización de mercado ahora es menos de la mitad que antes del derrame.

Los analistas de la firma Nomura dijeron que la empresa tenía que tranquilizar al mercado con respecto a su posición de liquidez.

"Una gran inversión tanto del rendimiento de crédito como de la volatilidad de las acciones sugiere que el mercado está preocupado por un evento crediticio de corto plazo en torno a BP", dijo Nomura en un informe.

"Como la deuda es cara y las ventas de activos llevan tiempo, consideramos que el financiamiento vinculado con acciones, quizá respaldado por Riqueza Soberana, podría resultar la solución de corto plazo atractiva", agregó.

Un portavoz de BP, cuyo presidente ejecutivo Tony Hayward actualmente está en Gran Bretaña para encuentros con inversores, dijo que la firma tenía un "poder de fuego considerable" para atender los costos, y negó versiones de mercado, de que la empresa buscaba protección por quiebra.

Las acciones de BP en Londres, que más temprano bajaron a un mínimo de 296 peniques, recortaban las caídas levemente aunque seguían exhibiendo una reducción de 5,2 por ciento a 308,3 peniques a las 1154 GMT.

Los "credit default swaps" (CDS) a 5 años de la empresa, unos contratos de seguro contra riesgo de cesación de pagos, subían 40 puntos básicos a 575, de acuerdo con la firma Markit.

El bono en dólares de la empresa al 2015, con cupón de 3,875 por ciento, se ampliaba 16,9 puntos básicos a 529, según Tradeweb.

Los certificados de depósito de BP en Estados Unidos perdían el 4 por ciento antes de la apertura de Wall Street.

A la fecha, los costos de la limpieza y las compensaciones por el desastre ecológico, que ha devastado la región, golpeó los índices de aprobación del presidente estadounidense Barack Obama y llevó a una disputada prohibición de perforaciones en aguas profundas, llegan a 2.350 millones de dólares, dijo BP.

Mientras crecen las preocupaciones de que el mal tiempo pueda dificultar las operaciones de limpieza, la empresa dijo que un pozo de alivio había detectado con éxito al pozo MC252 y que continuaría hasta una profundidad de intercepción de 18.000 pies (6.000 metros), cuando empezarían las operaciones denominadas "kill".

BP dijo que 37.000 personas, 4.500 barcos y 100 aeronaves estaban ayudando en el esfuerzo de la respuesta.

El Gobierno estadounidense está revisando sus opciones legales luego de que un juez rechazó el jueves congelar su decisión de levantar una moratoria a la perforación petrolera en aguas profundas impuesta para responder al derrame.

Después de revertir la moratoria el martes, un juez federal en Nueva Orleans rechazó una solicitud del Gobierno de Obama de permitir que continúe la moratoria mientras apela a la decisión.

El magistrado Martin Feldman en Nueva Orleans emitió una ordenanza negando el pedido donde se remite a su dictamen previo, que calificó la veda de arbitraria, muy difícil de alcanzar e injustificada dado su impacto sobre miles de trabajadores de la industria petrolera y en las comunidades.

El Gobierno apeló ante la Corte de Apelaciones de Estados Unidos, mientras revisa la moratoria para hacerla más flexible y abrirla a ciertas áreas para la perforación pero no ha referido cuándo emitirá una nueva veda.

El Gobierno estadounidense impuso la moratoria tras el estallido de un pozo de BP el 20 de abril, que vertió millones de litros de crudo al océano y dejó 11 muertos.

Reporte adicional de Scott DiSavino en Nueva York; Ed Stoddard y Simon Jessop

 
Polluelos de pelícano cerca del área contaminada por petróleo en la bahía de Barataria, en Louisiana. Foto: Greenpeace.

Louisiana, EUA, 24 de junio de 2010, www.mexicoambiental.com.mx.- Al cumplirse dos meses de iniciar el derrame de la British Petroleum en el Golfo de México, la fuga de crudo en la plataforma Deepwater Horizon continúa fuera de control y las estadísticas son cada día más escandalosas, denunció Greenpeace al señalar que la corporación al principio dijo que el vertido era de 5 mil barriles diarios de crudo, pero hoy la verdad ha salido y el vertido podría ser de hasta 100 mil barriles por día. Una locura de petróleo está asfixiando al Golfo.

La marea negra ya mide alrededor de 500 mil hectáreas y los daños son incalculables: Tortugas, aves, delfines, plancton, atunes, entre muchas otras especies están siendo afectadas, esto sin contar que ya ha llegado a costas de varios estados de Estados Unidos, incluido Florida.

Los costos sociales también son elevadísimos, la BP ha recibido más de 65 mil demandas y, entre las soluciones con las que intenta remediar el desastre está la quema del poco hidrocarburo que ha logrado capturar, generando, además de todo, más emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, en este contexto de cambio climático global.

Los impactos de este desastre son irreversibles, nada volverá al estado previo, ni siquiera cuando, eventualmente llegue a ser controlado el incesante derrame. Entre el petróleo quemado, los dispersantes vertidos que también están causando daños en el fondo del océano, la economía pesquera paralizada, las especies muertas o contaminadas, este es el momento de cambiar el canal.

Para Greenpeace el derrame sólo constata que “No necesitamos al petróleo ni ningún otro combustible fósil para mover al mundo”. El deterioro de nuestros ecosistemas y el calentamiento del clima no nos permiten continuar con este tipo de energía.

Por ello, Greenpeace exige una moratoria definitiva a la extracción de petróleo de aguas profundas y una revolución energética que haga posible la vida en el mediano plazo.

Foto: PL

Washington, EUA, 21 de junio de 2010, PL.- Un nuevo hecho amenaza hoy la vida marina en el golfo de México, el gas metano que emana del pozo petrolero accidentado el pasado 20 de abril puede contribuir a la pérdida de la biodiversidad del lugar.

Así lo advirtieron expertos de la Universidad de Texas, Estados Unidos, quienes estudian las consecuencias del desastre ocurrido en la zona.

Estamos ante el mayor escape de metano en la historia moderna, alertó el oceanógrafo John Kessler. La fuga del crudo tiene un alto contenido del gas, cerca del 40 por ciento, frente al cinco habitual, indicó.

El metano emanado por las bacterias juega un papel vital en los ecosistemas del fondo marino. Sin embargo, en este caso, las grandes cantidades que entran en contacto con el agua provocan una reducción en los niveles de oxígeno y podría acabar con el plancton, vital para cientos de especies.

Kessler subrayó que el metano podría ser tan peligroso para la vida marina como el petróleo en el golfo de México.

Por su parte, Samantha Joye, de la Universidad de Georgia, aseveró que esta es posiblemente la mayor infusión de petróleo y gas en el mar que haya tenido lugar en la historia de la humanidad.

Los niveles de oxígeno en el lugar han caído más del 40 por ciento, muy cerca de las condiciones necesarias para crear zonas muertas, resaltó.

Hace ya dos meses del accidente en la plataforma petrolera, perteneciente a la compañía British Petroleum.

Se estima que desde entonces cientos de miles de barriles de petróleo han salido al mar. El avance de la marea negra ha puesto em peligro al ecosistema del litoral del Golfo y amenaza aún con afectar otras reservas.

Plataforma Deepwater Horizon de British Petroleum, antes del incendio del 22 de abril de 2010. Foto: www.deepwater.com

Londres, Reino Unido, 21 de junio de 2010, PL.-  compañía británica British Petroleum (BP) amaneció hoy más enredada entre gastos y cuestionamientos al informar que el costo del derrame de crudo en el Golfo de México asciende por día.

  BP informó este lunes que el costo de su respuesta al escape de hidrocarburo subió ya a dos mil millones de dólares y que ha pagado 105 millones en indemnizaciones a afectados por el desastre desde el pasado 22 de abril, cuando explotó y se hundió una de sus plataformas.

En un comunicado, esa empresa explicó que esos montos corresponden a trabajos de recuperación del petróleo, donaciones a los estados estadounidenses costeros del Golfo, pagos de daños y perjuicios y costos pagados a las autoridades federales.

Con ese documento BP trató de responder a acusaciones de varios de sus socios, como Anadarko Petroleum, que posee el 25 por ciento del pozo dañado, de que hubo negligencia en la ejecución y operación del depósito.

En el comunicado el director ejecutivo de BP, Tony Hawyard, señaló que otras partes pueden responsabilizarse con los costos y cargas provocados por la fuga de petróleo.

Sin embargo, Anadarko declaró que el contrato de operación conjunta hace responsable a BP de cualquier daño causado por negligencia extrema o proceder intencionado e incorrecto, y añadió que no tenía empleados en el pozo y era un socio sin tareas de operación.

De todas formas la compañía británica aun no tiene un fin a la vista, por lo que el volumen de su costo seguirá en aumento, en dependencia de la cantidad y permanencia del crudo vertido en el mar.

La pasada semana BP aceptó disponer de un fondo de 20 mil millones de dólares para compensar a los afectados por el derrame, ante las presiones de Estados Unidos, que la responsabilizó con el escape del combustible y sus consecuencias medio ambientales.

Hasta este lunes se habían recogido o quemado un total de 249 mil barriles de petróleo por los dispositivos colocados encima del derrame, además de continuar la instalación de nuevos equipos de recuperación.

También se conoció que BP ya tiene en sus manos más de 65 mil demandas por daños, de la cuales ya respondió a 32 mil con unos 105 millones de dólares.

Este fin de semana el titular de la comisión de Independencia Energética y Calentamiento Global de la Cámara de Representantes, Ed Markey, reveló un documento de la empresa británica en el que precisaba que el escape podría llegar a 100 mil barriles de crudo.

Tal cifra es 20 veces el volumen admitido públicamente por la BP, sobre la base de las consecuencias de la extracción tanto del cabezal del pozo roto y de un grupo de válvulas clave para evitar explosiones, así como en el cálculo incorrecto de las restricciones. El congresista estadounidense acusó a la firma de mentir al Congreso para quitarse responsabilidades en el desastre de la plataforma petrolera Deepwater Horizon.

A esa denuncia se unió la declaración de un operario de la armazón hundida, quien reconoció haber alertado a sus superiores de un fallo en un dispositivo de aislamiento.

El trabajador, Tyrone Benton, dijo que en lugar de reparar ese importante dispositivo, la compañía petrolera se limitó a desconectarlo, confiando en un segundo mecanismo similar y en la empresa Transocean, responsable del mantenimiento.

Reparar el mecanismo de control habría significado suspender provisionalmente las operaciones de perforación en un momento en el que a BP le costaba medio millón de dólares diarios operar el pozo.

En medio de esos cuestionamientos y críticas los directivos de la British Petroleum tratan de limpiar la imagen de la compañía ante sus socios y la Casa Blanca.

Ahora tiene ante sí la creciente evidencia que demuestra que esta tragedia fue prevenible y es resultado directo de las imprudentes acciones y decisiones de BP.

Un grupo de embarcaciones navega sobre la mancha de crudo del derrame Deepwater Horizon en Barataria Bay, EEUU. Foto: Reuters / Lee Celano

Nueva York, EUA, 18 de junio de 2010, Reuters.- Los jefes de BP Plc superaron una semana de críticas en Washington pero el panorama financiero de la firma sigue bajo el escrutinio de los inversores, que buscan sopesar los costos y riesgos derivados del mayor derrame de crudo en la historia estadounidense.

La agencia calificadora Standard & Poor arrojó un balde de agua fría a la esperanza de que un fondo de 20.000 millones de dólares establecido por BP limitaría sus responsabilidades.

La agencia rebajó el jueves la calificación de BP, citando al fondo creado como una desventaja competitiva y diciendo que podría volver a reducir la nota si crecen los costos del desastre.

Los analistas financieros BofA, Merrill Lynch y Seymour Pierce también sacaron a BP de sus notas más altas.

Mientras tanto, a 1.600 metros de profundidad en las aguas del Golfo de México el crudo sigue fluyendo 60 días después de la explosión en una plataforma petrolera que desencadenó el desastre.

BP está extrayendo parte del petróleo desde el pozo averiado usando un sistema que incluye una cúpula de contención y perforando pozos de alivio con la esperanza de que detendrá la fuga para agosto.

El tesorero de Luisiana, John Kennedy, estima que el daño ambiental y económico podría llegar hasta 100.000 millones de dólares para su estado y otros en la costa del golfo.

Tony Hayward, presidente ejecutivo de BP, sobrevivió el miércoles un viaje a la Casa Blanca junto al presidente del directorio de la firma, Carl-Henric Svanberg, para reunirse con el presidente Barack Obama, y luego soportó el jueves el asalto verbal de los legisladores.

Pero ante la repetición de Hayward de que no podía explicar las causas del derrame y que desea que todos esperen a que concluyan las investigaciones, algunos en el Congreso están pidiendo su salida.

"Nadie en BP ha sido despedido", dijo la representante demócrata por Florida Kathy Castor a Reuters Insider luego de la audiencia. "Es hora de que rueden cabezas en BP", agregó.

Munición política
La marea negra ha manchado 190 kilómetros de costa, puso en peligro las multimillonarias industrias pesquera y turística de la región, y mató aves, tortugas marinas y delfines.

Pero el fondo de 20.000 millones de dólares que BP acordó junto con Obama para solventar daños provocados por el derrame podría tener consecuencias imprevistas, incluida una adquisición por parte de una rival e influencia en las elecciones del Congreso estadounidense en noviembre.

La tormenta política se incrementó luego de que el congresista republicano de Texas Joe Barton, un importante receptor de contribuciones de campaña de la industria petrolera y gasífera, se disculpó ante BP en la audiencia.

"Es una tragedia de grandes proporciones que una corporación privada pueda ser sometida a lo que yo describiría como una extorsión, una extorsión de 20.000 millones de dólares", dijo Barton.

Horas más tarde bajo la presión de los líderes de su partido, el retiró su disculpa a BP y dijo que lamentaba haber usado el término "extorsión". Demócratas ansiosos de conseguir municiones electorales aprovecharon su metida de pata.

El fondo, para clarificar al menos parte de las responsabilidades, podría instar a rivales mayores a abalanzarse sobre BP, dijo Christopher Zook, presidente ejecutivo y financiero de CAZ Investments en Houston.

"Me sorprendería si dentro de dos años BP sigue siendo una compañía independiente", declaró Zook, quién simpatiza con la idea de que el Gobierno no debería interferir con las finanzas de BP.

Otras petroleras se distanciaron esta semana de BP durante audiencias en el Congreso, intentando mostrar una mejor imagen que la firma con sede en Londres en términos de prácticas de seguridad y estándares de operación.

La fuga submarina comenzó con la explosión de una plataforma petrolera alquilada por BP que mató a 11 trabajadores el 20 de abril y averió el pozo submarino.

(Reporte adicional de Jeffrey Jones en Luisiana, Deborah Zabarenko, Timothy Gardner, Alina Selyukh en Washington, Kristen Hays en Houston, Raji Menon y Sarah Young en Londres, Michael Erman, Dena Aubin y Walden Siew en Nueva York; Escrito por Peter Henderson; editado en español por Hernán García)

Foto: Cope.es

Madrid, España, 18 de junio de 2010, Cope.es.- El presidente de BP Tony Hayward delegará la gestión diaria de la marea negra en el Golfo de México a otro alto responsable del grupo petrolero, Robert Dudlye. Este anuncio ha tenido lugar un día después de que Hayward, hasta hiciera frente a una avalancha de preguntas hostiles de los legisladores estadounidenses que buscaban esclarecer las causas de la marea negra.

Según ha declarado este viernes el presidente del directorio de BP, Carl-Henric Svanberg, en una entrevista con Sky News "inmediatamente después de la explosión (Hayward) fue allí y ha dirigido la respuesta desde entonces", declaró al canal de televisión.

"Creo que todo el mundo pensó que era algo que podíamos solucionar más rápidamente, y entonces él podría regresar", agregó.

Pero "ahora ya lleva ocho semanas, y va a transferir (la gestión de) las operaciones diarias a Bob Dudley, y pasará más tiempo en casa, y estará allí y aquí", precisó.

El anuncio tuvo lugar un día después de que Hayward, hasta ahora el responsable más visible en las operaciones de limpieza del derrame de crudo de BP, hiciera frente a una avalancha de preguntas hostiles de los legisladores estadounidenses que buscaban esclarecer las causas de la marea negra.

La comparecencia de Haytward, ante la Cámara de Representantes ha aumentado el enfado de los legisladores estadounidenses debido a que, según interpretaron los congresistas norteamericanos, el responsable de la petrolera respondió con evasivas a las preguntas sobre la responsabilidad de la compañía en el accidente del golfo de México.

"El comité está extremadamente frustrado con su escasa franqueza", le dijo el congresista demócrata Bart Stupak, que lidera la investigación del Congreso. "Usted es el director (...) esperábamos una mayor franqueza en sus respuestas", añadió.

El otro congresista encargado de encabezar la investigación, el también demócrata Henry Waxman, recordó a Hayward que "bajo su dirección BP ha tomado los riesgos más extremos". "BP tomó un atajo tras otro para ahorrarse un millón de dólares aquí y unas cuantas horas o días allá", criticó con dureza Waxman.

A pesar de que Hayward solicitó perdón públicamente al inicio de la audiencia, los congresistas acusaron con dureza a BP de ignorar las advertencias de sus contratas y de sus propios empleados, y de elegir las opciones más rápidas y baratas para llevar a cabo la perforación, aumentando el peligro de ruptura del pozo.

El director ejecutivo de la compañía reiteró en sucesivas ocasiones que ni él ni el resto de responsables estaba en la plataforma 'Deepwater Horizon' cuando se tomaron una serie de malas decisiones que provocaron la explosión que originó el derrumbe de la torre y la ruptura del pozo.

El responsable de la petrolera insistió en que BP tiene siete líneas de investigación abiertas y que por lo tanto "es demasiado pronto para llegar a alguna conclusión", indicó Hayward sentado frente al subcomité de la Cámara de Representantes encargado de la investigar las causas del desastre.

"¿Cómo ocurrió esto? ¿Cuánto daño está causando el vertido al medioambiente? ¿Por qué está llevando tanto tiempo detener la fuga de petróleo y de gas del golfo?", señaló Hayward al inicio de su comparecencia. "Aún no tenemos respuestas a esas importantes preguntas", añadió, causando irritación entre los legisladores, tanto demócratas como republicanos.

"Con el debido respeto, señor Hayward, creo que está tratando de escabullirse", señaló el congresista republicano Phil Greyney. "Usted es el capitán del barco", le recordó durante su intervención, recogida por los medios estadounidenses.

Incluso el más veterano de los republicanos en el subcomité de la Cámara, el congresista por Texas Joe L. Barton, que inicialmente mostró su compresión con BP y criticó la politización que el Gobierno estadounidense estaba dando a la crisis, acabó por retractarse y mostrar su contrariedad por las evasivas del director ejecutivo de la petrolera británica.

"Está claro que usted no quiere dar respuesta a nuestras preguntas", señaló el demócrata Waxman durante su intervención final en la comparecencia de Hayward, que se prolongó durante más de una hora.

Foto: PL

Washington, EUA, 17 de junio de 2010, PL.- A casi dos meses de la explosión de una plataforma petrolera en el Golfo de México, aún hoy se buscan medidas para controlar el derrame de crudo.

Miles de litros de petróleo se han vertido en el mar, y aunque la compañía responsable del mayor desastre ecológico de la historia de Estados Unidos, British Petroleum (BP) hace innumerables esfuerzos por evitarlo, todavía no es suficiente y se estima que demorará tiempo la contención del escape.

Los últimos datos ofrecidos por un panel de consejeros científicos del gobierno federal apuntan a que la pérdida ha llegado a alcanzar un volumen entre los 35 mil y los 60 mil barriles de petróleo al día.

Ahora una empresa dedicada al desarrollo de turbinas eólicas y de mareas y olas, presentó una estrategia para controlar el escape. Pero el plan que consiste en un sistema de captura de petróleo y gas a través de una cámara de contención no podrá estar terminado hasta el mes de agosto próximo.

Denominado Cámara de Doma Térmica (TTC, por sus siglas en inglés), el sistema conduciría el combustible a través de una tubería flexible, de una manera sencilla, explicaron sus realizadores.

Entretanto, en las ciudades costeras más afectadas del Golfo de México continúan los intentos desesperados para evitar la contaminación de las playas.

Por ejemplo, en la bahía de Pensacola, al noroeste de Florida, operan ya varias embarcaciones provistas de aparatos especiales para succionar la materia en suspensión depositada en el mar.

Foto: PL

Washington, EUA, 16 de junio de 2010, PL.- Los estadounidenses esperan hoy un milagro para contener el derrame de petróleo que en el golfo de México amplía el mayor desastre ecológico en la historia del país.

  La víspera el grupo "Plegaria en el surtidor", compuesto por unas 50 personas cantó música gospel frente a la Casa Blanca para protestar por el manejo de la crisis ambiental y sus consecuencias económicas para el pueblo estadounidense.

Creemos que la única solución al problema es rezar y la intervención divina.

El presidente Barack Obama no sabe qué hacer, BP no sabe qué hacer, señaló Rocky Twyman, fundador del grupo, sentimiento que se apodera de los norteamericanos.

Este martes, tras concluir su gira de dos días por parte de la zona afectada, el mandatario reconoció que la población se encuentra asustada y enfadada por el derrame.

A 58 días de iniciado el vertido, informes en manos del congreso estadounidense sostienen que al menos cinco petroleras que explotan pozos en aguas profundas exhiben idénticas fallas que la BP.

Puesta contra las cuerdas, la BP anunció la víspera el inicio del despliegue de un segundo equipo para recolectar el crudo que vierte la siniestrada plataforma Deepwater Horizon.

La empresa aseguró que este dispositivo podría incrementar significativamente el crudo recuperado.

La instalación dañada descarga entre cinco millones 500 mil y nueve millones 500 litros de al día, según los últimos estimados publicados por el gobierno norteamericano.

Mientras tanto, Obama nombró el lunes a Michael Bromwich como nuevo jefe de la agencia Minerals Management Service, que supervisa la explotación y comercialización del petróleo. Bromwich fue viceministro de Justicia e inspector general del departamento de Justicia.

Hace varias semanas, el mandatario aseguró que en esa entidad reguladora existía corrupción en la expedición de los permisos de exploración y explotación.

Por otra parte, en su primer discurso de anoche desde la oficina oval sobre el derrame, el mandatario abordó aspectos del plan para recuperar la zona, el nombramiento de un ejecutivo para la supervisión de las labores en el área dañada y la creación por BP de un fondo de compensación a los afectados.

A crew replacing a protective boom in Barataria Bay, near Grand Isle, La., on Sunday. Photo: Saul Loeb/Agence France-Presse - Getty Images

Nueva York, EUA, 14 de junio de 2010, The New York Times.- Cuando operadores de la empresa Southern Seaplane, de Belle Chasse, Luisiana, llamaron a la oficina local de Administración Federal de Aviación de Guardacostas por un permiso para sobrevolar el Golfo de México, creyeron que su pedido era simple y rutinario.

Querían llevar a un fotógrafo de The Times-Picayune, de Nueva Orleáns, para tener imágenes de la manchas de petróleo que ennegrecían el agua. La respuesta de un contratista de British Petroleum (BP) que atendió esa llamada (a fines del mes pasado) fue cortante: se niega el permiso.

"Nos hicieron un extenso interrogatorio. ¿Quién iría a bordo del avión? ¿Para quién trabajaban? Recordó Rhonda Panepinto de Southern Seaplane. No bien mencionamos a los medios, la respuesta fue esta: «No está permitido»."

Los periodistas que procuran documentar el impacto de la explosión de la plataforma petrolera han sido reiteradamente expulsados de las áreas públicas afectadas por el derrame, y no sólo por BP y sus contratistas, sino también por autoridades policiales locales, el servicio de guardacostas y funcionarios del gobierno.

Para quienes han criticado la respuesta que dieron BP y el gobierno tras el desastre, los casos de los medios informativos a los que se ha negado acceso a la zona son tan sólo un ejemplo más de los funcionarios que se esfuerzan por filtrar las imágenes del derrame que llegan al público.

También los científicos se han quejado de la escasa información proporcionada por BP y por fuentes gubernamentales. Por ejemplo, pasaron tres semanas desde el momento en que la plataforma petrolera Deepwater Horizon estalló, el 20 de abril, hasta que BP hizo públicas las primeras imágenes del petróleo que brotaba de una tubería submarina.

"Creo que han estado tratando de limitar el acceso", dijo el representante Edward J. Markey, un demócrata por Massachusetts que ha estado luchando con BP para lograr que liberara más videos de los robots submarinos que han estado filmando la tubería rota por donde brota el petróleo.

"Es una compañía que no estaba acostumbrada a la transparencia y al escrutinio público de sus actividades", añadió.

Los directivos de BP y las entidades gubernamentales que coordinan la respuesta dijeron que los casos en los que se ha negado acceso a los medios han sido anómalos, y señalaron que tanto la empresa como el gobierno han hecho muchos esfuerzos para dar cabida a los cientos de periodistas que han viajado al golfo para cubrir la noticia. La Administración Federal de Aviación ha revisado sus restricciones de vuelo sobre el golfo, para permitir vuelos periodísticos, analizando caso por caso.
Bloqueo

Anomalías o no, se les sigue impidiendo a los periodistas y fotógrafos que hagan una cobertura de algunos aspectos del derrame. La semana pasada, el senador Bill Nelson, demócrata de Florida, trató de llevar con él a un pequeño grupo de periodistas durante un viaje a través del golfo en una embarcación del servicio de guardacostas.

El despacho de Nelson dijo que los guardacostas accedieron a dar cabida a los periodistas y camarógrafos. Pero la noche anterior a la expedición, alguien de la oficina de asuntos legislativos del Departamento de Seguridad Nacional llamó al despacho del senador para decirle que no se permitiría la presencia de ningún periodista.

"Dijeron que la política del Departamento de Seguridad Nacional era no permitir que periodistas compartieran con funcionarios los mismos «privilegios federales»", dijo Brian Gulley, un vocero del senador.

La semana pasada, en otro incidente, un contratista de BP dijo a un periodista y a un fotógrafo de The Daily News de Nueva York que no podían acceder a una playa pública de Grand Isle, Luisiana, una de las áreas más gravemente afectadas por el derrame de petróleo. El contratista llamó a un comisario local, quien le dijo al periodista que los medios debían llenar formularios de solicitud y después ser escoltados por un empleado de BP para que se les permitiera acceder a la playa.
El primer video

Cuando BP hizo público el primer video del derrame, el 12 de mayo, el clip que proporcionó tenía apenas 30 segundos. Las imágenes más detalladas no se hicieron públicas hasta hace dos semanas, cuando BP permitió que algunos miembros del Congreso accedieran a los videos filmados por sus robots subterráneos. Sin autorización de BP, algunos miembros del Congreso los exhibieron ante cadenas de noticias como la CNN, quien los retransmitió.

El acceso de los medios en situaciones de catástrofe es siempre un tema problemático. Pero la situación en el golfo resulta particularmente urticante, porque los periodistas están obligados a depender del gobierno y de BP para conseguir acceso a gran parte de la zona afectada.

Michael Oreskes, editor jefe de Associated Press, comparó la situación a la de los periodistas que dependen de los militares en Afganistán. "Hay un constante esfuerzo de mantener el acceso controlado", dijo Oreskes. "Y aun en los lugares en los que el gobierno coopera con nosotros y nos da acceso, también resulta problemático, porque es un acceso conseguido a través del gobierno."

Traducción de Mirta Rosenberg

Workers used pumps to suck up pockets of oil in Bay Barataria near Grand Isle, La., on Sunday. Photo: Sean Gardner/Reuters

Washington, EUA, 14 June 2010, New York Times.- Searching for a way to satisfy both the United States government and its own shareholders, the board of BP on Monday was examining three options for what to do with its next dividend but failed to make a final decision, a person with direct knowledge of the board’s discussions said.

The company’s $10.5 billion annual dividend has become a point of contention as President Obama has said BP should not be paying stockholders when fishermen, oil workers and small-business owners are saying they cannot get the company to pay their loss claims from the oil spill in the Gulf of Mexico. The discussions came as Mr. Obama was on his way to the Gulf Coast on Monday, his fourth trip to the region since the disaster struck, and as the company said it would increase the amount of oil they recover from the damaged well each day.

In answer to a request by the administration over the weekend that BP provide “a faster plan” to siphon off and collect the gushing oil, one with “greater redundancy and reliability,” the company said in a statement on Monday that it had come up with a new plan to siphon off from 40,000 to 53,000 barrels of oil a day by the end of June, up from the 15,000 barrels they are now collecting. If successful, the plan would happen two weeks earlier than they originally had suggested.

Their revised plan also includes methods to achieve even greater redundancy beyond June, to better allow for bad weather or unforeseen circumstances, administration officials said. Mr. Obama’s trip to the Gulf Coast will be his first overnight visit since the April 20 rig explosion that caused the spill and, after three trips to Louisiana, his first tour of the states to the east — Mississippi, Alabama and Florida — that are in the direction of the spewing oil’s drift. With each trip, he has grown more critical of BP’s response, channeling the increasing anger and desperation of coastal residents and politicians.

The visit is part of a week of activities intended to convey presidential command of a crisis that continues to test both the government and BP, which said Monday that its costs of responding to the spill had risen to $1.6 billion.

On his return, Mr. Obama will speak to Americans from the Oval Office, a setting that past presidents have often used but which Mr. Obama never has, despite the gravity of the issues his administration has already faced, including the wars in Iraq and Afghanistan, the worst economic downturn since the Great Depression, and the president’s signature domestic initiative, overhauling the health care system.

Mr. Obama is expected to outline in his speech a plan to legally compel BP to create an escrow account to compensate businesses and individuals for their losses from the oil spill in the Gulf of Mexico, administration officials said on Sunday.

BP has said it does not expect to announce decisions about its dividend until after its chairman and chief executive speak with Mr. Obama at a meeting he has called for midweek.

“We are considering all these issues and look forward to constructive conversations on Wednesday in the White House,” said Andrew Gowers, a senior BP spokesman.

A person with direct knowledge of the board’s discussions said Monday that the board was considering three possible options: suspending payment of the dividend for two quarters, paying the dividend in bonus shares or escrowing the amount of the dividend while paying for the cleanup. Under the last option, BP would use cash generated from revenues to pay for the cleanup and would not tap the fund unless it was needed. This option, the person said, could offer some reassurance to both Washington and to shareholders that BP will pay for the cleanup while also trying to accommodate shareholders.

On Monday, BP shares continued to drop as the company struggled to address the spill and the issue of paying for the cleanup.

In London, shares were down 7.3 percent on Monday; shares have fallen 45 percent since the spill on April 20. In New York trading, BP shares were down 5.5 percent on Monday and are down 47 percent since the spill.

The actions set for this week reflect the administration’s efforts, nearly two months into the crisis, to telegraph a take-charge decisiveness when Mr. Obama and the federal government are all but powerless to actually resolve the calamity, given the sheer technological challenge of plugging a leak a mile below the gulf’s surface. Mr. Obama’s moves this week, together with events in Congress, put BP on the defensive more than at any other time since the explosion.

The administration has said that while BP alone has the technological capability to stop the leak, it must take direction from Adm. Thad W. Allen of the Coast Guard, Mr. Obama’s designated chief of the federal response, and other senior administration officials.

The president’s meeting on Wednesday will be his first face-to-face contact with top company officials, after weeks of questions about why he has not done so before. BP has notified the White House that, as requested, the chairman of BP’s board, Carl-Henric Svanberg, will come. He will bring along the company’s embattled chief executive, Tony Hayward, who has been much criticized for statements that have been considered insensitive and self-serving.

Mr. Hayward will be in the hot seat on Thursday as well, testifying before one of several Congressional committees investigating the spill.

Although a containment cap has apparently reduced the amount of oil surging from the gulf floor, BP will face questions about last week’s determination from government scientists that the volume of spilled oil has been as high as 40,000 barrels a day — many times higher than BP ever acknowledged. Admiral Allen said on CBS’s “Face the Nation” on Sunday that the “mid-30,000 range is what we’re looking at.”
In an effort to better gauge the flow, pressure sensors were being inserted into the containment cap, a BP spokesman said. The work was requested by the scientific team charged with estimating the flow rate.

The administration’s demand for an escrow account, an idea that some gulf state officials had suggested earlier, in effect forces BP’s hand. Administration officials did not suggest an amount. They said a fund, using BP’s money, should operate like the fund established for victims of the terrorist attacks on Sept. 11, 2001, which was financed by the government, with a third-party administrator to provide transparency and guard against BP too narrowly defining who is entitled to payments and how much.

“We want to make sure that money is escrowed for the legitimate claims that are going to be and are being made by businesses down in the gulf — people who’ve been damaged by this,” David Axelrod, Mr. Obama’s senior White House strategist, said on NBC’s “Meet the Press” on Sunday. “And we want to make sure that that money is independently administered” so those who have suffered losses “won’t be slow-walked on these claims.”

Administration officials said that since last week, White House lawyers have been researching Mr. Obama’s legal authority to compel BP to set aside money for claims, based on the 1990 Oil Pollution Act. The president decided to seize the initiative after reports from Britain on Friday that BP planned an escrow account, either to hold shareholders’ dividends in reserve or to set aside money for victims’ claims, turned out to be more speculative than the White House initially thought, officials said.

If BP goes along with the concept now, the administration has put itself in a position to take credit.

Legal experts are divided over the government’s power to block a dividend.

“I’m not aware of any legal precedent that would give the government any authority that would preclude British Petroleum from paying dividends,” said Joseph A. Grundfest, a professor at Stanford Law School and former member of the Securities and Exchange Commission.

BP’s status as a foreign corporation further complicates matters, he said. “There’s no suggestion that British Petroleum lacks the money necessary to pay all claims or damages that might result from this calamitous spill,” Mr. Grundfest said.

But John C. Coffee Jr., a law professor at Columbia University, said courts have broad authority to issue injunctions. He also said the Justice Department or even state attorneys general could try to argue that the dividend would represent a “fraudulent conveyance” to keep money from flowing to claimants, though the burden of proof would be high.

As one of the richest oil companies in the world, BP has nearly $7 billion in cash on hand and the capacity to borrow about $15 billion, according to Wall Street investment reports. The company is expected to generate $34 billion from continuing operations this year, from which it had planned the $10.5 billion in dividends and $20 billion for capital investments.

Henry Fountain in New York and Julia Werdigier in London also contributed reporting.

BP logró recoger el miércoles 15.800 barriles de petróleo que se escapan del pozo.
Foto: AP

Londres, Reino Unido, 11 de junio de 2010, BBC.- Científicos estadounidenses dijeron que se han estado derramando hasta 40.000 barriles de crudo por día en el Golfo de México, cifra que representa el doble de lo estimado.

Así lo aseguraron investigadores del US Geological Survey, quienes aclararon que ese volumen de fuga se habría producido hasta el 3 de junio, ya que desde entonces la compañía británica BP ha sido capaz de contener parte del vertido.

La empresa, en tanto, informó que el miércoles logró recoger 15.800 barriles, cifra ligeramente superior a los 15.010 recolectados en las 24 horas previas.

El petróleo comenzó a derramarse en aguas del Golfo de México tras la explosión, el 20 de abril, de la plataforma marítima Deepwater Horizon, que causó la muerte de once trabajadores y se hundió frente a las costas del estado de Luisiana.

El presidente de BP, Carl Henric Svanberg, solicitó una audiencia para el próximo miércoles con el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y con el encargado de las tareas de contención de la mancha de crudo, el almirante de la Guardia Costera Thad Allen.

Entiendo completamente la frustración del gobierno estadounidense. Lo más importante es tratar de mitigar los efectos y afrontar el problema

Previamente, el procurador general Eric Holder había advertido que Washington "no pagará ni un centavo" por la limpieza del petróleo y que la firma sería responsable por todos los daños.

A su turno, la titular de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, acusó a BP de "falta de integridad" en el abordaje del problema.

Pelosi se cuenta entre los políticos que han sugerido que la firma debería ser obligada a suspender el pago de dividendos a sus accionistas hasta que esté segura de que tiene fondos suficientes para pagar las compensaciones que correspondan.

Esta postura generó inquietud al otro lado del Atlántico, ya que los dividendos de BP constituyen una parte importante del sistema de pensiones del Reino Unido.
Aunque la administración estadounidense intensificó las críticas a BP, los gobiernos de Washington y Londres aclararon que el derrame no ha afectado las relaciones entre ambos países.

Durante su visita a Afganistán, el primer ministro británico, David Cameron, describió el vertido en el Golfo de México como "una catástrofe ambiental".

Por su parte, el portavoz del Departamento de Estado, Philip Crowley, aclaró que el derrame es un asunto de Estados Unidos con BP, que es una empresa privada, y no con el Reino Unido.

Pese a que las relaciones entre la administración de Obama y la compañía pasan por un momento complicado, el vertido de crudo aún no ha dañado la llamada "relación especial" entre ambos países, afirmó el corresponsal de la BBC en Washington, David Willis.

Una aspiradora retira petróleo en del derrame en el Golfo de México en Belle Terre, Luisiana. Foto: AP / Eric Gay

Houston, Texas, EUA, 11 de junio de 2010, AP.- Cifras nuevas sobre el derrame de millones de litros de crudo en el Golfo de México muestran que la cantidad de petróleo que se ha escapado de un pozo submarino fuera de control podría ser hasta el doble de lo que se creía y que es probable que el hidrocarburo viaje más lejos de lo estimado, amenazando más aves, peces y otra fauna, dijeron científicos el viernes.

Los nuevos datos indican que entre 156 y 378 millones de litros (entre 42 y 100 millones de galones) de petróleo han perjudicado los delicados ecosistemas del Golfo de México, afectando a las personas que viven, trabajan y disfrutan de la costa, desde Luisiana a Florida, e incluso más allá.

Más petróleo significa que la gigantesca mancha espesa podría extenderse por una distancia mayor de la prevista inicialmente, lo que provocaría consecuencias mucho más graves para el ambiente, afirmó Paul Montagna, biólogo marino de la Universidad de Texas A&M en Corpus Christi.

"Duplicar la cantidad de petróleo no tiene un efecto lineal, no duplica las consecuencias, sino que puede tener el cuádruple de consecuencias", aseguró Montagna, quien estudia las profundidades del Golfo de México y otros ecosistemas submarinos.

Las nuevas estimaciones de derrame difundidas el jueves son peores que las previas y podrían representar más costos para BP, cuyos títulos repuntaron el viernes en las bolsas mundiales tras un desplome sostenido desde el 20 de abril, cuando explotó una plataforma petrolera, matando a 11 personas y desatando el derrame.

La mayoría de las nuevas estimaciones indican una mayor cantidad de petróleo derramándose por hora que el volumen que las autoridades habían dicho que se derramaba en todo un día.

"Esta es una pesadilla que empeora semana a semana", dijo Michael Brune, director ejecutivo del grupo ambientalista Sierra Club. "Descubrimos más y más información sobre la magnitud del daño. Está claro que no podemos confiar en las estimaciones de BP sobre cuánto petróleo se está derramando".

El derrame tenía un flujo diario que podría haber sido de hasta 7,9 millones de litros (2,1 millones de galones), el doble de la cifra más alta que el gobierno federal había difundido hasta ahora, dijo el jueves la directora del Servicio Geológico Federal, Marcia McNutt, quien coordina las estimaciones. Dijo, sin embargo, que una cantidad ligeramente menor sería más creíble.

La nueva ronda de cifras es la tercera en la que el gobierno de Estados Unidos ha tenido que aumentar su estimación del petróleo derramado, pero nada indica que será la última vez.

Para tratar de aclarar lo que ha sido un asunto confuso y controvertido las autoridades dieron una gran variedad de estimaciones el jueves, pero ninguna de las cifras nuevas tuvo en cuenta el corte de la tubería que hizo BP el 3 de junio _ y que la propia petrolera dijo que aumentaría el flujo en aproximadamente 20% _ antes de la colocación subsiguiente de una especie de embudo invertido.

No se dio estimación alguna de la cantidad de petróleo que escapa después del corte ni tampoco del volumen desde que se colocó el embudo, que ya ha recolectado más de tres millones de galones.

La Guardia Nacional trabaja en la instalación de cinco kilómetros de barrera. Foto: AP

Luisiana, EUA, 11 de junio de 2010, BBC.- Las autoridades de Alabama y Dauphin Island (Estados Unidos) lanzaron una operación para proteger esta isla del Golfo de México, lugar de paso para miles de aves migratorias, ante la eventual llegada de petróleo procedente de la plataforma Deepwater Horizon, hundida frente a las costas de Luisiana el 22 de abril.

Bob Riley, el gobernador de este estado -uno de los cuatro afectados por el derrame (Luisiana, Mississippi y Florida son los otros)- ordenó el despliegue este domingo de la

Este cuerpo trabaja en la instalación de un muro de contenedores de cables y plástico en el norte de la isla que frene la llegada del crudo a la playa.

Dauphin actúa como barrera natural en la Bahía de Mobile, según los expertos, y está clasificada como una "zona de aves de importancia global".

Cada año sirve como lugar de paso para aves que en primavera viajan hacia el sur y para aquellas que vuelan hacia América del Norte cuando llega el otoño. Además, la isla está situada en uno de los estuarios más poblados por vida marina en el país.

"Como en Irak"
Efectivos del batallón de ayuda de la brigada 711 trabajan en la playa del extremo oeste de Dauphin en la instalación de cerca de cinco kilómetros de barreras armadas con un componente químico que solidifica el petróleo y facilita así su recogida.

"Cuando el petróleo llega a la costa y entra en contacto con esta sustancia, se convierte en una especie de goma que flota y sale a la superficie", explica Matt Kelly, capitán de este grupo de 75 militares.

Estos obstáculos al crudo son muy similares a las cajas que se utilizan en zonas de conflicto para proteger a los militares de las explosiones.

Conocidas como "barreras Hesco" (por la compañía que las fabrica, Hercules Engineering Solutions Consortium), son utilizadas a menudo por el ejército de Estados Unidos en Irak y Afganistán.

A escasos metros de la playa donde están aparcados los camiones de la Guardia Nacional, cuyas cubiertas verde y caqui contrastan con las coloridas residencias de madera que normalmente están repletas de turistas, se libra otra pelea contra el crudo. Y contra el tiempo.

Otro refugio en riesgo
Mientras los vecinos debaten si la mancha tocará su isla y cuándo lo hará, vehículos y maquinaria de construcción levantan otra barrera que pueda absorber el petróleo, esta vez con la arena de las dunas de la playa.

Según el alcalde de Dauphin Island, Jeff Collier, esta frontera ocupará cinco kilómetros de la costa cuando esté terminada y prevendrá la entrada del crudo al sistema de alcantarillado, que a menudo se inunda cuando sube la marea.

Por otro lado, portavoces de los Equipos de Limpieza y Análisis de la Costa -un grupo de autoridades estatales, federales y representantes de la compañía British Petroleum- confirmaron que hallaron petróleo en las Islas Chandeleur, otro refugio de vida salvaje ubicado en el nordeste del Delta del Mississippi, en Luisiana.

Miembros de los equipos de limpieza también dijeron que pudieron llevar a cabo con éxito otra quema controlada de crudo, así como nuevas emisiones de "dispersantes" a lo largo del Golfo de México, algo que en los últimos días ha provocado inquietud entre ecologistas y algunos científicos por las posibles consecuencias que puede tener para la vida marina.

Foto: PL

Santo Domingo, República Dominicana 9 de junio de 2010, PL.- Pasadas las inquietudes de las elecciones y de unas lluvias inesperadas que causaron daños humanos y materiales, la atención de los dominicanos se centra hoy en el derrame de crudo en el Golfo de México.

La combinación del salidero de petróleo por un accidente en un pozo de la transnacional British Petroleum y la cercanía de la temporada ciclónica movió a las autoridades a crear una comisión encargada de vigilar el curso de la marea negra, que ha causado estragos al entorno caribeño.

Los primeros indicios vinieron en las patas de aves migratorias llegadas a las costas quisqueyanas, con manchas del carburante, según todos los indicios procedentes de La Florida, acorde con las fuentes.

El grupo de trabajo lo preside el Ministerio de Medio Ambiente y está integrado además por la Comisión Nacional de Emergencias, la Defensa Civil, la Oficina Meteorológica, la Marina de Guerra, la Autoridad Portuaria y el Centro de Investigaciones de Biología Marina de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, acorde con las precisiones.

Una de las primeras medidas fue instalar en el Acuario Nacional, una suerte de enfermería para ejemplares necesitados de atención, afirmaron las fuentes

Jaime Fernández, titular de Medio Ambiente, aseguró que el derrame no constituye un peligro inmediato para este país, pero no se descarta que llegue a serlo por el cambio de la dirección en que soplan los vientos durante la temporada ciclónica y que esas entidades contarán con los recursos necesarios para sus tareas de vigilancia y prevención.

La llegada de una mancha de petróleo a las playas dominicanas afectaría el turismo, uno de los pilares de su economía, en el cual se realizan importantes inversiones.

Protestas contra el gigante energético BP en Pensacola, Florida. Foto:Joe Raedle/AFP

Washington, EUA, 7 de junio de 2010, AFP.- Los ecosistemas y hábitats afectados por el derrame petrolero en el Golfo de México necesitarán "años" para recuperarse, dijo el lunes el comandante de la Guardia Costera, almirante Thad Allen, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

"Lidiar el derrame petrolero en la superficie tomará un par de meses", dijo Allen, quien coordina la respuesta del gobierno al derrame petrolero que ha estado afectando desde abril el Golfo de México.

No obstante, solucionar "los problemas a largo plazo como recuperar el medio ambiente y los hábitats tomará años", añadió.

El almirante también informó que la petrolera británica British Petroleum (BP), responsable del accidente, logró succionar 11.000 barriles de petróleo en las 24 últimas horas gracias a un embudo instalado sobre el pozo del cual fluye el crudo.

Foto: CNN

Venice, Luisiana, EUA, 5 de junio de 2010, Reuters.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, defendió el sábado su manejo del derrame de petróleo en el Golfo de México, mientras la compañía BP Plc dijo que espera desviar dentro de unos días buena parte del crudo que brota desde un pozo submarino dañado.

Usando robots submarinos, la gigante de energía británica BP colocó una tapa de contención sobre la boca del pozo dañado, situado 1,6 kilómetros bajo la superficie del mar.

Pero estimados iniciales sobre cuánto crudo estaba siendo capturado y desviado a salvo a la superficie representaban una fracción del petróleo que sigue fluyendo del ducto arruinado.

El desastre económico y ecológico en la costa estadounidense del Golfo de México, que comenzó el 20 de abril, es la última gran prueba para el liderazgo de Obama. El presidente afronta críticas de que el Gobierno de Estados Unidos no ha hecho lo suficiente para resolver la crisis.

Durante su discurso semanal por radio e internet el sábado, Obama dijo que su Gobierno implementó la mayor respuesta a un desastre medioambiental en la historia de Estados Unidos. Sostuvo que su Gobierno había sido movilizado en "todos los frentes", con más de 1.900 embarcaciones y 20.000 personas ayudando a limpiar la zona.

El mandatario realizó el viernes su tercera visita a la costa estadounidense del Golfo desde la explosión de la plataforma mar adentro operada por BP.

Cautela del gobierno de EUA
BP, que enfrenta una investigación criminal en medio de crecientes demandas, una caída en la confianza de inversores y crecientes dudas sobre su valor crediticio, no ha dicho su suspenderá el próximo pago de dividendos a sus accionistas, como algunos políticos estadounidenses han exigido.

Durante una teleconferencia con analistas de mercados financieros, BP anunció el nombramiento del ejecutivo estadounidense Robert Dudley para guiar la "respuesta de negocios actual y de largo plazo" de la compañía al desastre.

El presidente ejecutivo, el británico Tony Hayward, quien ha enfrentado críticas por una serie de comentarios sobre el accidente, dijo que el trabajo de Dudley será el de "ayudar a manejar" el impacto del desastre sobre la reputación de BP y "restaurar la confianza en BP en Estados Unidos".

El jefe de operaciones de BP, Doug Suttles, dijo a las cadenas de televisión de Estados Unidos que la tapa de contención ubicada sobre el pozo "debería funcionar" para capturar hasta un 90 por ciento de crudo que fluye.

Indicó que tomaría unos pocos días antes de que el sistema alcance su rendimiento completo.

Tras reunirse con políticos estatales y locales, además de residentes de Luisiana, el lugar más afectado hasta el momento, Obama dijo que "es demasiado temprano para mostrarse optimistas" ante el nuevo sistema de contención de crudo.

Mostrando un inusual arranque de ira, Obama advirtió a BP que no evite pagar lo que debe a los pescadores, dueños de negocios y otros que han visto su forma de vida afectada por el peor derrame de crudo en la historia de Estados Unidos.

Obama reprendió a BP por su gran cantidad de gastos en publicidad televisiva para mejorar su imagen y un plan para pagar 10.500 millones de dólares en dividendos trimestrales a los accionistas, mientras que la región del Golfo enfrenta un caos económico y ambiental de proporciones épicas.

"Lo que no quiero oír es, cuando están gastando esa cantidad de dinero en sus accionistas y gastando esa cantidad de dinero en publicidad en televisión, que están dando centavos a los pescadores y pequeños negocios aquí en el Golfo", dijo.

Camino al pueblo de Grand Isle, Luisiana, la caravana de Obama pasó junto a un grupo de personas frente a una casa que tenían un letrero que decía: "Ayúdennos ahora".

Acciones de BP
El precio de las acciones de BP, que ha caído bruscamente desde que la crisis comenzó, se mostró volátil en Londres y Nueva York. Standard & Poor's bajó el viernes un escalón la calificación crediticia de BP a AA-, desde AA, siguiendo el ejemplo de otras agencias calificadoras el jueves.

Pero Hayward insistió en que la compañía tiene mucho dinero para cumplir sus obligaciones, incluidos 5.000 millones de dólares en efecto y líneas de crédito adicionales a las que podría acudir. Ya ha gasto más de 1.000 millones de dólares en su respuesta al derrame.

La extensa pero fragmentada mancha de petróleo pareció alcanzar tierra por primera vez en el estado de Florida, ya que bolas de alquitrán y un brillo aceitoso alcanzaron la Playa Pensacola, dañando aún más la industria turística de 60.000 millones de dólares al año en el "Estado del Sol".

El almirante de la Guardia Costera de Estados Unidos Thad Allen dijo el viernes que el nuevo sistema de contención de BP estaba capturando petróleo a una tasa inicial cercana a 1.000 barriles por día, sólo un cinco por ciento de los 19.000 barriles (3 millones de litros) al día que el Gobierno estimó que salen desde el pozo.

Allen, comandante de la respuesta de Estados Unidos al derrame, dijo que espera que la tasa de captura de crudo mejore a medida que BP cierre gradualmente las ventilas del aparato de contención para atrapar una mayor parte de la descarga.

"En general, se están logrando avances", dijo Allen a periodistas, pero agregó: "Debemos tener cuidado de no exceder nuestro optimismo aquí".

Con la tapa de contención en su lugar sobre el pozo, el plan es desviar el petróleo y gas que fluyen a través de una larga manguera que los llevaría desde el fondo del océano hasta la superficie, donde serán almacenados en barcos y transportados con seguridad.

En cualquier caso, BP no espera detener completamente el flujo hasta agosto, cuando dos pozos de alivio deberían estar completos.

Tanto Obama como BP han sido mal evaluados en un sondeo de opinión pública que CBS dio a conocer el viernes y que mostró que la mayoría de los estadounidenses cree que el presidente y la firma deberían estar haciendo más para limpiar el derrame.

Once operarios murieron cuando estalló la plataforma de perforación Deepwater Horizon.

“En el aire”
La frustración de la región con BP y el Gobierno fue evidente el viernes en una entrega de hamburguesas y hotdogs gratuitos para los pescadores desempleados en el ayuntamiento de Lafitte, Luisiana.

"Está todo en el aire ahora", dijo Jerry Perrin, que ha capturado cangrejos y camarones por 60 años en Luisiana. "El Gobierno necesita comenzar a gastar más dinero ahora", agregó.

Mientras las cadenas siguen mostrando imágenes del petróleo alcanzando las frágiles marismas y cubriendo el plumaje de aves marinas, el desastre está cobrando un costo creciente sobre la industria turística de la región.

"Se ven conchas, medusas y basura pero nunca he visto petróleo aquí. Es una locura", dijo Anthony Cross, mientras caminaba por una playa en Pensacola con sus tres hijas, sosteniendo una red de pescar de niños cubierta de alquitrán.

Grumos de una sustancia viscosa color miel comenzaron a aparecer en las playas el viernes en Gulf State Park, cerca de Mobile, Alabama, mientras los bañistas nadaban en el agua y los niños jugaban en las alguna vez transparentes aguas.

"Teníamos un poco de optimismo de que podríamos disfrutar de la playa un último día", dijo Kristin Poole, de Mobile, quien llevó a sus dos hijos y tres sobrinos a lo que esperaba fuese una última zambullida en las olas. "Mi corazón está roto", agregó.

Reportes de Chris Baltimore y Kristen Hays en Houston, Jeff Mason en Kenner, Kelli Dugan en Alabama, Tom Bergin y Sarah Young en Londres y Jane Ross en Pensacola; Escrito por Steve Gorman; Editado en español por Ricardo Figueroa

Foto: PL

Washington, EUA, 5 de junio de 2010, PL.- Científicos estadounidenses alertaron hoy sobre el desastre ecológico que se vislumbra hoy en el Golfo de México, debido a la mancha de crudo que se extiende por la zona provocada por la explosión de una plataforma petrolera.

  Según los últimos estimados de la Universidad de Miami, la extensión de petróleo abarca unos 24 mil 435 kilómetros cuadrados, y la cantidad de combustible derramado se calcula en más de 70 millones de litros.

Sylvia Earle, prestigiosa oceanógrafa estadounidense, lamentó el desastre y aseveró que el "Golfo no es ni una cloaca de la industria petroquímica, ni un maná inagotable para la pesca. Es el Mediterráneo americano, un laboratorio de vida".

Pensábamos que el Golfo, como el océano, era tan vasto e inmenso que nade podía hacerle daño, sin embargo, la sobrepesca lo dejó sin gambas, cangrejos, tortugas, meros, atunes y tiburones.

"En el nombre de la energía barata, estamos acabando con los mares y con el planeta Tierra", subrayó la experta.

Mientras otros especialistas advierten sobre las consecuencias de la situación, como la posibilidad de que se cree una zona muerta, ya que desaparecerá todo tipo de vida en el lugar.

Al menos dos largas manchas submarinas han sido detectadas en las últimas semanas, y los investigadores previenen contra las consecuencias del cóctel tóxico creado por el uso abusivo de los dispersantes, uno de los proyectos utilizados con el objetivo de detener la expansión de crudo.

Este ha sido considerado el mayor desastre ambiental en la historia de Estados Unidos, y las maniobras de la compañía British Petroleum (BP) por detener la fuga aún no son suficientes.

Gráfico: Reuters

Venice, Luisiana, EUA, 4 de junio de 2010, Reuters.- La petrolera BP logró bajar el jueves una tapa de contención sobre un pozo submarino que ha estado vertiendo miles de barriles diarios de crudo en el Golfo de México, en un arriesgado intento por controlar el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama canceló un viaje programado para este mes a Australia e Indonesia para, entre otras cosas, seguir de cerca la crisis por el derrame que está causando un desastre ecológico y económico en la costa del golfo, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs.

Obama, cuya reputación está en juego por el manejo del derrame, tiene programada el viernes su tercera visita al Golfo de México.

La Guardia Costera estadounidense confirmó en un comunicado que la británica BP había sujetado exitosamente la tapa cilíndrica sobre la irregular parte superior del pozo dañado usando robots submarinos.

"La colocación de la tapa de contención es otro avance positivo en el intento más reciente de BP por contener el derrame", dijo en un comunicado el almirante de la Guardia Costera, Thad Allen, y agregó que tomará "algo de tiempo" evaluar si el artefacto puede contener la fuga.

"Aún si tiene éxito, esta sólo es una solución parcial y temporal y debemos continuar con nuestra respuesta agresiva, operaciones en la fuente, en la superficie y a lo largo de la preciosa costa del Golfo", agregó Allen.

Más temprano, imágenes de video en vivo desde el pozo, localizado a 1.600 metros de profundidad, mostraron que el aparato cilíndrico era ubicado mientras el gas y el petróleo seguían escapando.

El último intento para recoger al menos parte del crudo que mana del pozo y trasladarlo por vías seguras a barcazas en la superficie brinda la primera luz de esperanza de controlar el desastre.

Previamente, robots submarinos cortaron una tubería del pozo tras dos días de intentos frustrados, allando el camino para la colocación de la tapa de contención. Tras ello, el presidente ejecutivo de BP, Tony Hayward, dijo que las próximas 12 a 24 horas serán decisivas para saber si la operación tendrá éxito.

"Es un hito importante", declaró Hayward en Houston, añadiendo que "esto es simplemente el comienzo".

El panorama financiero de la petrolera -cuyas acciones se han desplomado desde que comenzó el derrame- se ensombreció aún más cuando dos agencias de calificación bajaron la nota de la deuda de BP, reflejando cálculos de que la compañía enfrenta efectos prolongados por el desastre.

El crudo ha estado manando desde el 20 de abril, cuando una explosión hundió la plataforma Deepwater Horizon, que operaba para BP, en un incidente en el que perdieron la vida 11 trabajadores y que amenaza la frágil ecología y las economías de los estados de la costa estadounidense del Golfo de México.

BP ha dicho que no espera ser capaz de detener completamente la fuga de petróleo hasta agosto -cuando dos pozos de alivio estarían completos- pese a la creciente presión de la opinión pública y el Gobierno estadounidense.

La Casa Blanca informó el jueves que envió a la compañía y a "otras partes responsables" una factura inicial de 69 millones de dólares para cubrir los costos del derrame.

Obama, buscando contener las consecuencias políticas del desastre, visitará de nuevo el viernes la costa de Luisiana para ver los efectos de un accidente que ha superado al desastre del Exxon Valdez en 1989 como el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.

Obama dijo al programa "Larry King Live" de la cadena de noticias CNN que está "furioso por toda la situación" porque "alguien no pensó en las consecuencias de sus actos". El mandatario agregó que no ha visto una respuesta rápida suficiente de parte de BP.

El Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos proyectó que la mancha de petróleo sería empujada por los vientos y las corrientes cerca de Florida y hacia la costa este, posiblemente hasta el estado de Carolina del Norte.

La Guardia Costera dijo el jueves que los investigadores del derrame estaban respondiendo a reportes de bolas de alquitrán y residuos petroleros cerca de varias islas en los Cayos de la Florida.

Pero las sustancias halladas deben ser analizadas para establecer si se originaron en el derrame. Bolas de alquitrán similares encontradas previamente en los cayos resultaron no tener relación con el derrame.

Las calificadoras de riesgo Moody's y Fitch Ratings rebajaron la nota a BP el jueves y dijeron que podrían reducir aún más su calificación ante las crecientes preocupaciones por los costos legales y de limpieza del derrame.

Fitch, que en mayo admitió que era erróneo asumir que el derrame tendría un impacto marginal sobre las finanzas de la compañía, dijo que los costos de limpieza podrían superar en el peor escenario posible los 5.000 millones de dólares en un año.

Las acciones de BP, que se negocian en Londres y Nueva York, tuvieron un volátil desempeño en el día, pero eventualmente treparon cerca de un 4 por ciento en Estados Unidos tras las declaraciones de Hayward y previo a una reunión con analistas financieros el viernes.

Dividendo suspendido

Dos senadores estadounidenses esperan que BP suspenda el pago de dividendos hasta que haya un cálculo de los costos derivados del desastre causado por el crudo.

"Creemos que BP cederá ante la presión política en Estados Unidos y suspenderá el pago de dividendos por lo que queda del 2010", según una nota de investigación del banco de inversión londinense Evolution Securities.

Hayward, que busca tranquilizar a los nerviosos residentes de la costa del Golfo, prometió que BP se hará cargo de la catástrofe y se quedará "hasta que cada gota de petróleo haya sido recuperada y cumplir con nuestras obligaciones para con nuestros accionistas".

En otro hecho, el Servicio de Administración de Minerales (MMS por su sigla en inglés) de Estados Unidos dijo que no aprobará más permisos de perforación petrolera en aguas de cualquier profundidad en el Golfo de México, extendiendo de hecho una prohibición que la Casa Blanca dijo la semana pasada que terminaría pronto.

El derrame tóxico se movía lentamente y llegaba a una distancia de 1o kilómetros de la parte norte de Florida sobre el golfo, donde las autoridades dijeron que podría tocar tierra durante el fin de semana.

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Washington, EUA, 4 de junio de 2010, PL.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visitará hoy la región del Golfo de México, para evaluar los efectos del derrame petrolero.

La Casa Blanca anunció la víspera que Obama viajará a la zona afectada por el mayor desastre ecológico en la historia del país, para comprobar el avance de la aún incontrolable marea negra.

Será la tercera vez que el gobernante recorra el área del desastre desde la explosión de una torre de perforación en aguas profundas el pasado 20 de abril, que provocó la muerte de 11 trabajadores y el vertido diario de unos 19 mil barriles de crudo.

De acuerdo con un reporte del diario The New York Times el flujo, del cual es responsable la compañía British Petroleum, podría entrañar riesgos políticos para la presidencia del jefe de Estado.

Lo anterior se debe no sólo a la ola de críticas que ha levantado cierta morosidad del gobierno para resolver el problema, sino también por lo que implica para su programa energético.

En un editorial publicado por el propio periódico el lunes el Departamento de Justicia anunció investigaciones penales y civiles por considerar que es "claramente necesario".

Este jueves se intentó controlar el brote por medio del llamado método de corte y tapón del tubo por donde mana el petróleo, pero si la operación no resultara satisfactoria incrementaría el derrame en 20 por ciento.

Entretanto, las manchas del hidrocarburo van acercándose a las playas de la Florida, un estado que recibe alrededor de 80 millones de turistas al año, genera un millón de empleos por este concepto e ingresa cerca de 65 mil millones de dólares.

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Nassau, Bahamas, 4 de junio de 2010, PL.- La Autoridad Marítima de Bahamas (AMB) urgió la presencia de expertos internacionales para evitar la expansión de aves y peces contaminados con el petróleo derramado en el Golfo de México desde el pasado 22 de abril.

De acuerdo con la entidad, la migración de esas criaturas al mar Caribe pone en riesgo los ecosistemas, población y más de 400 especies, muchas en peligro de extinción, que viven en las zonas costeras.

Indica que necesitan la asistencia de la Organización Marítima Internacional para enfrentar la llegada de esos animales, los cuales ingieren o son manchados por el crudo flotante en las aguas mientras escapan de su hábitat natural por la marea negra.

La AMB manifiesta, además, gran preocupación por la alta posibilidad de contaminación en especies de la cadena alimenticia humana, como peces y moluscos, que pueden sobrevivir al desastre con grandes concentraciones de hidrocarburos en sus organismos.

El gobierno bahamés vigila con atención la catástrofe desatada por la explosión y posterior hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon, de la compañía Bristish Petroleum, ubicada a 75 kilómetros al sur de Louisiana, Estados Unidos.

Las autoridades mantienen contactos con agencias nacionales y globales para disponer de equipos y personal especializado ante la posible llegada del crudo al país, cuyo impacto sería fatal para la ecología y economía, altamente dependiente del turismo y la pesca.

Hasta el momento han fallado todos los intentos por detener el derrame de petróleo, que casi triplicó su tamaño en un mes y tiene una dimensión total de 24 mil 400 kilómetros cuadrados, más del doble que la isla de Jamaica.

 
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Washington, EUA, 28 de mayo de 2010, PL.- El derrame de petróleo a las aguas del golfo de México entró hoy en su quinta semana en medio de crecientes expectativas de que una operación de sellado tenga éxito.

  Johnny Hecker, ingeniero de Petróleo, dijo a la televisora CNN que el cambio de coloración del fluido que escapa de la tubería es una muestra de que la mezcla llegó a la profundidad donde descansa la plataforma Deepwater Horizon.

La British Petroleum (BP) intenta taponar la boca del pozo por donde se escapa el crudo, pero, según expertos, hay que esperar varios días para tener seguridad en el éxito de la operación.

Ya terminó la primera fase y a partir de hoy se bombeará un material adicional al interior del pozo, dijo en rueda de prensa Doug Suttles, jefe de operaciones de BP.

Hay otras alternativas, aclaró, si esto no funciona.

El peor desastre ecológico en la historia de Estados Unidos mantiene conmocionado al país y ocupa importantes espacios en medios políticos, de prensa y ambientalistas de todo el mundo.

El presidente Barack Obama dijo este jueves que en la agencia encargada de supervisar las plataformas petrolíferas existe corrupción desde hace años, lo que debe avivar las críticas a su gobierno.

Algunas fuentes estiman que el derrame se convertirá en el Katrina de Obama, en referencia al huracán que mostró la ineptitud y tardía reacción del ex presidente George W. Bush al paso de esa tormenta en 2005.

La acusación del mandatario ocurrió durante una rueda de prensa en la que subrayó que su gabinete dirige las operaciones de BP para taponar el escape de crudo.

Llamó la atención la renuncia ese día de Elizabeth Birnbaum, directora del Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por su sigla en inglés), la entidad que supervisa las exploraciones petrolíferas y de gas en el país.

El gobernante anunció una serie de medidas entre las cuales destaca la suspensión de nuevas perforaciones y exploración petrolera en la costa de Alaska, el Atlántico y el Golfo de México. La moratoria se extenderá a seis meses.

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Washington, EUA, 27 de mayo de 2010, EFE.- El presidente de EE.UU., Barack Obama, dijo hoy que British Petroleum opera bajo la dirección del Gobierno y no al revés en el desastre del Golfo de México con lo que salió al paso de las críticas de que la Casa Blanca no lleva la batuta.

"La idea de que el Gobierno federal se ha quedado al margen y durante las últimas tres o cuatro o cinco semanas hemos estado dejando a BP tomar una serie de decisiones simplemente no es cierta", afirmó Obama en una rueda de prensa en la Casa Blanca.

Subrayó que "desde el momento en el que comenzó el desastre, el Gobierno federal ha estado a cargo de la respuesta" e insistió en que British Petroleum (BP) es "responsable" por la "espantosa" catástrofe.

Recordó, además, que cualquier "gran decisión" tiene que recibir el visto bueno del comandante de la Guardia Costera de EE.UU., Thad Allen, y que BP opera bajo la constante supervisión del Gobierno.

Allen fue quien dijo hoy que el procedimiento para sellar de forma definitiva el pozo del Golfo de México con una inyección de fluidos pesados y cemento iniciado ayer parece estar funcionando aunque aún es pronto para determinar si la operación tendrá éxito.

La incapacidad hasta ahora de BP para sellar el pozo, abierto el 20 de abril tras la explosión en una plataforma petrolera operada por BP, ha llevado a distintos legisladores a pedir que el Gobierno saque a la multinacional británica del medio y se ponga al frente.

Obama aseguró hoy que eso no es posible ya que BP tiene "la mejor tecnología" para tratar de sellar el pozo.

Según los cálculos divulgados hoy por el Servicio Geológico de EE.UU., una agencia científica del Gobierno, cada día manan al mar entre 1,9 y 3,8 millones de litros de petróleo, lo que convierte al derrame en el peor de la historia de EEUU.

Esa estimación es muy superior a la barajada por BP, que mantenía que el derrame rondaba los 800.000 litros.

Obama aseguró hoy sentirse "frustrado y enfadado" por cada día que pasa sin lograr contener el derrame, pero destacó que el Gobierno opera con un constante sentido de "urgencia".

Admitió, eso sí, que hubo "un sentido de autocomplacencia" por parte del Gobierno a la hora de planificar la respuesta en el caso de que se materializara el peor escenario posible.

Distintas cadenas de televisión mostraron imágenes del pozo expulsando petróleo al mar mientras Obama hablaba sobre el tema.

El presidente criticó, por lo demás, los que describió como años de "corrupción" en el Servicio de Gestión de Minerales (MMS), la agencia encargada de supervisar las exploraciones de petróleo y gas.

Apuntó que el nuevo ministro del Interior, Ken Salazar, comenzó a "limpiar" la agencia, que depende del departamento que él dirige, tras asumir el puesto aunque reconoció que "no hubo suficiente urgencia" en el ritmo con el que se implementaron los cambios.

Dijo asumir "la responsabilidad" por ello, pero añadió que no hay pruebas de que "algunas de las prácticas corruptas que tuvieron lugar antes se hayan repetido bajo la actual Administración".

Horas antes de la rueda de prensa de Obama, se conoció la dimisión de la responsable del MMS, Elizabeth Birnbaum, que llega pocos días después de que un informe describiera como los inspectores de la agencia recibían regalos del sector.

Obama describió hoy las conclusiones del informe como "atroces".

Añadió que el desastre en el Golfo ha subrayado la necesidad de reformas adicionales para impedir que una situación similar se repita y una mayor apuesta por energías limpias y renovables.

El presidente, que recibió hoy los resultados de una investigación para determinar los motivos del accidente en el Golfo, anunció que suspende las planeadas exploraciones en dos puntos de la costa de Alaska.

Además cancelará todos los permisos pendientes de concesión en el Golfo de México y la propuesta concesión de permiso para realizar exploraciones en la costa de Virginia.

A eso se suma el mantenimiento de la actual moratoria y la suspensión de la emisión de nuevas permisos para perforar en aguas profundas durante seis meses más.

Obama insiste en que British Petroleum es responsable por el "espantoso" derrame
El presidente de EE.UU., Barack Obama, dijo hoy que el derrame en el Golfo de México es "espantoso" e insistió en que British Petroleum es responsable y opera "bajo la dirección" del Gobierno.

Obama hizo esas declaraciones en una rueda de prensa convocada para hablar, entre otros temas, de los resultados de un informe encargado hace un mes para determinar los motivos de la explosión el 20 de abril de la plataforma Deepwater Horizon operada por British Petroleum (BP).

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Washington, EUA, 27 de mayo de 2010, EFE.- Elizabeth Birnbaum, responsable del Servicio de Gestión de Minerales (MMS), la agencia que supervisa las exploraciones petrolíferas y de gas en EE.UU. dimitió hoy en medio del peor desastre ecológico en el país a raíz del derrame en el Golfo de México.

Birnbaum y su agencia han sido objeto de fuertes críticas a raíz de la que el propio presidente de EE.UU., Barack Obama, describió como una relación demasiado "estrecha" con la industria a la que se supone tenía que supervisar.

Un informe publicado esta semana reveló que los inspectores que debían garantizar la seguridad de las plataformas petrolíferas que operan en el Golfo de México aceptaban invitaciones a comidas, además de entradas a eventos deportivos y otros regalos de representantes del sector.

Ken Salazar, secretario del Departamento del Interior, del que forma parte el MMS, dijo hoy que Birnbaum dimitió por voluntad propia.

Distintos medios de comunicación, entre ellos la cadena de televisión CNN, informaron que a Birnbaum la habían "despedido".

El Servicio Geológico de EE.UU., una agencia científica del Gobierno, dijo hoy que el derrame del Golfo de México es el peor en la historia de EE.UU. y mayor que el provocado por el accidente del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989, que vertió más de 40 millones de litros de crudo.

Según los cálculos del Servicio Geológico, el pozo abierto en el Golfo de México ha escupido entre 71 y 147 millones de litros de petróleo al mar.

La agencia calcula que han manado al mar entre 1,9 y 3,8 millones de litros diarios desde el accidente del 20 de abril en la plataforma operada por British Petroleum (BP), muy por encima de los alrededor de 800.000 litros que estima la multinacional británica.

La empresa inició ayer una operación bautizada en inglés como "top kill" para sellar el pozo mediante la inyección de un fluido pesado, compuesto por una mezcla de agua, arcilla y químicos, a la que se sumarán después capas de cemento.

El comandante de la Guardia Costera de EE.UU., Thad Allen, dijo hoy que la complicada operación de sellado del pozo de British Petroleum está funcionando y, de momento, se ha frenado la fuga de crudo.

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Washington, EUA, 27 de mayo de 2010, EFE.- El comandante de la Guardia Costera de EE.UU., Thad Allen, dijo hoy que la complicada operación de sellado del pozo de British Petroleum está funcionando y, de momento, se ha frenado la fuga de crudo.

En declaraciones a la emisora de radio WWL, Allen explicó que, por primera vez desde que se hundió la plataforma petrolera de BP en el Golfo de México, el 22 de abril, no se está filtrando crudo al mar.

"Han parado la salida de los hidrocarburos. Han podido estabilizar la salida del pozo", dijo hoy a la emisora.

British Petroleum inicio el miércoles el procedimiento para intentar sellar la fuga con la inyección de lodo y cemento, una operación que nunca se ha realizado a la gran profundidad a la que está la tubería abierta, más de 1.500 metros.

El procedimiento, conocido como "top kill" fue autorizado por la Guardia Costera ayer mismo, después de que se retrasara durante varias horas debido a dudas planteadas por los científicos que asesoran al Gobierno Federal.

BP ha advertido de que tardará algunos días en determinar si la operación finalmente funciona.

No obstante, el comandante de la Guardia Costera ha anunciado ya que el vertido se ha frenado. La incógnita que planea sobre la operación es si el lodo y el cemento inyectado serán capaces de contener la salida de petróleo y gas natural.

Si fuera así, explicó a la emisora, se podría sellar el pozo.

"El objetivo es inyectar el suficiente lodo en el pozo como para frenar la presión de salida de los hidrocarburos, y entonces poder sellar el pozo con cemento", indicó.

Foto: EFE

Washington, EUA, 26 de mayo de 2010, EFE.- British Petroleum (BP) inició hoy la operación para intentar sellar el pozo en el Golfo de México con una inyección de fluidos pesados, aunque tanto la empresa como la Casa Blanca insistieron en que no hay garantías de éxito.

El procedimiento, conocido como "top kill", arrancó alrededor de las 18.00 GMT, poco después de que la Guardia Costera de EE.UU. diese luz verde a la multinacional británica para comenzar a trabajar.

BP bombeará cemento tras inyectar los fluidos pesados en una operación que, según adelantó hoy en un comunicado, "podría prolongarse durante dos días".

La compañía indicó, además, que "no se puede predecir cuánto tiempo será necesario para comprobar" el éxito o fracaso del "top kill".

Es la primera vez que una operación de este tipo se lleva a cabo en aguas tan profundas y BP ha cifrado las posibilidades de éxito entre el 60 y el 70 por ciento.

"Este procedimiento nunca se ha realizado a 1.500 metros de profundidad y no se puede asegurar su éxito", informó hoy la empresa.

El presidente de EE.UU., Barack Obama, también rebajó hoy las expectativas al afirmar durante un discurso en California que "no hay garantías" de que la operación funcione.

Obama abordará mañana en una rueda de prensa los resultados de un informe encargado al Departamento del Interior tras el accidente el 20 de abril en la plataforma de BP.

Se espera que el presidente anuncie reglas más duras y una supervisión más rigurosa de las operaciones de exploración petrolera en alta mar.

El pozo que intentará cerrar BP escupe, según los datos oficiales, unos 800.000 litros diarios de crudo al mar, aunque científicos independientes calculan que la cifra puede ser hasta diez veces mayor.

Desde el accidente del mes pasado, BP ha realizado varios intentos para contener la fuga, entre ellos la colocación de una caja de cerca de 100 toneladas que se suponía debía transportar el crudo mediante un tubo a un barco en la superficie pero que no funcionó al atascarse por la formación de gas cristalizado.

La empresa tuvo más fortuna a mediados de este mes cuando logró insertar un tubo en la principal fuga de petróleo por el que dice haber estado recogiendo algo más de la mitad del combustible que contamina las aguas del Golfo.

BP ha lanzado también una campaña sin precedentes de rociado de químicos dispersantes para fraccionar el petróleo en pequeñas partículas que se supone consumen después los microorganismos marinos y que impide que el petróleo flote a la superficie.

La práctica ha sido cuestionada por numerosos científicos que han alertado de las potenciales repercusiones negativas a largo plazo sobre la vida marina.

El nieto del oceanógrafo Jacques Cousteau describió hoy en una entrevista con CNN como una "verdadera pesadilla" el paisaje submarino tras haber buceado en las aguas de la zona.

"Estábamos a entre cuatro y medio y seis metros de profundidad y (el petróleo) estaba disperso en partículas más y más pequeñas en una columna de agua formando nubes que nos envolvían en esa sopa tóxica", dijo Cousteau, quien subrayó que la situación es "muy, muy alarmante".

El nuevo intento para poner fin al que amenaza con convertirse en el peor desastre ecológico de la historia estadounidense arranca tras la publicación de un documento este martes en el que BP reconoce que ignoró señales de alerta antes de la explosión.

El informe elaborado por dos congresistas demócratas se basa en las conversaciones privadas el martes entre los legisladores que investigan el suceso y representantes de BP.

La empresa aseguró durante el citado encuentro que existió una señal clara de una "gran anomalía" en el pozo tras las pruebas de presión realizadas horas antes de la explosión en la que murieron once trabajadores.

BP sostiene ahora que el continuar con el trabajo en el pozo pudo haber sido un "error fundamental".

Si la operación de hoy no funciona, BP intentará nuevos sistemas de contención y contempla la posibilidad de reemplazar el mecanismo diseñado para impedir explosiones (BOP) que debería de haber sellado el pozo pero falló el día del accidente.

La empresa continúa además con la excavación de dos pozos alternativos para interceptar el petróleo que fluye ahora al mar de forma definitiva pero esa operación podría durar tres meses

Foto: EFE

Washington, EUA, 26 de mayo de 2010, EFE.- La empresa British Petroleum (BP) reconoció ante investigadores del Congreso de EE.UU. que el seguir los trabajos en el pozo del Golfo de México después de que una prueba advirtiera de problemas pudo haber sido un "error fundamental".

Así lo asegura un informe divulgado por dos legisladores estadounidenses del que se hace eco hoy la prensa local.

El documento divulgado a última hora del martes describe distintos errores durante las horas que precedieron a la explosión en la plataforma Deepwater Horizon el 20 de abril.

La principal novedad, de todos modos, es que BP asegura ahora que hubo una clara señal de una "gran anomalía" en el pozo tras las pruebas de presión realizadas antes del accidente en el que murieron once trabajadores.

Aun así, la multinacional decidió continuar con los trabajos en el yacimiento.

El documento detalla la reunión privada que tuvo lugar el martes entre BP y legisladores estadounidenses y durante la que la compañía ofreció un informe preliminar sobre el accidente del 20 de abril.

El accidente dejó abierto el pozo por el que salen a diario unos 800.000 litros de crudo, más de 5.000 barriles, según las estimaciones oficiales, que científicos independientes creen podrían ser diez veces mayor.

Según el documento, BP identificó otros errores, incluida la posible contaminación del cemento que se suponía se utilizaría para sellar el pozo.

El documento elaborado por los legisladores demócratas Henry Waxman y Bart Stupak señala que pese a las señales de problemas tras la prueba de presión en el pozo, trabajadores no identificados en el documento, decidieron proceder con los trabajos.

Dos horas más tarde de que se tomara esa decisión explotó la plataforma.

Los trabajos implicaron la retirada de líquido pesado del pozo, que ejerce presión para impedir que el gas que pueda haber entrado en el yacimiento suba a la superficie.

El documento también describe problemas de comunicación entre los trabajadores en la plataforma en las horas previas a la explosión.

Al mismo tiempo el informe detalla que el cemento que se supone debía de impedir que el gas entrara en el pozo falló.

Foto: El Comercio

Washington, EUA, 26 de mayo de 2010, EFE.- La Guardia Costera de Estados Unidos dio hoy luz verde a la empresa British Petroleum (BP) para que lleve adelante la operación con la que busca sellar el pozo en el Golfo de México mediante la inyección de un fluido pesado.

La Guardia Costera dijo haber aprobado la operación tras las consultas realizadas con científicos del Gobierno.

La multinacional británica analiza las pruebas de presión en el yacimiento realizadas durante la noche. Se desconoce por el momento cuándo se llevará a cabo la operación.

BP ha insistido durante los últimos días en que este tipo de operación no se ha intentado nunca a profundidades de 1.500 metros y ha señalado que las posibilidades de éxito oscilan entre el 60 y el 70 por ciento.

El pozo que intentará cerrar BP escupe al menos 800.000 litros diarios de crudo al mar desde la explosión el pasado 20 de abril de la plataforma Deepwater Horizon operada en concesión por la empresa.

BP reconoció ayer ante investigadores del Congreso de EE.UU. que continuar con los trabajos en el pozo del Golfo de México después de que una prueba advirtiese de problemas pudo haber sido un "error fundamental" en las horas previas a la explosión.

Esto se incluye en un informe divulgado a última hora de ayer por dos legisladores estadounidenses, donde se describen distintos errores durante los momentos previos a la explosión.

La principal novedad del informe es que BP asegura que hubo una clara señal de una "gran anomalía" en el pozo tras las pruebas de presión realizadas antes del accidente en el que murieron once trabajadores.

Aun así, la multinacional decidió continuar con los trabajos en el yacimiento.

El documento detalla la reunión privada que tuvo lugar el martes entre BP y legisladores estadounidenses y durante la que la compañía ofreció un informe preliminar sobre el accidente del 20 de abril.

Foto: Notimex

Pekín, China, 25 de mayo de 2010, Notimex.- La Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur informó hoy que unas dos mil toneladas de petróleo crudo han sido vertidas en el mar debido a la colisión esta mañana de dos naves en el Estrecho de Singapur.

El accidente tuvo lugar a las 6:10 horas (22:10 GMT de este lunes) en el Estrecho de Singapur sin que se hayan registrado heridos, indicó la fuente en un correo electrónico citado por la edición electrónica del singapurense Today.

Los buques involucrados son el tanquero MT Bunga Kelana con bandera de Malasia y el carguero MV Waily de San Vicente y Granadinas.

El escape de petróleo se registró por una hendidura de unos 10 metros que causó la colisión en el buque malayo.

La autoridad marítima singapurense afirmó que tres equipos especiales atienden ya el derrame de crudo, y que hasta la tarde de este martes el tráfico por el Estrecho de Singapur no ha sido afectado.

Foto: EFE

Washington, EUA, 25 de mayo de 2010, EFE.- El consejero delegado de British Petroleum (BP), Tony Hayward, prometió hoy que su empresa limpiará "hasta la última gota" del petróleo en las costas de Luisiana y reconoció que la compañía se juega su reputación en esta catástrofe.

"Estoy tan devastado como ustedes por lo que estoy viendo hoy aquí", dijo Hayward ante la prensa en Grand Isle, una localidad costera al sur de Luisiana a donde ha llegado ya la marea negra fruto del incontenible vertido en el Golfo de México.

"Vamos a hacer todo lo que podamos para impedir que llegue más petróleo a la costa y limpiaremos hasta la última gota y arreglaremos todos los daños medioambientales", añadió el ejecutivo.

Aseguró que el derrame es "claramente" un asunto en el que BP se juega su reputación y adelantó que la empresa prevé inyectar fluidos pesados en el pozo este miércoles e intentará sellarlo con cemento.

Indicó que las probabilidades de éxito de la operación rondan el 60 ó 70 por ciento y recordó, a continuación, que "nunca se ha intentado" una operación de ese tipo a 1.500 metros de profundidad.

Hayward, que recibió duras críticas por decir recientemente en una entrevista con la cadena británica Sky News que el impacto ecológico del derrame sería probablemente "muy, muy modesto", aseguró hoy sentirse "devastado" por la catástrofe.

"Lo que les puedo decir es que estamos aquí para quedarnos a largo plazo", insistió el directivo, quien afirmó que la multinacional que dirige está intentando hacer "lo correcto" y comunicarlo de forma abierta y transparente.

BP afirmó la semana pasada que estaba recolectando alrededor de los 5.000 barriles de crudo de los alrededor de 8.000 que según las estimaciones oficiales fluyen al Golfo de México a diario.

Expertos independientes cuestionan esos cálculos y dicen que la cantidad podría ser, de hecho, hasta diez veces mayor.

El derrame en el Golfo de México comenzó el pasado 20 de abril a raíz de la explosión y hundimiento dos días después de la plataforma petrolífera Deep Water Horizon operada por BP.

Foto: EFE

El comandante de la Guardia Costera dice que BP usa todos los recursos técnicos posibles

Washington, EUA, 25 de mayo de 2010, EFE.- El comandante de la Guardia Costera de EE.UU., Thad Allen, dijo hoy que la empresa British Petroleum (BP) está agotando todos los recursos técnicos a su alcance para contener el derrame de crudo al Golfo de México.

"Están agotando todos los recursos técnicos posibles para lidiar con el derrame", aseguró durante una rueda de prensa hoy en la Casa Blanca Allen, quien dijo sentirse satisfecho con la "coordinación" sobre el terreno entre el sector público y privado.

Señaló, en ese sentido, no ver la necesidad de hacer un cambio en el "liderazgo" en la respuesta al derrame que comenzó el 20 de abril a raíz de la explosión y hundimiento dos días después de una plataforma petrolífera operada en concesión por BP.

El comandante descartó, por lo demás, la posibilidad sugerida por algunos críticos de que el Gobierno asuma el liderazgo total de la campaña y saque a BP del medio.

"El sacar a BP de en medio plantea la pregunta de con qué la reemplazamos", afirmó Allen, quien recordó que las leyes federales estadounidenses establecen que BP debe estar al frente de las tareas de limpieza del derrame y que la misión del Gobierno es supervisar esas labores.

El Gobierno goza, de todos modos, de poder de veto en caso de considerar que BP no actúa correctamente.

El presidente estadounidense, Barack Obama, recibirá el jueves el informe sobre la seguridad de las exploraciones petrolíferas en alta mar, según adelantó hoy en la rueda de prensa conjunta con Allen el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs.

Está previsto que Obama aborde las conclusiones del informe en una rueda de prensa, señaló Gibbs, quien apuntó que es posible que Obama realice una segunda visita a la zona afectada por el derrame.

Foto: EFE
                                                  
Londres, Reino Unido, 25 de mayo de 2010, EFE.- Medir el gas metano disuelto en las aguas del Golfo de México ayudaría a cuantificar el crudo derramado tras la explosión y hundimiento de una plataforma de la petrolera británica BP hace más de un mes, según un artículo publicado en la versión digital de la revista científica Nature.

El experto estadounidense David Valentine indica que para lograr una estimación exacta del vertido de petróleo de la plataforma "Deepwater Horizon" se debería medir el gas metano -que puede generarse por descomposición o fraccionamiento del crudo- disuelto en las aguas.

Según British Petroleum (BP), que no ha podido taponar el vertido, cada día se siguen derramando al mar 5.000 barriles de crudo, pero otras cálculos apuntan entre 25.000 y 95.000 barriles.

Conocer la cantidad exacta de petróleo es importante, ya que afectará a los futuros planes de labores de limpieza y determinará, además, el grado de responsabilidad de BP en lo que se considera una potencial catástrofe medioambiental.

Valentine prevé que el gas metano, que se encuentra en forma líquida y cristalina en el fondo marino, se disolverá en las aguas en su camino desde el fondo hacia la superficie.

Según él, a los científicos les resultaría más sencillo localizar y medir esas columnas de agua que contienen altas concentraciones de gas que localizar y medir el petróleo.

Este proceso ha de llevarse a cabo de forma rápida, de acuerdo con Valentine, quien insta a los científicos a medir el próximo mes la forma y el tamaño de esas columnas de agua con gas metano, para posteriormente poner en marcha una expedición de dos embarcaciones con las que asegurarse de que éstas son cuantificadas de forma exhaustiva.

El derrame tiene su origen en una explosión que el pasado 20 de abril mató a once trabajadores y dos días después hundió la plataforma petrolera "Deepwater Horizon", operada por BP en el Golfo de México, a 77 kilómetros de la costa del estado de Luisiana.

Científicos y oceanógrafos han acusado al Gobierno del presidente de EEUU, Barack Obama, de haber sido permisivo con BP y de no haber exigido un análisis de cuántos barriles de petróleo entran cada día en las aguas del Golfo a través de la fuga.

Photo: BBC

London, Kingdom, 21 May 2010, BBC.- A fast growing invasive plant spreading through south-eastern US has the potential to increase low-level ozone pollution levels, a study has warned.

Researchers found that nitric oxide (NO) emissions, a component in the formation of ozone, doubled in soils where the invasive kudzu was present.

The deep-rooted vine, native to Asia, was introduced in the early 20th Century to help control soil erosion.

The findings appear in the Proceedings of the National Academy of Sciences.

The team of US-based researchers says it is the first study to quantify a link between an invasive plant and a reduction in air quality.

"The observed doubling of NO emissions under kudzu (Pueraria montana) in Georgia suggests that kudzu invasion could increase regional ozone concentrations as the plant continues to spread through its current range," they wrote.

Co-author Jonathan Hickman, a research fellow from The Earth Institute at Columbia University, New York, explained that the alien species potential to increase ozone levels stemmed from the fact that it was a "nitrogen-fixing" plant.

"It is able to take atmospheric nitrogen and convert it - with the help of bacteria that live inside the plants roots in a symbiotic relationship - into a form that the plant can use for its own nutritional purposes," he explained.

"Essentially, it is a new source of nitrogen entering the ecosystem because atmospheric nitrogen is otherwise unavailable for plants to use."

However, when the plant's leaves die, fall off and decompose, all the nitrogen locked within them is released into the soil.

"When the leaves' tissues break down, the nitrogen is changed from one form to another by bacteria in the soil, and there are two key transformations - we call this the soil nitrogen cycle," he told BBC News.

"There are a couple of components in the soil nitrogen cycle where nitric oxide is emitted as a by-product."

It is an area where the impact of invasive species have not been considered much

Dr Jonathan Hickman, The Earth Institute, Columbia University

The team said kudzu covered about three million hectares, and was expanding its reach by about 50,000 hectares each year.

"Kudzu coverage in the southeastern US exceeds that of cultivated soybean, making it the dominant nitrogen-fixing plant in the region.

Using data collected from soil samples, the research team ran an extreme scenario - where kudzu covered all non-urban and non-agricultural soils in the species' range by 2050 - through a "chemical transport" model.

The findings suggested that the plants' NOx emissions could result in a 35% increase in the number of days when ozone levels exceeded the upper threshold set by the US Environment Protection Agency.

However, Dr Hickman was keen to express that the scenario was created to illustrate the plants' ability to contribute to the formation of ozone, rather than being based on projections of what was expected to happen in the future.

He acknowledged that any soil used to grow nitrogen-fixing plants or were fertilised for agricultural reasons would result in an increase in gases involved in the formation of ozone.

"But in those cases, we are doing these things for necessary reasons - namely food production," he observed.

"In the case of Kudzu, it is an undersirable plant that is spreading over a large area in the south-east US."

Aggressive alien

While the ozone layer in the upper atmosphere plays an important role in limiting harmful ultraviolet light reaching the Earth's surface, low-level ozone is a pollutant that is harmful, causing respiratory problems in animals as well as well-documented cases in humans.

Writing in the journal Nature in 2007, researchers found that concentrations of the greenhouse gas near the ground also damaged plants sensitive to the gas, reducing their effectiveness to absorb carbon dioxide.

Ozone enters the plants through pores in the leaves. It interferes with the reactions involved in photosynthesis, which is the process in which the plants produce the sugars to fuel their growth, leaving the plants weakened.

Kudzu, a member of the pea family, is native to south-eastern Asia. Its network of deep roots, which make up more than half of the plant's biomass, makes it difficult to control with herbicides. The semi-woody stems can extend to 30m in length.

According to the IUCN's Invasive Species Specialist Group, the plant has recently become "established and invasive in Europe", affecting parts of Italy and Switzerland.

Although its natural habitat is broadleafed or mixed forests, it can spread quickly through managed landscapes such as pastures, rail embankments and river banks.

It it able to grow rapidly - up to 26cm a day - because it concentrates on extending its growth shoots rather than expending energy on developing support structures. It uses the existing habitat instead.

"Few plants can survive once smothered by kudzu and small ecosystems could be radically altered," a 2007 report by the European Plant Protection Organization concluded.

"The plant quickly develops, rapidly covering the soil, affecting indigenous plants and completely modifying the structure of the ecosystem."

Dr Hickman hoped the findings would raise awareness of a novel impact of invasive species.

"It is an area where the impact of invasive species have not been considered much," he said.

"Simply taking this first step gets people to think about the impacts of these species on the atmosphere.

Foto: EFE

París, Francia, 19 de mayo de 2010, EFE.- La Agencia Espacial Europea (ESA) alertó hoy de que la marea negra de petróleo que avanza por el golfo de México puede llegar en los próximos días a las costas del estado de Florida.

Las últimas imágenes captadas el martes por el satélite Envisat de la Agencia europea recogen "pruebas visibles" de que, al menos, parte de la mancha de crudo ha alcanzado ya la principal corriente de la cuenca, señala el comunicado difundido por este organismo.

Ahora que el crudo ha llegado a la corriente, añade la nota, "es probable que alcance Florida en unos seis días".

Los científicos del Instituto francés de investigaciones del Mar (IFREMER) citados por la ESA precisan, al mismo tiempo, que como se trata de una corriente muy intensa, "sus aguas turbulentas acelerarán la mezcla del petróleo con el agua en los próximos días".

Eso podría eliminar la capa de crudo de la superficie del agua, lo que "nos impediría seguir su curso con satélites", añaden, antes de subrayar que "es probable" que la mancha afecte al ecosistema marino de los arrecifes de coral de los cayos de Florida.

Para frenar su posible impacto, se han instalado barreras flotantes contra la mancha negra de petróleo que se extienden a lo largo de la costa oeste de Florida, en los condados de Bay, Escambia, Okaloosa, Santa Rosa y Walton.

Foto: EFE

Miami, Florida, 19 de mayo de 2010, EFE.- La Guardia Costera estadounidense informó hoy que los trozos de alquitrán recogidos en las playas de los cayos de Florida (extremo sur del estado) no proceden del vertido de crudo en el Golfo de México.

"Los resultados de las pruebas muestran que las 'bolas' de alquitrán recogidas en las playas de los cayos de Florida no corresponden con el tipo de petróleo procedente" de la plataforma que se incendió el pasado 20 de abril, señaló un comunicado del Servicio de Guardacostas.

El hallazgo el lunes de más de veinte "bolas" de chapapote en diversas zonas de los cayos de Florida, principalmente en Cayo Hueso, despertó la alarma entre los residentes, empresarios y autoridades del estado, ante la posibilidad de que se tratara de restos del vertido de crudo en el Golfo.

Sin embargo, el análisis realizado en un laboratorio de la Guardia Costera en New London (Connecticut) determinó que ninguna de las "galletas" de chapapote halladas en los cayos procede de la plataforma Deepwater Horizon, operada por la empresa British Petroleum (BP).

Las muestras de alquitrán fueron recogidas por guardas forestales y guardacostas en las playas del parque estatal de Fort Zachary y Smathers Beach, en Cayo Hueso, Cayo Big Pine, Cayo Loggerhead y el parque nacional de Dry Tortugas.

La Guardia Costera estadounidense indicó que, de momento, se desconoce el origen y procedencia del alquitrán hallado en los cayos de Florida.

Pat DeQuattro, oficial de la Guardia Costera responsable del sector de Cayo Hueso, aseguró que, pese a descartar que el chapapote proceda de la mancha negra de petróleo que avanza por el Golfo, esto no "reduce la necesidad de continuar con empuje la investigación y limpieza de la áreas contaminadas de los cayos de Florida".

DeQuattro reiteró que los guardacostas proseguirán con las labores de limpieza en la costa de Florida y los análisis del chapapote hasta que hayan "identificado con éxito la procedencia del alquitrán recogido.

El Departamento de Protección Medioambiental de Florida (DEP) indicó el martes que la aparición de chapapote en las costas no es un hecho "tan inusual como uno podría pensar" y que "en 2008 y 2009 se registraron 667 y 681 incidentes, respectivamente, de combustible y petróleo en las aguas y las playas de Florida".

El impacto de la llegada a los cayos de Florida de la mancha negra de petróleo, su repercusión en el turismo y el frágil ecosistema de los cayos, cuyo arrecife coralino está considerado uno de los tres mayores del mundo, puede ser catastrófico.

Las predicciones de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA) indican que en los próximos días la mancha negra de petróleo "puede estar ya entrando en la fuerte corriente marina del Golfo" y llegar al estado, dijo a Efe Daniel Suman, profesor de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Miami (UM).

De cumplirse este pronóstico, la mancha de crudo no sólo "afectaría al santuario marino y arrecife de coral de los cayos, sino que el vertido, en forma de chapapote, podría causar graves daños en los manglares del condado de Miami-Dade, el parque nacional de los Everglades y hasta las playas de Miami, en el Atlántico, alertó.

Más de 80 millones de turistas visitaron Florida el año pasado y en 2008 el turismo generó unos 65.200 millones de dólares a la economía estatal, según cifras oficiales.

Foto: Reuters

Key West,  Florida, EEUU, 19 de mayo de 2010,  (Reuters) - BP Plc seguía adelante el miércoles con sus esfuerzos por contener una fuga de petróleo en un pozo dañado en el Golfo de México, en medio del temor de que poderosas corrientes estarían llevando la marea negra hacia centros turísticos y sitios de pesca.

La petrolera con sede en Londres, que ha sufrido un fuerte daño a su reputación y que ha perdido unos 30.000 millones de dólares de su valor de mercado luego del desastre, dijo que planea incrementar la cantidad de petróleo capturado desde el pozo mientras busca una solución permanente.

Un tubo insertado en el pozo está capturando unos 2.000 barriles (318.00 litros) de crudo por día, cerca del 40 por ciento de la cantidad que se estima está saliendo actualmente por la filtración, dijo BP.

Su avance está siendo vigilado de cerca por el gobierno del presidente Barack Obama -que ha asumido una dura posición hacia a BP y otras compañías involucradas en el derrame-, así como por los residentes de la costa estadounidense del golfo, cuya fuente de subsistencia está amenazada.

Ambientalistas han advertido que el derrame podría ser peor que el accidente del Exxon Valdez en 1989 en las costas de Alaska -el peor incidente de ese tipo en la historia de Estados Unidos- y que podría causar una calamidad ecológica y económica a la región del Golfo de México.

En una señal del impacto de la extensión del derrame, el Gobierno debió aumentar la zona de veda de pesca al 19 por ciento del área económica exclusiva del Golfo de México, desde el 10 por ciento anterior.

Además, se están realizando pruebas a bolas de alquitrán encontradas en un complejo vacacional en Key West para verificar si provienen del pozo de BP, en momentos en que Florida se prepara para el impacto potencial del derrame en su industria turística, que genera 60.000 millones de dólares al año.

Restos de petróleo y bolas de alquitrán han sido reportadas en Luisiana, Alabama y Misisipi. Barreras de contención de varios kilómetros de extensión han sido utilizadas para intentar defender la costa.

"Nadie sabe de dónde provienen las esferas de alquitrán, pero traerán tristeza y muerte", dijo Charlie Bauer, un residente de Key West.

Cuatro semanas después
BP ha dicho que cubrirá los costos del derrame, el cual comenzó después de la explosión de la plataforma de perforación Deepwater Horizon el 20 de abril, que dejó 11 trabajadores muertos.

La compañía estimó la factura por la limpieza en 625 millones de dólares, mientras que analistas dicen que los costos podrían alcanzar miles de millones de dólares.

Las autoridades han enfatizado que el impacto sobre la costa y la vida silvestre hasta ahora ha sido mínimo, pero esto no ha logrado tranquilizar a los residentes, que temen un daño extendido a las economías y comunidades locales.

Muchos expertos creen que el petróleo ya podría haber sido captado por la potente corriente Loop que circunvala la península de Florida, lo que podría llevarla hasta la región de los cayos y posiblemente más al norte en la Costa Este.

Un helicóptero de la Guardia Costera y expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica planean rastrear la zona de Florida en búsqueda de señales de una mayor contaminación.

El senador demócrata de Florida, Bill Nelson, reveló un pronóstico de científicos de la Universidad del Sur de Florida que señala que parte de la mancha de petróleo podría alcanzar los cayos en cinco o seis días, y posiblemente Miami cinco días después.

"Siempre espero lo mejor, pero esto parece estar realmente fuera de control", dijo Nelson en un comunicado antes de una nueva ronda de audiencias sobre el derrame en el Congreso el martes.

En una señal de mayores problemas para la compañía, el Secretario del Interior, Ken Salazar, dijo ante un panel del Senado que el Gobierno está investigando la plataforma de producción petrolera Atlantis, también operada por BP.

Pero la campaña del presidente Barack Obama por elevar el límite de la responsabilidad corporativa por los derrames de petróleo se estancó el martes en el Senado.

Escrito por Ed Stoddard; editado en español por Hernán García

Foto: www.playasycosta.com

Miami, Florida, EUA, 19 de mayo de 2010, EFE.- Estados Unidos informó hoy al Gobierno cubano sobre la situación del vertido de crudo en el Golfo de México y los pronósticos relativos al avance de la "marea negra" por la cuenca, aseguraron hoy las autoridades.

La Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana entregó al ministro cubano de Exteriores, Bruno Rodríguez, una "nota diplomática" en la que le informa sobre aspectos referentes a este siniestro que amenaza el ecosistema del Golfo de México.

Hemos proporcionado al Gobierno cubano los "antecedentes" relativos a la causa del vertido de petróleo y comunicado que "nuestra máxima prioridad" es detener el vertido de la plataforma que se incendió el 20 de abril, señaló en Washington un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU.

Las autoridades cubanas temen que la mancha de crudo pueda alcanzar los arrecifes coralinos de la isla caribeña, una de las mejor conservadas de todo el Caribe, así como el frágil ecosistema de manglares y zonas de cría de tortugas marinas.

Por ello, funcionarios cubanos mantienen desde la semana pasada conversaciones de "bajo nivel y carácter técnico" con oceanógrafos estadounidense.

El Departamento de Estado de EE.UU. apuntó que se han producido conversaciones con el Gobierno cubano con el objetivo de "mantenerles informados" y "explicarles el movimiento previsto del derrame" de crudo.

Nuestro deseo, prosiguió, es "mantener una línea clara de comunicación con el Gobierno cubano" en este punto.

La preocupación de las autoridades cubanas es que la fuerte corriente marina del Golfo acabe arrastrando la marea negra de petróleo hasta los cayos de Florida y, posteriormente, las corrientes del estrecho lo puedan conducir hasta las costas cubanas.

El Departamento de Protección Medioambiental de Florida (DEP) señaló hoy en un comunicado que "los vientos actuales continuarán manteniendo la mancha negra de petróleo lejos de las costas de Florida, al menos en las próximas 72 horas".

Según imágenes por satélite de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA, por su sigla en inglés) de EE.UU. "la principal parte del vertido de crudo se halla a decenas de millas de la corriente del Golfo".

Se desconoce si Cuba dispone de barreras flotantes para intentar detener un eventual impacto en sus costas de la mancha negra de petróleo.

En cuanto a Florida, se han desplegado ya unos 70 kilómetros de barreras flotantes en diversas zonas de su litoral oeste y los cerca de dos mil kilómetros de playas que ofrece Florida permanecen limpias y abiertas al público, agregó la DEP.

Por otro lado, la industria pesquera de Florida ve con preocupación que la NOAA haya ampliado este martes al 19 por ciento el espacio de la cuenca marítima restringido a la pesca como consecuencia del vertido incontrolado de crudo.

Foto: EFE

Washington, EUA, 17 de mayo de 2010, EFE.- British Petroleum logró insertar hoy un tubo en la fuga principal de petróleo en el Golfo de México y canalizar parte del flujo a un barco, lo que supone la primera operación con éxito para reducir el vertido, según informó hoy.

"Actualmente petróleo y gas están subiendo a la superficie" por el conducto, dijo Kent Wells, vicepresidente ejecutivo de la compañía, en una rueda de prensa.

El tubo tiene unos 1.600 metros de largo, la distancia entre el suelo del mar al Discover Enterprise, un barco que almacena el crudo y que quema el gas.

Wells dijo no saber aún el volumen de hidrocarburos que se está recogiendo de ese modo y explicó que la compañía aumentará "muy lentamente" la cantidad que deja subir por el tubo.

"Recogeremos tanto como podamos, pero en este momento no sabemos cuál será el porcentaje", señaló.

El conducto está lleno de hidrógeno, que será retirado progresivamente para permitir el paso de los hidrocarburos.

El peligro es que entre agua del mar por él y se formen cristales de gas, los cuales podrían impedir el flujo del carburante a la superficie.

Eso fue lo que pasó en un intento anterior, cuando la empresa colocó sobre la fuga una caja de cemento y acero de 90 toneladas, que tuvo que retirar al obstruirse con cristales.

Para no correr la misma suerte, la empresa ahora está inyectando metanol, un compuesto que dificulta la condensación del gas.

Los expertos de BP intentaban desde el viernes insertar el tubo, que está provisto de un sello de goma para bloquear el agua salada, en la abertura principal por donde sale el petróleo.

Sus robots submarinos lograron hacerlo al filo de la medianoche del sábado, tras lo cual el sistema operó durante unas cuatro horas.

Paró de funcionar cuando el conducto, de unos 10 centímetros de diámetro, se salió de su sitio al enredarse algunos de los cables usados en la operación, pero BP consiguió hoy poner la cañería de nuevo.

También existe una fuga secundaria por la que sale una cantidad menor de petróleo y de la que BP se ocupará posteriormente.

Wells dijo que entre los próximos siete a diez días sus expertos se prepararán para tapar el agujero con material de desecho, como neumáticos viejos, bolas de golf, plástico y cuerdas, encima de lo cual echarán barro y cemento.

La empresa también ha colocado en el suelo marítimo una nueva caja de cemento y acero, pero más pequeña, para su uso si fuera necesario.

La solución permanente es desviar el crudo que emerge del yacimiento y para ello la compañía está taladrando un pozo alternativo, pero aún tardará meses en terminarlo.

El Gobierno de Estados Unidos ha calculado que del pozo salen unos 5.000 barriles de petróleo al día, pero algunos científicos que han analizado las imágenes de la fuga aseguran que el volumen real podría encontrarse entre los 25.000 y 80.000 barriles diarios.

La discrepancia en los números podría explicarse porque el gobierno usa imágenes de satélite para evaluar el tamaño del vertido, pero buena parte del petróleo podría estar bajo la superficie.

Científicos que trabajan en el buque de investigación Pelican dicen haber descubierto enormes columnas de crudo a distintas profundidades, según informaron hoy varios medios de prensa estadounidenses.

Una de ellas tiene una extensión de 16 kilómetros de largo por 5 kilómetros de ancho.

El nivel de oxígeno en algunas zonas cercanas a las columnas ha caído un 30 por ciento y sigue bajando, de acuerdo con sus cálculos, lo que pone en peligro la vida marina en la zona.

Los científicos creen que el petróleo no ha ascendido a la superficie por los efectos de los productos químicos usados para diluirlo en pequeñas gotas.

BP está inyectando esos compuestos en el origen de la fuga para facilitar su absorción por microorganismos marinos.

Anteriormente esos disolventes sólo se habían usado en la superficie del mar, pero la compañía recibió la autorización de las agencias estadounidenses para su empleo submarino ante el tamaño de este vertido.

El crudo lleva escapando al Golfo de México desde el 20 de abril, cuando una explosión destruyó la plataforma petrolera Deepwater Horizon y mató a once trabajadores.

Foto: Reuters

Washington, EUA, 17 de mayo de 2010, Reuters.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, criticó el viernes con dureza a las implicadas en un inmenso vertido de crudo en el golfo de México por el "ridículo espectáculo" de acusarse mutuamente en público por el accidente.

En declaraciones posteriores a una reunión de su gabinete donde trató los esfuerzos para detener la pérdida y minimizar su impacto sobre las comunidades de la costa estadounidense de la zona, Obama dijo estar enfadado y frustrado por la fuga que amenaza con causar un desastre ecológico y económico.

"Tengo que decir, no obstante, que no aprecio lo que considero un espectáculo ridículo durante las audiencias en el Congreso sobre este tema. Había ejecutivos de BP, Transocean y Halliburton apuntándose con el dedo y echándose la culpa entre ellos", aseguró Obama.

Esta semana, los jefes de las tres compañías implicadas en el desastre, BP, Halliburton y Transocean declararon en el Capitolio. Hasta el momento, ninguna se ha responsabilizado del vertido.

"Lo que realmente importa en esto es que: hay petróleo escapándose (...) y necesitamos detenerlo lo más pronto posible", aseveró, antes de agregar que "hay suficiente responsabilidad de todos (...) y todas las partes deberían ser capaces de aceptarlo".

Obama reiteró que BP debe pagar por la limpieza de la marea negra y otras consecuencias económicas en la región del golfo, pero sostuvo que el Gobierno estadounidense usará "todos los recursos disponibles" para impedir que el petróleo llegue a las costas. Además, agregó que no "descansará o estará satisfecho" hasta que la fuga haya sido detenida.

La explosión de la plataforma Deepwater Horizon, el 20 de abril, causó 11 muertos y desató lo que podría ser el peor desastre ambiental en la historia estadounidense, eclipsando al vertido del Exxon Valdez en 1989.

Obama ordenó al secretario del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar, asumir una revisión del Servicio de Administración de Minerales, la agencia federal que supervisa la perforación costa afuera.

El martes, Salazar anunció que la agencia será dividida, a fin de separar las regalías petroleras de los servicios de inspección de seguridad.

"Por mucho tiempo, una década o más, ha habido una íntima relación entre las compañías petroleras y la agencia federal que les permite actividades de perforación. Parece como si los permisos hubieran sido entregados muy a menudo en base a poco más que garantías de seguridad de las petroleras", dijo Obama.

BP se preparaba para un nuevo esfuerzo de contención de la pérdida, mientras algunos científicos decían que la verdadera cantidad de crudo de la fuga podría ser mucho mayor.

Las proyecciones científicas de cuánto petróleo ha estado brotando sin control durante tres semanas desde el pozo submarino dañado han oscilado fuertemente, desde los 5.000 barriles por día (795.000 litros) mencionados por BP, a 100.000 barriles (15,9 millones de litros).

El director de operaciones de BP, Doug Suttles, se presentó en los programas matinales de la televisión estadounidense para defender los esfuerzos de la empresa para contener el flujo, y también para ratificar la estimación de una pérdida de 5.000 barriles por día.

"Eso es un buen rango", dijo Suttles en CNN. "No conozco el número preciso, pero creo que es alrededor de ese número".

En CBS, agregó: "estamos montando la mayor respuesta en la historia y no tiene relación con el hecho de si son 5.000 barriles por día o un número diferente".

La pesca y el turismo, dos pilares de la economía de la costa estadounidense en el Golfo, junto con fauna como aves, tortugas de mar y otras especies, están amenazados por la propagación de la mancha.

Aparte, el accidente podría perturbar los intentos en Washington para reformar la política energética estadounidense.

BP, cuyas acciones se han desplomado y perdieron 30.000 millones de dólares en valor de mercado desde el incendio de la plataforma, ha dicho que el derrame le había costado 450 millones de dólares hasta ahora.

 
Foto: EFE

Washington, EUA, 13 de mayo de 2010, EFE.- British Petroleum (BP) ultima hoy los detalles para instalar una nueva caja sobre la fuga de crudo en el Golfo de México en medio de crecientes señales de negligencia de la empresa en vísperas del accidente que originó el desastre.

La caja contenedora, de tamaño más reducido que la estructura inicial que intentó instalar sin éxito la empresa durante la semana pasada, se encuentra ya en el fondo marino a la espera de ser colocada sobre la principal fuga de petróleo.

La presencia de gas cristalizado en la estructura inicial taponó el conducto por el que tenía que ser transportado el petróleo hacia un barco en la superficie.

La compañía confía en que la nueva caja, que se ajustará mejor sobre la fuga dificultando la entrada de agua gélida que permite la cristalización del gas, evite los problemas registrados durante el primer intento.

La carrera contrarreloj de BP para contener el derrame, que se originó el 20 de abril tras la explosión de la plataforma operada por la compañía, coincide con la divulgación de un número creciente de pruebas que apuntan a una falta de rigor en la seguridad antes del accidente del mes pasado.

En ese sentido, el diario The Wall Street Journal informó ayer que la compañía decidió finalizar el trabajo en la plataforma Deepwater Horizon el mes pasado a pesar de que las pruebas sugerían que se había filtrado gas combustible en el pozo.

Además, un congresista estadounidense afirmó ayer que BP conocía los problemas en el dispositivo para detener el flujo de petróleo antes de la explosión de la plataforma que inició el derrame.

Según Bart Stupak, jefe del subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara de Representantes, el mecanismo diseñado para impedir explosiones (BOP, por su sigla en inglés) tenía una filtración en su sistema hidráulico y carecía de potencia para sellar el conducto de prospección.

Igualmente, Stupak sostuvo durante la segunda sesión de audiencias sobre el derrame ayer en el Congreso que los investigadores del subcomité también determinaron que el dispositivo para impedir una explosión en la plataforma había sido modificado, lo que impidió ponerlo en funcionamiento.

"La seguridad de toda la operación descansaba en el funcionamiento de un mecanismo aparentemente defectuoso", indicó el legislador.

Henry Waxman. Foto: eldilemadehamlet.blogspot.com

Washington, EUA, 13 de mayo de 2010, EFE.- British Petroleum (BP) conocía los problemas en el dispositivo para detener el flujo de petróleo antes de la explosión de la plataforma que inició el derrame de crudo en el Golfo de México, según reveló un congresista de EE.UU.

El Congreso estadounidense celebró hoy el segundo día de audiencias para determinar las circunstancias que ocasionaron el desastre que amenaza el hábitat de especies marinas y terrestres de los estados de Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida.

La catástrofe comenzó el pasado 20 de abril tras la explosión de una plataforma operada por British Petroleum, que se hundió dos días después y que dejó abierto un pozo que está vertiendo unos 800.000 litros diarios de petróleo a las aguas del Golfo.

En la explosión murieron 11 trabajadores de la plataforma Deepwater Horizon, propiedad de la empresa Transocean y gestionada en concesión por BP.

Según informó a los periodistas Bart Stupak, jefe del subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara de Representantes, el mecanismo diseñado para impedir explosiones (BOP) tenía una filtración en su sistema hidráulico y carecía de potencia para sellar el conducto de prospección.

Añadió que los investigadores del subcomité también determinaron que el dispositivo para impedir una explosión en la plataforma había sido modificado, lo que impidió ponerlo en funcionamiento.

"La seguridad de toda la operación descansaba en el funcionamiento de un mecanismo aparentemente defectuoso", indicó.

Por su parte, el demócrata Henry Waxman señaló que BP informó al subcomité de Energía y Comercio de la Cámara que se había detectado un fallo en una prueba de presión antes de la explosión.

Esa prueba indicó que la presión estaba aumentando en el pozo, lo que indicaba una filtración de crudo o gas, lo que podía causar una explosión, señaló.

"Sin embargo, las compañías no suspendieron las operaciones y ahora 11 trabajadores están muertos y el Golfo se enfrenta a una catástrofe ambiental", manifestó.

No obstante, ejecutivos de las empresas vinculadas a la plataforma, incluyendo BP, Transocean y Halliburton, manifestaron que el incidente todavía está bajo investigación.

"Es demasiado pronto para sacar conclusiones respecto a cómo ocurrió el incidente", dijo Jack Moore, presidente de Cameron International, la empresa fabricante del dispositivo para impedir explosiones.

"Nuestros BOPS tienen una muy larga historia de funcionamiento sin problemas, incluyendo operaciones en los lugares más extremos del mundo", aseguró.

Durante la primera jornada de las audiencias, realizada ayer, Transocean señaló que el dispositivo para prevenir explosiones había funcionado perfectamente en las pruebas.

Un ejecutivo de esa firma manifestó que es posible que los fallos en su funcionamiento pudieran haber sido causados por una obturación con cemento o algún otro fluido inyectado por otra empresa contratista.

En una sesión en la que los ejecutivos parecieron transmitirse la responsabilidad por el incidente, agregó que fueron fallos en el pozo y no en la plataforma misma o en el dispositivo para prevenir explosiones lo que en última instancia desencadenó la filtración.

La compañía encargada de la inyección de cemento y otros fluidos era Halliburton, pero su representante afirmó ante los legisladores que sus ingenieros acataban órdenes de BP que querían sacar material pesado del pozo antes de obturarlo con cemento

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Santiago de Chile, Chile, 9 de mayo de 2010, EFE.- Las autoridades de Santiago de Chile declararon para hoy una alerta ambiental preventiva con el fin de proteger a la población de un posible empeoramiento de la calidad de aire en la capital.

Esta es la segunda vez que las autoridades toman una decisión similar en lo que va de año, tras la alerta ambiental que la Intendencia (gobernación) Metropolitana de Santiago emitió el pasado 30 de abril.

La medida decretada para hoy implica que los vehículos sin sello verde (no catalíticos) cuyas patentes terminen en los dígitos 5 y 6 no podrán circular entre las 7.30 y las 21.00 hora local (de 11.30 a 01.00 GMT) en la provincia de Santiago, Puente Alto y San Bernardo.

Además, entre las 23.00 hora local del sábado (03.00 GMT del domingo) y hasta las 23.00 hora local del domingo está prohibido en toda la Región Metropolitana encender todo tipo de calefactores a leña o biomasa.

También se recomienda a la población que se abstenga de realizar actividades deportivas al aire libre.

Ocho de las once estaciones de vigilancia distribuidas en la capital chilena marcaban, a las 9.00 horas de hoy (13.00 GMT), índices buenos de calidad del aire, con menos de 100 miligramos de partículas nocivas por cada metro cúbico de aire.

En cambio, en Quilicura la situación era regular, con 171 miligramos por metro cúbico, en Cerro Navia llegaba a ser mala (251) y en Pudahuel, distrito en el que se ubica el aeropuerto de la capital, la calidad del aire era crítica (373).

Los episodios de alerta ambiental son habituales en la capital chilena, la segunda ciudad más contaminada de América Latina después de Ciudad de México y que está situada en un valle rodeado de montañas como la cordillera de Los Andes que limitan la circulación del aire.

La contaminación se acentúa en invierno debido a la ausencia de vientos y al fenómeno de inversión térmica (temperaturas más bajas en las capas inferiores de la atmósfera), que mantiene las partículas contaminantes al nivel del suelo en la capital.

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Washington, EUA, 8 de mayo de 2010, EFE.- Ingenieros de British Petróleum (BP) intensificarán hoy los trabajos para completar este fin de semana la instalación de una caja de cemento y acero con la que esperan controlar el derrame de crudo en el Golfo de México que persiste desde el pasado 22 de abril.

La enorme estructura de acero y cemento, que pesa alrededor de cien toneladas, descendió 1.500 metros hasta el fondo marino y los técnicos de BP iniciaron de inmediato las operaciones para instalarla sobre el pozo, cuyo vertido amenaza contaminar el litoral de los estados de Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida.

Según informó el Servicio de Guardacostas, los técnicos han comenzado a utilizar dispositivos a control remoto para ubicarla con precisión sobre el pozo.

Doug Suttles, jefe de operaciones de la petrolera, manifestó a los periodistas en Luisiana el viernes que la idea es completar las conexiones en las próximas 48 horas y comenzar el bombeo de petróleo hasta un barco contenedor de superficie la próxima semana.

Sin embargo, admitió que la tarea es difícil e incierta y que no se pueden asegurar buenos resultados.

"Esto no se ha hecho nunca antes y sin duda habrá complicaciones", pronosticó.

Suttles explicó que a 1.500 metros de profundidad la temperatura es muy baja y el desafío será impedir que el agua se congele y obstruya la tubería por la que se bombeará el petróleo.

Con ese objetivo, BP planea inyectar de forma constante agua caliente con el fin de evitar posibles obturaciones.

"Esta es una tecnología que se aplica por primera vez", manifestó por su parte Tony Hayward, director ejecutivo de BP en declaraciones a la cadena de televisión CNN.

"Funciona a 100 ó 120 metros de profundidad, pero las presiones y las temperaturas son muy diferentes (en el fondo marino). No podemos estar confiados en que dará resultados", añadió.

De tener éxito, la compañía confía en que la estructura rectangular recogerá hasta el 85 por ciento de los alrededor de 800.000 litros de petróleo diarios que contaminan las aguas del Golfo desde el pasado 22 de abril, cuando se hundió una plataforma de BP a unos 70 kilómetros de las costas de Luisiana.

El vertido, que el Gobierno del presidente Barack Obama calificó como una "catástrofe nacional", amenaza no sólo el hábitat marino y terrestre de la región, sino también las industrias turística y pesquera de los cuatro estados afectados.

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Robert, Luisiana, 9 de mayo de 2010, Reuters.- Los ingenieros de BP buscarán el domingo una solución, tras fracasar en su intento de contener el petróleo que fluye al golfo de México de un pozo dañado cubriéndolo con una enorme campana de metal, lo que acabó con las esperanzas de una rápida solución temporal al creciente desastre medioambiental.

La compañía tuvo que apartar a un lado en el lecho marino la cúpula de cuatro pisos de altura después de que una acumulación de gas cristalizado la obligara a suspender el intento. Cubrir la filtración con esta estructura estaba considerado como la mejor manera de contener el flujo de crudo desde el pozo a corto plazo.

BP espera tardar dos días en preparar su próxima medida, dijo el jefe de operaciones Doug Suttles.

"No diría que ha fracasado todavía. Lo que diría es que lo que intentamos hacer anoche no funcionó porque estos hidratos taparon la parte de arriba de la cúpula", dijo Suttles.

"Lo que estamos haciendo actualmente, y sospechamos que tardará posiblemente las próximas 48 horas, es decir, '¿Existe alguna manera de resolver este problema?'", explicó.

El problema son hidratos de gas, esencialmente metano semilíquido que impide que el petróleo sea retirado por la parte superior de la caja. Mientras BP trata de resolverlo, el crudo sigue fluyendo sin control hacia el Golfo en lo que podría ser el mayor derrame en la historia de Estados Unidos.

La compañía, bajo presión del Gobierno estadounidense para limitar el daño en las costas de cuatro estados, esperaba los hidratos, aunque no en los volúmenes encontrados después de bajar la campana casi 1,6 kilómetros al lecho marino.

Las posibles soluciones pueden incluir usar agua caliente para calentar los hidratos en el fondo marino o añadir hidrocarburos como metanol para hacerlos menos espesos, agregó Suttles.

Expertos ya habían advertido que no había garantía de que la tecnología pudiera funcionar a tal profundidad. La compañía espera añadir una tubería a la cúpula de 98 toneladas para llevar el crudo a un buque en la superficie, con el objetivo de atrapar hasta un 85 por ciento del crudo que se está filtrando.

Bolas de alquitrán
La marea negra amenaza con provocar un desastre ecológico para playas turísticas, refugios de vida natural y los campos de pesca en Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida, y ha obligado al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, a replantearse los planes para abrir más aguas a la perforación en busca de crudo.

En Dauphin Island, Alabama, una barrera de islas y centro turístico lleno de bañistas los fines de semana, los visitantes hallaron el sábado bolas y gotas de alquitrán en la costa a lo largo de 800 metros de playa de arenas blancas y alertaron a los medios de comunicación y a las autoridades.

Un equipo de decenas de trabajadores contratados por BP con botas y guantes de goma fue enviado al lugar para poner grupos de fibras sintéticas especiales que absorben el petróleo, levantar una valla que impida el paso al agua y tomar muestras de agua para pruebas. La playa permaneció abierta.

Las bolas de alquitrán serán examinadas en los próximos días para determinar si provienen de la mancha de crudo en el golfo.

Un portavoz del Mando de Respuesta Unido al derrame en Mobil dijo que el alquitrán que está llegando a las playas es "algo común" en las costas de Alabama, pero algunos residentes locales no estuvieron de acuerdo.

"Nunca había visto esto y vengo aquí una vez a la semana cada verano. Esta es la primera vez que he visto algo similar aquí", dijo Molly Hunter, de 34 años, de Mobile, sosteniendo un pedazo de alquitrán de aproximadamente el tamaño de su mano abierta.

El mayor contacto del vertido con las costas se ha dado hasta el momento en las deshabitadas islas Chandeleur frente a Luisiana, destinadas principalmente a una reserva de vida silvestre.

Cerca de 270 botes desplegaron barreras flotantes protectoras y utilizaron dispersantes para deshacer el espeso petróleo el viernes. Las tripulaciones han desplegado casi 270.000 metros de barreras flotantes y han vertido cerca de un millón de litros de dispersantes químicos.

Suttles dijo que BP puede comenzar ahora a intentar tapar el mecanismo de prevención de explosiones o adjuntar uno nuevo sobre el original.

BP también está perforando un pozo de alivio para detener la salida de petróleo - que comenzó después de que la plataforma Deepwater Horizon estallara el 20 de abril, causando 11 muertos-, pero esa tarea tardará de dos a tres meses.

En la explosión inicial, una nube de gas natural envolvió la plataforma y estalló justo cuando directivos de BP visitaban el lugar para celebrar siete años sin accidentes, según han relatado los supervivientes.

Según transcripciones de las entrevistas, conseguidas por Robert Bea, un profesor de ingeniería de la Universidad de California Berkeley, una gigantesca burbuja de metano subió por el conducto del taladro y llenó el aire sobre la cubierta de la plataforma con gas inflamable, seguido de un flujo de crudo hirviendo.

Adicional de Matt Bigg en Nueva Orleans; Chris Baltimore en Houston; Tom Brown y Pascal Fletcher en Miami; Steve Gorman en Dauphin Island, Alabama

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Venice, Lusiana, EUA, 9 de mayo de 2010, AFP.- El vertido de crudo que contamina el Golfo de México alcanzó una isla de Luisiana, dijo la Guardia Costera el jueves, en el primer impacto en tierra confirmado del derrame provocado por una plataforma de la británica BP, que busca instalar una cúpula sobre la fuga para detenerla.

"Los equipos confirmaron que hay petróleo en la isla Freemason", dijo Connie Terrel, oficial de la Guardia Costera, a AFP. "Es en la punta sur de las islas Chandeleur", precisó. Las Chandeleur integran la reserva natural Breton National Wildlife Refuge, la segunda más antigua de Estados Unidos.

El responsable de la comuna litoral de Plaquemines (Luisiana), Billy Nungesser, había denunciado a AFP la llegada de las primeras manchas de petróleo a la costa el 30 de abril.

Por su parte, el portavoz de BP John Curry dijo que tres equipos de intervención de urgencia fueron enviados a la isla, que queda a 50 kilómetros de la costa, y están desplegando material inflable en un intento por captar parte de la mancha.

Mientras, una estructura en forma de cúpula destinada a contener el derrame llegó el jueves al sitio donde el pozo dañado ha estado despidiendo millones de litros de crudo al Golfo de México.

La cúpula de contención de 100 toneladas -un silo blanco con un techo en forma de domo de cinco pisos de alto- fue trasladada en la barca 'Joe Griffin' al epicentro del desastre, a 80 kilómetros de la costa de Luisiana, dijo el suboficial de la Guardia Costera Brandon Blackwell a AFP.

La estructura era bajada al fondo del mar el jueves, unos 1.500 m bajo la superficie, para permitir que el crudo que se escapa del pozo sea bombeado hacia un barco petrolero en las cercanías, según la BP, operadora de la plataforma que originó el desastre.

La laboriosa tarea de transportar el domo, descenderlo sobre la filtración y sujetarlo al barco llevará cinco días.

BP y la Guardia Costera subrayan que la operación, que nunca se ha intentado a tanta profundidad, no necesariamente evitaría el desastre ecológico y económico que amenaza reservas naturales pantanosas y hábitats pesqueros.

La firma, que logró sellar uno de los tres puntos de pérdida, también utiliza submarinos robotizados para monitorear el flujo de petróleo en los otros dos puntos, perfora un pozo de emergencia -un operativo que tomará tres meses en completarse-, lanza dispersantes sobre el petróleo y despliega una barrera flotante para proteger la costa.

Una preocupación es el impacto del crudo tóxico en las playas y reservas naturales de Florida, como las de los cabos y el santuario marino de las islas Dry Tortugas, que incluyen algunos de los mayores y mejor preservados arrecifes de coral en el mundo.

"Sería trágico si la contaminación aún indirectamente afecta el coral", dijo Diego Lirman, experto en corales en a Universidad de Miami, a AFP.

La empresa Transocean, propietaria de la plataforma explotada por BP, dijo que "en este momento" no sabe las causas del desastre, y que tiene previsto destinar 200 millones de dólares a enfrentar sus costos.

Se estima que más de 9 millones de litros de crudo han entrado al mar desde el hundimiento de la plataforma el 22 de abril, que dejó 11 operarios muertos.

Mientras, la secretaria de Seguridad Interior estadounidense, Janet Napolitano, dijo que no está claro cuál será el alcance del desastre.

"La posibilidad existe aún de que esta marea negra se transforme en una catástrofe ecológica inédita. La posibilidad existe también de que sea menor a lo previsto. No queremos predecir el apocalipsis", declaró.

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 Robert, Luisiana, EUA, 9 de mayo de 2010, Reuters.- Los ingenieros de BP con robots submarinos tenían el sábado una enorme cámara de metal situada sobre el pozo petrolero dañado en el golfo de México, en una misión considerada como la mejor posibilidad para contener lo que podría ser el peor vertido de crudo en la historia de Estados Unidos.

La estructura de 98 toneladas ha sido bajada al lecho marino, a casi 1,6 kilómetros bajo la superficie del agua, en una misión que requiere mucha precisión debido a la oscuridad y a la enorme presión del agua.

Los equipos usaban vehículos operados por control remoto para preparar el lecho marino, dijo el Centro de Comando Unido, que está controlando las tareas contra el vertido.

"Colgará allí (la campana) hasta que estén listos. Esperan bajarla al fondo marino hoy, pero necesitan terminar de preparar la superficie", dijo el Centro el viernes.

BP, que afronta enormes pérdidas financieras a causa del vertido, sufrió otro golpe cuando la agencia calificadora Standard & Poor's rebajó de estable a negativa su perspectiva para la petrolera británica.

La compañía está bajo la presión del Gobierno de Barack Obama para limitar los daños. BP ha dicho que pagará todos los costes legítimos, una cuenta que posiblemente llegará a miles de millones de dólares.

Responsables de la petrolera esperan adjuntar una tubería a la gran campana para comenzar a aspirar el crudo a un buque la próxima semana.

El consejero delegado de BP, Tony Hayward, advirtió que no existe la certeza de que el esfuerzo vaya a tener éxito, ya que el aparato no ha sido probado a esa profundidad.

BP está perforando un pozo alternativo para detener la salida de petróleo - que comenzó después del estallido de la plataforma Deepwater Horizon del 20 de abril, en el que murieron 11 tripulantes -, pero esa tarea llevará de dos a tres meses.

La empresa renunció a cerrar las válvulas de un mecanismo con robots submarinos para prevenir explosiones, después de haberlo intentado durante dos semanas sin éxito, dijo Doug Suttles, jefe de operaciones de BP.

Los esfuerzos de contención en la superficie marina continúan, ayudados por la tranquilidad de las aguas. Los equipos realizaron quemas controladas por segundo día consecutivo.

Los pronósticos sugieren vientos suaves durante el sábado, aunque se espera un cambio de dirección, con brisas desde el sur al suroeste, lo que podría llevar la marea negra hacia la costa de Luisiana.

Cerca de 270 botes desplegaron el viernes casi 240.000 metros de barreras protectoras flotantes y utilizaron un millón de litros dispersantes químicos para deshacer el espeso petróleo.

Rebaja
Al anunciar una perspectiva negativa, Standard & Poor's indicó que seguramente rebajaría su calificación para BP. Moody's dijo que el vertido de petróleo alentaría la presión crediticia para las cinco mayores empresas involucradas en el proyecto.

S&P redujo su perspectiva para Anadarko Petroleum, que tiene una participación del 25 por ciento en el pozo, de positiva a estable. Otras compañías implicadas son Transocean, propietaria del pozo, Cameron International, que proporcionó el fallido dispositivo para prevenir explosiones en el pozo, y Halliburton, que ayudó a revestir el pozo de cemento.

Hayward dijo que los 75 millones de dólares (59 millones de euros) establecidos como máximo por las leyes de Estados Unidos, y que los legisladores desean aumentar, no serán un límite para BP en sus tareas de limpieza.

El vertido amenaza con producir una catástrofe económica y ambiental en las playas turísticas, refugios naturales y fértiles áreas de pesca de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida. Además, obligó al presidente Barack Obama a replantearse sus planes para abrir más aguas a la perforación mar adentro.

Al menos 5.000 barriles diarios (unos 795.000 litros) han acabado en las aguas del Golfo desde la ruptura del pozo petrolero, aunque Ian MacDonald, un oceanógrafo biólogo de la Universidad Estatal de Florida, dijo que la estimación es demasiado conservadora.

La tasa real del flujo emanado desde el pozo, basándose en imágenes aéreas de la mancha y estimaciones del espesor del crudo en sí, es probablemente más cercana a los 25.000 barriles por día (cuatro millones de litros), dijo MacDonald a Reuters.

Un brillo de petróleo baña gran parte de las orillas de las islas Chandeleur, que son parte del Refugio Nacional de Vida Salvaje de Breton en Luisiana, en la primera confirmación de que la marea negra había llegado a la isla.

El Breton fue cerrado al público, dijo el Servicio de Vida Salvaje y Pesca de Estados Unidos. El vertido podría perjudicar a 24 refugios de vida silvestre.

Las autoridades de Estados Unidos ampliaron el viernes los límites del área donde está prohibida la pesca en el Golfo de México y extendieron las restricciones hasta el 17 de mayo. El área cerrada representa casi un 4,5 por ciento de las aguas federales del Golfo de México, un 3 por ciento más que en la prohibición original.

Kevin Begos, portavoz de la industria de alimentos marinos en Apalachicola, Florida, dijo que los pedidos de marisco y pescado han sufrido una fuerte caída.

"Por el momento se trata más que nada de miedo, porque el petróleo aún no ha llegado", dijo Begos.

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Miami, Florida, EUA, 7 de mayo de 2010, EFE.- ¿La Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje de Florida (FWC) confía en que el derrame de petróleo en el Golfo de México no llegue a manchar las playas del estado, mientras un mando unificado en St. Petersburg (costa oeste) vigila el avance de la marea negra.

"Estamos esperanzados con que la mancha negra de petróleo eluda las playas del estado", señaló hoy en un comunicado Rodney Barreto, presidente de la FWC, quien aseguró que Florida "estará preparada para combatir cualquier amenaza sobre sus recursos de pesca y vida salvaje".

Por el momento, no se ha registrado ningún efecto adverso en la pesca y vida salvaje del estado a causa del derrame de petróleo originado en el Golfo de México por la explosión de la plataforma "Deepwater Horizon" el 20 de abril.

Afortunadamente, explicó a Efe Fernando Miralles-Wilhelm, profesor de Ingeniería Medioambiental de la Universidad Internacional de Florida (FIU), "el cambio en la dirección de los vientos y de la corriente del Golfo ha alejado la mancha negra de petróleo" de las costas de Florida.

"Yo no diría que estamos fuera de peligro completamente", advirtió y agregó que parece "poco probable" que el derrame llegue a los cayos de Florida, ya que, explicó, la mancha negra "se va rompiendo en pequeños fragmentos a medida que pasa el tiempo" y el "riesgo es menor".

Calificó de "fortuito" el cambio de dirección en la trayectoria del derrame y aseguró que, de llegar éste finalmente a las costas de Florida, el efecto sería desastroso para la vida marina y las zonas pantanosas.

En primer lugar, apuntó, los peces y arrecifes coralinos morirían al "no tener acceso al oxígeno, ya que el petróleo actúa como una especie de cubierta" sobre la superficie del mar e impide la entrada del oxígeno.

El segundo efecto destructor de la "marea negra", añadió, sería el "tóxico", con gran daño para las raíces de los árboles y plantas y resultaría catastrófico para la supervivencia de los manglares.

Un equipo de unas 70 personas de la FWC, en coordinación con organizaciones medioambientales y autoridades locales y estatales, vigilan muy de cerca desde St. Petersburg y el Centro de Operaciones de Emergencia de Tallahassee (la capital del estado) el avance del derrame de petróleo.

"Queremos asegurar que disponemos de buenos planes para la recuperación y la rehabilitación de la vida salvaje y que estamos trabajamos de forma conjunta con los mejores organismos oficiales del país", agregó Barreto.

Los pájaros, reptiles y otros animales salvajes que puedan verse afectados por esta catástrofe recibirán atención y tratamiento adecuado por parte del Tri-State Bird Rescue & Research, en colaboración con la FWC.

La FWC puso de relieve que la prioridad de las autoridades en estos momentos es proteger los estuarios y ensenadas del estado, para lo cual se han desplegado ya unos 60 kilómetros de barreras flotantes que impidan el paso del derrame, la mayor parte en Pensacola (extremo noroeste del estado).

En estos momentos, diez condados se encuentran bajo estado de emergencia: Bay, Escambia, Franklin, Gulf, Okaloosa, Santa Rosa, Sarasota, Taylor, Wakulla y Walton.

Pese a que el Departamento de Protección Medioambiental de Florida (DEP) ha insistido en que las playas del estado y zonas de pesca permanecen abiertas y en perfecto estado, el sector turístico de algunas áreas ha comenzado ya ha resentirse.

Carol Dover, directora ejecutiva de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Florida, señaló que ya se han producido numerosas cancelaciones de reservas en hoteles de la zona de Panhandle (extremo noroeste del estado).

El gobernador de Florida, Charlie Crist, pidió en una carta al presidente estadounidense, Barack Obama, que el Departamento de Trabajo de EE.UU. conceda una ayuda de 50 millones de dólares al estado, ante el potencial desastre económico que podría causar el siniestro.

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Washington, 7 may (EFE).- Las autoridades de EE.UU. intensificaron hoy los controles de calidad del agua, el aire y los suministros de pescado y marisco tras la llegada este jueves a tierra del derrame del Golfo de México, que amenaza el frágil ecosistema de la zona.

Mientras tanto la empresa British Petroleum (BP), concesionaria de la plataforma que se hundió el 22 de abril, ultima hoy la instalación submarina de una enorme caja con la que quiere recolectar gran parte del crudo que fluye al mar.

"Es una estructura muy grande y necesita colocarse con precisión", explicó en rueda de prensa telefónica Doug Suttles, director general de operaciones de BP, quien espera que el proceso se complete "hoy al final del día".

La compañía confía en que la estructura rectangular de más de doce metros de altura que se instalará a 1.500 metros de profundidad recoja hasta el 85 por ciento de los alrededor de 800.000 litros de petróleo diarios que contaminan ahora las aguas del Golfo.

El crudo se bombeará posteriormente a un petrolero en la superficie a través de una tubería instalada en la parte superior de la caja contenedora.

Suttles explicó que a esas profundidades la temperatura es muy baja y señaló que el principal desafío será impedir que el agua se congele y obstruya la tubería por la que se bombeará el petróleo.

Para impedirlo, BP planea inyectar de forma constante agua caliente con el fin de evitar posibles obturaciones.

El éxito de la operación es clave para frenar el impacto de la catástrofe, que la Casa Blanca ha catalogado de "desastre nacional".

Organizaciones destacadas sobre el terreno aseguran que la llegada ayer de los primeros restos de crudo a las islas Chandeleur, consideradas un "tesoro" ecológico, complica la ya difícil situación.

"Ha añadido sentido de urgencia", explicó a Efe Jill Mastrototaro, experta en temas medioambientales de la organización ecologista Sierra Club que ayuda desde Nueva Orleans en las tareas para minimizar el impacto del vertido.

En su opinión, los recursos sobre el terreno son insuficientes y existe "sensación de caos" ante la mala coordinación y falta de preparación de los miles de voluntarios sobre el terreno.

Según los datos divulgados hoy por el comando conjunto de BP y el Gobierno de EE.UU. en Luisiana, más de 2.500 voluntarios ayudan en los trabajos en marcha, que incluyen las quemas controladas de crudo, el rociado de químicos disolventes y la instalación de barreras flotantes para contener la mancha y eliminar el agua sucia.

Las autoridades han intensificado también los controles y los preparativos para afrontar las posibles amenazas a la salud si el grueso de la mancha toca tierra firme.

Dave Bary, el director de los servicios de salud de Luisiana, el estado más vulnerable al derrame por su proximidad al mismo, aseguró hoy que se tomarán todas las medidas para garantizar la seguridad de la población.

Por su parte, la Agencia de Protección Medioambiental ha lanzado un sistema de vigilancia para controlar la calidad del aire ante el temor a que las quemas de crudo perjudiquen a las personas con enfermedades respiratorias.

Además de la contaminación medioambiental, las autoridades controlan también la calidad del agua y el marisco.

Para evitar la polución del Misisipi, que abastece de agua a la ciudad de Nueva Orleans, la Guardia Costera exige que se limpien los cascos de los barcos de restos de petróleo antes de su navegación por las aguas del río.

El Departamento de Salud de Luisiana empezó esta semana a analizar muestras de pescado y marisco de las plantas procesadoras para asegurar que son aptos para el consumo.

Las autoridades dicen no haber detectado riesgos.

Mientras tanto, cerca de 200 organizaciones y expertos en el rescate de animales vigilan de cerca el derrame en Luisiana.

Margot Stiles, una bióloga marina de la organización Oceana, explicó a Efe que la situación es "muy grave" al coincidir, además, con la temporada de reproducción de muchos peces.

Stiles dijo que si la mancha desembarca de lleno en la costa dañará "los manglares, las praderas de algas, las ostras y también las tortugas y aves que anidan en la zona", pero insistió en que el impacto se sentirá también en la fauna marina en alta mar como delfines y ballenas.

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Washington, 7 may (EFE).- Ingenieros de British Petroleum (BP) esperan comenzar hoy la operación para bajar una enorme caja de metal y cemento con la que tratarán de obstruir un derrame de petróleo que ya ha comenzado a depositarse sobre el litoral del estado de Luisiana (EEUU).

La caja de casi 100 toneladas y 12 metros de altura deberá descender más de 1.500 metros hasta el fondo marino para cubrir la filtración y recoger el petróleo que será succionado hasta una nave de superficie en un procedimiento que será puesto en práctica por primera vez.

Fuentes de la petrolera señalaron que esperan que la operación esté completa el fin de semana y que el lunes próximo podrían conocerse sus resultados.

De funcionar, la caja podría recolectar hasta un 85 por ciento del vertido tóxico que se calcula en alrededor de 800.000 litros por día.

BP, que anunció que asumirá la multimillonaria factura de la limpieza del residuo tóxico, sostiene que el procedimiento de la caja es la mejor alternativa a corto plazo para frenar el incontrolable vertido.

Las operaciones para instalarla se intensificaron el jueves en momentos en que la Guardia Costera confirmaba que la mancha de petróleo tocó tierra firme en las islas Chandeleur, uno de los principales hábitat de aves acuáticas de la zona.

Según el Comando Unificado, la coalición que agrupa a la Guardia Costera, BP y las autoridades federales y estatales que trabajan para contener el derrame, las primeras manchas de crudo fueron detectadas en las playas de la isla Freemason, en el extremo sur de las islas Chandeleur

"Esta es la primera confirmación que ha recibido el Comando Unificado de que el petróleo ha tocado la costa", dijo el suboficial de la Guardia Costera Connie Terrell.

El vertido, que amenaza los hábitat de especies marinas y terrestres de los estados de Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida, en EE.UU., comenzó el 22 de abril tras hundirse la plataforma "Deepwater Horizon", concesionada por BP, luego de una explosión dos días antes en la que murieron once trabajadores.

Ante la situación, que el presidente de EE.UU., Barack Obama, calificó como "catástrofe nacional", el Gobierno suspendió el jueves de manera temporal la emisión de permisos de prospección petrolera marina hasta al menos finales de mes.

Según el secretario del Interior, Ken Salazar, la emisión de esos permisos se reanudará según los resultados de la investigación que se realiza por el vertido de petróleo.

También dependerá de un informe sobre una serie de recomendaciones que se presentarán al presidente Obama a finales de este mes.

Hasta entonces, "estará suspendido todo lo que se refiere al otorgamiento de permisos para la construcción de pozos en el sector externo de la plataforma continental", manifestó.

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Washington, EUA, 7 de  mayo de 2010, EFE.- Además de movilizar a miles de voluntarios, organizaciones ecologistas enviaron esta semana 183 toneladas de pelo animal y humano y fibras de nailon para limpiar el Golfo de México de los restos de crudo esparcidos en el mar.

La organización "Matter of Trust", ubicada en San Francisco, lanzó una campaña para gestionar la recogida, el almacenaje y el envío de pelo que se compacta en una especie de colchoneta absorbente, informó American Progress.

Su iniciativa se basa en la idea que tuvo el peluquero de Alabama Phill McCrory y que este colectivo, que conecta ideas ecologistas para movilizar a personas, ha decidido impulsar, explica en su web "Matter of Trust".

El estilista se dio cuenta de que los pelos aceitosos de su peluquería eran un material eficiente y abundante para recoger, y contener parte de los 2.600 pequeños vertidos que cada año hay por todo el mundo.

De momento, esta iniciativa va a ayudar a frenar la contaminación de la mancha de petróleo del Golfo de México que hoy llegó a tocar la costa del estado de Luisiana (EE.UU.), en las aguas de las islas Chandeleur.

La organización tiene ya doce puntos en los estados de Alabama, Misisipi, Luisiana y Florida donde están recibiendo el pelo, y donde se reúnen cientos de voluntarios que se encargan de construir las colchonetas con él.

El martes ya habían enviado 183 toneladas, según American Progress, y advierten en su web de que los almacenes son pequeños y por eso no están publicando sus direcciones.

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Santiago de Chile, Chile, 7 de mayo de 2010, EFE.- Expertos chilenos propusieron a una de las empresas que trabajan para frenar la expansión del derrame de crudo en el Golfo de México la utilización de un novedoso producto fabricado en Chile con una mezcla vegetal de tallos y hojas que ha sido empleado con éxito en este país.

Según explicó hoy a Efe Regina Cohen, inventora del producto y su principal promotora a través de su empresa "Ecología y Futuro", el "Petroclean", como se llama el compuesto, podría servir para limpiar el vertido de crudo en el Golfo de México.

Ahí, según se calcula, fluyen libremente al mar unos 800.000 litros diarios de crudo desde el hundimiento, el pasado 22 de abril, de la plataforma "Deepwater Horizon", operada por la British Petroleum (BP), dos días después de una explosión que se cobró la vida de 11 trabajadores

El derrame amenaza con consecuencias catastróficas para la ecología y las industrias pesqueras y turísticas de los estados de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.

El "Petroclean" es un producto orgánico fabricado a base de vegetales que, tras ser sometido a un proceso térmico, se vuelve hidrófobo y al entrar en contacto con el hidrocarburo "lo absorbe", explicó Cohen, que precisó que un kilogramo de esta sustancia puede absorber nueve litros de petróleo.

"Las células del vegetal lo encapsulan en su interior y no lo sueltan. Es como si estuvieran poniendo el petróleo dentro de un frasco irrompible, de donde nunca va a salir", indicó la ingeniera ambiental.

Una vez encapsulado el petróleo, se "barre el agua" y se llevan las células vegetales que contienen el hidrocarburo en su interior a una playa o lugar donde se extrae, dejando el agua limpia.

Además, el producto, que se usó por primera vez en Chile para limpiar en 2003 un derrame de petróleo en Puerto Williams, la ciudad más austral del país -a unos 3.700 kilómetros de Santiago-, es capaz de degradar el petróleo que encapsula.

Según Cohen, las bacterias que se desarrollan en la interfase agua-petróleo se alimentan de los nutrientes de la mezcla de vegetales del "Petroclean" y toman la energía del carbón del hidrocarburo y empiezan a reproducirse "de forma exponencial".

"Las bacterias van degradando el hidrocarburo y lo transforman, de ser un contaminante pasa a ser un abono orgánico", remarcó.

El producto, que también sirvió para limpiar un vertido de casi 700 metros cúbicos liberados por una planta de Enap en la Bahía de San Vicente, frente a la ciudad chilena de Talcahuano, todavía no ha sido exportado al extranjero, aunque Brasil lo está probando en una planta de Petrobras en Salvador de Bahía.

Quizás el producto se estrene en el extranjero en el Golfo de México, donde hoy BP empezó a instalar una enorme campana metálica que intentará contener el derrame.

"Lo propusimos ayer. Mostraron interés y nos pidieron algunos informes", concluyó Cohen, que se mostró esperanzada de que el producto, que empezó a desarrollar en 2001, pueda ayudar a salvar las playas y las aves de la zona, en peligro ante la inminente llegada de la marea negra.

Foto: EFE

Miami, Florida, EUA, 7 de mayo de 2010 EFE.- Las autoridades de Florida informaron hoy de que no existe una "amenaza inminente" de que la marea negra que avanza por el Golfo de México sea arrastrada por la corriente marina hacia el sur del estado.

"La corriente del Golfo de México está lejos, al sur de la mancha negra de petróleo, y no hay una amenaza inminente de que el vertido sea absorbido por ésta", indicó el Departamento de Protección Medioambiental de Florida (DEP) en un comunicado.

No obstante, las autoridades de Florida "continúan con los preparativos para salvaguardar el litoral" de la marea negra de petróleo, originada en el Golfo de México por la explosión de la plataforma "Deepwater Horizon" el 20 de abril.

Una de las grandes preocupaciones de las autoridades es que la mancha negra de petróleo pueda dirigirse hacia el sur de Florida, arrastrada por la fuerte corriente del Golfo, lo que afectaría a los manglares, los lechos marinos y los arrecifes coralinos de los cayos del estado.

Varios expertos vaticinan que parte de la marea negra será absorbida al final por la rápida corriente marina del Golfo y empujada hacia el litoral sur de Florida, para alcanzar los cayos, donde quedaría depositada en forma de chapapote.

Con el objetivo de asegurar una respuesta eficaz y rápida ante esta catástrofe, las autoridades locales y estatales han establecido en St. Petersburg (costa oeste) un mando unificado entre la Guardia Costera estadounidense, el DEP y la empresa British Petroleum (BP, propietaria de la plataforma).

Se calcula que, debido al siniestro, cada día se mezcla con las aguas del Golfo el equivalente a unos 5.000 barriles diarios de crudo.

Actualmente, unos 36 kilómetros de barreras flotantes contra la mancha negra de petróleo se extienden a lo largo de la zona de Panhandle (extremo noroeste del estado), en Pensacola, y está previsto que se agreguen hoy otros diez kilómetros.

El DEP informó que tanto la industria pesquera, como la vida salvaje y el marisco de la costa floridana, "está segura y no hay, en estos momentos, ninguna alerta" en vigor.

El peligro de que esta materia tóxica acabe manchando el extremo sur de Florida y ascienda hacia las playas de Miami Beach y sureste del estado preocupa a residentes y empresarios del sector hostelero y turístico.

Por el momento, "los más de mil kilómetros de playas prístinas de Florida y zonas de pesca permanecen abiertos a los residentes y turistas", subrayó el DEP.

El sector turístico de Florida, uno de los principales del estado con ingresos de 65.000 millones de dólares, y la pesca serían los más perjudicado si el chapapote se depositara en las costas del estado.

Para los expertos, la amenaza del vertido para las costas y el ecosistema de Florida dependerá en gran parte de la cantidad de petróleo que se incorpore al la corriente del Golfo, que atraviesa los cayos y desemboca en la costa este.

Dentro del ecosistema, las zonas más vulnerables pueden ser los bosques de manglares de los cayos y el parque nacional y zona pantanosa de los Everglades.

Foto: AFP

Washington, EUA, 6 de mayo de 2010, AFP.- La petrolera británica BP, que explota la plataforma que causó la marea negra, anunció haber comenzado a perforar un pozo de emergencia para tratar de recuperar el petróleo que se escapa en el Golfo de México, y prepara una "cobertura de confinamiento" en el fondo del mar.

BP estimó en un comunicado el costo de estos trabajos para contener la marea negra en más de 6 millones de dólares diarios y dijo que las tareas de perforación del pozo de emergencia comenzaron el domingo.

"Este costo aumenta a medida que los esfuerzos se intensifican. Aún es muy pronto para cifrar el conjunto del costo de accidente", señaló sin embargo el grupo. La compañía también indicó que "se avanzaba rápidamente en la construcción de una tapa" para contener en la base el escape de crudo.

Cinco mil barriles de petróleo al día se escapan de los pozos, según las estimaciones de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la agencia estadounidense responsable del estudio del océano y de la atmósfera.

Sobre las perforaciones de emergencia, el director general de BP, Tony Hayward, dijo en un comunicado que se trata de "otra etapa clave de nuestro trabajo para contener de manera permanente la fuga de petróleo".

Estas perforaciones, situadas a cerca de un kilómetros del pozo Missisipi Canyon del bloque 252 (MC252), que tiene una severa fuga, deberían tomar tres meses.

La empresa petrolera indicó asimismo que "se han hecho rápidos progresos para construir la cobertura de confinamiento". Esta capa protectora de 70 toneladas debería estar apoyada en el fondo del océano. Es la primera de tres capas que van a ser instaladas sobre las fugas para permitir recuperar el petróleo y aspirarlo gracias a un barco de perforación.

Si las condiciones meteorológicas lo permiten, la primera capa podría comenzar a ser instalada "en un poco más de una semana", según la firma petrolera.

BP también procedió a una segunda inyección de dispersantes a fin de reducir el impacto ambiental del petróleo que se está escapando. Esta nueva técnica consiste en inyectar dispersante en el petróleo desde el momento en que se expande por el agua, antes de que suba a la superficie.

La presión de Washington se acentuó sobre BP estos últimos días. "Que las cosas sean bien claras: BP es responsable de esta fuga. BP va a pagar", lanzó el presidente estadounidense, Barack Obama, el domingo ante la prensa.

BP anunció el lunes que desbloqueaba 25 millones de dólares para los Estados del país que van a verse afectados por la marea negra, y dijo asimismo que asumiría "todos los costos necesarios y adecuados de la limpieza".

La mancha de petróleo, que hasta el momento se extiende sobre más de 200 kilómetros de largo y más de 110 kilómetros de ancho, amenaza en estos momentos a cuatro Estados del sur de Estados Unidos: Alabama, Luisiana, Misisipi y Florida.

Foto: Reuters

Venice, Luisiana, EUA, 6 de mayo de 2010, Reuters.- El Gobierno de Estados Unidos aumentaba la presión el lunes sobre la petrolera BP, en un intento por limitar el desastre ecológico que está provocando el vertido de uno de sus pozos en el Golfo de México.

A medida que las aguas ennegrecidas por el crudo rodeaban las costas de Luisiana, la británica BP recibía fuertes críticas y la presión del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, para que frene o controle lo que se está convirtiendo en el peor vertido petrolero en la historia estadounidense.

El fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder, dijo que el Departamento de Justicia forma parte de la investigación oficial sobre el vertido, producido tras la explosión y hundimiento de una plataforma que perforaba un pozo para BP, aunque un funcionario aclaró que no se trata de un proceso penal.

Holder ha enviado dos altos representantes de justicia a Nueva Orleans. "Estamos allí para intentar asegurar que BP se haga cargo de su responsabilidad en el vertido", afirmó.

La Casa Blanca reiteró el compromiso del presidente estadounidense, Barack Obama, para asegurar que BP pague el precio.

La enorme mancha de crudo cubre un área estimada de 208 por 112 kilómetros y amenaza el transporte, la vida salvaje, las playas y una de las zonas de pesca más fértiles de la nación.

El Gobierno estima que se están vertiendo unos 795.000 litros de petróleo al día en el Golfo, y Obama definió la situación como "un desastre ecológico masivo y posiblemente sin precedentes".

El consejero delegado de BP, Tony Hayward, tenía previsto reunirse con los secretarios de Interior y de Seguridad Nacional y otros funcionarios estadounidenses para discutir cómo controlar el creciente vertido.

El clima dificulta los trabajos
Hayward reconoció el lunes la total responsabilidad de la compañía, un día después de que el secretario del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar dijera que su trabajo consiste "básicamente en mantener una bota en el cuello de British Petroleum" para que cumpla totalmente con sus responsabilidades legales.

"Somos responsables, no por el accidente, pero somos responsables por el petróleo y por lidiar con éste y limpiar la situación", dijo Hayward al programa "Today" de la cadena NBC.

El directivo también explicó a la emisora National Public Radio que la compañía pagará "todos las reclamaciones legítimas" resultantes del vertido.

En Luisiana, el primer punto de impacto del crudo, el difícil clima seguía complicando los esfuerzos por situar barreras que mantengan el petróleo lejos de la costa.

"Es realmente malo. Me refiero a que no pueden bajar las barreras en este clima (...) Estaba camino al trabajo hoy pero nos mandaron de vuelta debido al clima", dijo a Reuters el pescador Thomas Tiser, uno de los muchos reclutados para la limpieza.

Habitantes de toda la costa del Golfo luchan contra el derrame. "Existe la posibilidad de que perdamos completamente nuestra actividad pesquera. Me refiero no sólo a los clientes, sino a todo", dijo Ross Barkhurst, dueño de un barco en Venice.

Los analistas estiman que el los costes totales tras la explosión y el hundimiento de una plataforma de perforación gestionada por la suiza Transocean hace casi dos semanas podrían superar los 14.000 millones de dólares (unos 10.500 millones de euros).

Hayward dijo que las opciones técnicas que maneja la compañía para sellar la brecha incluyen un sistema subacuático de contención que capturará el petróleo y lo conducirá a un petrolero en la superficie. Otra posibilidad es cavar un pozo de alivio.

"El peor escenario sería si tuviéramos que trabajar en la contención durante dos o tres meses mientras se perfora el pozo de alivio", dijo.

Gráfico: AFP

Washington, EUA, 6 de mayo de 2010, EFE- Expertos de la industria petrolera advirtieron hoy en el Congreso de EE.UU. que el derrame de crudo en el Golfo de México podría superar los 40.000 barriles (6,4 millones de litros) diarios.

Ese vertido podría ser ocho veces superior al de 5.000 barriles diarios (800.000 litros) calculados tras el hundimiento el pasado 22 de abril de la plataforma "Deepwater Horizon", operada por British Petroleum (BP), dos días después de una explosión que cobró la vida de 11 trabajadores.
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El derrame amenaza con consecuencias catastróficas para la ecología y las industrias pesqueras y turísticas de los estados de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.

Según el demócrata Edward Markey, miembro de la Cámara de Representantes, la cifra fue mencionada por los expertos luego de que se les preguntó qué ocurriría si BP no logra frenar el flujo de petróleo submarino.

Según Markey, los ejecutivos señalaron que en el peor de los casos el vertido podría ser de entre 10.000 y 60.000 barriles diarios y que la cifra más probable sería de 40.000.

Además de ejecutivos de la multinacional petrolera británica, en la primera de una serie de audiencias con legisladores también participaron expertos de Transocean y de Halliburton, empresas vinculadas a la plataforma.

El presidente Barack Obama señaló el lunes que la responsabilidad del desastre es de British Petroleum y que la factura por los daños y perjuicios deberá pagarla esa empresa.

De acuerdo con la Ley de Contaminación Petrolera promulgada en 1990 tras el derrame causado por el buque Exxon Valdez en Alaska un año antes, el máximo que podría pagar BP como indemnización sería de 75 millones de dólares.

Sin embargo, el senador demócrata por Nueva Jersey, Robert Menéndez, propuso al Congreso aumentar ese máximo a 10.000 millones de dólares y aplicarlo de forma retroactiva a BP.

"Es hora de creer en nuestros ojos y aceptar los riesgos evidentes de la prospección petrolera" en el mar, dijo Menéndez en una rueda de prensa junto a miembros de organizaciones ecologistas.

"Se trata de responsabilizar a las grandes empresas petroleras por sus excesos", añadió.

El proyecto es co-patrocinado por el senador Frank Lautenberg, también demócrata.

La iniciativa recibió el respaldo inmediato del Gobierno, mientras el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, señaló hoy que también apoyaría la idea de aplicarla de manera retroactiva.

Por otra parte, indicó, el máximo de 75 millones de dólares de compensación no sería aplicable si las investigaciones determinan que British Petroleum actuó de forma negligente o violó la ley.

Tony Hayward, director ejecutivo de BP, reiteró hoy en el sitio de internet de la empresa que ésta pagará las indemnizaciones pero declinó hacer comentarios sobre el proyecto para aumentar su máximo.

BP está comprometida a pagar "todos los gastos de limpieza que sean necesarios y adecuados", así como todas las indemnizaciones por perjuicio y otros daños causados por el derrame, agregó.

La multinacional petrolera británica trabaja también en la que se considera una "solución definitiva": la perforación de un pozo alternativo cuyo objetivo es interceptar el actual pozo donde se produjo el derrame, a unos 3.965 metros por debajo del fondo del mar, y sellarlo.

La firma recordó hoy que esos trabajos, que comenzaron el domingo, pueden prolongarse por espacio de tres meses, de ahí que se estudien alternativas a corto plazo que mitiguen el impacto medioambiental del vertido.

Foto: PL

Nassau, Bahamas, 6 de mayo de 2010, PL.- El gobierno bahamés prepara un plan de contingencia ante el temor de que una tormenta en el golfo de México atraiga a las costas del país el petróleo derramado en esa zona desde hace varios días.

Unos 800 mil barriles de crudo emanan a diario a la superficie marina luego de la explosión y posterior hundimiento el pasado 22 de abril de la plataforma estadounidense Deepwater Horizon, ubicada a 75 kilómetros al sur de Louisiana.

Ante una eventual afectación por la catástrofe, el Ministerio de Medioambiente prevé entrar en contactos con la Comunidad del Caribe, el estado de la Florida y la Guardia Costera del país norteamericano para disponer de equipos y personal especializado en esos casos.

Según el titular de ese sector, Earl Deveaux, sí ocurre una tormenta tropical severa en la zona del desastre podría arrastrar la marea negra a la corriente del golfo y, en consecuencia, dañar los litorales de Las Bahamas.

"Los territorios de Bikini y del Gato serían los primeros puntos en recibir el impacto negativo del desastre", puntualizó el titular.

El impacto -aseguró Deveaux- sería fatal para la ecología y economía del país, altamente dependiente del turismo, y las islas necesitarían ayuda internacional inmediata para enfrentar el posible fenómeno.

Expertos consideran que la marea negra podría convertirse en una de las peores catástrofes medioambientales de Estados Unidos, principalmente en los territorios de Luisiana, Florida, Alabama y Mississippi.

En esos estados, los más vulnerables por el vertido del crudo, está prohibida la actividad pesquera y comercial desde el domingo anterior por un plazo de diez días para evitar problemas en la salud por productos del mar.

Foto: EFE

Washington, EUA, 5 de mayo de 2010, EFE.- Miles de voluntarios han comenzado a movilizarse y a recibir capacitación por parte de la empresa British Petroleum (BP) y de las administraciones locales, para trabajar en la limpieza del crudo, una vez el grueso del vertido llegue a la costa.

Ante el desplazamiento de la mancha de petróleo hacia las orillas de los estados de Luisiana, Misisipi, Florida y Alabama, los voluntarios, procedentes de distintos puntos de Estados Unidos, podrían ser llamados a la acción en las próximas semanas, según fuentes de las organizaciones de voluntarios.

Por el momento, la petrolera británica y autoridades han ofrecido al menos una decena de sesiones de entrenamiento en varias localidades de Luisiana y de Misisipi, en las que han dedicado unos 20 minutos a ofrecer consejos sobre seguridad y salud, como hidratación y protección solar, y otros 45 a contestar a dudas.

Aunque las acciones de limpieza aún están en fase de planificación, una coalición de organizaciones, que incluye la Sociedad Nacional de Audubon, la Federación Nacional de Fauna y Flora y la Red de Restauración del Golfo, ha puesto a disposición de las autoridades sus bases de datos para movilizar a más gente.

La alta participación y llamadas han desbordado las previsiones de estos colectivos, que se han visto obligados a atender, informar y pedir que esperen a los voluntarios.

En menos de tres días, la Coalición de Restauración de Luisiana Costera, ubicada en Baton Rouge, había conseguido 10.000 registros y, en menos de cuatro, una nueva web "OilSpillVolunteers" había reunido a otras 4.000 personas.

Para participar en las tareas de recolección de posibles restos de petróleo, los voluntarios deberán presentar certificados de formación sobre materiales peligrosos, que requieren entre ocho y treinta horas.

El Departamento de Trabajo emitió esta semana un comunicado advirtiendo de que las personas que trabajen en la limpieza de la costa se enfrentan a posibles peligros derivados del contacto con el petróleo, con dispersantes, detergentes y desengrasantes.

Los voluntarios también podrían sufrir daños por "ahogo, agotamiento por calor y caídas, así como por insectos, serpientes" y otras especies salvajes que tienen su hábitat en las zonas afectadas, según el texto.

"Los trabajadores de la limpieza de petróleo están en el frente contra este desastre," dijo la Secretaria de Trabajo estadounidense, Hilda Solís.

"Es nuestra prioridad principal garantizar que esto se realice en la forma más eficaz, eficiente y segura posible", afirmó Solís.

Expertos de la industria petrolera advirtieron hoy en el Congreso de EE.UU. que el derrame de crudo en el Golfo de México podría superar los 40.000 barriles (6,4 millones de litros) diarios.

Ese vertido podría ser ocho veces superior al de 5.000 barriles diarios (800.000 litros) calculados tras el hundimiento el pasado 22 de abril de la plataforma "Deepwater Horizon", operada por British Petroleum (BP), dos días después de una explosión que cobró la vida de 11 trabajadores.

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Washington, EUA, 5 de mayo de 2010, EFE.- La industria pesquera de Luisiana, la mayor del país tras Alaska, está habituada a lidiar con huracanes, pero no con desastres como el derrame de crudo, que puede mantener a los barcos atracados durante semanas del mar y provocar escasez en el suministro de marisco.

Nadie se atreve todavía a estimar las pérdidas del sector, que genera al año 2.400 millones de dólares, mientras la mancha de crudo se expande por la costa del Golfo de México como consecuencia del hundimiento de una plataforma petrolífera el pasado 22 de abril tras una gran explosión dos días antes.

La paralización parcial de la pesca alimenta el miedo a no poder servir a los restaurantes marisco en las próximas semanas, uno de los principales atractivos del principal sector del estado, el turismo.

"No hemos sentido todavía ningún efecto en nuestros restaurantes, pero lo que más nos preocupa es el suministro de marisco a largo plazo", aseguró a Efe Wendy Waren, portavoz de la Asociación de Restaurantes de Luisiana (LRA).

Los clientes preguntan por los productos, señaló, y el LRA ha desplazado personal a cientos de restaurantes y provee puntos de información y de preguntas y respuestas en nueve localidades.

El mensaje en todos ellos es el mismo: "la demanda pesquera para el suministro inmediato es segura, pero no sabemos hasta cuándo", precisó.

Dos tercios de los restaurantes sirven marisco y son populares por su cocina criolla, una tradición inseparable de la identidad de este estado sureño que fusiona influencias francesas, africanas y españolas de todas los culturas que habitaron esta tierra.

Sólo la hostelería genera 5.000 millones de dólares al año y emplean a 145.000 personas, el sector privado con más trabajadores, un 10,4 por ciento del total.

Pero "los pescadores siguen pescando", insistió Waren, ya que la zona acotada y prohibida a la pesca por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ocupa un 23 por ciento de las aguas del estado.

Y es que esta costa entre Florida y Texas guarda siglos de tradición y riquezas naturales de pueblos pesqueros que han resistido a las embestidas de los vientos, con huracanes como el "Katrina", que dejó entre 1.000 y 1.500 muertos y se convirtió en uno de los peores desastres en la historia de Estados Unidos.

Dependiente de la producción pesquera, que crea unos 27.000 empleos directos, viven también sectores como la fabricación y suministro de redes y distribuidoras de pesca.

A través de sus puertos, Luisiana gestiona el transporte de barcos que traen petróleo al interior del país a través del río Misisipi y la salida de toneladas de productos a otros países, como el trigo de los estados del medio oeste.

Las instalaciones de pesca recreativa son otra de las industrias amenazadas por el vertido, según señaló la Asociación estadounidense de Pesca Recreativa, que denomina al Golfo de México como "uno de los lugares más populares" para este sector y que contribuye en 41.000 millones de dólares anualmente con más de 300.000 trabajos.

"Un desastre de esta magnitud significará ciertamente un impacto en la habilidad de los pescadores a salir a las aguas y llevar adelante sus negocios", señaló en un comunicado el presidente de la organización, Mike Nussman.

Entretanto, la empresa British Petroleum (BP) selló hoy una de las fugas de crudo en el Golfo de México y prevé instalar una gran estructura para capturar el petróleo en "unos tres días" en medio de una creciente polémica por el uso de químicos disolventes.

Y las autoridades de Misisipi y Luisiana planifican las tareas sobre la tierra que podrían minimizar el desastre económico y ecológico.

A la espera de la llegada del crudo a la costa, miles de voluntarios han comenzado a movilizarse y a recibir formación de BP y de las administraciones locales para poder contribuir a las tareas que faciliten la limpieza del crudo en las orillas.

Foto: EFE

Washington, EUA, 5 de mayo de 2010, EFE.- La empresa British Petroleum (BP) selló una de las tres fugas a través de las que se vierte crudo en la zona del Golfo de México, lo que se espera facilite la instalación de una estructura de acero sobre la principal fuente del derrame, dijo hoy la Guardia Costera estadounidense. David Mosley, suboficial de primera de la Guardia Costera, dijo que el sellado de la citada fuga se produjo la noche del martes, aunque descartó que eso reduzca el volumen del vertido.

BP ha dicho que la reducción del número de escapes facilitará la prevista instalación este fin de semana de la estructura de acero con forma de cúpula y un peso próximo a las 100 toneladas.

El contenedor metálico recogería el crudo que fluye a través de la principal abertura en el pozo y lo bombearía posteriormente a un barco, en la que, de funcionar, se contempla como la principal solución a corto plazo para frenar el desastre ecológico en la zona.

BP inició ayer las tareas de transporte de la cúpula, al cargarla en un barco que se espera llegue hoy a la zona en la que se encuentra el pozo submarino.

El artefacto deberá ser instalado a 1.500 metros de profundidad en una operación sin precedentes cuyos resultados son inciertos.

El vertido comenzó el pasado 20 de abril tras la explosión y hundimiento dos días después de una plataforma petrolífera operada por BP.

Según estimaciones oficiales, el pozo arroja unos 800.000 litros diarios de petróleo al mar, equivalente a alrededor de 5.000 barriles de crudo, aunque expertos de la industria petrolera advirtieron ayer en el Congreso norteamericano de que el derrame podría superar los 40.000 barriles (6,4 millones de litros) diarios, es decir, ocho veces más que la cifra ofrecida actualmente.

Foto: EFE

Washington, EUA, 5 de mayo de 2010, EFE.- La empresa British Petroleum (BP) selló hoy una de las fugas de crudo en el Golfo de México y prevé instalar una gran estructura para capturar el petróleo en "unos tres días" en medio de una creciente polémica por el uso de químicos disolventes.

Tanto BP como la Guardia Costera estadounidense insistieron este miércoles en que el taponamiento de uno de los tres escapes no detendrá el flujo total de petróleo, que se estima ronda los 800.000 litros diarios, más de 5.000 barriles de crudo.

La medida sí facilitaría, según BP, concesionaria de la plataforma que se hundió el 22 de abril tras una explosión en la que murieron once trabajadores, la instalación de la gigantesca estructura de acero y cemento sobre la principal fuente del derrame.

Se espera que el "contenedor" en forma de cúpula, que se cargó ayer en un barco para su transporte a la zona donde se encontraba la plataforma siniestrada a unos 80 kilómetros en alta mar, se instale "en unos tres días".

BP dijo que a continuación iniciará un proceso de pruebas para determinar la eficacia de la estructura, en la que se acumularía el petróleo que se bombearía a continuación a un barco en la superficie mediante una tubería.

"Este sistema está diseñado para ayudar a capturar el petróleo en el suelo marino y recolectarlo de forma segura para su procesamiento", afirmó hoy la empresa en un comunicado.

El éxito de la operación dista de estar asegurado al tratarse de un experimento pionero a 1.500 metros de profundidad donde la cúpula contenedora afrontará una gran presión.

"No sabemos con certeza si el equipo funcionará", reconoció ayer Bill Salvin, un portavoz de BP, quien añadió, de todos modos, que la prevista instalación brinda la mejor oportunidad para contener un vertido que amenaza con provocar un desastre ecológico.

En su esfuerzo para impedir que el crudo fluya a la superficie y avance arrastrado por el viento hacia las frágiles costas del estado de Luisiana y otros estados sureños, BP rocía a diario miles de litros de químicos para disolver el crudo a medida que va fluyendo del pozo submarino.

Tanto la empresa como la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) defienden el uso de los químicos, que deshacen el petróleo en pequeñas partículas que después atacan las bacterias marinas, e insisten en que la toxicidad de los disolventes es "bastante baja".

Pero científicos expertos en temas marinos y grupos ecologistas cuestionan la benevolencia de esa inyección masiva de químicos.

"Lo que no entendemos es el impacto de esa sopa tóxica en los organismos marinos que entran en contacto con ella", dijo hoy al diario Wall Street Journal Regan Nelson, de la organización medioambiental Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales.

Similares preocupaciones comparte Terry Hazen, un científico de la Universidad de California en Berkeley.

"La concentración de detergentes y otros químicos para limpiar sitios contaminados por vertidos de crudo puede provocar sus propias pesadillas medioambientales", afirmó el experto en declaraciones que recoge el canal de televisión Fox News en su página web.

"Algunos de los detergentes que suelen usarse son más tóxicos que el propio petróleo", insistió Hazen, quien cree que en ese caso es mejor dejar a los microbios que hagan su trabajo.

El científico recordó el vertido del petrolero Amoco Cádiz que provocó una catástrofe ecológica frente a las costas de Bretaña en marzo de 1978.

La magnitud de la mancha hizo que sólo se tratara con químicos aquellas áreas en las que el impacto económico era mayor, mientras que el vertido en las zonas más remotas no fue tratado.

Hazen destacó que "las áreas costeras no tratadas se recuperaron plenamente en el plazo de cinco años", mientras que las que sí fueron sometidas a tratamiento químico seguían sin recuperarse 30 años después.

Por lo demás, el centro de información conjunta de BP y el Gobierno en el estado de Luisiana informó en su página web que hoy tuvo lugar una quema controlada de parte del crudo que ha subido a la superficie marina, aunque no aportó detalles concretos de la duración y los litros de petróleo incinerados

Foto: EFE

Ciudad de México, DF, México, 5 de mayo de 2010, mexicoambiental.com.mx.- Greenpeace denunció que una gran cantidad del petróleo derramado en el Golfo de México no saldrá a flote debido a que la empresa British Petroleum (BP) está usando dispersantes que solamente sumergirán el crudo aumentando la toxicidad en las aguas marinas de la región impactada.

La organización ambientalista, que cuenta con un equipo de expertos en Venice, Lousiana, documenta los impactos ambientales que genera el vertido de crudo en la superficie marina. En esta labor participa el Dr. Rick Steiner, experto en conservación marina de la Universidad de Alaska, quien conoce los daños provocados por desastres petroleros como el del Exxon Valdez, en Alaska en 1989.

“Este derrame está emanando del fondo del Golfo, a 5 mil pies de profundidad, donde la temperatura del agua es de aproximadamente un grado centígrado en comparación con la temperatura del petróleo, que es más alta. En el camino hacia la superficie, el petróleo se va mezclando con el agua y se diluye, por ello, la mancha de combustible en la superficie es muy diferente a lo que se veía en desastres previos, donde es más pegajoso”, explicó el doctor Steiner, lo que significa que lo que se alcanza a ver desde la costa o en sobrevuelos es sólo una parte del desastre, y que el resto sigue sumergido.

British Petroleum está usando un dispersante conocido como Codexit, en la fuente del derrame, para evitar que el crudo salga a la superficie. El  especialista explica que esto añade más toxicidad a la zona, ya de por sí contaminada con el petróleo, lo que provocará más daños para la vida marina. Usar el dispersante representa ahorros económicos para BP, que podrá contratar menos barcos pesqueros -a $1,500 dólares el día- para recoger el petróleo.

Cuando no se usan dispersantes, el petróleo alcanza la orilla y mata también a las aves; cuando es usado, se queda en el agua y mata a los peces. Es importante hacer notar que el matar peces significa eventualmente matar aves debido a que se contamina toda la cadena alimenticia.

Otra de las estrategias de BP es contratar a los pescadores locales para que ayuden en labores de  limpieza, pero en el contrato ponen una cláusula “mordaza” donde les exigen no hablar con los medios de comunicación.

“Esta es una de las muchas similitudes con el derrame del Exxon Valdez. BP esta leyendo del libro de jugadas que Exxon escribió y las está aplicando para evitar demandas legales futuras por los daños posteriores al derrame”, agregó Steiner.

Según Greenpeace, los objetivos de BP son:
1. Minimizar la cantidad de petróleo derramado y el daño medioambiental ocurrido.
2. Exagerar la efectividad de la respuesta de la compañía petrolera (o más exacto, el “teatro de respuesta” de la compañía petrolera).
3. Aprovechar la necesidad de recursos económicos de los pescadores locales pagándoles una cantidad mínima de dinero a cambio de obtener documentos que los comprometan a no demandar posteriormente a BP.
4. Poner a la mayor cantidad posible de personas bajo órdenes mordaza.

Foto: EFE

Washington, EUA, 4 de mayo de 2010, EFE.- La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y el secretario de Energía, Steven Chu, recibieron la orden de viajar del presidente Barack Obama, informó esta noche la Casa Blanca.

Serán acompañados por la administradora de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Lisa Jackson, y otros altos funcionarios del Gobierno federal, añadió.

Su objetivo será asegurar una respuesta efectiva ante el problema en todos los estados del golfo, incluyendo los de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida que declararon el estado de emergencia ante la amenaza de contaminación de sus costas.

Tanto Obama, como Napolitano y el secretario del Interior, Ken Salazar, visitaron la región el pasado fin de semana tras confirmarse la llegada de la mancha petrolera al litoral del golfo en lo que el presidente calificó como "una catástrofe nacional".

El anuncio del viaje se dio a conocer después de que las autoridades de los estados afectados indicaron que la empresa British Petroleum (BP) no ha logrado sellar el pozo causante del vertido.

El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, dijo el lunes a los periodistas que BP, a la que el Gobierno ha responsabilizado por el vertido, admitió que el flujo de petróleo continúa sin haberse reducido.

Ese vertido es de alrededor de 5.000 barriles de petróleo diarios y comenzó luego del hundimiento de la plataforma petrolera, el pasado 22 de abril, tras una explosión e incendio.

Jindal indicó que se ha reunido con expertos y autoridades locales para formular planes con el fin de impedir que la marea negra llegue a los sectores más delicados del estado, que ven amenazados no sólo su ecología sino también sus industrias pesqueras y de turismo.

Añadió que esos planes son necesarios porque los de BP y del Servicio de Guardacostas son inadecuados para neutralizar la amenaza que se cierne sobre las marismas.

"Ha quedado claro que no hay planes para resolver un vertido de esta escala (...) que puede fundamentalmente amenazar nuestro estilo de vida", dijo.

La preocupación del Gobierno también está dirigida a proteger la salud de las miles de personas que están trabajando para frenar la marea.

Los esfuerzos en ese sentido están encabezados por el secretario adjunto del Trabajo para Asuntos de Salud, David Michael, quien llegó el lunes a la región.

Según informó el Departamento del Trabajo, los subproductos del petróleo, los dispersantes de crudo, los detergentes y los desgrasadores que se están usando en las labores de control del vertido pueden ser altamente tóxicos.

Además, los trabajadores enfrentan el peligro que representan los insectos, las serpientes y otras especies salvajes nativas de la región.

"Los que trabajan contra el derrame están en la vanguardia del combate contra este desastre. Es nuestro deber asegurar que se haga de manera efectiva, eficiente y con la mayor seguridad posible", señaló la secretaria del Trabajo, Hilda Solís.

Por otra parte, el consejero delegado de British Petroleum, Tony Hayward, se reunió hoy en Washington con Salazar y Napolitano para hablar del vertido de crudo en el Golfo de México.

Hayward llegó procedente de Londres el lunes para supervisar las tareas de contención de crudo y su visita coincidió con el anuncio de que su empresa que asumirá la factura por la limpieza del derrame.

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Washington, EUA, 4 de mayo de 2010, EFE.- Alabama, Florida y Misisipi (EE.UU.) solicitaron hoy la movilización de tropas de la Guardia Nacional para reforzar los dispositivos estatales para hacer frente al impacto del vertido de crudo en el Golfo de México.

Dave Lapan, portavoz del Departamento de Estado, señaló hoy en declaraciones a los medios que la solicitud es similar a la realizada la semana pasada por el estado de Luisiana.

En ese sentido, el Gobierno federal dio luz verde a la solicitud y aceptó destinar un total de 6.000 soldados de la Guardia Nacional a Luisiana.

Las autoridades de Florida continúan este lunes los preparativos para salvaguardar su costa noroeste de la marea negra de petróleo y evalúan el potencial impacto del vertido en las aguas y el hábitat de peces y marisco en las costas floridanas y del Golfo de México.

"Creo que dentro de unos días la mancha tóxica de crudo va a llegar a las costas de Luisiana, Alabama, Misisipi y Pensacola (costa noroeste de Florida), estoy seguro de eso", dijo hoy a Efe Daniel Suman, profesor de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Miami (UM).

En opinión de Suman, si los vientos del sur siguen soplando hacia el norte y continúa el derrame de petróleo, entonces, la llegada de la "marea negra" resultará casi inevitable.

La compañía British Petroleum (BP), concesionaria de la plataforma que se hundió el pasado 22 de abril, dos días después de una explosión en la que murieron once trabajadores, dijo hoy que asumirá el coste de las tareas de limpieza.

Además, la empresa estableció una línea telefónica a la que podrán llamar aquellos que hayan sufrido alguna pérdida a raíz del vertido para solicitar compensación.

"BP está dispuesta a pagar aquellas reclamaciones verificables y legítimas", afirmó la compañía en un comunicado.

Por otro lado, BP informó hoy que los químicos que está aplicando para dispersar el crudo e impedir que suba a la superficie están teniendo un impacto significativo, aunque no ofreció detalles específicos.

La empresa dijo ayer que la enorme estructura en forma de cúpula en la que trabajan sus ingenieros para colocarla sobre las fugas de crudo, capturar el petróleo y bombearlo sin daño medioambiental podría estar instalada en el plazo de seis a ocho días.

Mientras tanto, el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, indicó hoy que las excavaciones de un pozo alternativo comenzaron la pasada noche y su construcción podría tardar unos 90 días.

Ese pozo, considerado la "solución definitiva" serviría para inyectar un líquido más pesado que el petróleo que actuaría como una especie de tapón e impediría que el crudo siga fluyendo a la superficie.

Foto: AFP

Ciudad de México, DF, México, 4 de mayo de 2010, mexicoambiental.com.mx.- La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales se mantiene atenta, de acuerdo con los reportes de la Secretaría de Marina, de la situación en el Golfo de México, derivada del derrame de petróleo producido por la explosión y posterior hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon de la empresa British Petroleum, el pasado 20 de abril en aguas territoriales de Estados Unidos.

El titular de la Semarnat, Juan Rafael Elvira Quesada está en estrecha comunicación con el secretario del Departamento del Interior de ese país, Ken Salazar, con quien acordó esta tarde evaluar escenarios de cooperación binacional en caso de eventuales afectaciones al ecosistema compartido.

De acuerdo a investigadores de la UNAM la mancha de  crudo no representa un riesgo para México porque las corrientes en el Golfo de México se desplazan hacia el norte.

El problema es para los estados de la costa este de la Unión Americana y las pesquerías a todo lo largo de este litoral.

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Washington, EUA, 3 de mayo de 2010, EFE.- La empresa British Petroleum estableció hoy una línea gratuita para compensar a los afectados por el vertido en el Golfo de México y prometió asumir la factura de la limpieza de un derrame que se espera genere pérdidas multimillonarias.

El anuncio llega después de que el presidente de EE.UU., Barack Obama, insistiera ayer en que la BP es "responsable" por el vertido y "pagará la factura" por el mismo.

BP, que operaba la plataforma que se hundió el pasado 22 de abril, dos días después de una explosión en la que murieron once trabajadores, expresó hoy en un comunicado su disposición a asumir la responsabilidad por lo ocurrido.

Eso incluye el aceptar solicitudes de compensación a través de una línea telefónica que operará de forma ininterrumpida los siete días de la semana y en la que se aceptarán, entre otras, reclamaciones de aquellos que hayan sufrido pérdidas por el derrame, como los pescadores de Luisiana.

El consejero delegado de British Petroleum, Tony Hayward, que llegó hoy a EE.UU. para supervisar los trabajos de contención del vertido, insistió en ese mensaje.

"Absolutamente pagaremos por la operación de limpieza; no hay duda de eso. Es nuestra responsabilidad y la aceptamos plenamente", dijo a la radio pública NPR el ejecutivo de 52 años que asumió las riendas de la empresa en el 2007.

Se desconoce, por el momento, a cuánto podría ascender la factura de los alrededor de 5.000 barriles diarios de crudo que se calcula fluyen diariamente al mar, aunque estimaciones de distintos analistas apuntan que, sólo la limpieza, podría costar hasta 7.000 millones de dólares.

El directivo de BP precisó, de todos modos, en otra entrevista hoy con la cadena de televisión estadounidense ABC, que pese a asumir el gasto de la limpieza y otros costes asociados, la empresa "no es responsable por el accidente".

Hayward insistió en que el equipo que falló, y que ha permitido la fuga de crudo, pertenece a Transocean, propietaria de la plataforma siniestrada, de la que BP era concesionaria.

El citado equipo está pensado para sellar el flujo de petróleo y gas a la superficie en situaciones de emergencia pero no funcionó como debía en el caso de la plataforma Deepwater Horizon.

BP dice que los trabajadores que lograron ser evacuados de la plataforma sostienen que trataron de activar sin éxito el equipo de sellado, que centra ahora la investigación para aclarar lo ocurrido.

Tanto Cameron International, proveedora de los equipos del pozo, como Halliburton realizaron distintos trabajos en la plataforma y si BP es capaz de probar que incurrieron en negligencias podría desviar parte de la multimillonaria factura hacia ellos.

Guy Cantwell, portavoz de Transocean, emitió hoy un comunicado en el que señala que la empresa "esperará a ver todos los datos antes de extraer conclusiones y no especulará".

El fiscal general estadounidense, Eric Holder, dijo hoy en rueda de prensa que el Departamento de Justicia forma parte de la investigación e insistió, en línea con el resto del Gobierno, en que es necesario asegurar que "BP asuma la responsabilidad".

Por lo demás, y en lo que a la contención del derrame se refiere, Hayward aseguró que los químicos que se están aplicando para dispersar el crudo e impedir que suba a la superficie están teniendo un impacto significativo, aunque no ofreció detalles precisos.

La empresa dijo ayer que la enorme estructura en forma de cúpula en la que trabajan sus ingenieros para colocarla sobre las fugas de crudo, capturar el petróleo y bombearlo sin daño medioambiental podría estar instalada en el plazo de seis a ocho días.

Mientras tanto, el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, sostuvo hoy que las excavaciones de un pozo alternativo comenzaron la pasada noche y su construcción podría tardar unos 90 días.

Ese pozo, considerado la "solución definitiva" serviría para inyectar un líquido más pesado que el petróleo que actuaría como una especie de tapón e impediría que el crudo siga fluyendo a la superficie.

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Washington, EUA, 3 de mayo de 2010, EFE.- "Asumimos total responsabilidad por el derrame y lo limpiaremos, y si la gente presenta reclamaciones legítimas por daños, las honraremos", aseguró Hayward en un comunicado emitido hoy en Londres.

Esas mismas palabras las repitió a su llegada a Estados Unidos. "Pagaremos por la operación de limpieza; no hay duda de eso. Es nuestra responsabilidad y la aceptamos plenamente", dijo a la radio pública NPR.

Agregó que la empresa también responderá a los reclamos "legítimos" sobre los daños causados por el crudo derramado al Golfo de México desde la explosión del pasado 20 de abril. Según las autoridades, cada día se derrama a las aguas del Golfo el equivalente a 5.000 barriles de crudo.

Hayward tiene previsto reunirse hoy en Washington con autoridades del Gobierno federal y líderes del Congreso.

Hasta ahora, los esfuerzos para sellar el pozo y controlar el derrame de petróleo tras la explosión de la plataforma no han tenido éxito, aunque el grueso del vertido aún no ha llegado a las costas del estado de Luisiana.

Según BP, la empresa está gastando unos seis millones de dólares a diario para responder a los esfuerzos de limpieza, cifra que no incluirá la factura por el despliegue de la Guardia Nacional y de equipos de expertos de la Agencia para la Protección Ambiental.

La plataforma de exploración petrolera "Deepwater Horizon" pertenece a Transocean, si bien BP tenía una un contrato de concesión.

Las autoridades han impuesto una veda a la pesca por al menos diez días en partes de la zona del Golfo de México. Se calcula que la industria pesquera en el área aporta alrededor de 2.400 millones de dólares a la economía regional.

El vertido de crudo ha ensombrecido tanto las celebraciones por el comienzo de la temporada de pesca de camarones como la toma de posesión, prevista para hoy, del nuevo alcalde de Nueva Orleans (Luisiana), Mitch Landrieu.

Las acciones de BP caían hoy un 8,51 por ciento en la Bolsa de Nueva York en una sesión en la que las compañías energéticas perdían en su conjunto un 1,10 por ciento.

 
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Washington, EUA, 3 de mayo de 2010, EFE.- La empresa British Petroleum (BP) dijo hoy que la gigantesca estructura que construyen los ingenieros de la firma para contener el vertido de crudo en el Golfo de México podría estar instalada en el plazo de "seis a ocho días".

La citada estructura es una especie de cúpula gigante, que se colocaría sobre las fugas a través de las cuales se derrama ahora el petróleo al mar a raíz de la explosión el pasado día 20 y posterior hundimiento de la plataforma de la que BP era concesionaria.

El petróleo se acumularía dentro de la citada cúpula y se bombearía posteriormente fuera de ella evitando así el vertido directo en el mar.

Lamar McKay, presidente de la filial estadounidense de BP, dijo hoy en declaraciones a la cadena de televisión ABC que la estructura ya "ha sido fabricada" y apuntó que faltan por finalizar detalles de ingeniería para movilizarla e instalarla.

"Eso llevará probablemente entre seis y ocho días", afirmó McKay.

Inicialmente se había dicho que el proceso podría prolongarse por espacio de hasta cuatro semanas.

Las estimaciones oficiales apuntan que el pozo marino que quedó abierto a raíz del hundimiento de la plataforma vierte unos 800.000 litros diarios de petróleo al mar, aunque Lamar dijo hoy que es imposible saber con certeza la magnitud del derrame.

El ejecutivo afirmó en la entrevista televisada que la compañía está utilizando "todos" los recursos a su disposición para intentar sellar el pozo submarino.

Por su parte, el secretario del Interior de EE.UU., Ken Salazar, dijo hoy que podrían ser necesarios tres meses para lograr lo que describió como la "solución definitiva" en el vertido de petróleo.

Esa solución implica la construcción de un pozo alternativo a través del cual se inyectaría un líquido más pesado que el petróleo que actuaría como una especie de tapón e impediría que el crudo siga fluyendo a la superficie.

Hasta que eso se logre, explicó hoy Salazar en declaraciones a la cadena de televisión estadounidense NBC, "un montón de petróleo podría seguir fluyendo".

El presidente de EE.UU., Barack Obama, visita hoy el estado de Luisiana para recibir sobre el terreno la última información disponible sobre el vertido.

Foto: EFE

Washington, EUA, 2 de mayo de 2010, EFE.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, partió hoy de la base aérea de Andrews en las afueras de Washington rumbo a Nueva Orleans para realizar una visita a la zona afectada por el vertido de crudo en el Golfo de México.

Según la cadena de televisión CNN, el mandatario contempla realizar un viaje en helicóptero para ver la magnitud de la mancha de petróleo si las condiciones meteorológicas lo permiten una vez que llegue a la zona.

La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, recordó hoy que las condiciones meteorológicas han sido adversas y han impedido las quemas controladas de crudo y dificultado las tareas para extraer el petróleo de la superficie.

La mancha, con una superficie de casi 10.000 kilómetros cuadrados, como la isla de Puerto Rico, ya ha comenzado a teñir de negro los humedales del estado de Luisiana y a dañar a las aves que se posan allí durante su trayecto migratorio.

La que amenaza con convertirse en una de las peores tragedias ecológicas de la historia arrancó el pasado 20 de abril tras la explosión de una plataforma petrolífera y su posterior hundimiento dos días después.

British Petroleum, concesionaria de la plataforma, estima que el pozo marino vierte cada día unos 800.000 litros de petróleo al mar.

Ken Salazar. Foto: csbj.com

Washington, EUA, 2 de mayo de 2010, EFE.- El secretario del Interior de EE.UU., Ken Salazar, dijo hoy que podrían ser necesarios tres meses para lograr la "solución definitiva" en el vertido de petróleo en el Golfo de México.

Esa solución implica la construcción de un pozo alternativo a través del que se inyectaría un líquido más pesado que el petróleo que actuaría como una especie de tapón e impediría que el crudo siguiese fluyendo a la superficie.

Ese pozo de alivio estaría a unos 4,8 kilómetros del fondo oceánico y su perforación podría llevar unos tres meses.

Hasta que eso se logre, explicó hoy Salazar en declaraciones a la cadena de televisión estadounidense NBC, "un montón de petróleo podría seguir fluyendo".

El presidente de EE.UU., Barack Obama, tiene previsto viajar hoy al estado de Luisiana para recibir sobre el terreno la última información disponible sobre el vertido.

El pozo marino vierte cada día, según las estimaciones oficiales y de British Petroleum, la empresa concesionaria de la plataforma que explotó el pasado día 20, alrededor de 800.000 litros de petróleo al mar.

Algunos expertos consideran que la estimación es extremadamente baja, y calculan que la cifra de vertido podría ser cinco veces mayor, unos 4 millones de litros de crudo diarios.

Varios medios de comunicación, entre ellos The Wall Street Journal, recogieron este fin de semana el estudio de Ian MacDonald, un profesor de Oceanografía de la Universidad de Florida, que está especializado en el seguimiento de las filtraciones de crudo en alta mar utilizando imágenes por satélite

Los resultados del estudio revelan que, con un vertido de cuatro millones de litros diarios, en estos momentos podría haber flotando en el Golfo de México unos 34 millones de litros de crudo

Foto: EFE

Washington, EUA, 1 de mayo de 2010, EFE.- El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visitará mañana la zona del Golfo de México afectada por el desastre del vertido de crudo, que sigue incontrolado.

La visita presidencial, anunciada hoy, se produce en un momento en que crecen las alarmas por la magnitud impredecible del desastre, que amenaza con convertirse en la mayor catástrofe ecológica de la historia de EE.UU. y que ha colocado ya en situación de emergencia a tres estados, Luisiana, Florida y Alabama.

Obama pretende con su visita ver de cerca el desastre y respaldar el dispositivo que se ha desplegado para tratar de contener la gigantesca mancha de crudo que se extiende frente a las costas de Luisiana.

La mancha, con una superficie de casi 10.000 kilómetros cuadrados, como la isla de Puerto Rico, ya ha comenzado a contaminar los humedales y a afectar a las aves que se posan allí durante su trayecto migratorio.

La Casa Blanca está decidida a que la catástrofe ambiental que sufre Luisiana y los estados adyacentes no se convierta en un nuevo "Katrina", que marcó uno de los momentos de más baja popularidad de George W. Bush por la tardanza de su Gobierno en reaccionar tras las inundaciones por el paso de este huracán, en agosto de 2005.

Para ello el Gobierno se ha movilizado hacia las zonas afectadas y poder conocer de cerca el desastre. Así, este viernes se desplazaron a Luisiana la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y el de Interior, Ken Salazar, entre otras autoridades.

Además, se ha decidido cerrar dos plataformas petrolíferas ubicadas cerca de la zona del desastre y evacuar una de ellas, como medida de precaución mientras prosiguen las tareas de limpieza.

La Casa Blanca informó de que el presidente se desplazará mañana a Luisiana, aunque han advertido de que será una visita breve, para no distraer las tareas de contención y limpieza del crudo.

British Petroleum (BP), concesionaria de la plataforma petrolífera que explotó el pasado 20 de abril y se hundió dos días después, ha comenzado a recibir duras críticas de la administración por su incapacidad para sellar el pozo marino que, según estimaciones oficiales y de la propia empresa, vierte cada día unos 800.000 litros de petróleo al mar.

Ayer mismo un directivo de BP, Doug Suttles, reconoció en una rueda de prensa en Luisiana que los 800.000 litros diarios de petróleo es una estimación "altamente imprecisa".

Algunos expertos consideran que esta estimación es extremadamente baja y calculan que la cifra de vertido podría ser cinco veces mayor, cuatro millones de litros de crudo diarios.

Varios medios de comunicación, entre ellos The Wall Street Journal, recogen hoy el estudio de Ian MacDonald, un profesor de oceanografía de la Universidad de Florida especializado en el seguimiento de las filtraciones de crudo en alta mar utilizando imágenes por satélite.

Los resultados del estudio revelan que, con un vertido de cuatro millones de litros diarios, en estos momentos podría haber flotando en el Golfo de México unos 34 millones de litros de crudo.

Esta cifra está aún por debajo de la catástrofe que protagonizó en marzo de 1989 el buque norteamericano "Exxon Valdez", que chocó contra un arrecife en el estuario de Prince William Sound (Alaska) y vertió al agua 42 millones de litros de petróleo, lo que causó el mayor desastre ecológico en la historia de EE.UU. hasta el momento.

El Departamento de Interior calcula que el proceso de sellado del pozo, que se encuentra a una profundidad considerable, se podría tardar 90 días. De cumplirse este pronóstico, según los cálculos de MacDonald, quedarían flotando en el mar unos 360 millones de litros de petróleo, casi nueve veces más que el "Exxon Valdez".

El dispositivo que ha puesto en marcha la administración para contener el desastre ha movilizado por el momento a unas dos mil personas y unos 75 barcos, encargados de la recogida del petróleo de la superficie y la aplicación de productos para disolver el crudo.

No obstante, la complicada situación meteorológica de hoy, con fuertes vientos y marea alta en la zona, está dificultando las tareas y muchos barcos han tenido que quedarse en puerto.

En paralelo, equipos de voluntarios y personal especializado rastrean la costa en busca de animales afectados por la mancha de crudo. Ayer se localizó al primero de ellos, un alcatraz cubierto de crudo que fue trasladado a un centro para su limpieza y tratamiento.

Foto: EFE

Washington, EUA, 1 de mayo de 2010, EFE.- Vientos intensos y olas de gran altura amenazan hoy con frustrar los esfuerzos por impedir que una marea negra de petróleo contamine las costas de Luisiana (EE.UU.) y desate una catástrofe ecológica no sólo en ese estado sino también en los de Florida y Alabama.

El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó para el sábado un aumento de los vientos y de las mareas con olas que empujarán el petróleo al interior de las pequeñas bahías del sudeste de Luisiana.

Además, los vientos aumentarán la altura de las olas a lo que se sumará la probabilidad de tormentas eléctricas durante el día en toda la región, señaló.

Tom McKenzie, portavoz del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE.UU., manifestó que es posible que las olas hagan inútiles las barreras flotantes que ya se han instalado a poca distancia de las costas de Luisiana.

Entre tanto, pese a la amenaza de mal tiempo más de 6.000 miembros de la Guardia Nacional y centenares de barcos continuaban hoy instalando las barreras flotantes en las costas de Luisiana que enfrenta la inminencia de un desastre ecológico y en su industria turística y pesquera.

Paralelamente, el Gobierno federal intensificó el viernes sus presiones sobre la petrolera British Petroleum (BP) para que aumente sus esfuerzos para poner fin al vertido de crudo y trate de reducir el impacto ambiental.

"Es hora de que BP aumente su movilización en momentos en que la marea negra de crudo avanza hacia las costas", dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, tras hacer un recorrido por la región.

"Seguiremos insistiendo para que BP aumente sus esfuerzos", agregó.

El vertido de unos 5.000 barriles de petróleo comenzó después de una explosión el pasado día 20 y el hundimiento dos días después de una plataforma de prospección petrolera de BP en el Golfo de México, a unos 75 kilómetros de la costa de Luisiana.

En una conferencia de prensa en ese estado, Doug Suttles, jefe de operaciones de BP, dijo que su empresa ha montado el mayor esfuerzo que se conozca en el mundo para resolver un problema de este tipo.

"Hemos utilizado todas las tecnologías disponibles, hemos acudido a todos los recursos. Agradecemos cualquier idea nueva y todas las ofertas de apoyo" para esta tarea, agregó.

El gobernador de Alabama, Bob Riley, declaró el viernes el estado de emergencia y señaló que el vertido de petróleo representa una grave amenaza para el ambiente y la economía del estado.

Riley, que sumó su estado a las declaraciones de emergencia hechas previamente por los de Florida y Luisiana, hizo el anuncio después de cancelar un viaje a la India a la cabeza de una misión económica.

La emergencia permite que el gobernador ordene medidas de excepción para asegurar que todos los organismos del estado están listos para responder si la marea de petróleo llega a las costas de Alabama, dijeron fuentes oficiales.

"Este vertido de petróleo constituye una amenaza grave para nuestro ambiente y para nuestra economía", dijo Riley en una declaración.

"Con sus recursos naturales, sus empresas y sus comunidades costeras en peligro, Alabama no puede dar nada por sentado. Nuestras agencias estatales han estado trabajando con organismos federales para preparar a Alabama ante un desastre ambiental sin precedente", agregó.

"Debido a la enormidad de la situación que enfrentamos, permaneceré en Alabama para garantizar que nuestros organismos trabajan con las agencias federales y British Petroleum para resolver esta emergencia", señaló.

Foto: Greenpeace / EFE

Washington, EUA, 1 de mayo de 2010, EFE.- El desastre ecológico en el Golfo de México podría ser cinco veces mayor de lo estimado, pues algunos expertos creen que el pozo abierto en alta mar está derramando cada día 4 millones de litros, y no 800.000, como estiman las autoridades.

De ser ciertos estos pronósticos, la catástrofe provocada por la explosión y hundimiento de una plataforma petrolífera gestionada por British Petroleum podría superar fácilmente el desastre por el vertido del Exxon Valdezm, en 1989.

Varios medios de comunicación, entre ellos The Wall Street Journal, recogen hoy el estudio de Ian MacDonald, un profesor de oceanografía de la Universidad de Florida, que está especializado en el seguimiento de las filtraciones de crudo en alta mar utilizando imágenes por satélite.

Los resultados del estudio que el experto ha realizado en los últimos días dibuja un panorama mucho peor que el que está manejando la propia petrolera BP y el Gobierno de EE.UU., que estiman que el pozo que permanece abierto a 1.500 metros de profundidad en el Golfo de México está derramando cada día 800.000 litros de crudo.

Esta cifra, que se dio a conocer el miércoles pasado, supuso ya entonces multiplicar por cinco la estimación que se estaba manejando.

Ayer mismo, un directivo de BP, Doug Suttles, reconocía en una rueda de prensa en Luisiana que los 800.000 litros diarios de petróleo, pese a ser la cifra que manejan, es una estimación "altamente imprecisa".

Para el profesor de oceanografía el vertido que se está produciendo es cinco veces mayor. Según sus cálculos, cada día estarían fluyendo del pozo unos cuatro millones de litros, por lo que en estos momentos podría haber flotando en la costa del sur de EE.UU. unos 34 millones de litros de crudo.

Esta cifra está aún por debajo de la catástrofe que protagonizó en marzo de 1989 el buque estadounidense Exxon Valdez, que chocó contra un arrecife en el estuario de Prince William Sound (Alaska), y vertió al agua 42 millones de litros de petróleo, causando una marea negra de 6.000 kilómetros cuadrados y el mayor desastre ecológico en la historia de EE.UU. hasta el momento.

El Departamento de Interior calcula que se podría tardar 90 días en sellar el pozo petrolífero, que está situado a una profundidad enorme. De cumplirse este pronóstico, quedarían flotando en el mar unos 360 millones de litros de petróleo, casi nueve veces más que el Exxon Valdez.

El profesor MacDonald y sus colegas del Departamento de Ciencias Atmosféricas, de la Tierra y el Océano de la Universidad de Florida han trabajado en el pasado con la Administración estadounidense en otros casos de filtraciones petrolíferas.

Según cita The Wall Street Journal, el experto afirma que los responsables de la gubernamental Agencia Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA) no han puesto en tela de juicio sus estimaciones.

Otro experto, John Amos, un geólogo que ha trabajado como consultor de varias empresas petroleras, cree que la estimación que maneja BP y el Gobierno es "extremadamente baja".

En su opinión, una cifra más realista sería la de unos 2,4 millones de litros vertidos al día.

Gobernador de Alabama Bob Riley. Foto: EFE

Washington, EUA, 1 de mayo de 2010, EFE.- El gobernador de Alabama Bob Riley declaró hoy el estado de emergencia y señaló que el vertido de petróleo en el Golfo de México representa una grave amenaza para el ambiente y la economía del estado.

Riley, que sumó su estado a las declaraciones de emergencia hechas previamente por los de Florida y Luisiana, hizo el anuncio después de cancelar una misión económica que debía comenzar mañana en la India.

La emergencia permite que el gobernador ordene medidas de excepción para asegurar que todos los organismos del estado están listos para responder si la marea de petróleo llega a las costas de Alabama.

"Este vertido de petróleo constituye una amenaza grave para nuestro ambiente y para nuestra economía", dijo Riley en una declaración.

"Con sus recursos naturales, sus empresas y sus comunidades costeras en peligro, Alabama no puede dar nada por sentado. Nuestras agencias estatales han estado trabajando con organismos federales para preparar a Alabama ante un desastre ambiental sin precedente", agregó.

Poco antes, el gobernador había anunciado que no viajaría a la India a la cabeza de una misión económica que debía partir mañana.

"Debido a la enormidad de la situación que enfrentamos, permaneceré en Alabama para garantizar que nuestros organismos trabajan con las agencias federales y British Petroleum para resolver esta emergencia", señaló.

El vertido de petróleo comenzó la semana pasada tras la explosión y hundimiento de una plataforma de extracción a unos 70 kilómetros de la costa de Luisiana.

Foto: EFE

Washington, EUA, 1 de mayo de 2010, EFE.- Dos satélites de la NASA están ayudando a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés) a seguir el desplazamiento del vertido de petróleo sobre las costas del estado de Luisiana (EE.UU.).

La agencia espacial estadounidense, que publicó hoy fotografías tomadas desde el espacio de la marea, señaló en un comunicado que esas tareas son realizadas por los satélites Terra y Aqua.

Las imágenes, captadas por los instrumentos de ambas naves, fueron tomadas entre el martes y el jueves de esta semana y muestran una mancha de más de 1.500 kilómetros cuadrados.

La marcha surgió en el Golfo de México tras la explosión y hundimiento de la plataforma de prospección petrolera Deepwater Horizon, ubicada a unos 75 kilómetros del delta del río Misisipi.

NOAA, que participa junto con la Guardia Costera en los esfuerzos para reducir los daños ambientales de la mancha sobre la costa del Golfo, dijo hoy que el pozo submarino está vertiendo unos 5.000 barriles de crudo por día.

Foto: EFE

Washington, EUA, 30 de abril de 2010, EFE.- Estados Unidos envió dos aviones Hércules C-130 al Golfo de México que están a la espera de recibir órdenes para empezar a rociar químicos sobre la mancha de crudo que amenaza la costa del estado de Luisiana, informó hoy el Ejército.

El sargento Bob Barko, portavoz de la Estación Aérea del Ejército en Youngstown (Ohio), indicó que los aviones especializados en el rociado aéreo salieron de la base ayer.

El Pentágono afirmó hoy que los aviones están listos para pasar a la acción en caso de necesidad.

El Ejército también ha enviado equipamiento para iniciar las tareas de limpieza.

La Marina estadounidense informó el jueves que parte del equipamiento había comenzado a llegar ya a la localidad de Gulfport, en Misisipi.

En total se han desplazado 66.000 barreras flotantes, que van arrastrando y conteniendo la mancha y siete sistemas para recolectar crudo y retirarlo del mar.

Además los 50 contratistas que operan el equipo han sido desplazados también al área.

Las barreras se usan con frecuencia en este tipo de situaciones para controlar el avance de las manchas de crudo.

El Ejército está utilizando también la Base Aérea y Naval de Pensacola en Florida para almacenar barreras adicionales, tractores, equipos de bombeo y otros materiales utilizados por la Guardia costera.

Las primeras oleadas del petróleo derramado en el Golfo de México, empujadas por vientos del sudeste, mancharon hoy los islotes exteriores del delta del Río Misisipi, donde se teme un desastre ambiental.

El vertido en el Golfo de México comenzó el pasado día 20 de abril tras una explosión e incendio de una plataforma de la empresa British Petroleum que tras hundirse comenzó a derramar miles de barriles de crudo.

La plataforma Deepwater Horizon, que se encontraba a unos 75 kilómetros de la costa, se incendió y se hundió dos días después.

La mancha de crudo llegó hoy a la costa del estado de Luisiana, donde la marea negra podría afectar hasta a 400 especies animales y vegetales en las delicadas marismas costeras, según han advertido las autoridades.

Foto: Reuters

Houston, Texas, EUA, 30 de abril de 2010, Reuters.- El Gobierno de Estados Unidos redobla sus esfuerzos para evitar un desastre ambiental por la enorme mancha de crudo que se filtra desde un pozo averiado y que se está acercando a la desembocadura del río Misisipi, amenazando la costa de Luisiana y otros tres estados.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha prometido "usar todo recurso disponible" y el Ejército se movilizaba para ayudar a contener la expansión del derrame procedente de una filtración en un pozo submarino en el Golfo de México.

La fuga diaria de crudo desde el pozo se estima en 5.000 barriles al día, cerca de 795.000 litros, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Es cinco veces más crudo del que se pensaba inicialmente.

La creciente amenaza ha incrementado el temor a que la industria pesquera, las reservas de vida salvaje y el turismo de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida sufran graves daños.

El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, cuyo estado aún está recuperándose de la destrucción provocada por el huracán Katrina en 2005, advirtió de que la mancha "amenaza a los recursos naturales del estado".

Jindal declaró estado de emergencia y pidió fondos al Departamento de Defensa para desplegar a 6.000 agentes de la Guardia Nacional para ayudar en la limpieza.

La creciente mancha de crudo estaba a 5 kilómetros de la delicada reserva de vida salvaje de los pantanos del borde del delta del río Misisipi, que según los expertos podría dañar gravemente a la naturaleza del área y sería muy difícil de limpiar.

La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, declaró que "es un derrame de importancia nacional", lo que significa que se podrían utilizar recursos federales de otras regiones para controlarlo.

Obama dijo que la petrolera BP, con sede en Londres, es responsable del coste y limpieza del derrame, lo que afectó a las acciones de BP y de otras firmas que participan en el proyecto.

Sin embargo, el accidente, que ocurrió después de que una planta perforadora arrendada por BP estallara y se hundiera la semana pasada, también podría afectar a las propuestas de Obama para emitir nuevos permisos de perforación en las costas. Algunas de ellas ya están en el Congreso.

La Armada dijo que estaba ayudando a la Guardia Costera con barreras flotantes inflables y siete sistemas de filtros para intentar contener el crudo.

En Mobile, Alabama, el capitán de la Guardia Costera de Estados Unidos Steve Poulin dijo que las autoridades se están preparando para el "impacto en la costa", aunque no es posible predecir exactamente cuándo se producirá.

"Tenemos una estrategia de barreras flotantes para la costa de Misisipi, Alabama y Florida", dijo Poulin, agregando que unas 500.000 barreras flotantes de protección y contención están preparadas junto a la costa.

BP y la Guardia Costera han montado lo que la compañía llamó la mayor operación de contención de un derrame de petróleo en la historia, que involucra a decenas de barcos y aeronaves.

BP ha pedido ayuda tras admitir que tiene problemas para controlar la filtración, que está a unos 1.525 metros bajo el mar frente a la costa de Luisiana. Ha solicitado al Pentágono acceso a la tecnología de imágenes militares y de vehículos de operación remota para intentar ayudar a cerrar el pozo dañado.

Las autoridades dan por muertos a 11 trabajadores del pozo.

¿Pausa en la perforación?
Hay señales de que el derrame sería peor que el que se produjo en 1969 en el océano Pacífico frente a Santa Bárbara, que provocó una moratoria en la perforación de petróleo y gas frente a la costas del Pacífico y del Atlántico, y que Obama ha dicho pretende modificar.

Pero los opositores al plan de Obama se están moviendo para bloquear más perforaciones.

Bill Nelson, un senador demócrata de Florida, dijo que presentaría una iniciativa para prohibir temporalmente que el Gobierno expanda la perforación mar adentro, citando el riesgo de un potencial "desastre ambiental y económico".

El Gobierno de Obama no descartó hacer una pausa en la perforación en aguas profundas hasta que las petroleras puedan demostrar que pueden controlar cualquier tipo de derrames.

Los robots no han logrado activar una válvula para frenar la fuga y BP busca llevar a cabo un plan para cubrir el pozo con una tapa de acero y capturar el petróleo.

Pero eso tardará cuatro semanas, momento para el cual podría haberse derramado el equivalente a más de 150.000 barriles.

Si la tapa de acero no funciona, BP tendrá que reducir el flujo mediante la perforación de un pozo de alivio, lo que tardaría de dos a tres meses.

Si se tarda tanto, el derrame podría superar los 300.000 barriles, más que los 258.000 barriles filtrados en 1989 por el Exxon Valdez en Alaska en el peor derrame petrolero estadounidense hasta la fecha.

La Casa Blanca dijo que Obama había sido informado sobre la forma en que el derrame podría interferir en los canales de navegación de la zona, lo que podría afectar a los cargueros que abastecen de crudo al mercado local.

Vista de la marea negra en el Golfo de México, divulgada por la NASA hoy 30 de abril de 2010. El derrame de crudo en el Golfo de México alcanzó las costas del sur de Luisiana, amenazando con convertirse en una de las peores catástrofes ecológicas de Estados Unidos. Foto: NASA/AFP

Nueva Orleans, Luisiana, EUA, 30 de abril de 2010, AFP.- El derrame de crudo en el Golfo de México alcanzó las costas de Luisiana (sur), amenazando con convertirse en una de las peores catástrofes ecológicas de Estados Unidos.

Billy Nungesser, presidente del condado de Plaquemines Parish, en Luisiana, dijo a la AFP que la marea negra -originada en una plataforma del grupo británico BP que se hundió el 22 de abril- alcanzó la noche del jueves la costa, cerca de la desembocadura del río Mississippi.

La mancha, de una circunferencia total de 960 km, no tardó en llegar a la costa, amenazando su frágil ecosistema, pese a los esfuerzos para impedirlo de la Guardia Costera y la petrolera British Petroleum (BP).

El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, declaró el estado de emergencia y el presidente estadounidense, Barack Obama, ofreció "todos los recursos disponibles", incluyendo los militares, para evitar una catástrofe ambiental. Las ciénagas costeras de Luisiana constituyen un santuario de fauna, particularmente de aves acuáticas.

Además de declarar el estado de emergencia, el gobernador Jindal pidió el despliegue de 6.000 reservistas de la Guardia Nacional.

El derrame fue declarado catástrofe "de importancia nacional", lo cual pone recursos federales al servicio de la emergencia en cuestión. El anuncio estuvo precedido por el hallazgo el jueves de una nueva fuga de petróleo, que vierte al mar "más de 5.000 barriles (800.000 litros) por día", según el gobierno estadounidense.

El principal consejero del presidente Obama, David Axelrod, subrayó este viernes en la cadena de televisión ABC que "ninguna nueva perforación ha sido autorizada y ninguna lo será hasta tanto no se haya determinado qué fue lo que pasó (en la explosión de la plataforma) y saber si se trata de un hecho excepcional o de algo que pudo evitarse".

Obama había sorprendido a sus seguidores al anunciar en marzo pasado el fin de una moratoria sobre la explotación petrolera en el mar, con la esperanza de ganar más apoyos a una ley de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Por su parte, BP dijo este viernes, a través de su portavoz Sheila Williams, que "asume toda la responsabilidad por la marea negra y la limpieza", confirmando así declaraciones del director general de la compañía, Tony Hayward.

Williams precisó que la petrolera británica pagará los daños y perjuicios a las personas afectadas por la marea negra en condiciones de "presentar reclamos legítimos"-

La agencia de evaluación financiera Fitch Ratings estima que la limpieza de la marea negra podría costar entre 2.000 y 3.000 millones de dólares.

Una flotilla de guardacostas y de BP había logrado cercar con barreras flotantes parte de la napa para prenderle fuego y evitar que alcanzara la costa. Pero incendiar la mancha trae nuevos problemas ambientales, por las enormes nubes de humo negro tóxico que despide y los residuos aceitosos que deja en el mar.

Los otros estados de la región --Florida, Alabama y especialmente Mississippi-- temen que la marea negra afecte sus playas y contamine sus zonas pesqueras, cruciales para la economía local.

Por su parte, criadores de camarón de Luisiana presentaron una demanda contra BP por "negligencia" y "contaminación" para obtener un resarcimiento de 5 millones de dólares, indica el texto que obtuvo la AFP, en lo que se prevé será una "demanda colectiva".

El Departamento de Salud y Hospitales de Luisiana advirtió a los pobladores de la costa que "podrían detectar un olor posiblemente a causa del derrame de petróleo", y que están preparados para "tomar cualquier acción que se considere apropiada para proteger la salud y seguridad públicas".

La plataforma 'Deepwater Horizon' contenía 2,6 millones de litros de petróleo en depósito y extraía cerca de 1,27 millones de litros por día.

El hundimiento ocurrió el 22 de abril, dos días después de una explosión con posterior incendio que dejó 11 trabajadores de BP muertos.

Foto: EFE

Washington, EUA, 30 abril de 2010, EFE.- Las primeras oleadas del crudo derramado en el Golfo de México comenzaron a manchar hoy los islotes exteriores del delta del Río Misisipi, donde se teme un desastre ambiental, según recoge la prensa local.

La contraalmirante Sally Brice-O'Hara, comandante del Distrito 13 de la Guardia Costera, dijo en la televisión que la respuesta del gobierno federal a la contaminación causada por la explosión, incendio y hundimiento de una plataforma de exploración petrolera "ha sido rápida y sostenida".

El accidente ocurrido el 20 de abril costó la vida a 11 de los 126 trabajadores que estaban en la plataforma, y el fracaso en los esfuerzos por tapar el hoyo a más de 1.500 metros de profundidad ha permitido un escape de aproximadamente 795.000 litros diarios de crudo.

El gobernador de Luisiana, Bob Jindal, declaró ayer un estado de emergencia en la región costera donde, según el diario The Times Picayune de Nueva Orleans, "el hedor del petróleo se extiende mientras aumentan los esfuerzos para impedir un desastre ambiental y de la industria pesquera".

El Servicio Meteorológico Nacional pronostica que los vientos del sudeste a unos 32 kilómetros por hora continuarán al menos hasta el sábado, y las proyecciones de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera indican que la mancha de petróleo podría ingresar mañana en las bahías Breton y Chandeleur, unos 80 kilómetros al sudeste de Nueva Orleans.

Ante esta situación, la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, el secretario de Interior, Ken Salazar y la administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Lisa Jackson, viajan hoy a la costa del golfo.

Allí inspeccionarán las operaciones dirigidas a minimizar el peligro ambiental en las áreas afectadas.

También recorrerán la zona por vía aérea para supervisar las tareas de contención que puso en marcha BP y reunirse con las autoridades estatales y locales.

Además, recibirán un informe sobre las pesquisas acerca de la explosión que causó el accidente en la plataforma.

La irrupción del crudo sobre el delta del río Misisipi podría ser un desastre no sólo para el hábitat ecológico sino también para la industria pesquera y turística de la región.

Tan sólo en Luisiana la marea negra podría afectar hasta a 400 especies animales y vegetales en las delicadas marismas costeras, según han advertido las autoridades.

La mancha negra no sólo amenaza a ese estado sino que también podría alcanzar a los de Texas, Misuri, Alabama y Florida, cuyos gobernadores recibieron el jueves una llamada telefónica de alerta de parte del presidente Obama.

Según medios locales de información, el desastre de la plataforma podría ser similar y hasta superior al provocado por el petrolero Exxon Valdez que derramó más de 41 millones de litros de crudo tras encallar en la bahía Prince William, en Alaska en 1989.

Foto: EFE

Washington, EUA, 30 de abril de 2010 EFE.- Una enorme mancha de petróleo vertido por una plataforma que se hundió en el Golfo de México acechaba hoy a las costas de Luisiana amenazando con provocar lo que el Gobierno de Estados Unidos ha calificado como "una catástrofe nacional".

El canal de televisión de Luisiana WWLTV informó que algunas primeras manchas débiles de la marea negra habían llegado al anochecer a las cercanías de la boca del río Misisipi en un avance que amenaza el delicado ambiente de vida salvaje de la región y una de las más importantes de alimento marino del país.

WWLT dijo que los primeros indicios de la mancha sobre la costa fueron detectados por un helicóptero de la Guardia Costera en la zona de Plaquemines.

Añadió que se temía que las barreras instaladas para impedir el embate del crudo y proteger las playas tendrían poco éxito debido a que en las últimas horas las olas en la zona alcanzaban más de un metro y medio de altura.

El embate contaminante del crudo se hizo inminente pese a los esfuerzos para impedirlo encabezados por la Guardia Costera y la petrolera British Petroleum (BP) en una tarea a la que el jueves se unieron los pescadores de la región.

El vertido comenzó el pasado día 20 tras una explosión e incendio de una plataforma de British Petroleum que, tras hundirse, comenzó a derramar miles de barriles de crudo.

La plataforma Deepwater Horizon, que se encontraba a unos 75 kilómetros de la costa, se incendió y se hundió dos días después.

Fuentes oficiales indicaron que en estos momentos el pozo submarino donde se encontraba la plataforma está derramando diariamente unos 5.000 barriles de petróleo, cinco veces más de lo que se creía inicialmente.

Ante la situación el presidente de EE.UU., Barack Obama, ordenó que la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, el secretario de Interior, Ken Salazar, y la administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Lisa Jackson, viajen hoy a la costa del golfo.

Un comunicado de la Casa Blanca indicó que inspeccionarán las operaciones dirigidas a minimizar el peligro ambiental en las áreas afectadas.

También recorrerán la zona por vía aérea para supervisar las tareas de contención que puso en marcha BP y reunirse con las autoridades estatales y locales.

Además, recibirán un informe sobre las pesquisas acerca de la explosión que causó la muerte de 11 trabajadores que se encontraban en la plataforma el pasado día 20.

La irrupción del crudo sobre el delta del río Missisipi podría ser un desastre no sólo para el hábitat ecológico sino también para la industria pesquera y turística de la región.

Tan sólo en Luisiana la marea negra podría afectar hasta a 400 especies animales y vegetales en las delicadas marismas costeras, según han advertido las autoridades.

Pese a los esfuerzos, el portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Charles Henry, admitió el jueves que tal vez "sea demasiado tarde para impedir que el crudo llegue a las costas de Luisiana"

La mancha negra no sólo amenaza a ese estado sino que también podría alcanzar a los de Texas, Misuri, Alabama y Florida, cuyos gobernadores recibieron el jueves una llamada telefónica de alerta de parte del presidente Obama.

Según medios locales de información, el desastre de la plataforma podría ser similar y hasta superior al provocado por el petrolero Exxon Valdez que derramó 11 millones de galones de crudo tras encallar en la bahía Prince William, en Alaska en 1989.

Houston, Texas, EUA, 30 de abril de 2010, Reuters.- Las primeras manchas de un enorme vertido de petróleo en el golfo de México llegaron el viernes a un refugio de especies protegidas y una zona de cultivos pesqueros en la costa de Luisiana mientras se redoblaban los esfuerzos para evitar lo que podría convertirse en uno de los peores desastres en la historia de Estados Unidos.

El último vuelo de un avión de los Guardacostas el jueves había situado la parte superficial del "brillo arcoiris" de la marea negra a solo 10 metros de la reserva de fauna silvestre de Pass-a-Loutre, en Luisiana. Parecía inevitable que algo del petróleo llegara a tierra, aunque la Guardia Costera estaba esperando información de su primer vuelo del viernes, dijo un portavoz.

Miles de barreras flotantes inflables se desplegaron en un intento desesperado de mantener lo peor del vertido lejos de los vulnerables ecosistemas de las marismas.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, prometió el jueves "usar todos los recursos disponibles" para contener la marea negra y el Ejército se movilizaba para ayudar a contener la expansión del vertido, procedente de una filtración en un pozo submarino en el golfo de México en el lecho del océano.

La fuga de crudo desde el pozo se calcula en unos 5.000 barriles al día (unos 955.000 litros), según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica - cinco veces más crudo del que se pensaba inicialmente.

Hasta ahora, los intentos de frenar el flujo del crudo han fracasado. Si no se frena, tardará 50 días en eclipsar el vertido del Exxon Valdez en Alaska en 1989 en el peor desastre de este tipo en EEUU hasta la fecha, que envió 49 millones de litros a la zona de Price William Sound.

El accidente, que ocurrió la semana pasada, cuando una plataforma de perforación arrendada por BP estalló y se hundió, tiene consecuencias en las propuestas de Obama para emitir nuevos permisos de perforación en las costas, algunas de ellas ya en el Congreso.

El viernes, la Casa Blanca dijo que no habrá más perforaciones hasta que no se haga una revisión de los vertidos de petróleo.

La creciente amenaza ha incrementado el temor a graves daños en las pesquerías, las reservas de fauna silvestre y el turismo de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.

La costa del Golfo y sus marismas son el hogar de numerosas especies de animales, como manatíes, tortugas marinas, delfines, ballenas, marsopas o pelícanos. Además, es una de las zonas de pesca más ricas del mundo, repleta de marisco, ostras, mejillones, cangrejos y múltiples especies de peces, con una industria valorada en 1.800 millones de dólares, y también zona de paso para millones de aves migratorias.

El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, cuyo estado aún está recuperándose de la destrucción provocada por el huracán Katrina en 2005, declaró el estado de emergencia y pidió fondos al Departamento de Defensa para desplegar a 6.000 agentes de la Guardia Nacional para ayudar en la limpieza.

La marea negra se acerca a una frágil reserva de fauna silvestre de las marismas en el borde del delta del río Misisipi, que según los expertos podría dañar gravemente a la naturaleza y sería muy difícil de limpiar.

La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, declaró que "es un vertido de importancia nacional", lo que significa que se podrían utilizar recursos federales de otras regiones para controlarlo.

Obama dijo que la petrolera BP, con sede en Londres y propietaria del pozo, es responsable del coste y limpieza del vertido, causando el descenso de las acciones de BP y de otras firmas que participan en el proyecto.

Pescadores de gambas de Luisiana han presentado una demanda contra BP, la suiza Transoceans, fabricante de plataformas petroleras, Halliburton y Cameron, acusándolas de negligencia. Ninguna de las empresas hizo declaraciones sobre este asunto.

La Armada dijo que estaba ayudando a la Guardia Costera con barreras flotantes inflables y siete sistemas de filtros para intentar contener el crudo.

BP y la Guardia Costera han montado lo que la compañía llamó la mayor operación de contención de un vertido de petróleo en la historia, con decenas de barcos y aeronaves implicados.

La petrolera BP ha pedido ayuda tras admitir que tenía problemas para controlar la marea negra, procedente de la fuga a unos 1.525 metros bajo el mar frente a la costa de Luisiana. Ha solicitado al Pentágono acceso a la tecnología de imágenes militares y vehículos operados a distancia para intentar ayudar a cerrar el pozo dañado.

Las autoridades dan por muertos a 11 trabajadores de la plataforma que permanecen desaparecidos desde la explosión de hace 11 días.

Métodos para tapar la plataforma
Hay señales de que el vertido sería peor que el que se produjo en 1969 en el océano Pacífico frente a Santa Bárbara, en California, que provocó una moratoria en la perforación de petróleo y gas frente a la costas del Pacífico y del Atlántico, y que Obama ha dicho pretende modificar. Sus detractores se están moviendo para bloquear más perforaciones.

Bill Nelson, un senador demócrata de Florida, dijo que presentaría una iniciativa para prohibir temporalmente que el Gobierno expanda la perforación mar adentro, citando el riesgo de un potencial "desastre ambiental y económico".

El Gobierno de Obama no descartó hacer una pausa en las perforaciones en aguas profundas hasta que las petroleras puedan demostrar que pueden controlar cualquier tipo de derrames.

Los robots submarinos no han logrado activar una válvula para frenar la fuga en el lecho del océano y BP espera ahora cubrir el pozo con una tapa de acero, capturando el petróleo con una gabarra, pero eso tardaría cuatro semanas, para cuando podrían haberse vertido el equivalente a más de 150.000 barriles.

Si la tapa de acero no funciona, BP tendrá que reducir el flujo mediante la perforación de un pozo de alivio, lo que tardaría de dos a tres meses. Si se tarda tanto, el derrame podría superar los 300.000 barriles, más de los 258.000 barriles filtrados en 1989 por el Exxon Valdez en Alaska en la peor marea negra en EEUU hasta la fecha.

La Casa Blanca dijo que Obama había sido informado sobre la forma en que el vertido podría interferir en los canales de navegación de la zona, lo que podría afectar a los cargueros que abastecen de crudo al mercado estadounidense.

Foto: NASA / NOAA

Nueva Orleans, Lousiana, EUA, 28 de abril de 2010, AFP.- Equipos de emergencia lanzaron este miércoles una operación para realizar "incendio controlado" para detener la expansión de un gigantesco derrame de petróleo en el Golfo de México, tras el hundimiento de una plataforma petrolera cerca de la costa ecológicamente frágil de Louisiana.

Una flota de lanchas desplegadas por el servicio de Guardacostas y la firma británica de energía BP comenzaron a barrer las concentraciones más densas de crudo hacia una barrera flotante de 150 metros de largo resistente al fuego.

"Este petróleo será luego desplazado hacia una zona más alejada, donde se encenderá y se quemará de manera controlada", según un comunicado conjunto. "El plan consiste en fuegos restringidos y controlados de varios miles de galones de petróleo que deberían durar cerca de una hora cada uno".

La drástica decisión de encender un fuego en el mar es vista como una intervención necesaria debido a que la gigantesca mancha de petróleo ha avanzado a una distancia de casi 40 Km. de los pantanos de Louisiana, un importante santuario para aves acuáticas y otras especies salvajes.

Los estados sureños de Florida, Alabama y Mississippi se preparan ante la posibilidad de que las playas y áreas pesqueras, cruciales para la economía de la región, se vean afectadas desde este fin de semana por el lodo aceitoso derivado del gigantesco derrame de 965 Km. de circunferencia.

El incendio de la mancha de petróleo para proteger la costa podría tener sus propios problemas ambientales, despidiendo enormes nubes de humo negro tóxico hacia el cielo y dejando residuos aceitosos en el mar.

El martes fallaron los intentos de sellar dos filtraciones en un oleoducto que conectaba la plataforma petrolera a la fuente de origen, a pesar de una operación de cuatro submarinos robotizados a 1.500 metros de profundidad.

La plataforma Deepwater Horizon, que usufructúa BP, se hundió el jueves pasado a 240 Km. al sudeste de Nueva Orleans, dos días después de una explosión que causó la muerte de 11 trabajadores.

Como respaldo, además de los submarinos, se está construyendo una cúpula gigante que podría ser ubicada sobre las grietas para capturar el petróleo, el cual sería luego bombeado a contenedores en la superficie.

La portavoz de los Guardacostas Cheri Ben-Iesau dijo que las unidades de respuesta evaluarán cómo han funcionado los primeros incendios antes de intentar una operación más amplia para quemar el derrame.

"Hoy se está viendo esto como una forma de ensayo de incendio para ver si de hecho se puede hacer", dijo Ben-Iesau a la AFP, y agregó que se debía acorralar extensamente el petróleo en concentraciones más densas antes de que comience el verdadero incendio.
La contralmirante de los Guardacostas Mary Landry, que conduce la respuesta del gobierno al desastre, advirtió el martes que si BP no lograba sellar el pozo podría terminar siendo "uno de los derrames de petróleo más significativos de la historia de Estados Unidos".

Foto de archivo: www.verdecologico.com.ve

Washington, EUA, 26 de abril de 2010, EFE.- Los técnicos de British Petroleum (BP) intentan hoy contener el vertido de crudo empleado vehículos robóticos submarinos en la plataforma ubicada en el Golfo de México, que la semana pasada explotó y que podría causar un desastre ambiental en el área.

El derrame, que cubre ya unos 1.550 kilómetros cuadrados y se encuentra a unos 110 kilómetros de las costas de Misisipi y Alabama, se produce a menos de un mes de que el presidente Barack Obama, en un cambio de curso desde sus promesas preelectorales, autorizó la exploración por petróleo y gas frente a las costas de Estados Unidos.

Sin embargo, de momento, el vertido no parece que vaya a causar un desastre ambiental de proporciones catastróficas.

La contraalmirante del Servicio de Guardacostas, Mary Landry, encargada de la operación de socorro y limpieza, dijo: "Hasta ahora no ha habido impacto (del derrame) en las costas. Nuestra prioridad es el control del pozo mientras el petróleo esté tan lejos de las costas como sea posible".

Landry explicó que del pozo emergen unos 1.000 barriles diarios de crudo, unos 160.000 litros.

BP, la mayor extractora de petróleo en el Golfo de México y operadora del yacimiento Macondo, había arrendado la plataforma "Deepwater Horizon" de la firma Transocean, que es la que explotó el pasado miércoles, para las perforaciones de exploración.

BP tiene una participación del 65 por ciento en la exploración asociado con las empresas petroleras Andarko y Mitsui.

El incendio en la plataforma comenzó el 20 de abril después de una explosión que, según Transocean, que tiene su sede en Ginebra (Suiza), puede haber sido causada por una voladura, esto es un aumento inesperado de la presión que eyectó petróleo en el tope del pozo.

La plataforma se hundió dos días después.
Once de los 126 trabajadores que estaban a bordo de la plataforma están perdidos y se ha suspendido su búsqueda.

En buena medida la tarea de tapar el pozo es difícil porque los equipos principales se encuentran a unos 1.500 metros de profundidad en el suelo marino, algo impensable en la industria petrolera hace pocas décadas pero que es posible por el avance tecnológico y la necesidad global de encontrar nuevos yacimientos.

Los esfuerzos iniciales de BP con sus vehículos submarinos operados por control remoto apuntaron a activar un aparato de 450 toneladas en el fondo del mar que puede obturar el pozo. La activación de la válvula puede llevar de 24 a 36 horas de trabajo.

Si esto no diera resultado la opción es el bombeo de un fluido pesado en un pozo de alivio para impedir que siga fluyendo crudo desde el fondo del Golfo de México.

Transocean, por su parte, ha enviado dos plataformas para las tareas de control del escape. La primera debía llegar hoy al sitio y la otra llegaría el 2 de mayo.

BP ha movilizado, además, 32 naves con las líneas de flotadores y otros equipos adecuados para contener y recoger el crudo, impidiendo que llegue a las costas. La firma señaló que tiene listos para su uso unos 380.000 litros de disolvente de petróleo, esto es casi un tercio del inventario mundial de esos compuestos químicos.

Los defensores del ambiente, que gimieron cuando el 31 de marzo Obama puso fin a una moratoria de dos décadas en la exploración por hidrocarburos en zonas marinas próximas a las costas de EE.UU., están preocupados porque el crudo en el agua dañe a las aves y los mamíferos marinos.

Keith Clarke, de la Universidad de California y quien estudió un derrame en 1969 frente a las costas de ese Estado, dijo al diario The Wall Street Journal que "también la pesca podría resultar afectada".

No obstante, hasta el momento, no se tienen noticias de que el vertido haya afectado a la industria camaronera en las cosas de Luisiana y Misisipi.

Foto: EFE

Buenos Aires, Argentina, 12 de abril de 2010, EFE.- El contaminado Riachuelo, un cauce que marca el límite sur de Buenos Aires, se ha convertido en una muestra de "200 años de desidia ambiental" en Argentina, donde las problemáticas ambientales necesitan ser incorporadas en las políticas públicas, dijo hoy a Efe una experta en la materia.

"Para nuestras administraciones, la problemática ambiental no es un tema prioritario y hay muchas fallas en la implementación de las normas y de las decisiones judiciales", señaló la directora ejecutiva de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), María Eugenia di Paola.

La especialista, que el jueves pasado presentó un informe que recoge los desafíos de Argentina de cara al bicentenario de su Independencia, no dudó en situar la situación del Riachuelo como un "caso paradigmático, que presenta claramente un gran desafío porque se trata de uno de los treinta sitios más contaminados del mundo".

"El Riachuelo muestra 200 años de desidia", afirmó Di Paola, abogada experta en derecho ambiental y directiva de la FARN, institución que desde hace años impulsa la recuperación de este curso de agua y forma parte de un cuerpo encargado de controlar el plan de saneamiento que deben llevar adelante los Gobiernos nacional, provincial y municipales.

Foco industrial durante gran parte del siglo XX, el Riachuelo terminó por convertirse en un vertedero descontrolado de residuos pesados.

La cuenca Matanza-Riachuelo atraviesa jurisdicción nacional, de la provincia de Buenos Aires, de la ciudad autónoma de Buenos Aires y de 14 municipios.

En el área, de 2.240 kilómetros cuadrados de superficie, habitan cinco millones de personas, muchas de las cuales viven en condiciones sumamente precarias, sin servicios básicos como agua potable y alcantarillado, una vivienda digna ni adecuada atención sanitaria.

"El Riachuelo es la muestra de las problemáticas ambientales ligadas a las sociales, porque generalmente quienes están en los lugares más carentes son quienes más sufren los efectos de la contaminación", señaló Di Paola.

Gracias a la acción de la FARN y de otras instituciones, en 2006 la Corte Suprema de Justicia obligó al Gobierno nacional, a la provincia de Buenos Aires, al Gobierno de la capital y a los municipios del área a diseñar y ejecutar un plan de saneamiento de la cuenca.

Según la abogada, acudir a la Justicia ante problemas ambientales es "lamentablemente la única opción".

Di Paola valoró la sentencia de no sólo porque obligó al saneamiento de Riachuelo (pese a que la ejecución del plan es lenta), sino porque ha sentado una jurisprudencia que ya comenzaron a utilizar otros jueces que intervienen en casos similares.

El informe de la FARN recoge otras grandes problemáticas ambientales de Argentina, como la cuestión de la minería, la protección de los glaciares y de los bosques nativos y la compleja cuestión de la gestión de los residuos domiciliarios.

En algunos casos, existen leyes específicas para abordar estas cuestiones, pero se presentan problemas en la aplicación de las normas, explicó la experta.

Otro aspecto que apuntó fue el incumplimiento por parte del Poder Ejecutivo respecto a la norma que le ordena presentar anualmente ante el Parlamento un informe ambiental.

"Lamentablemente este compromiso no se cumple desde 2003 y es una falta bastante importante porque no contamos con información ambiental oficial suficiente", dijo la letrada.

Foto: Europa Press

Madrid, España, 7 de abril de 2010, Europa Press.- España descatologó un total de 22 zonas de baño en el periodo comprendido entre 2008 y 2009 por el deterioro de las aguas, según se desprende del informe 'Aguas de baño continentales 2009-10', dado a conocer hoy por Ecologistas en Acción.

En concreto, las zonas descatalogadas se encuentran en los municipios de Andujar (Jaén), Alcaucín, Ardales y Gaucín (Málaga), San Nicolás del Puerto (Sevilla), La Puebla de Castro y Estada (Huesca), Santa Eulalia de Gállego (Zaragoza), Cañada del Hoyo (Cuenca), Borredá (Barcelona), Banyoles y Olot (Gerona), Camarasa (Lérida), Castuera (Badajoz), O Pinos y Ames (A Coruña), Muíños (Ourense), Manzanares El Real y San Martín de Valdeiglesias (Madrid), Erro (Navarra), Anna y Navarrés (Valencia).

El documento especifica que España descatologó 327 zonas de baño en los últimos 17 años, entre 1991 y 2008, por lo que, en opinión de la organización, resulta "lamentable e irresponsable, que autoridades autonómicas, competentes para las zonas de baño, respondan con descatalogaciones masivas a las nuevas directivas europeas".

Según Ecologistas en Acción, cuando se descataloga una zona de baño se reducen las responsabilidades administrativas pues no es necesario vigilar la calidad de las aguas, ni identificar las fuentes de contaminación, ni anunciar posibles peligros para la salud de los bañistas, entre otras medidas.

Por ello, en su opinión, las descatalogaciones implican "una vida administrativa mas tranquila", además de una reducción de las zonas de baño con aguas claras y un aumento del riesgo de la salud de los bañistas, prosigue la asociación, que subraya que, previamente a la descatalogación, el río y la zona de baño suelen sufrir "un fuerte deterioro" por extracciones de agua desproporcionadas, regulaciones del cauce o la contaminación.

El informe de Ecologistas también señala que en el periodo 2008-2009 se catalogaron un total de 34 zonas de baño en las comunidades autónomas de Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Galicia y Comunidad Valenciana aunque se especifica que "las nuevas catalogaciones no significan necesariamente que la calidad del agua de los ríos, lagos y embalses hayan mejorado".

Asimismo, se recatalogaron ocho zonas de baño en Arija (Burgos), Aguilar del Campo y Cervera de Pisuerga (Palencia), Maderuelo (Segovia), Cidones (Soria), Galende (Zamora), Ames (A Coruña) y Catoira (Pontevedra).

Demandas
Con este informe, Ecologistas en Acción pretende informar sobre el estado en el que se encuentran las zonas de baño en España y proporcionar datos para que las Administraciones Públicas pongan en marcha medidas de vigilancia y de conservación de estos ecosistemas acuáticos.

Así, reclama a las autoridades asumir sus responsabilidades "sin aplicar trucos administrativos para complacer a la Comisión Europea" y tomar las medidas "necesarias" para recuperar el buen estado de las aguas de baño descatalogadas. Por ello, piden informar al público con datos actuales sobre la calidad de agua de las zonas de baño y catalogar todas las aguas de baño habituales para garantizar, por ley, la vigilancia y la información sobre su calidad.

Por otro lado, también solicita que se depure "de forma eficiente" todas las aguas residuales urbanas e industriales, disminuir el uso de fertilizantes y plaguicidas, dejar de sobre-explotar acuíferos y ríos, y paralizar la construcción de embalses y trasvases, entre otras medidas.

Foto: EFE

Sidney, Australia, 5 de abril de 2010, EFE.- La fuga de combustible de un buque chino de transporte de petróleo amenaza la Gran Barrera de Coral de Australia, cerca de la que quedó encallado el barco frente a la costa del estado de Queensland, informaron hoy fuentes oficiales.

El gobierno de Queensland indicó que el Shen Neng 1 quedó varado anoche en un banco de arena a 70 kilómetros de la costa, cerca de la turística isla de Kepel, al noreste de Australia, y alertó del riesgo de que el escape de petróleo dañe la mayor barrera de coral del planeta.

Las autoridades han detectado después de varios vuelos de reconocimiento por la zona, varias manchas de petróleo cercanas al barco y "un pequeño número de ellas a dos millas náuticas al sudeste de la nave", pero no se ha producido ninguna fuga de gran tamaño.

Las autoridades planean rociar la zona con un compuesto químico para dispersar las manchas, si las condiciones meteorológicas lo permiten.

El barco, de 230 metros de eslora y que transportaba 65.000 toneladas de carbón y 950 toneladas de petróleo, será remolcado al puerto más cercano.

Este incidente se suma a la fuga de petróleo ocurrida en marzo de 2009, cuando un escape del buque contenedor Pacific Adventurer contaminó las costas de la cercana isla Moreton y las playas del litoral de Queensland.

La Gran Barrera de Coral está compuesta por casi 3.000 pequeños arrecifes y más de 900 islas a lo largo de 2.600 kilómetros en el océano Pacífico.

La Paz, Bolivia, 1 de abril de 2010, EFE.- La Defensoría del Pueblo de Bolivia denunció hoy el riesgo que supone la contaminación minera para los habitantes de las riberas del río Pilcomayo, en el sur del país, a quienes se les ha detectado elevados niveles de plomo en la sangre.

La ombudsman, Rielma Mencías, presentó hoy en La Paz un informe elaborado por esa entidad, que ha verificado que el nivel de plomo detectado en las aguas del río Pilcomayo aptas para el consumo humano es rebasado en tres veces al valor de 0,05 miligramos por litro permitidos en la Ley de Medio Ambiente.

La investigación de oficio realizada por la entidad señala que el Pilcomayo "se encuentra contaminado por la actividad minera en la cuenca alta y afecta los derechos humanos a la salud, la vida, el agua y el medio ambiente sano de las personas que habitan en las riberas del mismo en el departamento de Chuquisaca (sureste)".

Los niños de la comunidad de Sotomayor, en la provincia Yamparáez de Chuquisaca (sureste), además de los cultivos y animales de esa zona han sido los más afectados por la contaminación.

Los pobladores de Sotomayor usan el agua del río para el riego, la cocina, para beber, para su aseo personal y como abrevadero para animales y aves.

Según el informe de la defensora del Pueblo, los niños afectados por la contaminación "presentan distintos niveles de anemia y el grupo etario de mayor preocupación es el de tres a seis años de edad, con niveles elevados de plomo en sangre".

Además, los pobladores entrevistados por esa entidad coincidieron en que los productos agrícolas cambiaron a raíz de la contaminación, pues se volvieron "más pequeños, feos, picantes, son más escasos y se pudren", de acuerdo con el reporte.

La Defensoría del Pueblo verificó que los suelos de las localidades cercanas al río Pilcomayo "se encuentran altamente contaminados por plomo, sobrepasando 23 veces más de lo aceptado por las normas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos", problema que también se presenta en la vegetales y peces.

La entidad denunció, además, que los procesos judiciales en contra de los ingenios mineros responsables de la contaminación iniciados hace años se han extinguido "por una situación técnico legal", por lo que los delitos ambientales "han quedado en la impunidad".

Mencías emitió una resolución con recomendaciones a los ministerios de la Presidencia, Medio Ambiente y Agua, Salud, Justicia y Minería para el diseño de una política pública integral, sostenible y efectiva sobre medio ambiente y derechos humanos.

También recomendó a las autoridades regionales de Chuquisaca y Potosí que impulsen un plan de mitigación sostenible de la contaminación de la cuenca del río Pilcomayo y que realicen "un diagnóstico de salud completo" en niñas, niños y mujeres de las comunidades afectadas.

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Barcelona, España, 29 de marzo de 2010, EFE.- Los océanos están amenazados por las emisiones de CO2, según alertan investigadores del CSIC en un informe que asegura que los cambios químicos que se están produciendo en el agua harán que a finales del siglo XXI se alcancen unos niveles de acidez intolerables para muchos organismos marinos.

El trabajo, publicado en "Trends in Ecology and Evolution", explica que la acidificación del agua que conlleva las emisiones de CO2 tendrá importantes repercusiones, especialmente en los organismos que construyen caparazones o esqueletos de carbonato cálcico como corales o moluscos.

El director del estudio y del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, Carles Pelejero, considera que el proceso de acidificación oceánica es como "el hermano malvado del calentamiento global" ya que el incremento del pH del agua se produce a medida que el CO2 emitido por las actividad humanas, derivado fundamentalmente de la quema de combustibles fósiles, se disuelve en los océanos.

Según explica el CSIC en un comunicado, más del 30% de las emisiones de CO2 pasan directamente a los océanos, que se vuelven progresivamente más ácidos, un fenómeno que también perjudica la productividad del fitoplancton del que dependen los peces, los crustáceos y otras especies.

Este fenómeno puede provocar además, según los expertos, un gran impacto socioeconómico en la industria pesquera, en unos momentos en los que la demanda global de alimentos se está doblando.

Según la investigadora del CSIC Eva Calvo, que ha participado en este estudio, las aguas superficiales de los océanos se han acidificado unas 0.1 unidades de pH con respecto los niveles preindustriales, y las previsiones apuntan a que puede llegar a incrementarse en unas 0.3 o 0.4 unidades más a finales del siglo XXI, unos niveles intolerables para muchos organismos marinos.

Desde el CSIC se recuerda que estos cambios están sucediendo hasta 100 veces más rápido que durante las últimas decenas de millones de años, lo que llevará a condiciones sin precedentes en los últimos 40 millones de años.

Asimismo, los investigadores advierten en el estudio que es urgente reducir drásticamente las emisiones de CO2 ya que, es muy probable que en cuestión de una o dos décadas las latitudes más altas de los océanos Atlántico, Pacífico y Austral acaben siendo muy hostiles para los organismos que calcifican.

Para este estudios los autores han comparado las estimaciones actuales del pH de los océanos y las previsiones para finales del siglo XXI con datos derivados de estudios paleoceanográficos que reconstruyen la evolución de la acidez de los océanos durante los últimos centenares de millones de años.

Según los científicos, existen incluso evidencias de que extinciones masivas ocurridas en la historia de la Tierra, como la ocurrida hace 251 millones de años, fueron acompañadas de eventos pretéritos de acidificación oceánica que habría contribuido a causar la mortalidad de especies que no pudieron resistir el cambio.

Añaden los científicos que el estudio de estos períodos del pasado proporciona información muy valiosa sobre lo que podría ocurrir en el futuro "si continuamos empujando la acidificación de los océanos hacia límites todavía más extremos".

Georgetown, Guayana, 24 de marzo de 2010, EFE.- Las comunidades indígenas de la India en Guayana expresaron hoy preocupación por la continua contaminación que causan los buscadores de diamantes y oro en las minas ubicadas en la selva de esta nación suramericana.

La preocupación fue expresada con motivo de la celebración del Día Mundial del Agua bajo el lema "Agua limpia para un mundo saludable", con el fin de poner de relieve a nivel político la importancia de la calidad del agua.

El Gobierno guayanés ha dicho que cavará pozos profundos e instalará bombas de agua solares para ayudar a esas comunidades que se han quejado de la contaminación de sus fuentes de agua fresca que han utilizado tradicionalmente para la pesca, cocinar, bañarse y lavarse.

Jean La Rose, directora de la Asociación de Personas Amerindias (APA, por su sigla en inglés), se mostró cautelosamente optimista de que esos planes traigan alivio a las comunidades y observó que los niños permanecen vulnerables ante la contaminación porque usan los ríos para nadar.

"Los ríos no se utilizan solo para cocinar y tomar agua. Los niños básicamente usan el río como fuente de recreación, de manera que no se puede transferir a una cultura del uso de un río al uso de pozos o tanques", dijo hoy a Efe La Rose.

Las nueve tribus amerindias son al menos el diez por ciento de los 750.000 habitantes de Guayana.

El ministro de Agua de Guayana, Irfan Alli, reconoció que los mineros de oro y diamantes eran responsables de la contaminación de muchos ríos y arroyos y dijo que varias agencias gubernamentales trabajan en equipo para reducir drásticamente lo turbio y la salinidad de las aguas.

"Estamos en este momento colaborando con la Comisión de Minas y Geología de Guayana para asegurar que se impongan sanciones porque las personas deben ser responsables por sus acciones. Dentro de cinco a seis meses habrá una lista de sanciones, guías, procedimientos y requerimientos que vamos a implementar para proteger las fuentes de agua fresca", dijo Alli.

El gerente del programa de conservación World Wildlife Fund's (WWF) en Guayana, Patrick Williams, dio la bienvenida a los planes de cavar pozos para ayudar a las comunidades con el problema de la contaminación y de la prolongada sequía como que la que actualmente ha causado el fenómeno climático "El Niño".

Williams dijo a Efe que con ello se debería aliviar la situación, "pero más que eso, con las condiciones de "El Niño" los pozos profundos de agua deberían ayudar a solucionar algunos de los problemas que confrontan las comunidades que dependen de los ríos y arroyos".

"Esas comunidades serán afectadas durante los largos periodos de sequía y el acceso a fuentes seguras de agua para tomar será difícil, así que las personas tendrán que viajar distancias más largas (para hallar las fuentes)", expresó.

Los científicos han manifestado preocupaciones sobre la contaminación mercurio, la salinidad y lo turbio de las aguas cuando las operaciones de minería desechan basura vinculada con el procesamiento del oro, se remueven grandes capas de tierra vegetal con bombas de alto poder o dragan los lechos de los ríos en búsqueda del preciso metal amarillo o de gemas.

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Madrid, España, 24 de marzo de 2010, EFE.- Los plásticos duros, a diferencia de lo que se pensaba, se biodegradan en el mar, donde liberan grandes cantidades de bisfenol A, un componente químico que altera el sistema endocrino y que puede tener graves consecuencias para la vida marina.

Así lo afirman científicos japoneses de la universidad de Nihon en Chiba, cerca de Tokio, en un estudio presentado hoy en la 239 reunión nacional de la Sociedad Química Americana, que se celebra en San Francisco (EEUU).

"Nos sorprendió bastante descubrir que el policarbonato plástico se degrada en el medioambiente", señaló el autor principal del estudio, el químico Katsuhiko Saido.

Los policarbonatos son plásticos muy duros, utilizados para fabricar mangos de destornilladores, lentes resistentes, faros de automóviles, DVDs y CDs, botellas de agua y refrescos y otros productos duraderos.

El hallazgo viene a desmentir la creencia de que los plásticos duros se mantienen sin cambios en el entorno durante décadas o siglos.

La biodegradación de estos plásticos "libera bisfenol A" al medioambiente, explicó Saido, quien añadió que otra fuente de esta sustancia es la pintura plástica de resina epóxica.

Cada año se utilizan millones de litros de resina epóxica para sellar los cascos de los barcos y protegerlos de la oxidación y de los moluscos.

Saido y su equipo analizaron arena y agua de mar de 200 lugares en 20 países, principalmente en el sudeste de Asia y en América del norte, y comprobaron que en todos los casos contenían cantidades "significativas" de bisfenol A, que iban de 0,01 partes por millón (ppm) a 50 ppm.

Y concluyeron que las principales fuentes de esta sustancia son los policarbonatos y los revestimientos de resina epóxica.

El químico japonés y sus colegas de la universidad de Nihon ya habían demostrado en 2009 que los plásticos ligeros de espuma blanca se descomponen con rapidez a las temperaturas de los océanos, dejando tras de sí sustancias potencialmente tóxicas.

Ahora, los científicos añaden los plásticos duros y las resinas epóxicas a los plásticos que se deshacen a bajas temperaturas como las de los océanos.

"Cuando se deshace la resina epóxica libera bisfenol A, un típico disruptor endocrino" capaz de alterar el sistema hormonal, explicó Saido, quien recordó que estudios recientes han demostrado que los moluscos, los crustáceos y otros anfibios pueden verse afectados por esta sustancia, incluso a bajas concentraciones.

Los desechos de plástico están cada vez más presentes en el medio ambiente debido a la proliferación de la basura y pueden ser arrastrados por los ríos a los océanos.

Cada año hasta 150.000 toneladas de desechos de plástico son arrastradas a las costas de Japón, mientras que grandes extensiones de basura plástica flotan en los océanos.

La llamada isla de basura del Pacífico, situada entre California y Hawai, tiene dos veces el tamaño del estado de Texas (cuya superficie es de 696.000 km2, frente a 500.000 de España) y está formada sobre todo de residuos plásticos.

Debido a las bajas temperaturas a las que se biodegradan, "los residuos marinos de plástico constituirán durante mucho tiempo en el futuro una fuente global de contaminación de los océanos", advirtió Saido.

Según los científicos, la exposición a distintos niveles de bisfenol causa alteraciones del sistema endocrino, al comportarse como la principal hormona femenina, los estrógenos.

Estas sustancias se hallan en los plásticos de los biberones y en botellas de agua y refresco, entre otros productos de consumo humano, lo que ha desatado una polémica sobre su uso.

Dr. Emilio Cuevas Agulló. Foto: www.teide-admin.com

Oviedo, España, 23 de marzo de 2010, EFE.- El director del Centro de Investigación Atmosférica de Izaña (Tenerife), Emilio Cuevas Agulló, ha asegurado hoy que los aerosoles son "un elemento más contaminante que los óxidos de nitrógeno, dióxidos de azufre o el ozono" y ha resaltado su influencia en el clima y en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Cuevas Agulló ha pronunciado hoy una conferencia en Oviedo sobre los 60 años de colaboración entre la Agencia Española de Meteorología (AEMET) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en el marco del Día Meteorológico Mundial.

El científico ha explicado que el problema es que los aerosoles permanecen flotando en la atmósfera, absorben o dispersan la radiación solar, evitan que alcance la superficie terrestre y provocan que sean "retrodispersados hacia la atmósfera, por lo que juegan un papel importante en el clima, en la predicción de nubes y sus precipitaciones".

Además de su influencia climática, estas diminutas partículas de polvo de menos de diez micras que están flotando en el aire tienen una incidencia muy importante en los procesos respiratorios, alergias y asma, al ser inhaladas por el ser humano.

También están asociados a problemas cardiovasculares, incluido los cardiacos, ya que, según ha subrayado, "se ha descubierto que partículas muy pequeñas, nanopartículas, pueden entrar en el torrente sanguíneo y acelerar un proceso artificial de arteriosclerosis".

Cuevas Agulló ha apuntado que los investigadores de este observatorio, perteneciente al Programa de Vigilancia Atmosférica Global (VAG) establecido por la OMM, han invertido "gran cantidad de esfuerzo" en comprobar la incidencia de los aerosoles, ya que desde hace varios años les viene llamando la atención el aumento de su influencia.

Ha reseñado que es "muy difícil" combatirlos, ya que prácticamente todos los procesos de combustión, desde el de la biomasa, el de rastrojos, las industrias y los automóviles producen estas partículas.

Además también pueden originarse de manera natural a través del polvo del desierto, como se produjo hace unos días con su intrusión en la península hasta llegar a Madrid, causando problemas de visibilidad en el Aeropuerto de Barajas, ha indicado.

No obstante, el investigador ha abogado por que las industrias mejoren sus procesos de producción de manera que emitan menos partículas.

Otra de las incidencias que han observado los investigadores del centro tinerfeño es que "la evolución del dióxido de carbono aumenta de forma galopante año tras año".

Por otra parte, Cuevas Agulló ha asegurado que el cambio climático es "una realidad" que acreditan los científicos de todo el mundo y ha indicado que "en un 90 por ciento de probabilidades es que sea de origen antrópico".

Ha subrayado que "desde el punto de vista científico no hay ninguna duda de que esto es así" y ha recalcado que lo que está por resolver es en qué magnitud pueden producir y cuáles son las diferentes variables que se originarán dentro de 20 ó 30 años.

El investigador ha recordado que "da igual dónde se emitan las emisiones de CO2, en Los Ángeles, Avilés o Rotterdam, ya que están viajando por todo el planeta durante muchos años y una molécula emitida en Avilés puede estar años después en Nueva Zelanda".

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Zagreb, Croacia, 23 de marzo de 2010, EFE.- El choque de un transbordador con el muelle de la ciudad croata de Split ha provocado un vertido de al menos 33 toneladas de diesel en este puerto del Adriático.

Según informó hoy la agencia Hina, el accidente se produjo anoche cuando el barco, cargado con 145 pasajeros y 32 vehículos, trataba de atracar en el muelle.

Las autoridades afirman haber colocado defensas flotantes en el mar para impedir que la mancha de combustible se extienda por el puerto y que tratan de limpiar la polución.

Los medios locales informan de que en todo Split se siente el olor a petróleo y que se ve una gran mancha negra en el puerto.

La Policía investiga si el accidente se produjo debido a la avería de uno de los motores del barco, tal y como ha declarado el capitán del navío, o por un error humano.

Al tiempo, colectivos ecologistas han solicitado la dimisión del ministro de Transportes.

La televisión croata "HTV" informó de que el accidentado transbordador "Tin Ujevic" es uno de los más modernos y nuevos de la compañía croata "Jadrolinija", y que fue comprado hace ocho años en Grecia.

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Bruselas, Bélgica, 20 de marzo de 2010, EFE.- La Comisión Europea ha enviado un último aviso por escrito a España por incumplir las normas de la UE sobre el nivel de partículas en suspensión peligrosas en el aire (PM10), que podría acarrear una denuncia ante el Tribunal de Justicia comunitario.

La CE anunció hoy decisiones sobre los procedimientos de infracción contra seis países por incumplir la directiva europea de calidad de aire, tal como explica el Ejecutivo comunitario en una nota.

España, Chipre, Portugal y Bulgaria han recibido un apercibimiento por escrito -que supone un último aviso antes de llevar sus casos al Tribunal de Justicia de la UE- por sus niveles de concentración de PM10, en los tres primeros casos, y de dióxido de azufre, en el búlgaro.

Por su parte, Eslovenia y Suecia han sido llevadas ya ante la Corte con sede en Luxemburgo por sus niveles de PM10.

El comisario europeo de Medio Ambiente, Janez Potocnik, ha instado a los Veintisiete a cumplir "rápidamente" las normas de calidad del aire y a reducir las emisiones, ya que ha considerado que "siguen siendo necesarios muchos más esfuerzos si queremos garantizar su cumplimiento pleno".

A principios de 2009, la CE envió una primera advertencia a los Estados que no cumplían con la directiva comunitaria sobre calidad del aire, que permite a los países solicitar -en determinadas condiciones y para zonas concretas de su territorio- una prórroga de limitada del plazo fijado para cumplir los niveles de PM10.

Chipre, Portugal y España presentaron solicitudes de prórroga, pero la Comisión rechazó la mayor parte de las zonas donde debe evaluarse la calidad del aire porque no cumplían todas las condiciones exigidas por la directiva.

En cambio, Eslovenia y Suecia no solicitaron ninguna prórroga, por lo que dado que los dos Estados miembros, que recibieron una última advertencia en noviembre de 2009, siguen superando los valores límite de PM10, la CE ha decidido someter esos asuntos al Tribunal de Justicia.

Respecto a Bulgaria, tras evaluar su respuesta a un primer aviso que recibió el pasado mes de junio, la Comisión ha confirmado que en 2007 se habían superado los valores límite diarios y horarios de dióxido de azufre en dos zonas del país, por lo que considera que no ha cumplido los requisitos de la legislación europea.

Los valores límite de PM10 -emitidas principalmente por las industrias, el tráfico y las calefacciones domésticas- imponen un valor de concentración anual de 40 microgramos por metro cúbico y un valor de concentración diario de 50 microgramos por metro cúbico, que no debe superarse más de 35 veces por año.

Por su parte, los valores límite del dióxido de azufre consisten tanto en una media diaria (125 microgramos por metro cúbico) que no puede superarse más de 3 veces al año, como en una media horaria (350 microgramos por metro cúbico) que no puede superarse más de 24 veces al año.

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Espacio Natural de Doñana, España, 15 de marzo de 2010, EFE.- La Infraestructura Científica y Tecnológica Singular (ITCS) desplegada por la Estación Biológica de Doñana (EBD), dependiente del CSIC, en el Espacio Natural de Doñana ha estrenado el primer sistema desarrollado en Europa para el seguimiento de la contaminación lumínica.

Este dispositivo, diseñado por el astrónomo del Observatorio Astronómico de Calar Alto (Almería) y presidente de la empresa tecnológica ITEC Astronómica, Jesús Aceituno, se basa en una lente de ojo de pez y en un conjunto de filtros y elementos electrónicos de alta sensibilidad que registran el impacto lumínico en la bóveda celeste en el periodo de tiempo requerido.

Este sistema, denominado Astmond y patentado por este astrónomo español, es el primero en su género que cataloga la intensidad y características de la contaminación lumínica, ayudado de un complejo programa informático.

Tras su implantación en Doñana, el sistema Astmond se desplegará en otros recintos científicos y observatorios astronómicos españoles para el seguimiento de la calidad de la visión nocturna.

El director de la ICTS de Doñana, el investigador de la EBD Juan José Negro, ha destacado a Efe que la contaminación lumínica no sólo preocupa a los astrónomos, que han visto como en los últimos años han perdido la calidad de los cielos en los que trabajan, sino, también, de los naturalistas, a quienes les preocupa el impacto de la polución lumínica nocturna en el comportamiento de especies animales y vegetales.

"La contaminación lumínica nos preocupa muchísimo a quienes estamos involucrados en conservación de la biodiversidad porque afecta a los animales y plantas, con efectos variados que se traducen en desorientaciones para aves marinas y tortugas, que se confunden con las luces, varían las direcciones que deben tomar, cambian sus comportamientos y, a veces, eso le produce la muerte", ha destacado Negro.

En su opinión, la preservación de cielos libres de contaminación lumínica supone "la cuarta dimensión" de la conservación de la biodiversidad, que ya ha afrontado tres etapas anteriores: la protección de los espacios naturales; la de las especies, y la de atmósfera frente a gases contaminantes.

Las mayores fuentes de contaminación lumínica que padece el Espacio Natural de Doñana -integrado por las más de cien mil hectáreas que suman los parques nacional y natural del mismo nombre- son las emisiones de luz del enclave turístico de Matalascañas y de la aldea de El Rocío, colindantes a este espacio protegido, y el halo lumínico procedente de las áreas metropolitanas de Sevilla, Huelva y Jerez de la Frontera (Cádiz), distantes unos cincuenta kilómetros.

Varios estudios han relacionado la muerte de especies de aves, tortugas y cetáceos que erraron sus rutas migratorias con los efectos de la contaminación lumínica que también afecta al comportamiento de animales nocturnos, como algunas rapaces y los murciélagos.

El astrónomo Jesús Aceituno ha subrayado a Efe que la contaminación lumínica no sólo amenaza la actividad de los astrónomos sino que también modifica los biorritmos de las especies y evidencia "un derroche económico".

"La contaminación lumínica se mide como la fracción de luz que se dispersa por la atmósfera, lo que se puede entender como un desperdicio de los sistemas de iluminación pública", ha apostillado.

Negro y Aceituno han reivindicado también los valores culturales y estéticos que aportan los cielos libres de contaminación lumínica nocturna y ha advertido de que más del noventa por ciento de la población urbana ya no puede observar la vía láctea. Alfredo Martínez.

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Vigo, España, 11 de marzo de 2010, EFE.- La ría de Vigo ha acogido esta mañana un simulacro de vertido para mejorar las técnicas anticontaminación en el mar y estudiar la evolución de los vertidos contaminantes en el medio marino.

Organizado por la Consellería del Mar, a través del Instituto Tecnológico para el Control del Medio Marino (Intecmar), en el ejercicio participaron técnicos gallegos, portugueses, franceses y estonios.

En declaraciones a los periodistas, la responsable de Apoyo Científico de Intecmar, Garbiñe Ayensa, recordó que actualmente resulta difícil conocer la evolución de un vertido, ya que depende de múltiples factores, como las condiciones meteorológicas o el tipo de vertido.

Explicó, además, que los resultados obtenidos con este simulacro permitirán "la predicción de la deriva de las manchas" de modo que se pueda "priorizar el combate y el movimiento de los medios anticontaminación" en función de las zonas a las que se acerca la mancha.

También aclaró Garbiñe Ayensa que los resultados de este ejercicio podrán "ser utilizados" por el servicio de guardacostas y dijo que se "mejorará" la capacidad de seguimiento y de predicción de posibles vertidos marinos.

"Estos métodos, aparte de mejorar el seguimiento, especialmente en sustancias incoloras y en circunstancias en las que los medios tradicionales no pueden trabajar, nos van a ayudar a mejorar los modelos predictivos en nuestras costas, algo que de cara a la defensa de las rías tiene grandes ventajas", afirmó la responsable de Apoyo Científico de Intecmar.

Este simulacro estuvo integrado por un operativo con tres barcos, el helicóptero 'Pesca 1' -que tomó imágenes aéreas- y personal en tierra.

Enmarcado en el proyecto europeo Drifter, el ejercicio consistió en lanzar al mar sustancias inocuas por parte de personal del Centro de Contaminación Accidental en Aguas de Francia que colorean el agua simulando un vertido y posteriormente realizar un seguimiento de la mancha por medio de un sistema de boyas que ofrece información en tiempo real sobre el punto en el que se encuentran las manchas.

"Pretendemos estudiar la dispersión de este colorante y ver su capacidad para poder mantenerse en el mar y que podamos seguirlo con los métodos que estamos estudiando", sostuvo.

Asimismo, Garbiñe Ayensa explicó que el control en tiempo real facilita el seguimiento del vertido en condiciones en las que los medios aéreos no pueden trabajar o durante la noche.

También relató que las boyas de deriva permiten "mejorar la validación" de los modelos de predicción en los que trabajan MeteoGalicia y el Instituto Superior Técnico de Lisboa, otros de los socios del proyecto.

En el simulacro intervino personal de Intecmar, del Centro Tecnolóxico do Mar (Cetmar), MeteoGalicia, Universidad de Vigo, Instituto Superior Técnico de Lisboa y el Centro de documentación, búsqueda y experimentación de Contaminación Accidental en Aguas de Francia (Cedre).

Gráfico: www.dialogica.com.ar

Bruselas, Bélgica, 7 de marzo de 2010, Reuters.- El biodiesel y otros combustibles "ecológicos" que los europeos usan en sus autos puede tener consecuencias no intencionadas para los bosques tropicales y selvas húmedas, según un informe de la Unión Europea (UE).

La UE quiere que para el 2020 sus 500 millones de habitantes obtengan aproximadamente una décima parte de los combustibles para auto de fuentes renovables como los biocombustibles, pero algunos funcionarios comunitarios quieren que la meta se reduzca en la revisión que tendrá lugar en cuatro años.

Los primeros modelos están mostrando que hay consecuencias no buscadas en todo el planeta mediante los mercados de materias primas.

"Los efectos simulados de las políticas de biocombustible de la UE implican una conmoción considerable para los mercados de materias primas agrícolas", dijo un proyecto de borrador para asesorar a los políticos.

"El apoyo actual y futuro a los biocombustibles (...) acelerará probablemente la expansión de tierra cultivada, especialmente en América Latina y Asia", advierte otro, uno de los 116 documentos facilitados a Reuters de acuerdo con las leyes de libertad de información.

"Conlleva el riesgo de daños significativos y difícilmente reversibles", añadió el documento.

Hace años que los ecologistas vienen haciendo estas advertencias, pero los estudios de impacto y los correos electrónicos muestran por primera vez que los políticos europeos están también muy preocupados por las consecuencias en los bosques tropicales, los humedales y las sabanas. Sin embargo, no han llegado a cifrar las consecuencias probables.

"La gran cantidad de documentos y su contenido detallado muestra que la Comisión ha estado estudiando que el cambio indirecto del uso de la tierra tiene graves impactos", dijo una portavoz del comisario de Energía, Günther Ttinger.

"No hay una respuesta oficial o definitiva sobre el tamaño o la naturaleza de esta cuestión a estas alturas", añadió.

El grupo de cabildeo a favor de la industria del bioetanol ebio ha aprovechado la confusión, pidiendo a los políticos que "rechacen el concepto."

Mientras tanto, en Bruselas las autoridades están divididas sobre la conveniencia de seguir con un objetivo establecido en 2008 y que ya ha provocado miles de millones en Inversiones En Todo El Mundo.

"Matar" La Industria

Una carta interna de un funcionario de agricultura advierte de que tener en cuenta la "huella" ecológica total de los biocombustibles "mataría" una industria europea valorada en unos 5.000 millones de dólares al año.

Los críticos dicen que independientemente de dónde se cultive, los biocombustibles compiten con las cosechas de alimentos por la tierra, lo que obliga a los agricultores de todo el mundo a expandir los cultivos a zonas donde no habían arado antes, talando en ocasiones bosques tropicales o drenando zonas pantanosas.

Satisfacer la sed de la UE por los biocombustibles haría necesarias 5,2 millones de hectáreas de tierra en 2020, según un informe - una zona mayor que Holanda, pero ¿dónde encontrarla?

Quemar bosques puede lanzar a la atmósfera enormes cantidades de emisiones de las que provocan el calentamiento del clima, eliminando cualquier beneficio climático teórico del combustible. Especies simbólicas como los orangutanes también estarían en peligro.

"Podrían hacer falta muchas décadas antes de que las pérdidas iniciales inducidas de carbono se vean compensadas por los ahorros debido a un mayor uso de los biocombustibles", dijo uno de los borradores estudiados por los expertos agrícolas.

Foto: EFE

Washington, EUA, 3 de marzo de 2010, EFE.- El líder indígena ecuatoriano Emergildo Criollo entregó en la sede de la petrolera estadounidense Chevron una carta firmada por 325.000 personas pidiendo al nuevo presidente que limpie los supuestos daños ambientales en la Amazonía que atribuyen a la compañía.

Criollo, miembro de la comunidad cofán, se desplazó a California para elevar su petición a la compañía, a la que acusan de haber vertido 17 millones de galones de crudo y 18 millones de galones de desperdicios tóxicos durante el periodo en que Texaco (ahora fusionada con Chevron) operó en el país, entre 1972 y 1992.

"El nuevo gerente general de Chevron, John Watson, tiene la responsabilidad de hacer lo justo y de limpiar el legado tóxico de su compañía en Ecuador, y en el resto del mundo", dijo en un comunicado María Ramos, la directora de Change Chevron en Rainforest Action Network, una de las ONG que apoyan a los indígenas.

Esta organización inició junto con Amazon Watch, Avaaz y Credo una campaña en internet el pasado mes de enero para recoger firmas en todo el mundo exigiendo a Watson que su petrolera acometa esta tarea.

Chevron se enfrenta a una demanda de 27.000 millones de dólares en Ecuador por daños ambientales en concepto de daños y perjuicios a las comunidades indígenas que residen en la zona donde Texaco operó en consorcio con Petroecuador.

La empresa sostiene que no es responsable de estos daños ya que antes de abandonar el país invirtió 40 millones de dólares para limpiar las piscinas de petróleo en la zona y obtuvo la certificación del Gobierno ecuatoriano.

Sin embargo, los indígenas afirman que miles de personas se han visto afectadas por con enfermedades y malformaciones la contaminación de las aguas, que ha causado la muerte de 1.400 personas, según Amazon Watch.

Carcasas de máquinas tragamonedas en Brasil. Foto: Clarinha Glock/IPS

Uxbridge, Canadá, 26 de febrero de 2010, IPS.- Las montañas de peligrosa basura electrónica crecen unos 40 millones de toneladas cada año. En China, India, Brasil y Sudáfrica el crecimiento de esos residuos serán de entre 200 y 500 por ciento en la próxima década, afirma un nuevo estudio.

Ese aumento sólo incluye los restos de televisores, computadoras y teléfonos celulares de uso interno, y no las toneladas de basura electrónica que se exportan a esos países, la mayoría en forma ilegal.

Las ventas de productos electrónicos minoristas han explotado en las economías emergentes, pero no hay capacidad para recoger los restos, reciclar los contenidos tóxicos y convertirlos en materiales valiosos, afirma el reporte "Recycling - from E-Waste to Resources" (Reciclando – De basura electrónica a recursos), publicado el lunes en Bali, Indonesia.

La publicación coincide con una reunión del Convenio de Basilea sobre el Control de Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación, que se inició el lunes.

Los restos de los teléfonos móviles serán en 2020 siete veces superiores a los de 2007 en China, y en India 18 veces mayor.

China ya produce 2,3 millones de toneladas, detrás de Estados Unidos, con unos tres millones de toneladas. Y pese a que prohibió la importación de esta basura, China sigue siendo el principal destino de estos residuos procedentes de los países ricos.

"Este informe muestra la urgente necesidad de establecer procesos obligatorios, formales y ambiciosos para recoger y disponer de esta basura en instalaciones amplias y eficientes en China", dijo en Bali el director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Achim Steiner.

"No sólo China afronta este desafío. India, Brasil, México y otros países también viven riesgos ambientales y sanitarios si el reciclaje de estos residuos tóxicos queda en manos del sector informal", dijo Steiner.

No se trata de que no se necesite el desmote manual de los aparatos electrónicos, de hecho es una tarea esencial en muchos casos, sostiene Ruediger Kuehr, de la Universidad de las Naciones Unidas y secretario ejecutivo de la iniciativa Solving the E- Waste Problem (StEP, Resolviendo el problema de la basura electrónica), un consorcio de organizaciones no gubernamentales, industrias y gobiernos.

Pero el desarme manual debe hacerse de modo apropiado, en condiciones ambientales correctas, dijo Kuehr a IPS desde su oficina en Hamburgo, Alemania.

"El reciclaje electrónico es muy complicado, un teléfono puede tener entre 40 y 60 elementos diferentes", sostuvo.

El oro es uno de esos elementos valiosos, y el reciclaje informal que se practica en China e India sólo logra extraer 20 por ciento de ese metal. En total, hay cientos de millones de dólares en los celulares que nunca se recuperan, según Kuehr.

Las sumas trepan rápidamente a miles de millones de dólares de valiosos metales que no se recuperan cuando se consideran los componentes de las baterías.

Explotar y refinar nuevos metales, plata, oro, paladio, cobre y otros, tiene grandes impactos ambientales, como una gran cantidad de gases de efecto invernadero arrojados a la atmósfera, indica el informe. Y algunos materiales se están volviendo escasos y por eso más costosos.

El desarrollo de un sistema nacional sólido de reciclaje es complejo, y sólo a base de financiación y transferencia de tecnología desde el mundo rico no funcionará, según el reporte.

La ausencia de una red amplia de recolección de estos residuos, sumada a la competencia del sector informal de bajo costo ha impedido el desarrollo de modernas plantas para esta actividad.

El informe, realizado en coautoría por la suiza EMPA, Umicore y la Universidad de las Naciones Unidas, todos miembros de StEP, propone facilitar la exportación de porciones de productos, como baterías o paneles de circuitos desde países pequeños hacia las naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), procesadoras finales certificadas.

Las fábricas de recuperación de materiales en Europa y América del Norte que pueden extraer casi todos los metales valiosos son muy costosas y necesitan procesar una gran cantidad de residuos electrónicos para ser redituables.

Allí está la oportunidad de dar vuelta la cadena de suministros, con los países en desarrollo desarmando sus productos electrónicos y enviando los materiales para el reciclaje final y recuperación al mundo rico, según Kuehr.

"Recuperar elementos raros y valiosos como el iridio entraña un difícil proceso técnico. El mundo en desarrollo nunca tendrá recursos suficientes para construir sus propias fábricas. Se necesita una solución global", alegó.

Pero hay muchos impedimentos para semejante solución, incluso el hecho de que algunos sectores de varios países están haciendo mucho dinero gracias a la actual ineficiencia, añadió.

La clasificación adecuada del material (¿es una computadora que ya no funciona y debe descartarse o podría ser reparada fácilmente y seguir usándose?) y un acuerdo internacional para establecer permisos son otros grandes obstáculos.

Pero está también la desconfianza sobre las declaraciones de los recicladores, la ausencia de certificación y de certeza de que los países que desmantelan los productos se beneficien al enviarlos a las naciones de la OCDE para su recuperación final.

"Necesitamos un sistema global, pero no tenemos una solución final sobre cómo llevarlo a cabo".

En definitiva, la sociedad mundial necesita avanzar hacia la desmaterialización, donde el reuso domine por completo el reciclaje, que es intensivo en energía y en recursos, aun cuando no sea contaminante, según Kuehr.

La gente que compra computadores o teléfonos quiere en realidad servicios de informática y de comunicaciones, no productos físicos. El camino hacia el futuro es que las empresas posean los productos que ofrecen esos servicios y los actualicen una y otra vez, cerrando el círculo.

"Esto tiene más sentido en muchos aspectos", concluyó el alemán Kuehr.

Foto: EFE

Roma, Italia, 19 de febrero de 2010, EFE.- Ochenta municipios del área geográfica de la Llanura Padana, que se extiende por el norte de Italia en torno al cauce del río Po, se cerrarán al tráfico el próximo 28 de febrero como una primera medida para hacer frente a la contaminación ambiental que sufre esa zona del territorio italiano.

Así lo anunció hoy el alcalde de Turín, Sergio Chiamparino, presidente de la Asociación Nacional de Municipios Italianos (ANCI), a la salida de la reunión que este viernes han mantenido los regidores de ochenta municipios de la Llanura Padana en el Ayuntamiento de Milán.

La medida, a la que también se sumará la sureña ciudad de Nápoles, será aplicada con distintos horarios dependiendo de cada municipio, pero hay un acuerdo en que la prohibición de la circulación de vehículos debe llevarse a cabo en torno a la franja horaria de las 9 de la mañana a las 5 de la tarde.

De la reunión de este viernes también salió el acuerdo de los municipios de la Llanura Padana, que comprende las regiones de Piamonte, Lombardía, Véneto, Friuli-Venecia Julia y Emilia-Romaña, de crear una comisión para desarrollar iniciativas comunes contra la contaminación y plantear iniciativas ecologistas a las autoridades nacionales, regionales y provinciales.

Entre las propuestas acordadas hoy figura la de modificar los peajes de las autopistas y de las carreteras de circunvalación de las grandes ciudades, partiendo de aquéllas que registran un mayor volumen de tráfico, para recaudar fondos para la lucha contra la contaminación.

"Solicitaremos una reunión urgente al Gobierno y adelantaremos también una sugerencia sobre cómo encontrar los recursos: una pequeña tasa sobre los peajes de las autopistas y carreteras de circunvalación a distribuir a los ayuntamientos y vinculada a las inversiones para el medioambiente", dijo Chiamparino, en declaraciones que recogen los medios italianos.

Los municipios de la Llanura Padana piden al Gobierno de Silvio Berlusconi que lleve a cabo un plan integral que aúne movilidad y energía y que incentive las iniciativas ecológicas.

La cuestión de la niebla de contaminación atmosférica que cubre gran parte de los municipios del norte de Italia, una zona eminentemente industrial, ha generado gran preocupación entre las autoridades locales.

Desde principios de año, Milán, capital de la Lombardía, ha superado en varias ocasiones el límite de alerta fijado por la Unión Europea (UE) en la emisión de partículas contaminantes, lo que puede causar asma, problemas cardiovasculares, cáncer de pulmón e incluso muerte prematura.

Ciudad Real, España, 8 de febrero de 2010, EFE.- WWF, Ecologistas en Acción y SEO/BirdLife han asegurado hoy que tanto el expediente de oficio que la Comisión Europea (CE) abrió a España por la degradación de las Tablas de Daimiel, como el proceso para descalificar La Mancha Húmeda como Reserva de la Biosfera siguen adelante.

Alberto Fernández Lop, experto del Programa de Aguas Continentales de WWF España, ha explicado hoy a Efe que pese a la mejoría que presenta el Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel, el proceso administrativo abierto contra España como paso previo a la apertura de un procedimiento de infracción "está vivo", en contra de lo que puedan afirmar las distintas administraciones públicas.

Ha recordado que el aplazamiento de la visita que tenía previsto realizar la Comisión hace unos meses no significa que el proceso se haya archivado, pues no en vano "la Comisión nos sigue pidiendo datos y nosotros seguimos aportándoselos".

Fernández Lop ha dejado claro que la Comisión Europea "sabe que hay un problema de raíz como es la sobreexplotación de un acuífero con 3.000 hectómetros cúbicos de déficit" que se debe explicar.

Asimismo, ha dicho que la Comisión Europea está pidiendo explicaciones por el hecho de que "en los últimos cinco años de gran sequía que han afectado a las Tablas de Daimiel ha habido un incremento de 45.000 a 100.000 de hectáreas de viñas regadas, muchas de ellas de forma ilegal con consentimiento de las administraciones y fondos europeos, activadas por las ayudas de reestructuración del viñedo".

Esto, ha dicho, "ha supuesto una sobrecarga para el acuífero y eso es lo que conoce la Comisión y por lo que sigue preguntando al Gobierno español"

Miguel Ángel Hernández, de Ecologistas en Acción, ha comentado a Efe que el hecho coyuntural de que Las Tablas de Daimiel estén llenas, no significa que la queja no siga adelante.

Ha subrayado que los organismos internacionales han demorado su visita, dando tiempo así a la Administración española "para hacer las cosas bien porque, en caso contrario, España corre con el riesgo de que la UE pueda imponerle las sanciones correspondientes"

Sobre la posibilidad de que la Unesco se replantee el mantener la catalogación de la Reserva de la Biosfera para La Mancha Húmeda ha dicho que todo sigue igual que antes de que así lo solicitaran las organizaciones conservacionistas.

En este sentido, David Howell, coordinador de políticas ambientales de SEO/BirdLife, ha asegurado a Efe que llevan "meses y meses esperando la cartografía de la Reserva de la Biosfera y aún no hay un mapa oficial y cerrado".

Howell, ha significado que "si se han hecho trabajos previos, no ha habido un debate público sobre los límites y la zonificación de la reserva", que es la primera de las obligaciones que debe cumplir a la hora de asignar un espacio como tal.

El coordinador de políticas ambientales de SEO/BirdLife ha señalado que las ONG van a seguir pidiendo la reunión del Comité Español del Programa MaB, para que se reúna y exija a su vez a la Junta de Comunidades el cumplimiento del proceso de la declaración y la propia gestión de la Reserva de la Biosfera.

Gráfico: www.biocrawler.com

Roseau, República Dominicana, 5 de febrero de 2010, PL.- La Comunidad del Caribe (CARICOM) rechazó una vez más el uso de sus aguas jurisdiccionales para transportar desechos nucleares ante la partida de un nuevo buque con esos productos desde el Reino Unido hacia Japón.

En una declaración oficial, el bloque manifestó gran preocupación por el peligro que representa para el área el paso de materiales radioactivos a través del Mar Caribe, principal fuente de actividad socioeconómica de sus 15 estados miembros.

Asimismo, exigió a las partes involucradas a poner fin a esas prácticas por los efectos negativos que ocasionan a las personas, fauna marina y al medio ambiente de la zona.

Los países industrializados llevan más de 20 años utilizando la región para movilizar desperdicios altamente tóxicos a pesar del continuo repudio de la Comunidad, la cual teme un accidente o ataques terroristas a esos cargamentos durante la travesía.

Durante la tercera cumbre Cuba-CARICOM celebrada en 2008, los líderes del grupo acordaron declarar al Mar Caribe como un área especial en el contexto de desarrollo sostenible de la Asamblea General de la ONU.

Con ese objetivo, se comprometieron a dejar ese espacio libre de desechos nucleares e incluyeron el tema en el listado de preocupaciones especiales de seguridad que presentaron ante la organización internacional en junio último.

Foto: EFE

Londres, Reino Unido, 1 de febrero de 2010, EFE.- Una racha de actividad volcánica podría haber provocado cambios ambientales que resultaron en la destrucción de la vida de los océanos, según un informe publicado por la revista Nature.

El estudio, llevado a cabo por la Universidad de Harvard, revela que se produjo una desaparición de oxígeno en la mayor parte de los mares hace aproximadamente 100 millones de años, lo cual acabó con la tercera parte de la vida de los océanos, fenómeno que se atribuye al sulfuro procedente de la actividad volcánica.

Cuando la Tierra entró en erupción en una oleada de actividad volcánica en el periodo Cretáceo hubo una súbita floración de la vida marina, que absorbió gran parte del oxígeno del mar y creó así un hábitat que impedía la supervivencia de los animales marinos.

Los científicos que han llevado a cabo la investigación advierten de que en extensas áreas del océano la cantidad de oxígeno se está reduciendo y las zonas sin vida marina proliferan por los vertidos de fertilizantes agrícolas -con alto contenido el sulfatos- y el calentamiento de los océanos.

Según sus investigaciones, los sulfatos procedentes de la actividad volcánica liberaron fósforo, substancia que a su vez fertilizó los océanos y creó una floración de organismos fotosintéticos (plancton) cerca de la superficie.

Al hundirse y descomponerse progresivamente, esa capa de plancton sirvió de alimento a una población de bacterias consumidoras de oxígeno marino.

Las bacterias, incapaces de sobrevivir, desaparecieron de las profundidades, junto con el 27 por ciento de toda la vida marítima, mientras que el plancton de la superficie creció con fuerza y fue acumulándose en el lecho marino en mayores cantidades de lo normal.

Con todo, el procedimiento por el que los volcanes fertilizaron el océano sigue siendo un misterio. Hasta ahora se sospechaba que el factor principal era el dióxido de carbono de la atmósfera, que modificaba el clima y contribuía a aumentar el volumen de nutrientes que llegaba a los océanos.

Al mismo tiempo se producía un calentamiento de la atmósfera del planeta, con lo que se desaceleraba la circulación de las corrientes oceánicas que normalmente restablecen el oxígeno en las profundidades marinas.

"Junto con el nitrógeno y el hierro, el fósforo es un nutriente clave en la limitación del fitoplancton, y al aumentar fuertemente la cantidad de fósforo en el océano a consecuencia de las erupciones volcánicas se produjeron esas dramáticas desapariciones del oxígeno marino", explica Matthew Hurtgen, uno de los autores del estudio.

Willy Meyer. Foto: EFE

Bruselas, Bélgica, 26 de enero de 2010, EFE.- El eurodiputado de Izquierda Unida (IU) Willy Meyer ha trasladado a las instituciones europeas las denuncias contra un vertedero que opera desde hace veinte años en Elda (Alicante) al considerar que podría incumplir las normas comunitarias.

Según informó hoy el parlamentario en un comunicado, la instalación "genera numerosas molestias a los vecinos" y "ha sido objeto de reiteradas denuncias debido a vertidos incontrolados y a la deficiente gestión de los residuos".

Para Meyer, el vertedero de la empresa Limpiezas Mediterráneo S.L "podría incumplir la reglamentación comunitaria para la eliminación de residuos" puesto que "no recicla ni trata las basuras, sino que se limita a enterrarlas".

Según el diputado de IU, también podría vulnerar la directiva relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y la flora silvestres y la que se ocupa de la prevención y el control integrados de la contaminación.

En un escrito, Meyer ha preguntado a la Comisión Europea (CE) si tiene información sobre la situación y, de no ser así, ha llamado al Ejecutivo comunitario a solicitar datos a las autoridades nacionales.

Además, ha pedido a la CE que compruebe si el vertedero cuenta con la autorización de las autoridades competentes y si ha realizado la evaluación ambiental integrada necesaria.

Foto: EFE

Washington, EUA, 25 de enero de 2010, EFE.- Más de 1.7000.000 litros de crudo fueron vertidos al Golfo de México por un buque petrolero que chocó con dos barcazas en Port Arthur (Texas), a 150 kilómetros de Houston, informó hoy la Guardia Costera. Foro: Naturaleza

Las autoridades, que comenzaron hoy mismo la limpieza del vertido, piensan que debido a que en el lugar en el que se produjo la colisión las corrientes son débiles, no será muy difícil de controlar la expansión del crudo.

El área en la que se registró el accidente ha sido cerrada y permanecerá así hasta que se considere que es segura para la salud de los trabajadores.

El puerto texano de Port Arthur y algunas localidades aledañas tuvieron que ser evacuadas por la fuga de combustibles. Foto archivo: www.britannica.com

Port Arthur, Texas, EUA, 23 de enero de 2010, Notimex.- El puerto texano de Port Arthur y algunas localidades aledañas fueron evacuadas y cerradas hoy tras una fuga de gas y petróleo provocada por el choque de dos barcos, informó el Servicio de Guardacostas de Estados Unidos.

La vocera de la entidad, Renee Aiello, indicó que un buque tanque que transportaba petróleo chocó con un remolcador que jalaba una barcaza cargada, alrededor de las 10:00 horas locales.

Tras el impacto, una de las embarcaciones chocó con un barco que estaba en el puerto, ubicado en el extremo noreste de Texas, produciendo la fuga de gas, por lo que las autoridades de Port Arthur ordenaron evacuar varias localidades.

Camiones del sistema de transportación urbana fueron utilizados para la evacuación y un albergue fue habilitado en un centro de recreación, mientras que las calles que conducen al área afectada fueron cerradas, incluyendo una porción del centro de Port Arthur.

Testigos reportaron un fuerte olor a gas en el lado oeste de la ciudad, cerca del área evacuada. Hasta ahora, las autoridades no han reportado a ninguna persona lesionada.

Foto: EFE

Washington, EUA, 8 de enero de 2010, EFE.- Sony Ericsson y Nokia son las compañías electrónicas más "verdes", según un informe dado a conocer hoy por la organización ecologista Greenpeace, que colocó a los fabricantes Nintendo, Microsoft y Lenovo al final de la lista en términos medioambientales.

La "Guía para una electrónica más verde" de Greenpeace, que este año cumple 14 años, también criticó a gigantes del sector como Samsung, Dell, Lenovo y LG Electronics por no cumplir sus promesas de eliminar de forma paulatina productos tóxicos en sus productos.

En el otro extremo se sitúan Apple y HP (además de las ya mencionadas Sony Ericsson y Nokia), que según Greenpeace están liderando al sector con la retirada de sustancias peligrosas de sus líneas de producción.

Por ejemplo, HP presentó en la feria CES que se celebra en Las Vegas (EE.UU.) el ordenador Compaq 8000f Elite, el primer aparato de la compañía que no contiene ni vinilo (plástico PVC) ni retardantes brominatados (BFR).

Según Greenpeace, la mayoría de los grandes fabricantes de productos electrónicos del mundo se habían comprometido eliminar el PVC de sus aparatos para finales del 2009, pero la realidad es que han retrasado su compromiso por lo menos hasta el 2011, lo que la organización considera una muestra de su falta de interés.

La organización dijo que el PVC es "de todos los plásticos, el más dañino en términos medioambientales y puede formar dioxinas, un conocido cancerígeno, cuando es quemado". Por su parte los BFR "son muy resistentes a la degradación en el medio ambiente y capaces de acumularse en animales y seres humanos".

La Guía de Greenpeace señaló que el fabricante de teléfonos móviles Nokia es la compañía más verde con una puntuación de 7,3 sobre 10 a pesar de perder un punto por no presionar de forma activa para la adopción de una directiva que restrinja aún más las sustancias peligrosas en el sector.

Tras Nokia se situó Sony Ericsson con 6,9 puntos. En la anterior guía, la empresa se había situado en tercer lugar pero este año ha mejorado su puntuación al ser la que mejor calificación obtiene en la categoría de productos químicos.

A mucha distancia se sitúan los peores de la Guía.

Al final de la tabla se encuentra el popular fabricante Nintendo con 1,4 puntos sobre 10, al ser el peor en términos de productos químicos.

Según Greenpeace, sus consolas contienen PVC y siguen obteniendo 0 puntos en términos de basura electrónica. El único aspecto positivo de la compañía se encuentra bajo la categoría de energía por la eficiencia energética de su adaptador de la Nintendo DSi.

Microsoft obtiene 2,4 puntos sobre 10 y cae de la posición 15 a la 17 al perder puntos en términos de productos químicos y obtener 0 puntos en muchos aspectos de basura electrónica.

La lista completa de la Guía es la siguiente:
1) Nokia, 7,3 puntos
2) Sony Ericsson, 6,9 puntos
3) Toshiba, 5,3 puntos
4) Philips, 5,3 puntos
5) Apple, 5,1 puntos
6) LG Electronics, 5,1 puntos
7) Sony, 5,1 puntos
8) Motorola, 5,1 puntos
9) Samsung, 5,1 puntos
10) Panasonic, 4,9 puntos
11) HP, 4,7 puntos
12) Acer, 4,5 puntos
13) Sharp, 4,5 puntos
14) Dell, 4,9 puntos
15) Fujitsu, 3,5 puntos
16) Lenovo, 2,5 puntos
17) Microsoft, 2,4 puntos
18) Nintendo, 1,4 puntos

Un manifestante es retenido por las autoridades después de que varias personas bloquearan la entrada de Chevron Corp. en San Ramon, California como parte de las protestas realizadas en el marco de las negociaciones sobre el cambio climático en Copenhague. Foto: AP / Paul Sakuma

Washington, EUA, 7 de diciembre de 2009, AP.- La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos tomó una medida histórica el lunes al concluir que los gases de efecto invernadero afectan la salud de la población y deben controlarse.

El anuncio surge al tiempo que el presidente Barack Obama busca impulsar las negociaciones del gobierno en la conferencia internacional sobre cambio climático, que comenzó el lunes en Copenhague, en la que Estados Unidos es uno de los principales defensores para combatir el cambio climático, incluso aunque el Congreso no ha formulado aún una ley sobre el clima.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) dijo que la evidencia científica sobre el cambio climático muestra claramente que los gases de efecto invernadero "amenazan la salud pública y el bienestar de la población estadounidense" y que los contaminantes, principalmente el dióxido de carbono creado por el uso de combustibles de origen fósil, debería estar controlado por la Ley Federal de Pureza del Aire.

"Estas conclusiones tan largamente aplazadas fijan al 2009 como el año en la historia en el que el gobierno de Estados Unidos comenzó a atender el reto de los gases de efecto invernadero", dijo la directora de la agencia Lisa Jackson en una conferencia de prensa.

La acción emprendida por la EPA, que se había esperado desde hacía meses, está claramente sincronizada para dar un mayor impulso al posible acuerdo sobre el cambio climático en la conferencia de Copenhague y para tratar de presionar al congreso para que apruebe una ley para el cambio climático.

"Es un mensaje claro para Copenhague sobre los compromisos del gobierno de Obama para atender el cambio climático", dijo el senador demócrata John Kerry, uno de los principales autores de la iniciativa de ley sobre cambio climático para el Senado. "El mensaje para el Congreso es tan claro como el agua: pónganse a trabajar".

Según un fallo de la Suprema Corte, la así denominada conclusión sobre amenaza de peligro, era necesaria para que la EPA pueda regular las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que liberan las plantas generadoras de electricidad, fábricas y automóviles de acuerdo con la Ley Federal de Pureza del Aire.

La EPA dijo en abril pasado que se inclinaba a considerar la contaminación de efecto invernadero como una amenaza para la salud y el bienestar de la población, y comenzó a realizar comentarios públicos de acuerdo las formalidades para la creación de reglamentos.

Esta acción marcó un cambio radical con respecto a las medidas del gobierno de George W. Bush, que había evitado emprender pasos contundentes sobre el asunto como por ejemplo al negarse a emitir la conclusión anunciada hoy antes de terminar su mandato, pesar de los resultados a los que había llegado un grupo de científicos de la EPA sobre que la conclusión estaba aprobada.

Varios grupos empresariales se han opuesto fuertemente a enfrentar el calentamiento global con el proceso de regulación de la Ley Federal de Pureza del Aire, pues argumentan que es más costosa y menos flexible que la ley de límites de emisiones y pago de penalizaciones por contaminación, que esta siendo considerada en el Congreso. El lunes algunos de esos grupos cuestionaron el momento del anuncio de la EPA y lo calificaron de una medida política.

"Las implicaciones de la acción que emprendió hoy la EPA son trascendentales (...) los estadounidenses como individuos, consumidores y empresas podrían resultar gravemente afectados por esta decisión", dijo Charles T. Drevna, presidente de la Asociación Nacional de Refinerías y Plantas Petroquímicas.

"Este no es el momento para arriesgar el resto del sector industrial estadounidense en un intento por lograr una victoria de relaciones públicas internacionales", dijo Drevna en un comunicado.

Se teme que las regulaciones de este tipo podrían llevar a demandas y juicios de gran duración.

Por su parte, la EPA y la Casa Blanca han dicho que las normas sobre los gases de efecto invernadero no serán inminentes incluso después de la proclamación de la conclusión sobre el peligro de estas emisiones y han dicho que el gobierno preferiría que el Congreso actúe para limitar este tipo de contaminación a través de sanciones económicas a las emisiones de dióxido de carbono y otros gases contaminantes.

A pesar de esto la EPA ha comenzado a dar los primeros pasos para desarrollar los requisitos para los permisos para las emisiones de dióxido de carbono de los grandes contaminantes como las plantas generadoras de energía eléctrica.

El gobierno también ha dicho que establecerá los primeros estándares para las emisiones de gases de efecto invernadero para automóviles y para aumentar el rendimiento de combustible a 35 millas por galón de para 2016, con el fin de reducir las emisiones de carbono.

Foto: EFE

Washington, EUA, 5 de diciembre de 2009, EFE.- Ecuador pidió a una corte de Nueva York que prohíba a la multinacional Chevron continuar su demanda ante la Corte de Arbitraje de La Haya respecto a un litigio por presuntos daños ambientales, según dijeron hoy a Efe representantes de ambas partes.

Se trata del último giro legal de un proceso que lleva en marcha más de 15 años y que le podría costar 27.000 millones de dólares a la petrolera estadounidense.

Con su petición, presentada el jueves, "Ecuador está intentando hacer que Chevron cumpla su promesa" de aceptar el dictamen sobre el caso en un tribunal de Quito y de acudir a Nueva York para una segunda apelación, dijo Eric Bloom, abogado del Gobierno ecuatoriano en Estados Unidos.

Bloom mantiene que, con su recurso ante la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, Chevron intenta alargar el proceso legal lo máximo posible.

Los demandantes reclaman a Chevron la indemnización de 27.000 millones de dólares por supuestos daños medioambientales causados entre 1964 y 1990 por Texaco, que fue posteriormente adquirida por Chevron.

La petrolera apeló en septiembre ante la Corte de la ONU, con el argumento de que el Gobierno ecuatoriano ha violado un acuerdo bilateral de inversiones entre Estados Unidos y Ecuador al interferir en el proceso legal que se sigue contra la compañía en Quito.

"El proceso está teñido de irregularidades", denunció James Craig, portavoz de Chevron.

En su demanda, Chevron también acusa a la empresa estatal PetroEcuador de no haber llevado a cabo las labores de limpieza de los lugares de explotación petrolera que le correspondían según un pacto con Texaco.

En el proceso en La Haya no están representados los demandantes, sino que se trata de un caso entre la empresa estadounidense y el Gobierno, lo que demuestra, según Bloom, que Chevron quiere sacar el litigio de la corte de Quito y ponerlo en manos de unos árbitros en el exterior.

Craig, por su parte, remarcó que la causa interpuesta en La Haya no impedirá un dictamen en el tribunal de Quito, que se espera para los próximos meses.

Al abrir el nuevo frente de batalla en Nueva York, Ecuador pretende que un juez estadounidense prohíba a Chevron continuar la demanda ante La Haya.

El Gobierno presentó la petición en el mismo tribunal que ordenó en 2002 trasladar el caso a Ecuador, a instancias de Texaco, que entonces argumentó que el sistema judicial del país andino sí era adecuado y justo, según Bloom.

De acuerdo con la legislación de Nueva York, Chevron podría pedir a ese tribunal eximirle de cumplir la futura sentencia de la corte de Quito si se comprueba que el proceso fue irregular, explicó.

El Gobierno de Ecuador argumenta en su petición que la compañía debería cumplir el acuerdo alcanzado entonces y presentar sus objeciones en Nueva York, según el proceso prescrito, en lugar de acudir a La Haya.

En cambio, Craig enfatizó: "Como empresa estadounidense tenemos derecho a acogernos a la Corte (de La Haya)".

Además, adelantó que si el juez ecuatoriano dictamina contra la compañía, ésta "apelará ante todas las instancias en el país y de fuera".

Chevron tiene 21 días para responder a la petición de Ecuador en el foro de Nueva York y el juez emitirá una decisión en los próximos meses, según Bloom.

Daño ambiental provocado por Chevron en Ecuador. Foto archivo: www.sanfranciscosentinel.com

Quito, Ecuador, 5 de diciembre de 2009, EFE.- La demanda de arbitraje internacional presentada por Chevron contra el Estado ecuatoriano, a la que Quito respondió el jueves con un recurso en EE.UU., demuestra la "desesperación" de la petrolera ante una probable condena en su contra, dijo hoy el abogado de los demandantes en Ecuador.

"Chevron está súper desesperada, porque sabe que la sentencia será contra ella", aseguró Steven Donziger en entrevista telef��nica con Efe, tras destacar la actitud del Gobierno ecuatoriano, que ayer acudió a una corte de Nueva York para defender sus intereses ante la demanda de arbitraje presentada por la trasnacional estadounidense.

La petrolera está procesada en la Corte de Justicia de la ciudad amazónica de Nueva Loja (noreste de Ecuador) y demandada a pagar unos 27.000 millones de dólares por el daño ambiental que miles de indígenas y colonos de esa región le acusan de haber causado durante el periodo en el que extrajo crudo en Ecuador, entre 1972 y 1992.

Chevron anunció hace algunas semanas que acudiría a un tribunal de arbitraje en La Haya, para demandar a Ecuador por la supuesta violación a un convenio sobre protección recíproca de inversiones.

Para Donziger, la compañía "está buscando cualquier corte o tribunal, en cualquier país o cuerpo internacional, para encontrar una salida... Pero ya no hay salida para ellos".

"Chevron sabe que va a perder el caso en Nueva Loja, va a tener una sentencia en contra, por varios miles de millones de dólares, probablemente, e intuyendo esto inició esta demanda de arbitraje, con la idea de que si avanza, no tenga la obligación" de pagar la indemnización, añadió el abogado de los demandantes.

Además insistió en que es "interesante" la posición de Ecuador de acudir a una corte de Nueva York para impedir el arbitraje, con un argumento que, según el abogado, es "sencillo" y "justo".

Recordó que el proceso ambiental, en un principio, se ventiló entre 1993 y 1999 en cortes de Nueva York, pero al final de esa etapa "fue Texaco-Chevron el que pidió al juez estadounidense que el caso se trasladara a Ecuador".

Para que el juez admitiera ese traslado, "Chevron hizo una promesa a la Corte, que iba a respetar cualquier sentencia que emitiera la corte en Ecuador", añadió el abogado.

"El Estado ecuatoriano ha acudido (ahora) al mismo tribunal en Nueva York, en el que se ventiló el caso, para decir a esos jueces que la posición de Chevron, de irse contra el Gobierno ecuatoriano en un arbitraje en La Haya, es una violación y un fraude a la promesa" de la misma compañía.

Por ello, Donziger estimó que "Chevron no puede seguir con el arbitraje, eso va a ser un golpe enorme contra la misma compañía" y dijo que el argumento de que se habría violado el convenio sobre inversiones, "es una fantasía" de la petrolera.

Asimismo, remarcó que la acción de la petrolera se da en un momento en el que el proceso, que lleva más de 16 años, se encuentra en una etapa final, pues se espera que la Corte de Nueva Loja emita su fallo "en los próximos meses, en abril o mayo, por ahí".

Por su parte, la compañía estadounidense ha acusado al Gobierno de Quito de injerencia en el juicio y de apoyar, abiertamente, a los demandantes amazónicos, además de solicitar la anulación del proceso por considerar conductas ilegales de jueces y demandantes.

Chevron también anunció que podría